()深夜。
洛陽城西外的一片樹林中，一堆篝火燒得正旺，幾名孔武彪悍的男子正圍在一堆篝火旁，喝著酒，有說有笑，他們的身邊，躺著一個五花大綁的中年男子，口中被塞著布團，一臉恐懼望著這些凶人，褲襠處已經濕了一片，牙關打顫。
「這個慫貨，還沒對他怎麼樣呢，就嚇得屁滾尿流了。」說話的是一名皮膚黝黑，身材短小j ng悍的壯漢，背後插著兩把板斧，頭頂的毛發稀疏，胡須卻濃密得如雜草叢生的男子。
他轉過頭對那被綁成粽子似的人恐嚇道︰「你老子是洛陽首富，十萬兩白銀隨便都能拿出來，就看你這龜兒子值不值錢了，你最好祈禱你老子能早點把銀子準備好給我們送來，否則別怪爺將你的手指頭一根一根剁下來，給你爹送去！」
被綁的人聞言渾身一顫，嘴里嗯嗯啊啊地哭起來，眼淚肆虐。
「哈哈哈，何爺，你就別嚇唬這包三爺了，他尿了一地，還不是咱們兄弟幾個受罪，被他燻了一身s o。」
正說著，一匹駿馬從遠處飛奔而來，沖進樹林中，馬背上一名黑衣勁武服的漢子翻身下馬，走到這些人面前。
「小馬哥，你總算來了，我們都在這等老半天了。」
「小馬哥」臉上蒙著一塊黑布，看不清楚他的面目，他的聲音略顯冷漠︰「信已經送到，準備收錢，小姐說了，拿到銀子放人。」
「若是拿不到呢？」
「你們還不了解小姐的脾氣嗎，只求財，不害命！」
幾人互望了一眼，笑了起來。
……
月桂樓中，甄命苦將燒制拉伸好的最後一根鋼絲琴弦冷卻，放在一旁，用盒子裝好，他身邊是幾個小熔爐，里面熔煉的是他多年來在朔方研制的各種合金。
妙玉坐在一旁，一臉好奇地看著他忙碌著。
「命苦哥哥，已經做好了嗎？」
甄命苦將這些粗細不一的鋼絲遞到她手中，擦了擦額頭的汗水，「這一次免費給你，下次帶著銀子來，一根一百兩。」
妙玉皺了皺鼻子︰「你不去搶？」
「好過搶，你以為你哥閑得沒事干啊，每天吃飽了免費給你和你那霜姐姐排憂解難，做苦力還給報酬呢！」
妙玉听他說起「報酬」兩字，臉上登時一紅，猶豫了片刻，接著走到他面前，踮起腳尖，在他臉上親了一口，轉身飛快跑出門去……
甄命苦看著她飛快逃離的背影愣了神，許久才伸手一模被她親的地方，自言自語道︰「一個吻就算報酬？吻的還是臉。」
正說著，回頭見張氏站在門口望著他，眼中帶著一絲黯然，不發一言，轉身離開，上了樓去。
甄命苦登時頭都大了，急忙追了出去，「鵝鵝，不是你想的那樣，你听我解釋……」
門口幾個丫鬟掩嘴而笑，甄命苦哪管她們怎麼看，反正他這個懼內的毛病在月桂樓早已是人盡皆知，正要追上樓去，一旁的小瑩笑著說︰「老爺，門口有個包府的人求見老爺，說是有急事，讓老爺你過去包府一趟……」
甄命苦停下腳步，回過頭問︰「哪個包府？」
「包興隆包大老爺。」
甄命苦眉頭一皺，整個洛陽也就包興隆一人跟他這個甄護院有交情，也只有包興隆一人知道他在百花樓護院的身份，過去半年里包興隆幫了他不少忙，雖說只是生意場上的交情，包興隆看中也是他大將軍的兵權，他看重的是包家幾代人經營了四五十年，遍布整個大隋的糧食脈絡，。
他回頭看了消失在樓上的張氏背影，苦笑著嘆了一口氣，轉身出了月桂樓。
……
甄命苦騎馬來到包府時，包府上下一片緊張氣氛，府中侍衛比他上次來時多了四五倍之多，每一個房門口都有兩個守衛高度戒備。
