這天晚上，也就是東方紫預計留在皇宮中的最後一晚，他在書房里寫了些信函，預備差手下交給鎧斳，沒想到皇上意外到訪，他只好連忙套上外衣至廳堂迎接。
乾隆的貼身太監為兩人奉了茶後，即主動退出屋外，將門給帶上。
東方紫見皇上表情嚴峻，心中頓時也跟著凝重起來，猜想是明倫大人葬身火窟的事已傳到皇上耳里。
事實上，他的人在明倫府發生爆炸半個時辰後已再返回探勘，只見一棟豪華園林被炸成平地，假山里的密室也被燒成灰燼，一切都被銷毀了，死傷不少，明倫大人被炸成肉塊，黑檀木盒子當然消失了。
那應該就是明倫大人會引來殺身之禍的主因，只可惜這條線暫時斷了。
他將事情的起始說給皇上明白，但省略了筠格格也參與的一小段。
「那事京城衙門自會去查，朕不擔心，這不是朕深夜上門的主因。」乾隆定定看著俊偉不凡的東方紫，愈看愈心喜，筠兒的眼光真的很好，就跟他這個老子一樣好。「這兒沒旁人，朕就說點真心話，你幫朕做那麼多事，在外刀光劍影的，鎧斳有個妻子了，日後就有兒女，所以朕就想，你也總得留個後──」
乾隆話未說完，東方紫已開口，「是我阿瑪請求皇上？」
上個月就听聞他阿瑪北上進宮，與皇上促膝暢談三天三夜，怕是將這幾年的怨懟全數向皇上傾吐了。
雖然只對一半，但也準了。乾隆這下可尷尬，偏偏東方雷也是顆臭石頭，悶了幾年的怨氣不吐不快，差點用幾缸子的口水將他這尊貴的皇上給淹沒。
但想想也是應該的，一個寶貝兒子的命老是如風中燭，香火又無繼，心里當然會急。
「呃……就算你爹娘有跟朕說好了，但朕也在想，如此優秀的血統不該後繼無人，是嗎？就連祁晏郡王，朕想找個金枝玉葉指給他。」
這話說得順口，事實也是如此，東方紫、祁晏南北兩大霸主感情甚篤，也都是理想的額駙人選，所謂「肥水不落外人田」，桀驁不馴的鎧斳貝勒已被韓小喬那名假夫子給征服了，這兩名人中之龍，他可得守好一點。
「臣不想耽誤任何女子的幸福，女人也不只是傳宗接代的工具。」東方紫神態平靜的說︰「這兩年宮內、宮外特別不平靜，皇上是明白的。」
這點乾隆當然知道，大清皇宮勾心斗角、爭權奪利的戲碼一再上演，逼他不得不將三名年輕有為的人中之龍納為御用，再下皇命令他們固守南北內外，定時回京與居京城的鎧斳交換情資，最後由鎧斳統整，鉅細靡遺的將南北政事稟告給他。
目前情形是反皇黨勾結了幾名內務要臣，其中又以私下培植朝中勢力的杜穆動作最多，只是杜穆利用反皇黨鏟除與他立場對立的異已，卻又狡詐的得到了反皇黨的相關名單，威脅反制，令反皇一輩也不得不為其效命，同時更急于得到這份名單。
不過，杜穆拿到的也只是部分名單，畢竟反皇黨在外的屬下分堂甚至族親都相當繁亂，名單要以土法煉鋼的方式取得已經困難，要完整的更難。
同樣艱難的還有眼前的事兒，祁晏與東方紫同屬剛強的性子，凡事也難商量，上個月，東方雷請求他這個皇上為兒子指婚，他本得這是天下第一大難事，但如今從筠兒與東方紫之間的互動觀來，又讓他頓覺希望無窮，加上今晚筠兒的求見，那更是水到渠成。
想到這里，乾隆不由得笑了，「這宮內外的情形，朕都明白，但你還不知道朕想將哪個格格指給你吧？」
「臣不想成親。」東方紫臉一板，拒絕得很干脆。
