一年後……
蔚然湖上微風徐徐，正開得濃艷的荷花真應了那句詩……接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
湖上一艘小船分花撥葉的緩緩前行，船上有名宮裝麗人正引導著方向，同時挽起寬大的袖口，露出縴縴玉臂，從眾多的花葉之中選取最美的那一枝，輕輕折下放到船頭。
岸邊，一張石桌的兩旁分坐著十幾歲的俊秀少年，左邊那人一襲華美紫衣，容顏俊秀精致猶如女子，手中拿著一個空的酒杯，不住翻動那空杯，嘴角的笑容似有似無的，讓人猜不透他到底在笑些什麼。
忽地他停了手，將酒杯放到桌上，探直了身子湊到另一邊的少年面前，笑眯眯地問︰「讓我猜猜你在想什麼？在想王摩詰的那句詩……‘舟行碧波上，人在畫中游’。」
一直專注地望著船上那名麗人的白衣少年聞言不禁紅了臉，慌亂地收回眼神，舉起面前已經涼了的茶遮掩，一邊喝一邊說︰「四弟又拿我打趣了。」
朱世瀾促狹道︰「成親都已經一年了，天天看還看不膩啊？」
朱世文瞥了弟弟一眼，忽然笑他，「等四弟有朝一日有了喜歡的女孩子，便能理解什麼叫情有獨鐘了。」
他詫異地眨眨眼，「哎呀，我們乖巧的三皇子終于也學會斗嘴了，看來我教有方啊。」
裝作沒听見，朱世文站起身走到湖畔，雙手圈在嘴邊，大聲喊道︰「依人，快上岸吧！天太熱了，小心中暑！」
船上的簡依人舉著一枝荷花遙遙向他招手，然後對搖槳的宮女說了句話，船開始向岸邊靠過來。待小船停穩，她提著裙擺小心翼翼地走上岸，岸邊的他急忙伸手扶住她。
「太醫昨天說，父皇這兩天心煩口干，肺火虛盛，我親手采了些蓮子，一會兒叫御膳房給父皇做一碗清心蓮子羹。」她一邊說著，一邊將蓮蓬剝開給他看，「這些白蓮子就是直接吃，味道也是很好的，只是要先剝掉里面最苦的心，才會吃到清香的甜味。」
他好奇地湊過去看，「我以前都是在飯菜里吃到蓮子，還真沒有這樣吃過。」
朱世瀾在旁笑道︰「嫂子親手剝一個喂他，他不就知道了？」
簡依人撇撇嘴，「四殿下又說些不得體的話了，這堂堂的皇宮內院，您叫我們成為別人口中的笑話嗎？」
「剝個蓮子吃而已，怎麼就成了笑話？又不像二殿下……」
听到他提到二哥，朱世文急忙轉回頭問︰「對了，我今早去向父皇請安時，看父皇臉色很不好，听說是和二哥有關？二哥又惹出什麼事讓父皇不高興了？」
朱世瀾聳聳肩，「還能惹什麼大事？你二哥最近很喜歡去那秦樓楚館閑逛，還寫些旖旎之詞讓那些青樓女子唱得人盡皆知，陛下能不生氣嗎？」
「二哥這一年是怎麼了？越來越……不遵禮教了。」朱世文嘆道︰「他平時那麼忙，好不容易找到他，想與他談心，他卻都避開我，說什麼我年紀還小不懂事。但我好歹也是成了親的人了，也算是個大人了吧？就算不能為他分憂，至少能听他說說心事，總是親兄弟，能幫他的，我一定盡全力去幫，他卻偏偏小看我……」
「他也不是小看你，只是不想讓你為難而已。說到底，你二哥還不是因為和太子意見不合又只能忍氣吞聲而自暴自棄？你不理朝政，能幫他的地方有限，他和你說了也沒用。」
「怎麼知道一定沒用？要不然你和我說說？」
見他一臉誠懇，朱世瀾看看四周，「這里風大，借著風聲，咱們說的話難保不會傳到別人耳里，你若真想知道，咱們就去你宮里，我再慢慢說給你听。」
「好。」朱世文拉著他就走，回頭看到簡依人還站在原地，問道︰「依人，你還不回宮嗎？」
她微笑著搖搖頭，用手指著被宮女提放到旁邊的籃子，「我還要挑一下這些蓮蓬蓮花，挑最好的花送給容妃娘娘，再挑些最好的蓮蓬送到御膳房，都辦妥了我再回宮去。」
「那好，你早些回來，別累著了。這里風大，你去御花園那邊的涼亭坐吧，小心別受涼了。」他不放心地殷殷囑咐一番，才和朱世瀾並肩離開。
