深冬，銀裝素裹，風雪飄零，大地一片素白……
一月十三。凌晨，李燕北從他三十個公館中的第十二個公館里走出來，沿著晨霧彌漫的街道大步前行，昨夜的一壇竹葉青，半個時辰的愛嬉，並沒有使得他看來有絲毫疲倦之色。
他身高八尺一寸，魁偉強壯，精力充沛，濃眉、銳眼、鷹鼻、嚴肅的臉上，總是帶著種接近殘酷的表情，看來就像是條剛從原始山林中竄出來的豹子。無論誰看見他，都會忍不住露出幾分尊敬畏懼之色，他自己也從不會看輕自己。
十年以前，他就已是這古城中最有權力的幾個人其中之一。距離他身後一丈左右，還跟著一群人，幾乎要用奔跑的速度，才能跟得上他的步子。這群人之中有京城三大鏢局的總鏢頭和鏢師，有東西城「桿兒上的」的首領和團頭，有生意做得極成功的大老板和錢莊的管事。
還有幾個人雖然已在京城落戶十幾年，但卻從來也沒有人能模得透他們的來歷和身分。他們都是富有而成功的中年人，誰也不願意在如此凌晨，從自己溫暖舒服的家里走出，冒著寒風在街道上奔走。可是每天早上他們都非得這麼樣走一趟不可。
因為李燕北喜歡在晨曦初露時，沿著他固定的路線走半個時辰。這地方幾乎已可算是他的王國。這時候他頭腦總是特別清醒，判斷總是特別正確。他喜歡他的親信部下在後面跟著他，等著他發號施令。而且這已是他多年的習慣，就正如君王的早朝一樣。無論你喜不喜歡，都絕不能違背。
自從「鎮遠鏢局」的總鏢頭「金刀」馮昆，在一個嚴寒的早上被他從被窩里拖出來，拋入永定門外已結了冰的河水里之後，也從來沒有人敢再遲到缺席過一次。
陽光尚未升起，風中仍帶著黑夜的寒香，街旁的秋樹。木葉早已凋落，落葉的露水，已結成一片薄薄的秋霜。
李燕北雙拳緊握。大步急行，已從城郭的小路，走到前門外市區的中心，忽然喚道︰「孫沖！」
後面跟著的那群人中。立刻有個衣著考究。白面微須的中年人奔跑著趕上來，正是李燕北手下的大將之一，以打造各種兵刃和暗器名滿中原的「快意堂」堂主。
李燕北並沒有放慢腳步等他，連看都沒有看他一眼，只是沉著臉道︰「我是不是早已關照過你，十五之前，絕不要再接大宗的生意。」
孫沖道︰「是。」
李燕北道︰「那未昨天晚上，你為什麼還要將存在庫里的六十六把鬼頭刀、五十口劍、和所有的弓箭全都賣了出去？」
孫沖垂下頭。臉色已變了。他顯然想不到李燕北會這麼快就知道這件事，垂著頭。囁嚅著道；「那票生意的利潤很大，幾乎已有對本對利，而且……」
「而且生意總歸是生意，是不是？」，眼見孫沖不敢再答腔，頭垂得更低，李燕北臉上已現出怒容，雙拳握得更緊，忽然又問︰「你知不知道買主是誰？」
孫沖遲疑著，搖著頭，眼珠子卻在偷偷的四面轉動。這時他們剛走上路面很窄的櫻桃斜街，兩旁的店鋪當然還沒有開市。但就在這時，左右兩旁的窄巷中，突然有兩輛烏篷大車沖出來，將他們隔斷在路中間。
接著，車上蓋著的烏篷也突然掀起每輛車上都藏著十來條黑衣大漢，每個人手里都挽著張強弓，每張弓的弦都已拉滿，箭已在弦，孫沖剛想沖到車上去，手腕卻已被李燕北的鐵掌扣住。
他臉色立刻慘變，張開嘴，想呼喊︰「不要……」
這句話還沒有喊出來，弓弦已響，亂箭飛蝗般射出。李燕北沉腰坐馬，反手一掄，竟將他的人掄了起來。迎上了飛蝗般的亂箭。霎眼間孫沖的人已被射成個刺猥，李燕北厲喝一聲，也想沖上篷車，誰知前面的一班弓箭手亂箭射出後，身子立刻伏下，後面竟赫然還有一班弓箭手。
二十八張強弓的弓弦也已引滿，箭也已在弦。李燕北的身上立刻僵硬。跟著他的那群人，都已被第三輛大車隔斷在一丈外，他縱然是一身鋼筋鐵骨，也萬萬擋不住這一輪又一輪飛蝗般的亂箭！
經過了二十年的掙扎，數百次艱辛苦戰，到頭來竟還是免不了要落入對頭的陷阱。李燕北眼楮里血絲滿布，看來也正像是一條已落入獵人陷阱的猛獸。只要弓弦再一響，這雄霸一方的京城大豪，也難免要被亂箭穿心。
