近日，希林的友好同盟國，衛國太子親率使節團來訪。
為了招待貴賓，亦為了宣揚國威，靖平王下令擺開最盛大的歡迎陣仗，不僅于宮中舉辦宴會，笙歌舞蹈，賓主盡歡，同時也應衛國太子之請求，展開一場促進兩國友誼的馬球賽。
客方是由酷愛此道的衛國太子領軍，至于東道主這邊，靖平王思來想去，也只能派出開陽王子應戰了。
「這孩子別的不成，打馬球倒還真有兩把刷子。」他無可奈何地下了評語。
于是，這天午後，兩方人馬于球場對陣，靖平王身體微恙，不克出席，由希蕊王後代表觀賽。
球場四周，扎起數頂遮陽篷幕，篷幕下擺開座席，應邀來觀賽的權臣貴族或坐或立，喝酒品茗，寒暄閑聊，兩邊各有人負責擊鼓吶喊，為己方助威。
場邊視野最佳之處立起一座樓台，樓台上也搭了篷幕，帳下錯落擺置幾張軟榻，希蕊王後便斜倚在其中最細致奢華的一張，身旁有宮女侍立，搖扇獻果，采荷也陪坐于側。
為免馬蹄奔踏，造成漫天塵土飛揚，迷蒙了視線，開賽前，開陽特地命人在場上鋪上一層食用油。
衛國太子從未想過此等妙法，嘆為觀止。
希蕊遠遠觀望場上動靜，菱唇淺勾。「王上說得很對，那孩子別的不成，玩樂方面倒是特別有鬼主意。」
采荷听這話里頗有嘲諷意味，不便接口，眸光流轉，專注地凝定一個人。
他身著華麗騎裝，英挺地坐在一匹白色駿馬上，墨發以發帶束成馬尾，于頸後飄揚，一派輕松地拉著馬轡，身姿十份瀟灑。
他便是她的夫君，開陽王子，場上最耀眼奪目的美男子。
她望著他與衛國太子談笑，思緒浮沉不定。
那夜，她獨自于月下撫琴，喝醉了，趴睡于石桌上，玲瓏說，是開陽命令下人扶她回房的。
當時，她身上還蓋了件男子的外衣，顯是有人怕她著涼，為她披上的。
絕對是開陽。
他是關心她的，即便他對她總是不理不睬，即便那夜過後，他依然冷落她，但她相信，他對自己有一份關懷。
為此，她願意賭上一睹……
「娘娘。」采荷轉向希蕊王後，悠然啟齒。「不能是他嗎？」
王後一愣。「你說什麼？」
「表姨母，這話您听了，或許不甚舒心，請恕采荷大膽。」她頓了頓，直視希蕊清銳犀利的眼眸。「采荷想問，難道希林未來的王位繼承人，不能是開陽嗎？」
這話，問得夠直接，希蕊翠眉一挑。「你這意思是，想將自己的夫君送上王座，或者是自己想當王後？」
「都有。」采荷堅定地回話。「若是我的夫君成了王，那我自然是後了。」她又頓了頓，眉尖輕蹙，櫻唇微噘，一副天真爛漫的模樣。「不可以嗎？采荷太僭越了嗎？」
「是僭越了。」希蕊深刻地盯著她，彷佛意欲從她眼里尋出一絲異樣。「這不似你的個性，采荷，我以為你是與世無爭的。莫非……是開陽要你來對我說這番話？他有稱王的野心嗎？」
采荷眨眨清亮的眸。「若是他有這野心，表姨母願意助他一臂之力嗎？」
「瞧他鎮日吃喝玩樂，只知跟那些權貴子弟廝混，我倒看不出他有多大的野心呢！」希蕊似嘲非嘲。
采荷听得出來，這並非拒絕的意思。
「我會馴服他的！」她聲稱，話里帶著幾分急促。「表姨母，我會讓他明白，他有成王的資質，總有一天要坐上那王位。」語落，她起身跪下，磕頭行禮。「采荷懇求娘娘，栽培我的夫君，助她成王！」