簡依人理了理被風吹得微亂的頭發，提著籃子走向不遠處的御花園角門，對隨侍的宮女吩咐，「你們先回宮照顧王爺吧。」
吉慶宮的宮女都知道，這位王妃生性孤僻、喜歡獨處，便依命離開了。
施南皇宮的御花園在宮中共有大小三處，距離蔚然湖最近的一個是三個花園中最小的，其中東南角的小小涼亭，位于御花園高高的圍牆之下，避風向陰，花木掩映，人們經過，一眼無法看清涼亭內的景象。
簡依人將花籃放在亭內的桌子上，開始細心地挑選起蓮花蓮蓬。看到好的，就放在左手邊，看到不好的就放到右手邊，等挑完了，才開始一顆一顆地剝出蓮子，放在荷葉之上。自始至終她神情淡然，動作不疾不徐。
一陣清風吹過，將桌上的蓮子吹得滾動起來，其中一顆滴溜溜滾出了桌子，一直滾下了亭子的台階，最後落在地上。
一道黑影無聲無息地罩在那顆蓮子上，有只修長的手拈起那顆蓮子。
亭內的簡依人這才抬眼，輕聲說︰「已經髒了就不要了，我這里還有許多呢，不在乎那一顆兩顆的。」
亭外那人笑吟吟的回應，「不在乎一城一池的得失，是大將風度，但這是你親手采摘的蓮子，少一顆我都覺得可惜。」
黑影擋住了亭外的陽光，最後坐在了她對面。
她低著頭，將手邊的一顆蓮子剝掉青色的外皮，又用銀簪挑去苦心，將剩下的蓮子肉送到對方面前，淡淡笑問︰「最好吃的在這里，你要吃嗎？」
對面的人望著她眼中盈盈笑意，便握住她的手掌，用熱唇貼著她的掌心，將那瓣蓮子肉用舌尖勾進口中。
她的臉一紅，急忙抽回了手，輕聲嗔道︰「小心被人看到。」
他細細品味著蓮子的清香甜美，「過來時我已看過，周圍再沒旁人了。你這個鬼靈精，挑在這里見面還真是聰明。」
「上次我一個人在這里坐了大半天都不見有人來，這才發現這里是個清靜的好地方，適合我倆說話。」她收拾著石桌上散亂的蓮葉蓮蓬，「世文今天听到四殿下說起你的事情，很是著急，拉著四殿下問該怎麼幫你。」她幽幽地瞥他一眼，「青樓之中……該有不少紅顏知己吧？」
「吃醋了？」他笑著伸出一指勾過她的小臉，「這計策還不是你定的？說是只有我越發放浪形骸、不顧禮教，太子才越發相信我無爭權奪位之心。」
「是我的意思，但誰知道你不是……順水推舟？」她哼了一聲，「太子是個之徒，你是他的兄弟，大概也是風流情種。」
「是啊，我們都是急色鬼，只有世文是個痴情郎。」他握著她的手，似笑非笑地說︰「成親一年，他的柔情蜜意也該令你心動了吧？」
她倏然變了臉色，「你這話是什麼意思？難道今時今日你還不信我的心？」
「別動怒，女孩子如果常生氣，可是會老得很快。」他用指尖在她的眉心點了點，讓她又是氣惱又是無奈地甩開他的手。
「算了，你自己在外面花天酒地，卻來給我亂扣罪名，枉費我天天為你提心吊膽，為你操碎了心。」她提著花籃起身要走，又被他一把拉住。
「依人。」因為怕被別人听到引起懷疑，他極少叫她的名字，在外人面前，他只叫她「弟妹」，因而每次只要他叫她的名字時，她的心跳都會忍不住加速，再大的不快和怒火都會化成一汪清泉。
今天他又使出這一招時，她抿緊嘴唇逼自己不去看他。
他見她似是真的生氣了，便也站起身討好的說︰「難道要我跪下道歉嗎？」
簡依人禁不住噗哧一笑，回頭假意做了個生氣的表情，「我可擔不起二殿下的一跪。男兒膝下有黃金，更何況是尊貴之體的您呢。」
見她笑了，知道她已不生氣了，他索性又逗她一句，「那就是要我親你？」
她的臉頓時粉紅得賽過籃中的蓮花，輕啐了一聲，「你也快和四殿下一樣貧嘴了。」說著就快步走出幾步，但又轉身跑回來，低聲道︰「世文那邊……我會幫你說話的。你自己也要小心，別做得太過火，真的惹惱了陛下……」
