「母後……今天城里……挺熱鬧，所以兒臣回來晚了。」
「很好，你還知道把她帶回來。」
絕肖定了定心神，袒護道︰「出宮是兒臣的意思，與紫上無關。她原本想听從母後的處罰，乖乖待在牢里，實在是拗不過兒臣。」
「這麼說，你是想一個人承擔所有的罪責？」我朝他走近，神情威嚴起來，「不過未免你再犯這樣的錯誤，我打算把她的雙腿打斷！」
「母後，錯在兒臣，您別為難紫上！」
「不是我為難她，而是你。若是你行事之前把利害考慮清楚，她也犯不著受皮肉之苦。」
「如母後所言，是兒臣藐視王宮例律，與她無關。若要責罰，請母後責罰兒臣，饒過紫上。」
他看似誠心認錯，實則還是護著她。「來人，把紫上帶下去，施以杖刑。」我不為所動。
「慢著！」他喝止住準備上前的宮人，一時情急，對我說出失敬的話來︰「紫上只是跟著兒臣出宮玩了一趟，母後就要下如此重手？難道兒臣曾經听說的，有關母後寬宏大量的傳聞都是假的？」
好，好……反過頭來，這竟然是我的錯。
「那當然不是假的。」鷹隼悠閑地走入我們的視野，「在這里跟你母親爭執才是沒有禮貌。以後不要說這樣的話。」霸道而不容置疑的話語解救了我一時語塞的尷尬。我感激地看了鷹隼一眼，他在我身旁站定，弱弱打量著紫上，吩咐道︰「來人呀，將紫姬帶下去，以後沒有本王或王後的口諭，誰也不準探視。」
「父王……」
「跟我回宮。」鷹隼撂出四個字，將絕肖的話堵回去。轉身拉過我的手，目光漸漸溫和，「怎麼一去就是大半天？叫本王好等。」
「大王，您的披風？」我發現他肩上空無一物，晚上出門也不穿披風！
「走得太急了，沒顧上。」
我這才感覺到他的手比平時多了一分涼意。「那就快些回宮吧！」
他笑著點頭，和我快步走向馬車。身後，絕肖失落地望著牢門。厚公公上前提醒他︰「殿下，該走了。」
??
凌鵠宮。
絕肖跪在地上，沉默不語。這種冰冷的表情，我曾在他父親臉上見過。那是在面對付王後時，為著江山；而絕肖此刻怎能用這種表情面對他的父母呢。這令我有些失望。我離開大殿，走到外間的幾案前，坐下。
里殿中——
「以後鹽鐵官營的事兒，你就不用再插手了。」鷹隼雙眉微挑，靠在紫檀雕花羅漢椅上，輕輕嘆了口氣，「本王會委任默祥做大農丞，接替你手中的職務。」
絕肖不甘心地抬起眼︰「父王，太尉大人是夏先生被害一案中最大的嫌犯，您怎麼能……」
「誰說他是嫌犯？本王信他。有道是‘疑人不用，用人不疑’，我看誰還敢胡亂揣測！」
「可是父王……您這樣處罰兒臣，莫非在公事上兒臣沒有盡心，還是有什麼遺漏之處？」
「于公，你沒有什麼不對。但于私，卻讓為父枉自看重你一場。」
「這不公平！您不能因為一點點私事上的錯誤而剝奪我公事上的權力。我要求父王重新判決，閉門思過也好，仗責也好，請不要逼我放棄效忠于未完的職責。」
「你以為，你想怎樣就怎樣嗎？」鷹隼意味雋永地道，「在宮中，必須懂‘分寸’兩字。好好思過去吧。」
鷹隼揮揮袖子，袖子帶動燈影晃了晃。
絕肖張張嘴，低下眉目，終究無言以對。
跟父親相比，他缺乏的正是豐富的閱歷和更為成熟的判斷力，他無法說服他。也許時間，會慢慢賦予他這種能力。
靜默良久，龍形燭台上今夜新換的蠟都已燃去一截。燈影幢幢中，那個邪戾的少年挺直了腰身，慢慢抬起雙臂作揖︰「兒臣甘願受罰。」
鷹隼的目光對上他的視線，這個孩子明白得倒是很快嘛。看來他不同于一般的少年那樣會不服氣，而是很懂得‘隱忍’。這也令他有一絲擔心。
在王室中，‘隱忍’也是陰謀的開端。
「早些回宮歇息吧。」他語氣淡淡。
「兒臣告退。」絕肖起身走出里殿。我正在外間飲茶。
撥浪鼓就放在我面前的桌子上。絕肖走過來，拿起它。
「你又不是小孩子，還玩兒這樣的東西，讓人見了會笑話你的。」我放下茶盞，看著他。
他眸光深沉，探不清喜怒，眼神落在撥浪鼓上︰「其實每個孩子都希望被自己的父母多寵一點兒，在申原的那些日子，……我會想您。」
我握著茶杯的手顫了顫，好像心中某個柔軟的角落被打動了一樣。
「母後……也很想你。」
「可母後知道兒臣需要什麼嗎？」他眉目之間的氣息微微犀利，那麼的鮮活、孤傲。
「我想你不會需要一個心腸叵測的女子，做你的紅顏知己。紫上她不是良善之輩。我也絕不允許這樣的女子接近我的兒子。」
「如果母後真的了解兒臣，就不會傷害兒臣的心上人。我希望她能平安無事。」說完他作揖施了一禮，揚長而去。
最後的這句話，帶著壓抑感，像在將我的軍。
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「睡了嗎？」夜里，躺在榻上，我听見身旁的鷹隼有翻身的動靜，似乎還未入睡。
「你也醒著？」身後傳來他的聲音，緊接著，彎起的腰月復被他用手臂攬住。
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