誰知就在這一剎那間，左邊的屋檐上，突然響起了一陣極尖銳的風聲。
青光一閃！劃過弓弦。
只听「蹦、蹦、蹦」一連串的急響，如珠落玉盤，二十八張強弓的弓弦，竟同時被兩道青光劃！接著，又是「奪」的一聲，青光釘在右面的門板上，竟只不過是兩枚銅錢。
是誰有這麼驚人的指力，能以銅錢接連割斷二十八張弓弦？弓箭手的臉色也全都已慘變，突然全都翻身跳下篷車，竄入了窄巷。李燕北並沒有追。
這些人並不是他的對手，還不配他出手。而且多年前他就已知道，殺戮並不能令人真心對他服從尊敬。
他只是沉聲道︰「各位不妨慢慢走，回去告訴你們的主人，就說李燕北今日既然未死，總有一天會去找他的！」
左面的屋檐上，忽然又響起了一陣掌聲。一個人帶著笑道︰「好！好風度，好氣派，果然不愧是仁義滿京華的李燕北，」
李燕北也笑了︰「只可惜仁義滿京華的李燕北，縱然有三頭六臂，也比不上陸小鳳的兩根手指！」
一個人大笑著從屋檐上躍下來，輪廓分明的臉上。帶著滿臉風塵之色，但一雙眸子卻還是明亮的，眉毛也依舊漆黑。四條眉毛。除了他之外，世上絕沒有任何人的胡子長得和眉毛同樣挺拔秀氣︰「看來你還沒有那麼健忘！」
李燕北微笑︰「能以兩枚銅錢割斷二十八張弓弦的，除了陸小鳳外，世上還有誰？再者說，別說是你走了三個月，就是三年，三十年。我豈能忘掉你？」
說完，兩個人相視而笑，陽光已升起。一起找了個講究的店家，準備吃些早點……豆汁鍋里冒出來的熱氣，在陽光下看來，也像是霧一樣。
陸小鳳用火燒夾著豬頭肉。就著咸菜豆汁。一喝就是三碗，然後才長長吐出口氣，擦著汗笑道︰「三個月未到京城，你知道我最懷念的是什麼？」
李燕北微笑道︰「豆汁？」
陸小鳳大笑點頭︰「第一懷念的是豆汁，第二是炒肚，尤其是蔡仙居的火燒炒肝，還有潤明樓的搭韃火燒和餡餅周的餡餅。」
李燕北道，「我呢？」
陸小鳳笑道︰「肚子不餓的時候。我才會想到你。」
李燕北大笑︰「但你只怕卻想不到我也會有幾乎死在別人手里的一天？」
陸小鳳承認︰「我也想不到你會放他們走的！」
李燕北道︰「你以為我喜歡殺人？」
陸小鳳又笑了︰「你若喜歡殺人，自己只怕也已活不到今天。」
李燕北道︰「可是你……」
陸小鳳道︰「可是你至少也該問問。他們是誰派來的！」
李燕北也笑了笑︰「我不必問。」
陸小鳳道︰「你已知道？」
李燕北的笑容看來並不很愉快，淡淡道︰「除了城南老杜外，誰有這麼大的膽子？」
陸小鳳道︰「杜桐軒？」
李燕北點點頭，手里剛拿起的一個油炸螺絲，已被捏得粉碎。
陸小鳳道︰「這十年來，你跟他一向井水不犯河水，他早已該知道你並不是個容易被暗算的人，為什麼還要來冒這種險？」
李燕北道︰「為了六十萬兩銀子，和他在城南的那塊地盤。」
陸小鳳沒听懂。
李燕北道︰「我已跟他打了賭，就賭六十萬兩銀子，和他的全部地盤。」
這賭注實在不小。
陸小鳳忍不住長長吸了口氣︰「你們賭的是什麼？」
李燕北道︰「賭的就是十二月十五的那一戰！」
月圓之夜，紫金之巔，一劍西來，天外飛仙！
李燕北道︰「那一戰的日子本來是十二月十五，地方本來是在秣陵的紫金山上，可是‘鬼見愁’韓文卻堅持要將日期延後一個月，地方也改在這里。」
陸小鳳眉毛微挑，道︰「我知道。」
他這些日子全都在神針山莊，逍遙快活，但江湖上的事情他也沒少听，韓文自連克上官瑾、獨孤一鶴之後，功力大進，並且完善了劍法，一時間風頭無二，兩個月內，連克強敵，終于，挑戰了當世第一劍客，葉孤城！
李燕北道︰「自從十二月十五那一天之後，江湖中就再也沒有人看見過韓文的行蹤！」
陸小鳳嘆了口氣，這件事他當然也知道。他也正在找韓文。找得很苦。
李燕北道︰「所以，大家都認為韓文一定是怕了葉孤城，一定已躲起來不敢露面了。」