「只要不惹惱你，天下人惱我又何妨？」他在她的粉腮上輕輕一抹，而後望著她碎步跑出御花園的角門，心中霎時有些空蕩蕩的。
罷才他最後的一句玩笑其實說中兩個人的心頭禁忌。自從她嫁給世文之後，兩人雖然經常踫面，但是彼此都竭力克制自己遵守禮節，未曾越雷池一步。
她的心留給了他，但是她的人……屬于世文，他不能踫。即使心中有著再多的痛和不舍，他依然苦苦堅持，沒有逾矩。
大事未成之前，這份堅持，不知還得要持續多久。而因為這份情所帶來的苦，只有他們兩個人可以品味。
簡依人一邊將幾枝荷花插在細長的花瓶之中，一邊囑咐身邊的宮女，「這荷花不用一天到晚換水，水也不要太多……你們不用照顧，還是我親手照料就好。」
她看了眼坐在書桌邊拿著筆出神的朱世文，笑著走了過去，在他的筆桿尾部敲了下，問︰「發什麼呆呢？墨汁都滴在紙上了，你都沒有察覺？」
朱世文回過神來，忙重新拿了一張紙鋪在桌案上，同時憂心忡忡地道︰「今天四弟說，太子最近總在父皇面前說二哥的壞話，讓父皇對二哥有很多不滿，二哥又是一副自暴自棄的樣子。再這樣下去，手足親情越來越淡，我們施南……豈有能力對抗外敵？」
簡依人故作漫不經心地回答，「哪有什麼外敵？苧蘿比我們還貪圖安逸呢。太子是儲君，將來是一國之主，他既然要和二殿下鬧別扭，除了父皇，誰敢說什麼？二殿下自己都忍著呢，你操什麼心啊？」
「二哥是個有雄才大略的人，文才武功不僅遠勝于其他幾個兄弟，更在太子之上。這幾年只讓他執掌吏部，其實是委屈了他。我知道他心中不甘，但是我又不問朝政，在這件事上能幫他的著實有限……」朱世文咬著筆桿，沉默了半晌，忽然問道︰「依人，你說如果我現在向父皇請願入朝主事，父皇會答應嗎？」
她嚇了一跳，「你要入朝主事？你這身體怎可能禁得住沒日沒夜的煎熬？」
「我並不是真的想管事。」他一笑，將自己心中的想法解釋給她听，「父皇膝下子嗣單薄，四弟是認養的，再能干也終究是半個外人，而我的身體不好，父皇真正能仰仗的只有太子和二哥。從私心來說，二哥和我的感情最好，如果這施南的江山日後要換個君主依靠，我寧可這君主是二哥而不是太子。」
簡依人皺眉望著他，「你小心些，這些話連在我們吉慶宮都不能大聲說，若是傳到太子或父皇的耳里，還不知道要怎麼懲治你。」
「我又不是不知輕重的人，這不是只告訴你而已嗎？所以你看，我必須想辦法幫二哥。如果我能入朝，父皇必然要給我封個官餃，分些公務給我做，而這些事情我若拿去問二哥，其實就是交給二哥去做。
「二哥管的事情越多，手中的實權便越大，日後就越有本錢和太子分庭抗禮。父皇看到二哥這麼能干，也會好好想想儲君的人選是不是要換了。」
她沉吟半晌，問︰「這番心思是你自己想的，還是四殿下教你的？」
「四弟可不會教我這些。」他沖著她做了個鬼臉，「你別看四弟一天到晚嘻嘻哈哈，又好像在二哥身前身後忙得很高興，我和你說實話吧，我看得出來四弟也是有私心的。他對二哥並不是真心實意的，我不期望他能幫二哥多少，只盼著四弟日後不要在背後捅二哥一刀就行了。」
她詫異地問︰「這也是你自己想出來的？」
「當然，你以為我一天到晚足不出戶的，就什麼都不懂嗎？你真以為我是個不解世事的小孩子嗎？我畢竟是在皇宮中長大的，耳濡目染之下，就算我不願意耍心機斗詭計，也不表示我看不出別人在耍心機斗詭計啊。」
簡依人望著他那清亮得仿佛看透一切的雙眸，想到自己還想著透過他替朱世弘圖謀權力，心中不禁一抖，趕忙將眼神移開，說道︰「你想了這麼多事應該累了，我叫他們給你準備晚膳。」
「依人！」他忽然急急地叫了她一聲，然後欲言又止地看著她。
她平靜心緒揚起笑容，「還有什麼秘密要告訴我的？」