「可是筠兒她……」乾隆蹙眉，思吟一會兒道︰「朕就再說得明白一點吧，筠兒回到宮中後，身邊盡是些咄咄逼人、工于心計、趾高氣揚的皇阿哥、皇格格，言談間也都對她帶有一股輕視的味道，至于宮里的繁文縟節，她亦不適應，雖然她本身不是粗野之人，但仍難應付錯綜復雜又爾虞我詐的皇宮生活，是不是？」
說了這麼多，听也听明白了，東方紫的神色仍然鎮定，「臣相信絕對有比臣適合的人選。」
這頭驢子！乾隆都快要嘆大氣了。「娶妻娶德，納妾納色，難得筠兒德貌皆備。」
「皇上……」東方紫的聲音緊繃，就快冒火了。
「你不知道，在你眼里或他人眼里，她也許只是只跟著你的小鶵鳥，但只要她跟朕難得父女小聚時，說的大多是你。她總覺得我這個當皇帝的人虧欠最多的不是她或她娘，而是替我做了許許多多事情的你。」乾隆感慨的說了。
「格格是個善良的人。」東方紫聞言，憋在胸口的怒火盡熄，神情也變得復雜。
「對，尤其對你。你是她生命中的貴人，讓她有了爹、有了匪夷所思的境遇，還救過她的命……」乾隆撫須沉吟一會兒，微笑輕道︰「罷了，這本該是朕跟她之間的秘密，但朕知道朕要決定的事，你可能沒那麼容易被說服──」
「皇上究竟想說什麼？」
「筠兒說，朕身為皇上，可以弄權、玩權，但請不要操控你的人生，你是結業障，但朕的業障會更深，而且……」乾隆長聲一嘆，「她覺得你很孤單，所以她想報恩，想當你的伴，能在一旁伴著你、給予你關心。」
東方紫喉頭一緊，說不感動是騙人的，但是他終究太過理智。「我不會是個好良人。」
「朕也說了，可筠兒說心里有個聲音告訴她這是正確的事，因此，她請求朕指婚。」
東方紫一怔，「她主動？」
「是，鎧斳的福晉小喬跟她說了指婚的事，讓她心中有了這樣的念頭，那孩子說，宮里還有許多的格格、阿哥，她雖然無法在朕身邊盡孝，但會為朕祈福。」乾隆拍拍他的肩膀，「老天將這麼善良的人帶到你身邊，是你的福氣，朕就依她所希望的將她指給你了，分善待。」
他抿緊了唇，「皇上是鐵了心一定要這麼做？即使要她當寡婦？」
乾隆知道他妥協了，笑道︰「你舍不得她當寡婦的，朕一點都不擔心。」
「我舍得，但皇上既然不在乎，那臣就照辦！」帶著略微賭氣的口吻，東方紫咬牙接受了。
指婚的聖旨一下，婚期也定了，一些相關的婚事籌備更緊鑼密鼓的進行。
筠兒不敢主動去找東方紫，因為這樁婚事是她主動求來的，她想以最明白直接的方式來報恩，只不過他也許會認為她是恩將仇報，自私的定奪了他的一生。
她不敢去，他就也不來，婚事在準備，她的心卻隨著大婚日子的接近而益發忐忑不安。
其實，東方紫在生悶氣，認真說來，他是生自己的氣。
雖是皇上賜婚，可他很清楚，他並沒有如自己想象的排斥。更糟的是，皇上跟他說的一席話，打亂了他一向平靜的心湖──他想要她了，這真的半點道理都沒有！
沒錯，他是南方霸主，有萬貫家產、備受皇上贊賞，要三妻四妾也絕不是問題，但當他的身份愈來愈敏感，在沒有完全掌握反皇黨的名單、將杜王爺的異心謀略做一個了結前，成家之事，他絕不考慮。
無奈，眼下計劃似乎比不上變化。
即使君無戲言，一旦筠兒改變主意，事情仍有轉圜余地，只是他不願當個言而無信的人。