陸小鳳道︰「但你卻知道他絕不是個這麼樣的人！」
李燕北點點頭道︰「沒錯！之前因為‘紅鞋子’，我與老杜跟他都有些過節，但我見過他一面兒，還跟他喝了頓酒，成了朋友，他什麼樣，我清楚！所以別人雖然都已認為他必敗無疑，我卻還是要賭他勝！無論多少我都賭。」
陸小鳳道︰「這機會杜桐軒當然不會錯過。」
李燕北道︰「所以他跟我賭了。」
陸小鳳道︰「用他的地盤，賭你的地盤？」
李燕北道︰「他若輸了，另外還得多加六十萬兩銀子。」
「葉孤城畢竟是聲名日久，韓文就算連克強敵，劍斬天下，終究給人一種底蘊不足的感覺！」。陸小鳳點了點頭，道︰「我知道，一個月以前。就有人願意以三博二，賭葉孤城勝！」
李燕北道︰「前兩天的盤口，已經到了以二博一，每個人都看好葉孤城，直到昨天上午為止，杜桐軒還認為他已十拿九穩。」
陸小鳳道︰「直到昨天上午為止？」
李燕北道︰「因為昨天下午，情況就已突然改變了！」
陸小鳳道︰「哦？」
李燕北凝視著他。道︰「你難道真的還沒有听說葉孤城已負傷的消息？」
陸小鳳搖頭，顯得很吃驚︰「他怎麼會負傷的？有誰能傷得了他？」
李燕北道︰「唐天儀。」
陸小鳳皺眉道︰「蜀中唐家的大公子？」
李燕北道︰「不錯？」
陸小鳳道︰「葉孤城久居海外，怎麼會和蜀中唐家的人有過節？」
李燕北道︰「據說他們是在張家口附近遇上的。也不知為了什麼，發生沖突，葉孤城雖然以一著天外飛仙重傷了唐天儀，可是他自己也中了唐天儀的一把毒砂。」
蜀中唐門的毒藥暗器。除了唐家的子弟外。天下無人能解。無論誰中了他們的毒藥暗器，就算當時不死，也活不了多久。
李燕北道︰「這消息傳到京城，那些買葉孤城勝的人，一個個全都變成了熱鍋上的螞蟻，有的人急得想上吊，有的人想盡了千方百計，去求對方將賭約作廢。」
陸小鳳道︰「對方若是死了。這賭約自然也就等于作廢了！」
李燕北冷笑道︰「所以杜桐軒才一心要將我置之于死地！」
陸小鳳嘆了口氣，這件事的來龍去脈。他總算已完全明白。
李燕北繼續說道︰「據說就在昨天晚上一夜之間，京城中至少已有三十個人因此而死，連西城王府里的護院「鐵掌翻天」，都被人暗算在鐵獅子胡同後面的陋巷里，因為他也賭了八千兩銀子，買韓文勝。」
看著面前的豬頭肉和火燒，忽然覺得胃口變得很壞。陸小鳳嘆道︰「想不到八千兩銀子，也已足夠買人的一條命！……有沒有人親眼看見葉孤城和唐天儀的那一戰？」，他忽然又問。
李燕北搖頭︰「沒有。」
陸小鳳再問︰「既然沒有人親眼看見，又怎知這消息是真的？」
李燕北道︰「因為大家都相信說出這消息來的人，絕不會說謊話！」
陸小鳳道︰「這消息是誰傳來的？」
李燕北道︰「老實和尚。老實和尚是昨天午時過後到京城的，一到了之後，就去‘耳朵眼’吃花素水餅，吃一個餃子，嘆一口氣！那時天門四劍恰巧也在那里吃餃子，就問他為什麼嘆氣，老實和尚就說出了這消息。而且听見這件事的人，當然還不止天門四劍。除了老實和尚和天門四劍外，這半個月來，已趕到京城來的武林豪杰，已有四五百位。」
陸小鳳說不出話了。對老實和尚的信用，無論誰都無話可說的。豬頭肉上的油，已在北國九月的冷風中凝結，看來也像是一層薄薄的白霜。
看著豬頭肉上的油膩，忽然覺得想嘔吐。
李燕北道︰「據我所知，一月十五之前，至少還有三四百位武林中人會到這里來，其中至少有五位掌門人，十位幫主，二三十個總鏢頭，甚至連武當的掌門石雁道長，長老木道人，和少林的護法大師們都會到，還有西門吹雪！只要是能抽得開身的，誰也不願錯過這一戰。」
陸小鳳突然用力一拍桌子，冷笑道︰「他們究竟將韓文和葉孤城看成了什麼東西？看成了兩只變把戲的猴子？看成了兩條在路上拾肉骨頭的野狗？」
豬頭肉和火燒被震得從桌上跳起來，又落下，滾在路邊。李燕北吃驚的看著陸小鳳。他從未看見過陸小鳳如此激動，也想不通陸小風為什麼會如此憤怒。忍不住問︰「你難道不是為了要看這一戰而來的？」