「起來吧。」希蕊伸手扶起她，凝視她片刻，忽而嫣然一笑。「你素來得我疼寵，坦白說，我之所以促成你與開陽的婚姻，也是希望總有一天能扶持你坐上後座。這個國家，能繼承我的位置的人，也只有你了。」
希蕊示意采荷坐下，繼續說道。「真雅、德芬，她們都是王室僅存的血脈，都有可能成為王位繼承人，但表姨母答應你，只有開陽才能成為希林國主。」
「真的？」采荷喜出望外，笑顏綻放。「多謝表姨母。」
「不過，有個條件。」希蕊淡淡補上一句。
采荷一怔。「什麼條件？」
「他必須听我的話。」希蕊微笑，笑意卻不及眼底「無論我說什麼，他都要當成最高旨意。」
這意思是，開陽即使成王，也得當一個乖乖的、依順這個太後的王吧！
采荷聰穎地會意。「那是當然，表姨母，開陽與我一定都會听您的話，畢竟在這宮里，還有誰會比您更疼愛我倆呢？」
「呵。」听她如此乖巧地應話，希蕊很是滿意，伸手捏了捏她柔荑。「我疼愛的是你，對他，只是愛屋及烏，他最好對你好一點，否則……」言下之意，不言可喻。
采荷一凜，表面卻燦笑如花。「表姨母請勿掛心，他對我很好的，真的很好。」
「那就最好了。」希蕊亦回她微笑。
鑼聲清脆作響，宣告比賽正式開始。
采荷望向場上，兩隊人馬熱鬧開打，開陽手握月牙球杖，游刃有余地控制坐騎，穿梭飛騰，追擊木球，不過片刻便利落地掃進頭籌。
歡呼聲頓時不絕于耳，鼓聲隆隆震天，場邊的星徒興奮地唱籌插旗，耀武揚威。
真帥！
采荷看著，油然升起仰慕之心。那是她的夫君、她的男人，無論如何，她都想得到他真心的憐愛……
她忽地轉向希蕊王後。「表姨母，我也可以玩嗎？」
「玩什麼？」希蕊訝然。
「這場比賽，我也能參加吧？」她握住表姨母的手，像小女孩似的，撒嬌地搖著。「您也曉得，我的騎術可不輸尋常男子，在家的時候，也會陪哥哥們打馬球。」
「那也是，我的采荷可是巾幗不讓須眉呢。」希蕊笑著拍拍她軟女敕的臉頰，頷首應允。「去吧，給那些男子們一點顏色瞧瞧！」
「是，表姨母。」
這是怎麼回事？
中場換人時，開陽發現頂替負傷的隊友上場的，竟是他的王妃。
她一身騎士打扮，秀發亦如男子高高束起，傲然端坐于華美的馬鞍上，竟也顯得英姿凜凜，神采飛揚。
開陽一凜，側騎靠近她。「你做什麼？這不是女人該玩的游戲。」
「你也太瞧不起女子了。」她朝他皺皺鼻頭，都起豐軟櫻唇。「我听說在唐國，女子打馬球可是盛行得很，況且我在家時也常跟哥哥們一起玩。」
他瞪她，見她堅持參賽，眉峰一擰，橫臂意欲奪她球杖。「別鬧了，這很危險，你沒見方才那人才負傷下場嗎？」
她輕巧地回旋馬身，躲開他的騷擾。「你見識過我的騎術，不是嗎？我的騎術可比那人高明多了，殿下不必擔心。」
「夏、采、荷！」他磨牙。
她嫣然一笑，不理會他，戰鼓擊響，風雲再起。
兩隊人馬又交鋒，開陽分身無暇，只得由采荷參賽。她操控坐騎，圓轉如意，一把月牙球杖握在柔荑間，與諸男子同時追逐著球，身輕如燕，腰柔如柳，姿態更勝幾分婀娜。
場邊觀眾鼓掌叫好，視線都追隨著她的倩影，就連場內打球的人，也情不自禁地投以熱烈的注目。
賽況逐漸激烈，球杖如殘月翻舞，木球如流星進飛，采荷連人帶馬刁鑽地閃過一道縫隙，藕臂帥氣一揮，擊球入門。
