「你們呀！要讓朕怎麼說才好，既是傷感，又是歡喜，大悲之後竟是錯愕連連，不知是該喜還是煩憂，朕大起大落的情緒皆由你們兩人而起。」
靶慨不已的安慶帝似喜似悲的望著站在面前的兩名男子，一個斜披黃色袈裟，胸前掛了一串大佛珠，頭頂光禿禿不留寸絲，烙下六道戒疤。
一個本是父母不辨的傻子，如今昂然而生、眼神清澈，不凡氣度隱隱散發，玉容光潔，神態閑適，恍若正要前往湖畔垂釣。
兩個都是他失而復得的皇兒，一度他以為今世無望了，少年子嗣不旺，中年斷嗣，大好江山竟無人可繼承，曜陽王朝斷送在他手中。
誰知山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，已死的太子竟然死而復活，而奄奄一息，隨時有可能斷氣的樂王卻突然好了，沒來由的由傻王爺恢復之前的聰明才智。
趙太醫說是以毒攻毒，誤食有毒植物正好誤打誤撞解了樂王宿病多年的怪癥，因此他康復了，不會再犯傻。
至于魏太醫倒是一言不發，沒多說什麼便匆忙告退，還上書一封告老還鄉，請辭太醫之首。
「是歡喜呀！皇上，貧僧已皈依佛祖門下，早晚修佛為皇上祈福，願王朝國運昌隆，皇上龍體安康。」法號清風的僧人深深的向聖恩一揖。
「太子，你真不後悔嗎？朕的江山就在眼前，你真能舍棄不取？」換成其他人恐怕爭得頭破血流，唯恐腳步一慢就落入他人手中。
「貧僧無悔。」一言蔽之。
「好一句無悔，倒是朕枉為人父了，竟看不出你一心向佛，不惜一死也要遁入空門。」讓他愁白了雙鬢，以為子已死而傷痛不已。
死，是唯一的途徑。
太子詐死求得兩全，一是成全修行之念，二是斷了皇後野心，保全樂王。
那一夜他因皇弟一席話而驟生念頭，兩人商談了大半夜，才想出這天衣無縫的計謀，以詐死方式為解決之道，解燃眉之急。
其實不只皇後派了密探在王爺身邊，樂王也早已安插了眼線在昭陽殿，得知皇後已起謀害之心，假借送禮為由將他毒殺，他便將計就計地假裝中毒，好配合趙太醫的說詞，回復皇子時的聰慧。
而太子的游湖也是假的，事先安排了泅夫在湖底接應，太子一落湖便立即送上「水肺」供其呼吸自如，等宮中侍衛一接近再佯裝溺水。
太子事前服了龜息散，看起來恍若已死去的模樣，加上在湖水里泡了好一會兒，難免身子僵冷、臉色發白，讓一切看上去更像是真的。
于是太子的死訊立即傳到皇上、皇後耳中，刻不容緩。
「皇上國事繁忙，自是無法分心惦念日常瑣事，貧僧特來告別，是不想皇上為貧僧掛心，貧僧已償所願，再無遺憾。」這是他想走的路，義無反顧。
「什麼？你要走了，這麼快，不留些時日嗎？」他的皇兒呀！怎能舍得。
「不走也是走，人生終究會重聚，皇上不妨看開些，日後終將在佛祖面前相聚。」僧人清風容貌平和的開解迷思。
皇上不舍地說道︰「你就要離開了，要不要和皇後見上一面，讓她知道你未死……」如今的皇後常待在太子曾待過的佛堂，睹物思人。
「萬萬不可，皇上，娘娘執念過深，若是知曉貧僧尚在人世，肯定不讓貧僧走想走的路。」他連忙阻止。
不只他一臉慌忙，一旁的樂王也冷汗直冒，嚇出一身濕。他們兩人合謀演出一場好戲就是為了騙過皇後，若將詐死一事告知，之前的用心豈不是白費了，一切又會回到原點。