陸小鳳握緊雙拳，道︰「我只希望永遠也看不到他們這一戰！」
李燕北道︰「但現在葉孤城既然已負傷，韓文已絕不會失敗！」
陸小鳳道︰「無論他們誰勝誰負都一樣！」
李燕北道︰「韓文難道不是你的朋友？」
陸小鳳道︰「就因為他是我的朋友，所以我才不願看著他像條狗一樣。為了搶根看不見的肉骨頭，跟人拼命！」
李燕北還是不懂︰「什麼是看不見的肉骨頭？」
「別人眼中的虛名，就是那根看不見的肉骨頭」。陸小鳳冷笑道︰「虛名！這一戰他若勝了。你就可以將杜桐軒的地盤據為已有，那些自鳴清高的劍客們，也可看到一場精采的好戲，看出他們劍法中有什麼絕招，有什麼破綻？可是他自己呢？」
他自己豈非已勝了？可是他縱然勝了，又有什麼好處？又有誰能了解勝利者的那種孤獨和寂寞？李燕北終于明白了陸小鳳的意思。
他靜靜的凝視著陸小鳳，過了很久。才緩緩道︰「這一戰是他們自己要打的，並沒有別人逼他們！當然沒有。世上絕沒有任何人能逼他們做任何事。我也是韓文的朋友，我並不想要他跟人拼命。更不想利用他去搶老社的地盤，可是他自己若要和人決斗，我也沒法子阻攔！甚至連你也沒法子阻攔。」
陸小鳳雖不願承認，也不能否認。
李燕北道︰「最重要的是。就連他們自己。也同樣無法阻攔！」
世上本就有很多事是這樣子的，一個人只要活在這世界上，就有很多事是他非做不可的，無論他是不是真的願意去做都一樣。
陸小鳳忽然輕輕嘆了口氣，道︰「我累了，我想去洗個熱水澡！」
浴池是用青石砌成的，水很熱。陸小鳳把自己整個人泡在熱水里，盡量放松了四肢。他實在覺得很疲倦，一種從心底深處發出來的疲憊和厭倦。每當他做成了一件大事。破了一件巨案後，他都會有這種感覺，但卻從沒有像這次這麼深。
繡花大盜、金鵬王朝、鐵鞋子、金九齡、魯少華、公孫大娘、江重威、歐陽情、霍休、上官瑾、薛冰……好在薛冰現在還活著，否則他都不知道該怎麼去面對這些事情！
去逃避嗎？可他能逃避了這一件，那其他的呢？韓文、西門吹雪、葉孤城、杜桐軒、老實和尚……
「這一戰，比我預計的早了許多！」，陸小鳳好不願再想下去，忽然道︰「而且，如同他這麼好斗的人……或許，都活不長！呵呵！也許有一天，他忽然不見了，就是因為與人決斗失敗啊！」
「什麼意思？」，李燕北正伏在浴他的邊沿上，一條精赤著上身的大漢，正在用力替他擦背。這地方是他的地盤。他在這里，就正如君王在自己的城堡里同樣安全。
陸小鳳揉了揉眉心，道︰「韓文是什麼人我很清楚，畢竟與他接觸的時間不算短，而且……他與西門吹雪有約在先，他們之間必有一戰！意思很簡單！即便韓文戰勝了葉孤城，還有西門吹雪在等著他啊！」
「還真是……」，李燕北無言以對，好半天，道︰「嗜武成痴吧！可他現在在哪里？為什麼一點兒風聲都沒有？據說自你們從關中回來，他便消失不見了！」
「是啊！」，陸小鳳點了點頭，道︰「不過，我認為，他一定就在京城！」
「為什麼？」
陸小鳳嘿嘿一笑，兩撇兒胡子都顫悠了好幾下︰「因為公孫蘭在！」
「哈哈哈……！」；
一陣錯愕後，李燕北暢快的大笑，舉手示意，叫那大漢擦得再用力些，十多年來醇酒美人的亨樂生活，至今未在他身上留下任何丑陋的痕跡。他的月復部依舊平坦，肌肉依舊充滿了彈性，這每天一次的熱水澡和強力按摩，對他的幫助實在很大。
「‘破馬刺’洛馬，六扇門總捕頭金九齡，‘公孫大娘’公孫蘭，‘關中大俠’山西雁，‘西北雙秀’，樊大、簡二，‘市井七俠’，‘天松雲鶴，商山二老’，西門吹雪，霍休、獨孤一鶴……」；
陸小鳳喃喃的念道著這些名字，道︰「其實，如果單從戰績上來看，葉孤城未必勝得了韓文！也能夠看得出來，韓文這個人的堅韌、凶狠、強悍，想讓他認輸？做夢去吧！他一定就在京城！絕非是害怕了葉孤城躲了起來！哪怕是死，他也不會那樣做的！他不是一個不可以接受失敗的人！」
