「小桐，听說研究生院音樂系來了個我們中國的大才女＋大美女耶！」
翌日剛下課，消息靈通人士司蔻小女士便面頰緋紅地跑進來跟簡桐通風報信，「我剛剛在注冊處看見她，真的好漂亮！更難得是還有氣質！——這個時代有相貌，兼具氣質，更能彈一手好琴的女生，簡直就是絕品啊！」肋
簡桐講完課嗓子干渴，剛回到辦公室抓起一杯水來喝。一听見司蔻激動到快要沙啞的嗓音，簡桐手里的杯子應聲落地。幸好馬克杯塊頭夠大、瓷壁夠厚實，這才沒跌碎。
「小司，那個美女是不是姓苗啊？」簡桐覺得自己是在微笑的，不過還是在司蔻的眼楮里看見了驚訝。
司蔻方才滿臉的笑都僵在了臉上，擔心地問，「小桐，你還好吧？」
「沒事啊。」簡桐真是痛恨自己，怎麼演技這樣差啊。難道就學不會苗大小姐的一點演技麼？苗大小姐可是經常面不改色的。
「小桐……」宋葦航從門外走進來，望著簡桐欲言又止。簡桐便更加明白了那個答案。就算司蔻不認得苗藝，不知道苗藝與她之間的過結，同樣在G大畢業的宋葦航卻多少是知道的。
簡桐撫了撫面頰，訕訕望小司和宋葦航，「誒，你們別都這樣看著我啊。我是有點吃驚，不過沒關系。」.
「小桐真對不起，我真該打。我還說那個苗藝美啊、有氣質啊，其實她是個白骨精嘛！」午飯過後，簡桐跟司蔻背靠背坐在校園里面積廣闊的草地上，曬著秋日的太陽，簡桐跟司蔻講起跟苗藝之間的經歷。司蔻听了就後悔不迭，一個勁兒跟簡桐道歉。鑊
女人最懂女人的心機，所以司蔻一听就明白了苗藝這個人有多「藝」。
簡桐只能嘆息。其實她跟司蔻說的還有所保留，沒說她給蘭泉下藥的事情。
「小桐，你說白骨精這又也到了早大來，肯定不是巧合對不對！」
簡桐說不出話來。當然不是巧合。苗藝之前失蹤多日，如今這樣高調來到早大讀音樂系的研究生，怎麼可能是巧合？不說別的，她難道不怕梨本英男麼？那麼她既然今天高調復出，那麼就自然是有人能幫她震懾得住梨本英男。
這個世上能震懾得住梨本英男的人，除了他父親梨本正雄，還會有誰？所以那個答案豈不昭然若揭？.
秋了，被秋風染成金黃的銀杏葉子隨風緩緩飄落，落在尚且碧綠的草地上。綠色與金黃的搭配極是好看，卻——藏不住凋零的蕭索。
沙沙，一雙牙白尖頭高跟鞋緩緩踩過碧草黃葉，從容而優雅地走到簡桐面前停下。簡桐抬頭，眯起眼楮來看那個站在秋日刺目陽光里的倩影。簡桐沒有驚慌，反倒微笑，「苗藝，我們又見面了。歡迎啊。」
該來的總歸要來，躲不過，更不必躲。
苗藝身著優雅的牙白色風衣，修身剪裁，襯托出她完美的身段。風衣的衣袖上挽到手肘，露出半截瑩白的手臂。純黑絲緞一般的長發柔軟垂下肩頭，萬端柔媚。
果真是美人，無一寸不美。
「簡桐你不必歡迎我。你不是這里的主人，我更不是為你而來。」
簡桐笑起來，緩緩起身，拍了拍手上的塵土，「好，我收回前言。其實苗藝你不該走到我面前來，我們就當陌路人好了，對面不相識，這才是更適合你我的距離。」
簡桐迎著陽光仔仔細細上上下下看了看苗藝，「我雖然不喜歡你，不過我很開心看見你再度這樣完美地出現在我面前。苗藝，連你的傲氣都一起回來了，我為此由衷替你慶幸。」
苗藝知道簡桐說她失蹤的事兒，便也坦然一笑，「人都有高峰低谷。跌下過最深的谷底，接下來就會步步向上了。」
「步步向上是好事，不過——」簡桐輕輕一嘆，「爬坡永遠都會讓人疲憊。苗藝，希望你能好自為之。」簡桐說完拉著司蔻的手轉身就走。
「簡桐，你該知道我為什麼來早大的。」苗藝站在點染了金葉的碧草間，望著簡桐的背影緩緩開口。
簡桐停下腳步，轉頭一笑，「古人說吃一塹長一智，苗藝你本是聰明人，怎麼會這樣自討苦吃？」
苗藝抱著手臂冷冷一笑，「這一次，走著瞧。」.
