水滴從晾在繩索上的衣服上不斷滴下來，滴落到紫上的鞋頭。她微微覺得鞋面有些濕潤，正在這時，管事太監的鞭子抽過來，打在她身上，「你你你，發什麼呆呢？」她驚得一跳，第二鞭抽來時已飛快地閃開。
「你敢躲？」管事太監沒想到她有這麼大的膽子和這麼快的身形。「你是不是會功夫啊？」
紫上立刻裝作弱不禁風的樣子，跪在地上，連連求饒︰「公公恕罪，公公恕罪，奴婢只是一時走神，還請公公寬恕，手下留情。」
「哼，知道怕了吧。這里可不是你能偷懶的地方，給我好好地干！」
「是，是是。」紫上低頭站起來，將盆里的衣服一件件晾曬上去，平展開。
「丫頭你看。」管事太監走後，南嬤嬤悄悄跑過來，從懷里模出幾個冰冷的東西塞進紫上手里，「這是我今早從廚房里偷到的饅頭，你藏著，待會兒餓了就吃一個。」
紫上怔怔看著手里的東西，這哪里是什麼饅頭，分明就是地上撿的石頭。「嬤嬤，這不能吃的。」
南嬤嬤只是嘻嘻地笑著，臉上露出痴態。
「又偷懶了，快干活！」管事太監的鞭子又回抽過來，打得南嬤嬤亂竄，幾個奴婢私下議論道︰「她許是瘋病犯了，真可憐！」
「在這種地方，到頭來誰不瘋啊……」
「你們剛才說南嬤嬤有瘋病？」紫上走過去，一邊做事，一邊小聲詢問。
「可不是，經常瘋言瘋語。這里沒人喜歡跟她說話。不過有時候，看著又挺正常的。總之，這人是不行了。」
紫上扭頭，看著一臉痴傻的南嬤嬤總算安靜下來，悶悶地回到洗衣盆邊繼續洗衣服，還不時重重地捶打幾下，將水花濺得到處都是。像個小孩子一樣在宣泄自己的不滿。最後又換得管事太監幾聲怒喝。
「她看來真的有些神經失常……那她對我說的話……」紫上思忖著，無法做出肯定的判斷。
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「蒯丹……蒯丹……」來永巷的路上，樂世一直在揣摩這個名字。從宮里旁敲側擊打听到的消息中得知，這個侍衛在他六歲的時候就已經離開宮廷了。雖說他是父親身邊的近身侍衛，可是因為年幼，樂世對這個人沒有什麼印象。
「紫上，你怎麼知道蒯丹的？」樂世與紫上在角落里單獨談話。她不答反問︰「宮里真有過這個人嗎？」
「有過，不過也可能是同名同姓。你說的蒯丹是誰？」
「是我的父親。」她直言不諱，「我想知道他是不是做過宮廷侍衛。」她想了解父親的過去，想知道他為什麼總喝那麼多酒，總不願告訴她關于母親的事。
「村里的人說，父親是外來人。家鄉好像在王城這邊。他的氣度，不像老百姓。我見過他的身手，在打獵的時候，可以打死一頭黑熊。」紫上的目光游離，她又想起南嬤嬤的話——
‘蒯丹和韓王後有個女兒，在那孩子腳底心有一顆紅痣。’
不管這話是不是真的，她的腳底心可有一顆紅痣呢。
天下會有這麼巧的事麼……
「你留在宮里，到底是為了什麼？」樂世語態平靜的問，心里卻變得警惕起來。若說她是為了找尋自己父親的過去，倒有幾分可能。就怕是這個侍衛和邪王有過什麼過節，她是來伺機報仇的。這麼想，亦有幾分可能。
「我……太子可否告訴我，那個侍衛當初為什麼離開宮廷？」
「據說是他自己要走的，父王特赦讓他走了。可能是想游歷江湖吧，看淡了仕途。你的父親沒跟你說過他以前的事？」
「沒有。」她搖搖頭，悵惋地轉身，「太子，紫上還有許多活要做。謝謝你幫我調查這些。」說罷，她走掉了。
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天氣已經越來越冷，到了隆冬，王城里下了幾天大雪。這天，聶深寒與絕肖在雪中比劍，風，刮得很大，呼嘯著掠過茫茫雪地，兩個人都籠在綿綿雪影之中。
「噌」的一聲，絕肖手中的劍月兌手，聶深寒將劍架在了他的脖子上。「你的劍術退步了，如今連二十招都擋不住了。」
他挪開他的劍鋒，轉身去撿插－在雪地里的劍。
身後，聶深寒輕輕嘆了一口氣，「自古紅顏多禍水。」
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永巷。
「這些銀子你收著，晉王有令，不能少了紫姬的炭火。」
「小的明白。」永巷令從小陸子手中接過一個沉甸甸的錦囊，搖頭嘖嘖感嘆，「從沒見過誰有她那麼好的福氣，太子晉王都使銀子過來。」
「您說還有誰？」
「太子啊！」
普和宮。
「這麼說，太子也時常差人去永巷關照紫姬咯？」听了小陸子的稟報，絕肖感到情緒復雜。
「永巷令是這麼說的。」
「哼。」絕肖冷抽一聲，「備車，去東宮！」
東宮，暖閣。
「晉王殿下，您不能帶劍進去，晉王殿下！」
絕肖來勢洶洶，手里握著佩劍。譚公公等阻擋不及，讓他闖了進來。
「鷹、樂、世！」剛跨過門檻，他一聲冷斥，將劍抽出劍鞘，「我要和你比試！」
桌案前，樂世身穿白衣，風姿裊裊地臨字。筆鋒細微，處處彰顯著極高的造詣。對他的話，恍若不聞。
「你想避而不戰嗎？好，我可以*你出手！」絕肖抽出劍，一劍刺了過來。
「太子！」趕到門口的阿若見狀一聲驚呼，心都跳到嗓子眼了。樂世他居然不閃不避，依舊在專注地臨字。那劍尖在距離他很近的地方停了下來，絕肖問道︰「你不怕死？為何不出手，你在蔑視我嗎？」