鼓聲急促，觀眾頓時熱血沸騰，采荷凝定原地，領受勝利的歡呼。
瞧她那副神氣的模樣！
開陽遠遠地注視她，情緒復雜，似喜似怒，連自己都捉模不定。
女子進球，格外令人振奮，就連衛國太子也趨近她道賀，稱贊她技巧高超，不輸英雄男子。
她回以甜美一笑。
那笑容太甜蜜了，甜得幾乎發膩，開陽看著，眉峰不禁收攏，頓生不悅。
她不曉得是否察覺到他灼灼的目光，忽然轉過頭來，與他視線交會。
他咬牙，警告似地努努嘴，她秀眉輕挑，卻是滿不在乎地盈盈淺笑。
很好，這意思是向他宣戰嗎？
開陽眸光一沉，意念忽起。她這般耍任性，倒是給了他一個好機會，他招手要同隊的赫密靠過來，低聲囑咐幾句。
赫密听了，先是驚訝，跟著，會意地輕笑。
「交給我吧，殿下。」
比賽繼續進行，赫密靈巧地策馬于場中穿梭，慢慢接近采荷……
忽地，一道高亢的馬嘶劃破了空氣。
眾人定楮一瞧，只見某匹駿馬不知為何狂性發作，于場內奔騰亂竄，而令他們驚駭的是，那正是王子妃的坐騎。
發生什麼事了？
眾人悚然，不及反應，那匹發狂的駿馬已領著采荷往樓台處奔去。
采荷緊拉馬轡，試著命它轉向，但馬兒不听，人立嘶鳴，她一個重心不穩，跌落馬鞍，身子垂掛于馬側，手上仍緊緊拽著韁繩不放。
情況危急，場邊尖叫四起，就連一向冷靜自持的希蕊王後也不禁起身張望，神色倉皇，擔憂采荷摔馬受傷，更擔心馬兒沖垮樓台。
說時遲，那時快，開陽策動坐騎，如箭矢般疾射而出，轉瞬便奔至采荷身側。
她看見他，焦急揚嗓。「開陽，幫我！」
「手給我！」他朝她伸出手，意圖將她接進自己懷里。
「不行！」她搖頭。「我不能放開韁繩，若是松手，任它沖撞樓台，會傷了表姨母！」
「你不松手，難道要枉死馬蹄之下嗎？」他斥責。
「不可以，我不放手。」她很倔強。
該死！開陽暗咒，拿她沒轍，只得心一橫，展臂扯拉馬鬃，飛身躍上她的馬，接著，再設法助她坐回馬背上。
兩人一騎，合力逼使馬首轉向，竄往另一頭，經過一陣狂奔疾馳，馬兒逐漸鎮定下來。
危機解除，群眾這才放松緊繃的神經，大大松了口氣，樓台上，希蕊王後蒼白的容顏也總算恢復些許血色。
開陽勻定氣息，詢問靠在他胸懷的采荷。「你怎樣？還好吧？」
「我……沒事。」她嬌喘細細，驚魂未定。
他蹙眉。「早就警告你這游戲危險，不適合女人來玩，你偏要逞強。」
一番嚴厲責備，罵得她靜默無聲。
「怎麼？無話可說了嗎？」他譏刺。「這回總該學到教訓了吧，以後看你還敢不敢這般任性！」
「……對不起。」她低聲道歉。
「光會說對不起，有用嗎？」他余怒未熄，攬抱她的臂膀不覺加重力道，她一聲驚呼。
「怎麼了？」他垂落視線，見她花容慘白，貝齒咬著唇，似是強忍著某種疼痛，他一凜。「哪里受傷了嗎？」
「我的手……」她攤開掌心，原該粉女敕的肌膚，此刻傷痕累累，一片怵目驚心的紫紅。「還有我的臂膀……」
「怎麼了？」
「好像……月兌臼了。」
御醫診斷過後，確認采荷的肘部些微月兌臼，稍加治療之後，開了處方。
「王子妃娘娘這傷勢並不嚴重，只要定時敷藥換藥，再依照我所開的藥方抓藥炖補，休養數日過後，當可痊愈。」
「是,有勞御醫大人了。」