朱世文深深望著她，輕聲說︰「這一年你跟著我……辛苦了。我雖然有個王爺稱號，可其實就是個不管事的三皇子，導致你這個王妃也沒有那麼風光。我知道你心中肯定有不少的苦楚不便和我說，不過你再等一等，再等一等……就會好了。」
他的話明明是在勸慰自己，卻說得她心頭一陣狂跳。
她勉強在臉上擠出笑打趣道︰「是啊，你若真的入朝主事，若做得好，說不定父皇一高興，便將大位傳給你，我豈不是要做皇後了？」
他笑著搖搖頭，沒有再解釋什麼，又低頭在那張新紙上寫起奏摺來。
這一晚，簡依人吩咐宮人為朱世文準備了他愛吃的清淡飲食……一碗荷葉蓮子粥，兩碟涼菜和幾塊小點心。
吃完飯，兩個人又照例下了幾盤棋。這一年經過朱世文的指教，她的棋藝大有長進，但無奈始終贏不了他。
他每次都很有耐心地陪著她下，看到她稍微顯露出倦意時，便推稱說自己也累了，不再下了。
「依人，以前我看你偶爾還繡個手絹香囊什麼的，怎麼現在反而不繡了？」
今天是他收拾棋盤，可他忽然挑起的話題讓簡依人一愣。
「你幾時看過我繡東西？」
他笑道︰「成親前我去過簡府啊，有一次你不在房內，我恰好進去找你，就看到桌上有幾件沒有繡完的東西。」
簡依人淡淡說︰「繡東西太費精神，眼楮也累，每次繡完我渾身都不舒服，所以漸漸就懶得繡了。」
「哦。」朱世文應了一聲，過了半晌又道︰「可我的扇子上缺個穗子，你幫我做個穗子好不好？」
「好，等我明天叫總管太監去找幾種好看的線後再幫你做。」她揉了揉眉心，困意越來越濃。
說完話，轉身走進西廂房時，她不禁回頭看了一眼，只見他一臉落寞地瞧著那空蕩蕩的棋盤不知道在想什麼，良久他才轉身，走向了東廂房，關上了房門。
這就是他們這將近一年的夫妻生活，雖然同住在一座宮殿里，卻不曾同房，更不曾同床。
起初她以為是朱世文還不解男女之事，但她這個十六歲的女孩兒都已從容妃的口中听到許多閨房秘事了，他好歹也是個正值青春的毛頭小伙子，豈會真的什麼都不懂？
但很奇怪的是，他不僅一直沒有與她同房，甚至連稍稍親密的舉止都不曾有。他到底在想什麼？還是，在等什麼？
今天朱世文的話也仿佛別有深意，他的話暗示了什麼呢？她不敢去多想。
現在的她簡直就是在對全天下人演戲，對朱世文演戲、對皇上演戲、對容妃演戲、對太子和四皇子演戲，唯獨面對朱世弘時，是一個真正的自己。
自從兩人互相坦白了心意，她覺得，一半的她也就是身為北平王妃的那個簡依人是死了，但是另一半的她是活著的，就是愛著朱世弘的簡依人。
她願意為他頂著北平王妃的名號在這片皇宮中住下，為了他的「大計」暗暗努力。
可每次見到朱世文，她都心生歉疚。若沒有朱世弘，朱世文真的是個好丈夫。溫柔體貼、寬容大度，任何一個女子要愛上這樣的人都不難。但她此生已心許朱世弘，只能竭盡全力做好一個妻子應盡的義務。
所以她時常向太醫請教為朱世文調養身體的方法，無論是烹煮藥膳還是食膳，她都親力親為。
朱世文與她也許更像是一對知己良朋。其實他也是個冰雪聰明的人，他是否已在她這番細心照料的背後，察覺到她的疏離？所以……他才至今都沒有越過朋友與夫妻最不相同的那道界線？
世文、世文，我此生有負于你，是上天捉弄，並非我無情無義。知我如你，是否能解我苦衷？
站在窗邊，望著天上的一輪冷月，她不禁悵然神傷。
雖然在朱世文面前她表現得無心國事，但在這十個月里，她一直潛移默化地影響著他對國事的看法，甚至暗地推動朱世弘那份「大計」，令朱世文想幫他的心更堅定。
今日，終于見到一絲曙光了。雖然還不知道朱世文的那份請願奏摺能否得到皇帝的批準，但他全力以赴要幫助朱世弘登上寶座的那份心，從來沒有如今日這般堅定。
這個好消息她應該立刻告訴朱世弘，不過今天太晚了，她沒有辦法去瀚海殿，即使他們距離如此之近……她甚至能听到從瀚海殿隱隱傳來的絲竹之聲。