「那朕的天下怎麼辦？太子在給朕出難題呀！」他說時的眼神瞟向另一人，話中帶深意。
清風一句阿彌陀佛，笑看身側的樂王。「不是還有一子為皇上分憂嗎？皇上何必憂心江山無以為繼。」
子嗣雖少，一人足矣！
「樂王，你皇兄的話听清楚了吧！朕的王朝就指望你了。」雖然少了太子長嗣，但樂王的才智是有目共睹。
一臉無奈的南宮夜色出言抱怨，「你們也太瞧得起我了，一個個將重責大任強壓我肩上，我這背呀！不出三年就駝了。」
他這一說，皇上和清風都笑了。
「嗟！推托之詞，朕的背怎麼就不駝了？還扛了大半輩子，你呀！在世間鈍了好些年，是該為社稷百姓做些事了。」他言下之意有傳位意味，要他做好準備。
「等等，父皇，兒臣有一事相求。」身後一只小手扯著他後面的衣服，他好笑地揚求。
「什麼事，說來朕听听。」別一子想出家，另一子要求當個游散王爺，那他這皇上不就當到死也沒得輕松。
「王妃嫁給兒臣前生活並不順遂，心想著四下游歷，走訪各山川美景，請父皇給兒臣三年時間帶她出外游玩，讓她償其心願。」樂王寵妃，願以她的開心為先。
「嗯哼！朕在高位做牛做馬，不得喘息，你們一個個離朕遠去，一個入佛門，一個只想游山玩水、悠閑度日，真有把朕放在眼里嗎？」他佯怒，數落皇兒們。
其實他是羨慕的，人生在世能有幾件事得償所願，他二十歲即登基為王，到今時今日發也染霜了，一生精力全耗在皇宮里，不曾有一件事未依禮法而行。
除了嬪妃眾多外，他還真是乏善可陳、困窮得很，連天城以外的地界也沒跨出一步，形同尊貴的囚鳥。
察覺縴柔身子微顫著，樂王沒好氣地語出怨言，「父皇，你別擺出皇上老兒的派頭，關起門來大家都是一家人，你嚇到我家王妃了。」
嘖！在王府里還膽大著呢！追打著他不放，惱他又欺瞞她中毒一事，害她哭得死去活來，差點當真地陪他同赴黃泉，她揚言要休夫。
這會兒的凶悍勁到了皇上的御書房，反倒成了膽怯的老鼠！大氣不敢吭地躲藏著，以他為遮蔽。
莫怪民間有言︰寵妻寵上天，夫字少一撇，天字不出頭，妻子直接爬到你頭頂。
「朕也敢編排，不要命了嗎？」皇上假意生氣，怒斥樂王，可是語氣隨即一轉，溫和如慈父，「皇媳，父皇並非有意驚嚇你，父皇怪的是不肖太子和頑劣樂王，與你無關，你別放在心上。」
「臣媳惶恐，皇上厚愛了，臣媳羞受聖恩。」听見皇上並無責怪之意，單無眠這才大起膽子，從樂王身後走出，行君臣禮。
「就跟這死小子說的，關起門來是一家人，你就跟他一樣喊我父皇，用不著拘禮。」這媳婦倒是乖巧，溫順有禮。
「是的，父皇。」她姿態優雅地福了福身。
「把頭抬高，讓朕瞧瞧，是什麼樣的花容月貌能拴住野馬似的皇兒。」他以為樂王看重美色。
「臣媳並無花樣容貌，姿色尚可。」單無眠緩緩抬起頭，目光澄澈地直視當朝天子。
「嗯！丙然是……」不夠嬌美，無艷色可言。
「國色天香，貌比嫦娥，天仙下凡都不及她千分之一。」南宮夜色噙笑地接話。
「嗄？」皇上頓然一愕，不敢相信樂王竟然公然「欺君」。
「父皇，你不覺得兒臣這王妃是美人兒嗎？瞧她眼若星辰，鼻若瑤柱，小嘴兒紅得像胭脂，簡直無一不美，兒臣就愛她的艷如桃李呀！」唯有良善之人，心美人也美。