李燕北贊同的點了點頭︰「嗯。」
陸小鳳道︰「只不過直到今天。你還沒有發現他的行蹤！」
李燕北道︰「還沒有。」
陸小鳳皺眉道︰「兩個像他們那麼樣引人注意的人到了京城，竟連你都沒有听到一點風聲，這倒真是件怪事？」
「的確很怪。就連‘紅鞋子’的那幫娘們兒也消失得無影無蹤！」，思索中李燕北的濃眉皺得更緊，過了很久，才長長嘆了口氣，道︰「幸好葉孤城已負傷，否則……」
他翻了個身，聲音突然停頓。熱氣彌漫的浴室門外。忽然出現了條幽靈般的人影。李燕北厲聲喝問︰「什麼人？」
這人沒有回答他的話，卻陰惻惻一笑，道︰「今天你不該到這里來洗澡的！因為杜桐軒既然能收買孫沖。就同樣也能收買替你擦背的人！」
精赤著上身的大漢臉色已變了，想沖出去，李燕北卻已擰住了他的臂。他本來也是個強壯而有力的人，可是在李燕北手下。他卻全無掙扎反抗的余地。他想掙扎時。已听見自己肘骨擰斷的聲音。
「巾上有毒，若要解藥，到前門外的春華樓去等。」，這人影的行動也快如鬼魂，袍袖一拂，人已不見。
李燕北大喝道︰「朋友是什麼人？為何不容李某報答相救之恩！」
只听這人聲音遠遠傳來，道︰「到了春華樓，你就知道我是誰了。那時，你再報答我也不遲！」。說到最後一句話，聲音已遠在十余丈外。
李燕北一把奪下那大漢手上擦背的布巾，大漢正失聲慘呼，李燕北已將毛巾塞入他嘴里。他呼聲驟然停頓，身子突然一陣抽搐，全身立刻跟著收縮，突然間就倒在地上，動也不能動了。這塊白浴巾上竟赫然真的有毒。
剛才這大漢用力替他擦背時，巾上的毒性，已滲入他的毛孔，滲入他的肌膚里，李燕北全身的肌肉，突然變得無法控制，不停的跳動起來。
陸小鳳也不禁動容︰「好厲害的杜桐軒，好惡毒的手段！」
「剛才那個人又是誰？」，李燕北用力握緊雙拳，控制著自己︰「他怎麼會知道杜桐軒的陰謀？為什麼要趕來救我？」，要知道這答案只有一個法子——「到春華樓去！」
春華樓也在李燕北的地盤里，他們是坐車去的，李燕北雖然喜歡走路，可是為了怕毒性發作，他已不敢再多用一分力氣。
看見他的人，對他還是和平時同樣尊敬，遠遠的就彎下腰來躬身問安，誰也看不出這虎豹般的壯漢，生命已危在旦夕，李燕北對這些人當然已沒有平時那麼客氣，無論誰身體里若是埋伏著一包隨時都可能會引燃的火藥，心情都不會太好的。
春華樓的地方很大，生意很好，他們來的時候，本來已位無虛席。可是李燕北無論到了什麼地方，都自然會有人站起來請坐的。他們選了張居中的桌子，面對著樓梯，只要有
人上樓，他們一眼就可以看見。沒有人上樓，只有人下樓。
看見李燕北的滿臉殺氣，知趣的人都已準備溜了。已有人在悄悄的結帳，也有人在竊竊私議突然間，所有的聲音竟一起停頓，所有的眼楮，都盯在一個人身上。一個剛走上樓來的人。
這人很高，很瘦，穿著極考究，態度極斯文，年紀雖不甚大，兩鬢卻已斑白，一張清 瘦削的臉上，仿佛帶著三分病容，卻又帶著七分威嚴，令人絕不敢對他有絲毫輕視。
他穿著的是件寶藍色的長袍，質料顏色都極高雅，一雙非常秀氣，保養得也非常好的手上，戴著枚價值連城的漢玉扳指，腰畔的絲絛上，也掛著塊毫無暇疵的白玉壁，看來就像是朝遷中的情貴，翰苑中的學士。
事實上，有很多人都稱他為學士，他自己也很喜歡這名字。但他當然並不是真的學士。他是微笑著走上樓來的，可是每個人看見他都似已笑不出了。尤其是李燕北，臉色更已發青。
沒有人想得到杜桐軒居然會出現在李燕北的地盤里，就正如沒有人想得到豺狼會走入虎穴一樣。這十年來。杜桐軒的足跡確實也從未離開過城南一步。
杜學士一向都是個極謹慎，極小心的人，今天怎麼會忽然變了性？更令人想不到的是。他居然筆直走到李燕北面前，微笑抱拳，道︰「李將軍別來無恙？」