這絲竹之聲應該是來自朱世弘召入宮的那班戲子，听說那些戲子中不乏能歌善舞的美女，頗有溫柔手段，常以此博得男人的歡心。現在他是否正忙著左擁右抱，醉臥溫柔鄉呢？
她心頭幽幽浮起一首詩……
淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。
紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。
好悲涼的一首詩，但這不該是她的寫照。她與朱世弘的情，她不知道最終的結局會是怎樣，她不去想，也不敢去想，只能朦朦朧朧地相信，總有一天，她可以和喜歡的人廝守在一起。
所以，今日的辛酸和孤寂，又算得了什麼？
她猛然將窗戶關緊，將所有的聲音都斷絕在窗紙之外。
朱世弘倚著殿外的欄桿，握著酒杯的手垂到欄桿之外，不小心松開，那只晶瑩剔透的玉杯就落入了湖水之中。
一旁的宮女輕呼，「殿下，您的酒杯落水了。」
他醉眼迷離地望著那順水飄走的玉杯，微微一笑，「千金難買一笑，身外之物又何足掛心？」
瀚海殿是宮中唯一臨湖而建的宮殿，朱世弘一直很喜歡這個特點，因為它夠清冷、夠孤獨、夠與眾不同，也夠安全。
因為他要時時刻刻提防身邊有沒有人監視著他的行動、意圖傷害他，但無論是刺客還是密探，都很難一直潛伏在水中的，所以這里最是安全。
他側過頭，大聲說︰「琵琶的聲音再響些！」
里頭的絲竹之聲立刻又熱鬧了許多。
夜夜笙歌、貪歡醉酒，這是宮里宮外之人這一年來對他這位二殿下的評價。在公事上，他對太子是步步退讓、忍辱負重，雖然朱世隆偶爾會試探性地找他麻煩，但兩人之間已經不會像以前那樣劍拔弩張了。
他听說太子黨的那些人說他已經由潛伏的豹變成了喝醉的貓。
一只醉貓，何必掛心呢？
房頂上忽然有道黑影一閃而過，他的眼角余光捕捉到那道晃動的影子，于是他揮了揮手，讓在身邊服侍的宮女下去，重新關好內室的門窗，將房外與房內隔成兩個世界。
他輕輕打了個響指，一道黑影從空中飄落，跪在他的腳邊。
「說吧。」他望著那黑影，淡淡開口。
「殿下，北平王已經決定入朝，奏摺明天會送到陛下那里，不過陛下似乎也有其他的打算，秘密召見了四皇子，談的是什麼卻無從得知。」
「父皇和老四一天到晚都神秘兮兮的，誰也不知道他們在琢磨些什麼。」朱世弘冷冷一笑，「不過現在他們應該還沒有準備齊全，所以老四乖得像只溫順小貓。比起我和太子，父皇看他要順眼多了。」
「但這江山早晚不是您便是太子的，這一點陛下也肯定明白。」
朱世弘面對湖水，負手而立，良久他開口道︰「歐陽，接下來這幾年施南會有很大的動蕩，對我來說這一仗非生即死，我交給你一件事……我若是輸了，不要讓他們把我埋在皇陵，因太子必定不會讓我風光下葬，而我也不想在死後還任由別人擺布。」
歐陽曄驚詫地抬起頭，「殿下，大戰之前為何先言不祥之語？」
「這些話我不能對別人說，但你是我這些年來唯一信得過的人，所以我只和你說。若是我輸了，想辦法把我的尸首帶出皇都，若是尸首帶不走，就燒成灰撒在湖里吧。這片湖水連著鴻雁江，我去年在督造石橋的時候曾路過鴻雁江，很喜歡那里的風光，希望有朝一日，能于那里終老。還有……」
他低下頭，撩起腰帶下方掛著的一串飾物中的一件，「記得連同這件東西一起葬了。」
歐陽曄微微直起身看向他手中之物……那是一個小巧的香囊，銀灰色的絲綢為底，上頭有著黑色的盤龍祥雲花紋，看上去並不是很貴重的東西，沒有什麼特殊之處。
但殿下望著這香囊的眼神卻是從未見過的溫柔專注，仿佛這件東西是他視逾生命的至貴之寶。
這件香囊，是什麼人送給殿下的重要禮物嗎？