開陽禮貌地謝過御醫，親自送他出門。
回房時，希蕊王後依然坐在床榻邊緣，憐惜地瞧著采荷。
「早知會發生此等意外，我真不該答應讓你下場打馬球。」
「是我自己……太不小心，讓表姨母擔心了。」采荷靠坐在軟榻上，勉強揚笑。
「傻丫頭，你沒事就好。」希蕊安慰地拍拍她的手。「方才真多虧開陽相救，否則後果不堪設想，萬一有什麼不測，你我都可能遭馬蹄踏傷。」
「所以我就說了，表姨母，他……對我很好，對您也是一片忠心。」采荷一心為夫君說話。
「是啊。」希蕊微微地笑。「好了，采荷，你也莫多說了，躺下來好生歇息吧！這回你傷得不輕，得好好休養才行。」
「是，表姨母。」采荷柔順地應道。
開陽也接口。「王後娘娘請放心，我會照顧采荷。」
希蕊聞言，盈盈起身，若有所思地凝視他片刻，方才淡淡揚嗓。「那我們采荷就交由你照料了，你記著，只要你真誠待她，我與夏家自然不會虧待于你。」
「是，兒臣明白。」開陽懂得這言下之意，躬身為禮。
希蕊滿意地頷首，玉手一揮，擺駕回宮，開陽執臣子之禮，恭敬地送出殿外。
再回房時，房里只有采荷一人，獨坐于寢榻。
他蹙眉。「怎麼人都不見了？玲瓏呢？」
「我讓她們都出去了，玲瓏去替我煎藥。」采荷慢悠悠地回答，水眸定定地瞅著他。
他也看著她，目光郁沉，眼潭深不見底。
她心韻一亂，細聲細氣地開口。「你……生氣了嗎？」
他不語，在桌邊坐下，兀自斟茶。
她窺視他凝重的側面，心房一擰，緊張地握了握手，不意觸及掌心傷處，痛得輕喘口氣。
他听見她痛呼，不動聲色，慢條斯理地啜茶。
漠然的反應與他在王後面前那焦灼憂慮的神色，判若兩人。
莫非他只是在作戲嗎？
球場上英勇犯險，解救她于危難之中，其實只是欲在眾人面前，尤其在王後面前，顯示他對她有多珍惜疼寵嗎？
實際上，他對她真有一絲在乎嗎？
不！他在乎的。
采荷凌亂地尋思。他一定在乎，否則那夜不會卸下外衣覆蓋在她身上，今日也不會急如星火地救人。
他定然是在乎她的。
采荷咬牙，一遍又一遍地告訴自己。
今日她之所以下場打馬球，只為了奪取他注目，她想證明給他看，自己並非尋常嬌弱女子，是能與他並肩而行的同伴，她不會成為他的負累。
只是她沒想到，坐騎會忽然發飆狂奔，更沒料到這場意外差點連帶傷了王後。
若是當時她真的連人帶馬沖撞樓台，釀下的禍事可就難以收拾了，幸而有他機警地阻止一切。
結果是好的，對吧？他救了她，控制住那匹驚慌的馬，也控制住一片混亂的局面，所以表姨母才會對他另眼相看，表示贊賞。
她也算幫了他她，對吧？
她之于他，算是有用之人，對吧？
「開陽……」她揚聲喚他，正欲說話，他卻倏然起身。
「你歇息吧，我出去了。」
他這就要……走了嗎？
她不敢相信地望他。「你去哪兒？」
他淡淡掃她一眼，那一眼，冷得令她全身發顫。
「衛國太子約我喝酒，他是遠道來訪的貴賓，不宜怠慢。」
衛國太子不宜怠慢，那她呢？他便舍得拋下受驚又受傷的她？
何況她很明白，男人們所謂的喝酒，身旁必有美人作陪，他寧願在外尋花問柳，也不願踫她這個明媒正娶的妃子嗎？
他究竟將她當成什麼了？