帶著這樣的心思，他獨自來到筠兒住的寢宮，宮女們一見到他，請安後一一退下。
東方紫一入廳，筠兒早已臉兒紅紅的在等著他了。
「東方爺。」他終于來見她了，她好緊張。
「我們的婚事已近，你沒有任何想法嗎？」他的語氣仍是淡淡的。
她咬著下唇，搖搖頭。
他黑眸倏地一眯，「我不想有子嗣，我以為你知道的。」
「我、我知道。」她吶吶的道。
「那代表我極有可能不會踫你，就算讓你守一生活寡，你也嫁？」
「我嫁，只要能待在你身邊都行。」她將頭垂得低低的，實在不敢看他。
他火冒三丈的走到她面前，「你是笨蛋嗎？！有更好選擇為什麼要想不開？」
感覺到他沸騰的火氣，筠兒不得不抬起頭來，乍見那張氣得鐵青的俊臉，她的心跳咚地漏跳一拍，卜通加速起來，身子不著痕跡的小小往後退了一步。
「沒、沒為什麼，我就是想在你身邊，我的心就是這麼跟我說的。」雖然聲音顫抖，但她終于勇敢的看向他。
他抿緊了唇，咬牙道︰「既然如此，我無話可說，但你很清楚我處在什麼狀況，我不想制造孤兒寡母，所以，你至少有後悔的機會。」
她一愣。這是什麼意思？難道……
沒錯，東方紫不會踫她，他寧願她怨他，也不願意讓她過著沒有依靠的余生。
于是，在一個萬里無雲的冬日午後，東方紫與筠格格舉行了成親大典，當日還有儀仗馬隊，一匹又一匹套上紅纓馬鞍的駿馬昂首從容地在京城繞了一圈，讓城中百姓也分享皇室大婚的喜悅。
賀客登門，大伙莫不熱熱鬧鬧的道喜敬酒，但筠兒只是傻愣愣的讓人扶著，進行著人生大事。在拜堂成親後，她又被帶入喜氣洋洋的新房，戴著紅蓋頭靜靜坐在喜床上，透過一對龍鳳蠟燭的燭光，看著東方紫挺拔的身影走了進來。
她忍不住做了一個深呼吸，雙手揪著繡有雲霞花紋的嫁衣，心跳如擂鼓，臉頰也轉熱。
昨晚，幾口娘娘妃子好心的將她找了去，教導她男女合歡之事，還附了幾幅圖給她看，讓她的粉臉羞紅到差點沒冒煙。
現在，真槍實彈來真的了，怎麼辦？她滿腦子都是不該有的畫面啊……
不行不行，色字頭上一把刀……
不對，不對，食色性也──
天啊，她在想什麼？額際冒汗了，十指交扣著也冒汗……好熱啊！
靜謐的空氣中，有股緊張的氣息，她從紅蓋頭下看見一雙黑靴映入眼簾，不由自主的吞咽了口口水。
東方紫拿去喜秤，慢慢挑起了蓋頭。
筠兒暗暗吐了口氣，緊張到看都不敢抬頭看他一眼，頭低低的喝了交杯酒，看著霞帔上的流蘇。視線再往下，她看見那雙黑靴再度去而復返，然後呢？她準備要成為真正的女人了嗎？
「我們得走了。」他突然開口。
「咦？這……可這不洞房花燭夜？」她愣愣的抬頭看著他，這一瞧，才注意到他身上早不新郎袍服，而是平時穿的窄襟袍服。
東方紫只是點頭，「是，不過我們有必須先離開的原因。皇阿瑪那里我已經知會過了，他要我們早早上路。」
鎧斳得知消息，說他返回江南的一路上，可能會有很多「驚奇」等著他們。他是無所謂，但筠兒畢竟是金枝玉葉，而且還是阿彌陀佛的擁戴者，屆時一旦有打打殺殺的情況發生，她大概受不了。
沒有多加解釋，見兩名宮女進來，他便出了房門。
筠兒怔怔看著他步出房後，兩名宮女立即手腳利落的摘了她頭上的鳳冠霞帔，替她換上旗服，卸洗臉上過多的脂粉。
不一會兒，一臉素淨的筠兒跟著東方紫乘上馬車，離開皇宮。