蘭泉下課後就被西村直接接回了本家大宅，他都沒來得及跟簡桐打聲招呼，更不知道苗藝的到來。
一路穿廊過堂，蘭泉望著一根根竹子被陽光篩成一根根黑色的影子落在腳前，就覺得心緒不寧。今天老夫人這樣早召見他，定有大事。
果然，李淑蘭開門見山，「我跟你提過的那件事，你考慮得如何了？」
兩日前李淑蘭正式召見蘭泉，第一次正面跟蘭泉提起了梨本正雄父子，「你知道英男現在正忙著相親麼？」
蘭泉緩緩點頭。
李淑蘭依舊對著自己那架「鳳戲牡丹」的繡屏。繡品已經完成得七七八八，可是似乎李淑蘭並不著急完成它，仿佛更珍惜這個一針一線刺繡的過程。盡管對于一位老人家來說，在幽暗的燈光下繡花是一件極熬眼楮、費神的事情，可是老太太還是樂此不疲。
「蘭泉，你又知道正雄為何這樣急著要英男成婚？」李淑蘭仿若談論著別人家的事，語氣里帶著點漫不經心。
蘭泉笑起來，「英男不喜歡女人。難怪他父親要著急。」
李淑蘭這才從繡屏上抬起眼楮來，「蘭泉你以為你自己早知答案？可是我要告訴你，蘭泉你只知其一不知其二。」
蘭泉微微一怔。對于英男急于相親一事，他的確未做過多的注意。
「梨本家有規矩，繼承人如果想要正式成為家主，必須先有子嗣……」李淑蘭的目光帶了絲寒意直直刺向蘭泉來，「這便是你將面臨的第二道考驗。蘭泉，你必須先有兒子！」
仿佛一個讖語，J國上至皇室，下至各個宮家，仿佛都面臨著缺少男嗣繼承的殘酷現實。甚至有國民要求修改法律，以給嫡生的女孩子繼承的資格。梨本宮家當年也曾經斷嗣，是從其他宮家過繼來了男孩，才使得梨本家依舊傳承到現在。為了避免梨本家再度斷嗣，所以才有了那麼個近乎BT的規矩。
「正雄和英男父子倆表面上對你恭敬，實則從未斷絕過爭奪家主之位的野心。蘭泉，英男早已開始尋覓女人，你絕不可落在他後。」李淑蘭語聲柔緩，語氣里卻是不容反駁的嚴肅。
蘭泉倒是淡然一笑，「女乃女乃，當初在長春您就見過簡桐了……」
李淑蘭緩緩落下針去，「女人你自己挑，我不管。只是按照梨本家的規矩，你那個中國血統的女老師卻是不可能成為正室夫人的。如果你打算讓他當你的‘愛人’，我也不反對。」
蘭泉握緊手指。
「只不過……」李淑蘭將針尖刺入繡屏，「為了避免前代的荒唐事再度發生，梨本家的長輩們剛剛商定了一條新的家規︰如果非正室夫人誕下長子，那麼這個女人生下孩子之後便得消失……」
「古往今來，所有的側室都一樣，都想母憑子貴，靠著生育了兒子就想當正室夫人，亂了規矩……」李淑蘭緩緩抬眸望蘭泉，「听說過漢武帝與鉤弋夫人的故事吧？漢武帝那樣寵愛鉤弋夫人，卻也要為了大漢天下——立子殺母！」
「女乃女乃！」蘭泉一聲驚呼，「您是說——如果小桐生下了我的兒子，便要殺她？！」
李淑蘭輕輕搖頭，「也許不必殺。只不過從此要將她遠遠送走，讓她終生不得再見孩子與你……」
蘭泉第一次在李淑蘭面前無法按捺自己的情緒，緊握拳頭，「砰」地砸向地面！
「舍不得？」李淑蘭輕輕點頭，「我明白。所以這個能給你生下第一個兒子的女人，就不能是她。否則，你保全不了她。」
「如果你一時沒有更好的人選，我這里倒是有個現成的。」李淑蘭說完轉身向竹簾後頭，「出來吧。你們也有許久未見，是該敘敘舊。」
竹簾輕動，身穿月白絲綢和服的苗藝裊娜而來。隨著苗藝腳步，流轉的不僅僅是映在絲綢衣袂上的陽光艷影，更有絲絲滑動而起的幽香。那香氣裊裊鑽進蘭泉鼻息，蘭泉只覺恍惚，仿佛又見到了少年時，那站在櫻花樹下含笑娉婷的苗藝。
那一年，他的眼里心里，只有她一人。
少年時的他以為，他會愛她一生，至死不渝。
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