他喜歡別人叫他杜學士，李燕北卻最恨別人叫他李將軍。陸小鳳笑了。他覺得無論學士也好，將軍也好，這兩個名字听來都有點滑稽。
杜桐軒也在看著他，微笑道；「閣下莫非就是心有靈犀一點通的陸小鳳陸大俠？」
陸小鳳笑道︰「你不是學士。他不是將軍，我也不是大俠，我們大家最好都不必客氣。」
杜桐軒居然面不改色。態度還是彬彬有禮.看他的樣子，就連陸小鳳都看不出他就是那殺人不眨眼的城南老杜。
李燕北目光刀鋒般盯著他，突然道︰「我若是你，我絕不會到這里來！」
杜桐軒道︰「我不是你。所以我來了！」
李燕北道︰「你不該來的！」
社桐軒道︰「我已來了。」
李燕北冷笑道︰「你要來。可以來，要走，只怕就很不容易！」
杜桐軒居然又笑了︰「李將軍要報答別人的救命之恩，用的難道就是這種法子？」
李燕北怔住了。
杜桐軒已伸出那雙戴著漢玉扳指的手，拉開椅子坐下來，微笑道︰「我本來以為你至少應該請我喝杯酒的。」
李燕北終于忍不住問道︰「剛才救我的人真是你？」，杜桐軒點點頭。
李燕北盯著他，道︰「今天一日間。兩次要殺我的也是你？」
杜桐軒淡淡道︰「有時我是個很容易改變主意的人！」
李燕北道︰「是什麼事讓你改變了主意？」
杜桐軒沒有回答這句話，卻忽然提高聲音道︰「解藥。」
這兩個字剛說出口。他身後就忽然多了個人。一個枯瘦矮小的黑衣人，慘白的臉上完全沒有絲毫表情，卻配上了一雙深深凹下去的漆黑眼楮，若不是雙眼楮，他看起來完全像個死人。
酒樓上這麼多人，竟沒有一個人看清楚他是怎麼來的。死人般的臉，鬼魅般的身法李燕北立刻發現他就是剛在浴室外倏忽來去的人。他已伸出雙魔爪般的手，將一只慘碧色的木瓶擺在桌上。
杜桐軒道︰「這就是解藥，你最好快乘毒性還未發作之前，趕快吃下去！」
李燕北握緊雙拳，要他在這麼多雙眼楮前，接受城南老杜給他的解藥，實在是件很難堪的事。可是他偏偏不能拒絕。
杜桐軒也知道他不能拒絕，悠然道︰「我本是專程為你送解藥來的，可是現在……」
李燕北道︰「現在你又改變了主意？」
杜桐軒笑了笑，道︰「我只不過忽然又想起件事要問問你！」
李燕北道︰「什麼事？」
杜桐軒道︰「不知道你是不是願意將我們的賭注再增加一些！」
李燕北又怔了怔︰「你還想把賭注再增加？」
杜桐軒道︰「你不敢？」
李燕北道︰「你還想增加多少？」
杜桐軒道︰「你還有什麼可賭的？」
李燕北的手又在桌下握緊︰「我的四大恆錢莊里，還存著有八十多萬兩銀子！」
杜桐軒雙眼頓時放光︰「那麼我明天一早就也存一百二十萬兩進去！我不想佔你便宜，我們的賭注還是以三博二！」
李燕北的眼楮里發出了光，盯著他一字字道︰「我若輸了，就立刻離開京城，只要你活著一天，我就絕不再踏入京城一步！」
杜桐軒道︰「我若輸了，就立刻出關，只要你活著一天，我就絕不再入關一步！」
李燕北道︰「一言為定？」
杜桐軒道︰「擊掌為信，」；
兩個人慢慢的伸出手，眼楮盯著對方的眼楮。酒樓上忽然又變得完全沒有聲音。這一場賭實在賭得太大，他們無異已將自己全部身家性命都押了上去。
大家看著他們的手，自己的手心里仿佛也在為他們捏著把冷汗。只听「拍」的一聲。掌聲一響。
這一響掌聲，也不知是為誰敲響了喪鐘？
李燕北的表情很沉重，過了很久。才慢慢的放下手。
杜桐軒卻笑得更得意︰「你一定很奇怪。為什麼我明知葉城主已負傷，還要跟你賭！」
李燕北並不否認，他實在很奇怪。每個人都在奇怪。杜桐軒一向小心謹慎，沒有把握的事，他本來絕不會做的。他為什麼會如此有把握？這問題很快就有了答案！
風從窗外吹過，大家忽然嗅到了一陣奇異的花香，然後就看見六個烏發垂肩。白衣如雪的少女，提著滿籃黃菊，從樓下一路灑上來。將這鮮艷的菊花，在樓梯上鋪成了一條花氈。