意外的，她沒有再追問原因，只是表示──
「出嫁從夫，你去哪里，我就去哪里。」
面對她全然的信任及堅毅的眼神，他反而不知該做何反應。
但她的確很能隨遇而安，此刻他們坐在外表樸拙、內里絕對精致舒適的馬轎中，她跟著搖啊晃的，微微側身不自覺靠在他肩上，就這麼呼呼的睡著了。
即使處于黑暗中，他的眼仍能清楚地看到她粉雕玉琢的容顏，調皮的幾綹烏絲落在粉女敕的臉頰上，她紅唇微張，發出細微的呼吸聲。
他抿抿唇，不敢相信自己竟然成了她的丈夫，這實在是他在為皇帝尋找遺珠時始料未及的。
「呼……呼……」
看著她像個孩子般的熟睡，那粉艷紅唇好似在勾引著他一親芳澤，可他蹙起眉，猝然的轉開臉──
他並非柳下惠，她也非無鹽女，男人的本能會令他不由自主的渴望她，只可惜，他不夠自私。
黑眸閃動著復雜的光芒，誰教他的目標太大了。祁晏在北方，有軍事戰爭得處理，鎧斳外在京城，天子腳下，那些反清余黨至少會節制點，而他在最繁華的江南，襲擊事件卻一波接著一波──
依杜王爺有仇必報的個性，一旦筠兒成為他的弱點，她就將深陷在一個又一個未知的危險中，為此他便無法冒險。
所以，忍受欲火的煎熬，極可能變成日後兩人獨處時他最大的考驗了。
這一段返口江南的路程不算短，他們搭乘馬車，前後有十八名帶刀侍衛保護隨行，一行人一連趕了幾天的路，兩人卻一直沒有圓房。
與上回進京一樣，他們有時趕夜路、有時住客棧、有時住民房，兩人沒有同住一間，她也不好過問，但他還算體貼，每日在離開房間時，總會要她放心睡覺。
「爺不睡嗎？」
「我也會睡。」
只是不會在同一間房。她明白了，靜靜的看著他走出房門，再將房門關上。
看來他是認真的，他不要子嗣，也不想跟她洞房，最好是能將她完璧歸還給她皇阿瑪，這就是他所說的，還有後悔的機會。
他如此用心良苦，怎麼不教她心疼？
犧牲自我的人生，為的是成就她的皇阿瑪，這等恩情，無論如何她也要替皇阿瑪扛下。
她決定了，她人生的最大功課就是當他的賢妻良母，當然，賢妻沒問題，良母可得等到他肯成全才有機會。
這一日，馬車行經一處官道，東方紫從車窗望出去，官道兩旁是蓊郁林蔭，接著將進入愈見狹長的坡道，再趕個三、五天的路，就能抵達江南了。慶幸的是，一路上大致都風平浪靜。
東方紫將目光移到同馬車的筠兒身上，只見她在車上打坐、念心經，不會打擾他，要下車時她便下車，要上車了她便上車，一路上行程的變化，她都是笑吟吟的答，「好。」
看來她當真要做個百依百順的妻子，然而他不懂，她明明可以有更好的選擇，為什麼要執著于他？
看著她，他不禁凝望出神。
沒預警的，她張開雙眸，迎上他那雙深深凝望的黑眸，難得嫣然一笑。
東方紫為此莫名的臉發燙。該死的，他又不是娘兒們！
驀地，他臉色陡然一變，下一瞬馬轎便緊急煞車，馬兒還發出抗議的嘶鳴聲。
筠兒的心突然一揪，感覺周逼氣氛變得緊繃，空氣中有股危險的氣味。而東方紫突然一把扣住她的縴腰，更令她倏地瞪大了眼。
「不……不會又來了吧？」
同一時間，外面的侍衛發出警示聲，「爺小心，有刺客！」
話語乍歇，東方紫已抱著她從門簾飛掠而出，幾乎只差一瞬，幾把凌厲的刀就迎面砍來，她嚇得眼楮一閉，更往他懷里縮。