「呃，太子，是朕眼花了，還是耳朵出了岔，怎麼雙眼看的和樂王形容的大有出入。」難道年紀大了，看人不準了？
清風笑道︰「人看一尊佛，佛看人是佛，心中有佛，處處是佛，人看無佛，佛亦是人。皇上，樂王是真心喜愛王妃，因為深愛一個人，自是眼中無他，只覺她入眼。」
「啐！直言嘛！不就是王八看綠豆，看對眼了……」心頭愛著呢！當然覺得美不可方。
「父皇，你說兒臣是王八，那王八的父親是什麼？」被貶成小畜的南宮夜色忍不住頂嘴。
「也是王八……喝！你這渾小子連朕也敢不敬。」皇上不假思索地一應，但想了一下才發現不對，他罵到自個兒了。
樂王嘻笑地裝傻，握著王妃一小撮青絲在指間把玩，惹得她微惱地捶打他手臂，柳眉一豎瞪著她該以夫為天的王爺相公，說了幾句氣惱言語。
看到樂王不以為意，反而哈哈大笑地逗弄王妃，這一幕讓安慶帝一震，同時也深深領悟到他那句「無一不美」，真正的夫妻相處之道不就如此，舉眉案頭，畫眉為樂，平凡中見真喜。
「皇上，貧僧該走了，今日一別，望君保重。」他為人子的孝道到此為止，從今而後，他是佛祖弟子。
「你要走了……」他伸手欲留，卻黯然苦笑，將手放下。
「父皇，御書房的墨氣重，兒臣也該回樂王府了，不然王妃的嬌貴身子會受不住。」再不走，就讓人察覺太子未死，又要掀起風波。
聞言，安慶帝吹胡子瞪眼，「你走、你走，趕快走，眼中只有妻子，沒有天子的妻奴，朕瞧了也礙眼。」
「是，那兒臣走了，父皇也趕緊到後宮去消消火，別把青筋給氣爆了。」南宮夜色擠眉弄眼地取笑。
「你……你這不孝子，朕還寧願你是傻子王爺。」至少不會氣得他氣血翻騰。
「父皇，你真為難兒臣，既要兒臣傻，又要兒臣替你掌管天下——」一陣干嘔聲打斷南宮夜色的揶揄，他神色一變地扶住猛吐酸水的王妃。「眠兒，你怎麼了？別嚇本王呀！」
「我……我想吐……」好難受，整個胃袋快翻出似的。
南宮夜色心急地大喊︰「是不是吃壞肚子？快傳太醫，馬上叫趙太醫為王妃診脈……」
在趙太醫和一干太監、宮女闖入前，已非太子的僧人清風已由另一道側門離去，一身黃色袈裟消失在皇宮內院。
「恭喜王爺，賀喜王爺，王妃有喜了。」是皇長嗣呀！曜陽王朝後繼有人了。
「什麼，有喜了？」他先是呆住，繼而狂喜地盯著愛妃的肚皮。
「有喜了，很好很好，那就在皇宮養胎吧！由太醫親自照料著。」安慶帝高興得嘴巴都闔不攏，還故作帝王威儀，頻頻點頭稱許。
「父皇……」老婆是他的，父皇怎能可以自作主張！
「就住在朕寢宮旁的流雲殿，太監總管派些人去整理整理，該用的、該備的全都準備齊全，朕的皇孫不得有一絲閃失。」哈！朕還是皇上，不是你，皇兒你就認命吧。
「……」南宮夜色惱怒地瞪著皇上，揚起的嘴角卻止不住將為人父的喜悅。
「娘娘，娘娘，你走慢些，你現在身子不同以往，走慢點啦！你走得這麼急要去哪里？」哎！呀呀呀！小心小心，別踫著了。
「找皇上算帳。」他說話不算話，一再食言，她實在忍不下去了。
「要找皇上算帳，也得緩著點走，你不顧著自個兒，好歹顧及肚子里的那一個啊。」要是動了胎氣，她十顆腦袋也不夠皇上砍。