是可忍，孰不可忍，采荷發覺自己的脾氣已瀕臨爆發，她不是沒有性子之人，只是一直以來萬般忍耐。
他懂嗎？她是因為對他情根深種，才忍的……
「你沒听見方才我表姨母怎麼說的嗎？」她聲嗓尖銳，心海掀起驚濤駭浪。
他卻是一臉淡漠，無所謂似地看著她。
她覺得自己快被那樣冰冷的眼神凍傷了。「你……就不能對我好一點嗎？你剛也听見了，我表姨母說，只要你肯對我好，她跟夏家都不會虧待你。我也一樣，只要你說句話，我會想辦法為你爭取任何你想要的東西，即便是這個國家的王座，我也會要來給你！」
她言語激越，情緒沸騰，可他神色仍是淡然，若有似無地挑眉。「王座，是你說要就能要的嗎？」
這話似在嘲弄她。他以為她在說笑嗎？可知她是下了多大的決心才能向表姨母開口！
「我是要不起。」她瞠視他，明眸不免含冤。「但表姨母答應我了，她會助你成王！」
他明白這意思嗎？她的表姨母可是王後，是這個國家最有權勢的女人，即便是靖平王也絲毫不敢拂逆于她。
這會成為他邁向成王之路最大的助力，他將如虎添翼，一飛沖天。
「表姨母會幫你，我也會幫你，所以，你對我好一些吧！」她值得的，不是嗎？「我不會連累你，不會為你添麻煩，我會努力做好你的王妃，支持你，令你無後顧之憂。我答應你，我一定會做到，所以求求你，不要對我不理不睬，不要……」
采荷驀地頓住，喉間噙著酸楚，淚水刺痛著眸。
「不要怎樣？」他淡淡地問。「怎麼不說了？」
不要討厭她，切莫恨她。
她惶然，並非不曉該說什麼，而是這話太卑微，太作踐自尊，她說不出口。
他斜睨她，也不知是否看出她的懊惱與自慚，似笑非笑地輕哼。「誰告訴你，我想要這個國家的王座的？」
她怔然，沙啞地反問︰「你……不要嗎？不然你何須與我成親？」
他冷笑，袍袖一拂，大踏步轉身。
她傻傻地凝望他背影，那麼挺拔、那般冷傲的身姿，他每走一步，都似踏在她心上，她痛著，無助著，看著他愈離愈遠……
不可以！她不能失去他，她已經失去過他一回了，這次，無論如何不想再度錯過。
上天憐她，她真的、真的很想留下他……
「開陽，你等等我！」她踉蹌地追上去，從身後環抱住他的腰。就說她不知廉恥吧，說她踐踏尊嚴吧，她只求他回頭看她一眼。
開陽遭她緊緊抱住，一時似有些震撼，凝立原地，一動也不動。「放開我！」他命令。
她搖頭。「我不放，不放。」
「手不是受傷了嗎？這樣抱著我，不怕又扯痛關節？」
早就在痛了，已經很痛了，但再如何疼痛，她也要設法挽留他。
「我知道你討厭我，我知道你……不想看到我。」采荷哽咽著，淚霧迷離了眼。「十年前，是我一直纏著你，整天跟著你，我知道你不耐煩，但我也不曉得為什麼，就是好喜歡好喜歡你，好想每天都看到你。那次，你為了我，被罰廷杖二十，我知道那對你而言，是很大的屈辱，你是堂堂王子，我只是大臣孫女，可因為王後疼我，害你受了苦，你身子傷重，心恐怕傷得更重……所以，從那日後，我不敢再見你了，我覺得很對不起你，只會為你帶來困擾……可是，你知道嗎？我沒有一天忘記過你，我以為我會慢慢地淡忘你，可每回再見到你，我都覺得自己心更痛了、更舍不得了……能夠與你成親，我很開心，真的很高興，不論你是為何娶我，即便只是想要我家族的勢力，我都願意給你，我都給你……」