「鏘──鏘──」
侍衛前來搭救，擋開了刀身，但更多黑衣人揮砍過來，和東方紫的手下們分別對戰，她縮在他懷里，幾名黑衣人又同時朝他進逼，他一手接過屬下丟過來的刀，頓時身陷刀光劍影之中。
感覺他的氣息微喘，她很清楚這是因為還要顧慮到她，才讓他顯得綁手綁腳，于是道︰「我可以自己來，你知道我會輕功。」
「這不只有輕功就能沒事的。」在此當下，他不禁佩服她的天真，這些人比前陣子襲擊他們的人功夫更高強，而且殺氣騰騰，每一刀都是要他們斃命，專往要害里攻。
該死！人數太多了！
東方紫朝另一名侍衛大吼，「發信號彈！」
這次回江南的路線上，早已安排好支持的暗樁以備不時之需，此信號彈一出，方圓十里內就有援兵抵達。
「是！」該名侍衛從懷里掏出一柄竹管，迅速點燃後，一束火光竄向天際，迸出耀眼的火光。
「要從哪里搬救兵？嘖，只怕遠水救不了近火！」
「少跟他唆，速戰速決！」
敵方顯然也有兩種聲音，但在下手時倒是一樣殺人不手軟，一刀又一刀，鮮血淋灕。
筠兒真的快要看不下去了，「天啊！罪過……放下屠刀，立地成佛，方為正道……」
可惜她念她的，兩方仍然殺過來殺過去，她真的快要暈厥過去了，「點穴就好了，好嗎？」
東方紫俊臉戾氣深重，「別天真了。」
咻地一聲，一支長箭從天而降，接著，一支又一支的箭雨劃破夜空，峽谷兩旁一道道黑影拉弓竄出。
這些人又是怎麼了？她急急的念著，「阿彌陀佛，諸惡莫作，眾善奉行……」
「已經殺過來了！」東方紫忍不住朝她怒吼。
可不是嗎？一個個殺氣騰騰、招招致命，逼得人不嗜血都不成。眼見東方紫大開殺戒，筠兒不敢看了，她緊閉著眼眸，喃喃念著，「觀自在菩薩，觀人自在、觀事自在、觀境自在，觀一切無常自在……」
到處都是血的味道，她快要吐了……但是不行，她不能暈過去，敵人一波波的攻勢毫不留情，她一定要撐過去，不能成為他的負擔。
東方紫注意到她臉上血色全失，心也急了，可他不知道的是，她窩在他厚實的胸膛里，被他的陽剛氣息包圍著，竟有了很真實的安全感……
驀地，馬蹄聲與一發發燃著火光的飛箭咻咻飛來，不過眨眼間，黑壓壓的一大群騎兵已奔馳而來，手上弓箭更是不停射出，適時將他們掩護至後方，避開敵方的箭雨。
東方紫心里暗松了口氣，也該是時候了，剛剛發出的信號不負所托，救兵已趕來了。
「爺，這兒交給我們，馬車在前方等候了。」其中一名騎兵奔來道。
東方紫點了個頭，「小心。」
他抱著筠兒幾個飛掠遠離這場殺戮，不久，即看到一輛馬車停在一座山坡上，幾名侍衛正候著，一見到他們，一致上前拱手一揖，「爺、格格。」
他點點頭，讓她先行上了馬車後，隨即坐上去，馬車立刻喀達前行。
她表情凝重，因為剛剛死了好多人。
「你明白了嗎？這就是為什麼我希望你不要下嫁的原因，危機重重的人生並不適合娶妻生子。」
她沒有說話，他以為她默認了他的話。
「鎧斳貝勒不也娶了小喬格格？他們好幸福、好快樂啊，何況我……一次比一次更好了……」她突然開了口，「而且，會愈來愈好，因為我是你東方紫的妻子。我要跟你一樣的勇敢、無畏，才能與你匹配。」
他內心震動地瞪著雙眸熠熠發亮的她，一時竟無言，心里有部分瞬間被溫暖填滿了。