「孩子都生好幾個了，還怕他摔著嗎？本宮今天不跟皇上說清楚，他真當我沒脾氣了。」再溫馴的貓兒也有爪子。
「娘娘，娘娘……」厚！娘娘怎麼越活越回去了，真像個孩子欸，皇上太寵她了。
在身後拼命追趕，還趕不上一個孕婦的冬雨已是禁衛軍統領夫人，她在三年前嫁給尚是貼身侍衛，如今高官晉身的夏侯萊陽，夫妻倆生有一子便不再生。
謗據夏侯萊陽的說法，有子承遞香火便已足矣，無須勞累妻子受苦。
但事實上妻子冬雨不論在婚前或是為人婦後，直來直往的直性子依然沒變，生的兒子跟她個性如出一轍，顧得了大的，小的就哭，小的哄停了，大的又不見了。
疲于奔命的禁衛軍統領決定不生了，免得累死自己。
而兩人盡忠的對象仍是原來的主子，只不過一個貴為天子，一個成了皇後，他們是一人得道，雞犬升天，跟著富貴加身，尊榮一身。
「南宮夜色，你這個大騙子，你到底要騙我幾回？是不是等到我老得走不動了還繼續騙我？」
听到熟悉的咆哮聲，正在教三歲長子認字的南宮夜色輕拍兒子手臂，要他自個兒玩去，別讓皇後的怒氣嚇到，然後他起身相迎，露齒一笑。
「朕的好皇後又在惱什麼？是不是太監、宮女們沒伺候好，回頭朕罰他們面壁思過，水桶裝水頂在頭上。」嘖，簡直是妖精，孩子一個生過一個，每生一個就更加嬌美，美得教人不敢睜目逼視。
「少跟我嘻皮笑臉、油腔滑調，你答應我的事呢？幾時才能兌現？」她等過一年又一年，等到他由王爺登基為皇上，還是未能如願。
朝雲皇後自從太子死後便郁郁寡歡，人生頓時失去任何意義，她一朝算計卻落得全盤皆空，在安慶帝宣布退位那年懸梁自盡，她成不了太後，也無法獨霸後宮。
皇後一死，宰相一派的勢力也悉數瓦解，新皇即位另立左右兩相輔佐，互相牽制又相輔相成，曜陽王朝不再有人營私結黨、暗謀算計。
而宰相之子江大朋更在多年前被人挑斷手筋、腳筋，形同廢人的要人照顧，父勢一倒他也淪為人球，被人踢來踢去，親族間無人肯接納。
女兒成了當朝皇後的單上南撈不到半點油水，他還是升不了官的小縣官，還被皇上限制不得踏入天城一步，常長吁短嘆押錯了寶。
「快了、快了，等朕忙完錦江水患，再處理好佟西境內的大旱，把東山煤礦塌崩的工人救出來後，朕就陪你到處游玩一番。」
很快地，差不多半年。
「那時我孩子都快生了還玩什麼玩，你要我生在半路上嗎？」挺著這顆大肚子，她哪里也去不了。
「那好，正好坐完月子再去，朕這次絕對不會再敷衍你。」這圓滾滾的肚皮里有他的小皇兒呢！
「你這句話說過幾次了？我孩子都生了三個，這個是第四個，一年一個一點也不浪費時間，你究竟想讓我生幾個才夠？」她懷疑他是故意的，好讓她不能一人獨自出遠門。
南宮夜色在心里賊笑，「後宮空虛，朕只有皇後你一人而已，若不充盈子嗣，那些老而不死的賊禿子又要逼朕納妃迎嬪，皇後可願朕與其他女子共眠？」
「你……你這個……」她氣到說不出話來，到頭來只好認命。
「我為什麼這麼倒霉？什麼人不去嫁，偏嫁個日理萬機的皇上。」
倒霉？
斌為一國皇後還自覺不幸，那黎民百姓又當如何自處？
南宮夜色笑著擁著他深愛的女人，一吻落在她抱怨不休的唇上。
「朕的愛，唯你而已。」