一個人踩著鮮花，慢慢的走了上來。他的臉很白，既不是蒼白。也不是慘白。而是一種白玉般晶瑩澤潤的顏色。
他的眼楮並不是漆黑的，但卻亮得可怕，就像是兩顆寒星。他漆黑的頭發上，戴著頂檀香木座的珠冠，身上的衣服也潔白如雪。他走得很慢，走上來的時候，就像是君王走入了他的宮廷，又像是天上的飛仙。降臨人間。
李燕北不認得這個人，從來也沒有看見過這個人。但卻已猜出這個人是誰！
「一劍西來，天外飛仙！」
白雲城主葉孤城竟赫然來了！他沒有死！
他全身都仿佛散發著一種令人目眩眼花的光采，無論誰都看得出他絕不像是個受了傷的人。
李燕北看著他，連呼吸都已幾乎停頓，心也已沉了下去。葉孤城並沒有看他，一雙寒星般的眼楮，正盯著陸小鳳。陸小鳳微笑。
葉孤城道︰「你也來了！」
陸小風道︰「我也來了！」
葉孤城道︰「很好，我知道你一定會來的！」
陸小鳳沒有再說什麼，因為葉孤城的目光已忽然從他臉上移開，忽然問道︰「哪一位是唐天容？」
他嘴里在問這句話的時候，眼楮已盯在左面角落里一個人的身上。這個人一張本來很英俊的臉，現在似已突然扭曲僵硬。
他一直一個人靜靜的坐在角落里，連陸小鳳上來時都沒有注意到他。他的年紀還很輕，衣著很華麗，眼楮里卻帶著種食尸鷹般殘酷的表情。
這雙眼楮也正在盯著葉孤城，一字字道︰「我就是唐天容！」
在他和葉孤城之間坐著的七八桌人，忽然間全都散開了，退到了兩旁角落里。
葉孤城道︰「你知道我是誰？」
唐天容點點頭。
葉孤城道︰「你是不是在奇怪，我怎麼直到現在還活著？」
唐天容嘴角的肌肉似在跳動，道︰「是誰替你解的毒？」
這句話問出去，大家才知道老實和尚這次還是沒有說假話，葉孤城的確受了傷，的確中了唐家的毒砂，可是這種久已今天下武林中人聞名喪膽的毒藥暗器，在葉孤城身上竟似完全沒有什麼效力。是誰替他解的毒？
大家都想听葉孤城回答這句話，葉孤城卻偏偏沒有回答，淡淡道︰「本來無毒，何必解毒？」
唐天容道︰「本來無毒？」
葉孤城道︰「一點塵埃，又有何毒？」
唐天容臉色變了︰「本門的飛砂，在你眼中只不過是一點塵埃？」
葉孤城點點頭。唐天容也不再說話，卻慢慢的站了起來，解開了長衫，露出了里面一身勁裝。他的服裝並不奇怪，也不可怕。可怕的是，緊貼在他左右胯骨的兩只豹皮革囊，和插在腰帶上的一雙魚皮手套！
酒樓上又變得靜寂無聲，每個人都想走，卻又舍不得走。大家都知道就在這里，就在這時，立刻就要有一場驚心動魄的惡戰開始。
唐天容月兌下長衫，戴上手套。魚皮手套閃動著一種奇怪的碧光，他的臉色仿佛也是慘碧色的。葉孤城靜靜的站著，看著，身後已有個白衣童子，捧來了一柄形式極古雅的烏鞘長劍。劍已在手！
唐天容盯著他手里的這柄劍，忽然道︰「還有誰認為本門的飛砂只不過是一點塵埃的？若是沒有別人，各位最好請下樓。免得受了誤傷！」
誰敢承認？舍不得走的人，也只好走了。唐家的毒砂在武林中人的心目中，甚至比瘟疫更可怕。誰也不願意沾上一點。
葉孤城卻忽然道︰「不必走！」
唐天容道︰「不必？」
葉孤城淡淡道︰「我保證你的飛砂根本無法出手！」
唐天容臉色又變了。唐家毒藥暗器的可怕，並不完全在暗器的毒，也因為唐家子弟出手的快！縱然看見過他們暗器出手的人，也無法形容他們出手的速度。
但這次唐天容的暗器竟真的未能出手。他的手一動，劍光已飛起！沒有人能形容這一劍的燦爛和輝煌，也沒有人能形容這一劍的速度！那已不僅是一柄劍，而是雷神的震怒。閃電的一擊！劍光一閃，消失。
葉孤城的人已回到鮮花上。唐天容卻還是站在那里，動也沒有動。手已垂落，臉已僵硬。
然後每個人就都看見了鮮血忽然從他左右雙肩的琵琶骨下流了出來。眼淚也隨著鮮血同時流了下來。他知道自己這一生中，是永遠再也沒法子發出暗器了。對唐家的子弟說來，這種事甚至比死更可怕。更殘酷！