她說著，啜泣著，情真意切的告白任是鐵石心腸的人，听了怕也會動容。
可開陽依然挺立著，墨幽的眼潭，直視前方，看不出他正看著什麼，是喜是怒。
「所以你就跟王後開口，幫我要了希林的王座？」他木然問，語調毫無起伏。
「你不想要嗎？」她抽噎地吸口氣。「我以為你要的。」
他默然，半晌，幽幽揚嗓。「我之所以與你成親，並非為了王位。」
「那是為了什麼？」
他轉過身，拉下她雙手，輕輕地握著，凝定她的眼眸，溫柔而深邃。
是她看錯了嗎？采荷困惑。他怎可能用那般溫柔的眼神看她？
他彷佛也能理解她的迷惑，揚起一只手，愛憐地撫模她濕潤的淚顏。「因為我喜歡你，采荷，正如同你戀慕著我一般，我也戀慕著你。」
他戀慕她？采荷震懾。怎麼可能？
他苦笑，拇指為她撫去淚痕。「別說你不信，我自己也難以置信。分明一再告誡自己，遠離你，別理睬你，但當你生病、當你有難時，我仍是不由自主地會奔向你——夏采荷，你或許是我命里注定的魔星。」
她是他命里的魔星？
「你恐怕會為我帶來災難……」
「才不會！」她忘情地反駁，熱切地聲明。「我不是魔星，會是你賢內助！听我說，你娶我不會後悔的，我不會讓你後悔——」
「可我，已經後悔了呢。」他輕聲嘆息。
她震住。「什、什麼？」
他微微一笑，繼續她臉頰。「你太有能耐令我動搖了。采荷，我很後悔與你成親，我並不想為了一個女人失去冷靜與自制。」
她怔忡，又是迷惘又是喜悅，胸臆纏結著復雜滋味。「我真令你……如此為難？」
「很為難，非常為難。」他低嘆，忽地展臂攬擁她，下頷抵于她頭頂，眷戀地廝磨。「采荷，以後，不準再擾亂我的心了，听懂了嗎？我不準。」
他嘴上說不準，但這並非命令，而是最深情的表白。她懂的。
「知道了，我會乖的。」她柔順地應道，螓首窩在他溫暖的胸膛，傾听他微亂的心音。「什麼都听你的，不讓你為難。」
「這才乖。」他輕笑，低唇吻了吻她柔細的秀發。
這動作情意綿綿，可她看不見的眼神卻是清冽如冰。
傻丫頭，你可得乖乖的，當一枚好用的棋子。這局棋若少了你，還真玩不成呢！
開陽暗暗尋思，嘴角扯開鋒銳的弧度。
她以為是誰主導這場災難？
她的坐騎怎會無端驚慌失措，難道她一點都不覺得奇怪嗎？
她說的對，他見識過她高明的騎術，也相信她一時半刻不致落馬，所以才籌謀這場戲，命赫密乘機拿馬刺刺馬臀，驚動她的坐騎，好讓他適時扮演英雄救美的角色。
效果令他滿意。
不僅希蕊王後信了他，她也不惜拉下自尊，主動對他投懷送抱。
這招便是欲擒故縱，對她先冷後熱，讓她以為自己終于打動他、征服他，那麼從今以後，她對他該是死心塌地了。
無論他如何利用她，她都會傾心相隨。
一念及此，開陽笑意更深，大手忽地不安分地于她身上探索，靈巧地解開衣帶。
她嚇一跳。「你、你做什麼？」
「你忘了嗎？我的愛妃，我們的洞房花燭夜，還沒過呢！」他這話說得輕佻，俊唇不客氣地吮吻她敏感的耳垂。
她顫栗，霎時羞紅了臉，身子骨軟綿綿的，偎在他懷里。
他知她春心動了，橫抱起她，小心翼翼地將她放上寢榻，凝鎖她的眸，飽含野性的。
這一夜春宵，可漫長了……