現在葉孤城的目光。已又回到陸小鳳臉上。
陸小鳳忍不住道︰「好一招‘天外飛仙’！」
葉孤城傲然道︰「那本是天下無雙的劍法！」
陸小鳳道︰「我承認！」
葉孤城眼楮里忽然露出種奇怪的表情，問了句奇怪的話︰「韓文呢？」
陸小鳳道︰「我不是韓文。」
奇怪的問話，也只有用奇怪的話回答。葉孤城笑了，凝視著陸小鳳，緩緩道︰「幸好你不是。」
他微笑著轉過身，走了下去。
然後這酒樓就忽然變得像是一鍋剛煮沸的滾水，起了一陣騷動。有的人大聲爭議，有的人搶著奔下樓。搶著將這消息傳出去。
葉孤城既沒有死，也沒有傷。每個人都已看到了他的劍法！天下無雙的劍法！李燕北也看見了。看得很清楚，所以現在他眼前似已變得空無一物。
杜桐軒看著他，忽然笑道︰「你現在應該知道，我為什麼會改變主意了吧！」，李燕北沒有回答，也不必回答。杜桐軒接著道︰「我一向只殺人，不救人，這次卻破了例，因為我不想你死！因為——死人不能付帳，付賭帳。」
賭帳。只有死人，才可以不付這筆賭帳。只要李燕北還活著，就非付不可，言而無信的人，是沒法子在這地方混的！
現在那一戰雖然還未開始，但每個人都認為李燕北已輸定了，輸了就非付不可。若是付了這筆賭帳，就算還活著，也已跟死人差不多了。
李燕北慢慢的拿起了桌上的解藥，忽然笑了笑，道︰「不管怎麼樣，杜桐軒總算救過我一次！」
他笑得實在很勉強，拿著解藥的手，也仿佛在輕輕發抖。
陸小鳳道︰「不管怎麼樣，你現在總算還活著，而且還沒有輸！」
李燕北點點頭︰「至少現在還沒有。」
陸小鳳凝視著他︰「可是現在你已不像以前那麼有信心？」
李燕北沒有否認，也不能否認，沉默了很久，忍不住長長嘆氣，道︰「那一劍實在是天下無雙的劍法！」
陸小鳳道︰「天下無雙的劍法，並不一定是必勝的劍法！」
李燕北道︰「哦？」
陸小鳳道︰「世上還沒有必勝的劍法！」
李燕北道︰「我知道韓文至今也沒有敗過，他本來至少應該有五成把握，可是現在……」
陸小鳳道︰「現在怎麼樣？」
李燕北又笑了笑，笑得更勉強︰「現在他若就在京城，我就應該知道的！」
陸小鳳道︰「你既然不知道，就表示他現在還沒有到京城？」
李燕北道︰「可以這麼說！因為我不知道！」
陸小鳳道︰「他現在既然還沒有到京城，是不是就表示他對自己也已沒有把握？」
李燕北反問道︰「你看呢？」
陸小鳳道︰「我看不出，還沒有發生的事，我從不願去胡思亂想！」
李燕北又沉默了很久，忽然問道︰「你認不認得跟著杜桐軒來的那個人？」
陸小鳳搖搖頭。
李燕北道︰「但你想必也該看得出，他的輕功很不錯！」
陸小鳳道︰「豈止很不錯，當今天下，輕功比他高的人，絕不會超出十個！」
李燕北道︰「你的交游見識都很廣，應該猜得出他是誰！」
陸小鳳沉吟著，道︰「若不是他的身材太瘦小，我一定會認為他是司空摘星易容的！」
李燕北︰「他不是？」
陸小鳳︰「絕不是！」
李燕北道︰「所以你也想不出他是誰？」
陸小鳳道，「可是我總覺得這其中一定有點不對！」
李燕北道︰「什麼不對？」
陸小鳳道︰「無論他是什麼人，以他的身手，都不該做杜桐軒那種人的奴才！」
李燕北沒有再說什麼，又過了很久，才緩緩道︰「你剛到京城來，我知道你一定想到城里去逛逛，你一定會遇見很多朋友。」
陸小鳳承認。他的確想看看究竟已有些什麼人到了這里，他還想去找找老實和尚。
李燕北道︰「今天晚上，我到金魚胡同的福壽堂去叫一桌菜，送到家里去，在家里吃飯！」
陸小鳳道︰「好！」他忽又笑了笑︰「卻不知是你哪個家？」
李燕北也笑了︰「今天是十三，我本該在十三姨家里吃晚飯的，她也早就想見見你，為什麼會有四條眉毛。」
陸小鳳笑道︰「我也想見見她，听說她是位很出名的美人！」
「好，吃飯的時候，我來接你！」(未完待續……)