听到下人的通報，七十多的包興隆拄著拐杖從府中迎了出來。
「甄將軍，你可來了，快里邊請！」
甄命苦剛坐下，幾個貌美貴婦和幾個十幾歲大小的小孩齊齊走到他面前跪下，放聲大哭。
甄命苦回頭一臉不解地望著包興隆，不悅道︰「包老爺，這是做什麼？有什麼話直說就是，你我的交情，用得著一家老小這樣嗎？」
說著，急忙彎腰扶起這幾名貴婦，見她們哭得淚眼紅腫，年紀從二十歲到四十歲都有，頗有些姿s 。
「求甄將軍救救我們家相公！」其中一名年紀較大的婦人哭求道。
甄命苦一臉不解地望向包興隆。
包興隆一臉氣憤，老臉漲得通紅，不停地用拐杖敲著地板，痛心疾首地說︰「幾天前，有人在我府上留下一張字條，說我那不孝子與別人的小妾通ji n，被對方抓ji n在床，對方讓我拿出十萬兩白銀，贖他的x ng命，否則就將他拋尸山林。」
甄命苦這才明白過來，倒不覺怎麼驚訝，這招搖過市的包三爺一旦出了這包府的大門，跟入了狼群炫耀自己一身肥膘的大肥羊沒什麼區別，忍著笑問︰「對方是什麼來路？」
「還能什麼來路，都是關中盜匪，佔山為王的強盜，若不是為了我這些兒媳婦孫兒孫女，別說十萬兩，就算一兩銀子我都不會給他們，那不孝子，死不足惜，家里嬌妻美妾娶了一房又一房還不知足，還要到外面沾花惹草，要不是為了這幾個半大的孩子，我才懶得理他，讓他自生自滅好了，這種不孝的敗家子死了也是活該！」
包興隆氣呼呼地說出這番話後，包三爺那幾名妻妾登時哭得越發傷心了。
「哭什麼哭，幾個女人連一個男人都看不牢，讓他出去四處沾花惹草，你們還有臉在這哭！」
幾名美婦哭聲被嚇得戛然而止，低聲抽泣，包興隆雖已不理事務多年，但他的威嚴在包家依然深入人心。
甄命苦笑著說︰「包老爺讓我來不會是想讓我剿滅賊匪這麼簡單吧，若是不交贖金，我看這包三爺八成是回不來了。」
包興隆一時間如老了十歲，嘆了一口氣︰「老朽倒不在乎這十萬兩白銀，只是這敗家兒已經不是第一次被人抓住干這種事了，老朽為了包家的聲譽，一直幫他捂著瞞著，給他善後，可他時不時干出這種丑事來，老朽也沒幾年活頭了，不能保他一輩子，如今孫兒們又都還年幼，到時候老朽撒手一走，怎麼放心把包家這麼大的產業交到他手里，老朽想求將軍幫老朽一個忙，幫我將這些盜匪盡數抓捕送入官府判個斬首示眾，也好起到一些敲山震虎的作用……」
甄命苦沉默不語。
包興隆急忙說︰「當然了，老朽定不會讓甄將軍白白幫忙的，若能抓住那些匪徒，老朽願意將這十萬兩白銀轉送給將軍，作為答謝。」
十萬兩白銀對產業遍布整個大隋，資產價值起碼千萬兩白銀的包家來說，簡直是九牛一毛。
甄命苦聞言笑了，笑得非常燦爛，勉為其難地答應盡力幫忙，經過合計，包興隆決定先準備好十萬銀兩，由派出暗衛軍裝扮成護送銀兩的隊伍，前往指定的地點贖人，至于以後的事，將由暗衛軍全權處理。
……
三天之後，幾個裝扮成包府僕人的暗衛軍，護送著一輛載有一大箱子甄氏票號銀票的馬車，出了洛陽城，洛陽城西十幾公里外的一個峽谷中。
他們用匪徒們約定好的暗號，對著峽谷大喊三聲「錢已送到」，這時，峽谷的兩邊突然出現上百面旗幟，上面寫著大大的「何」字。
所有人手中都拿著弓箭，對準了馬車周圍護送的人，看得出來，他們訓練有素，不像是普通的流匪，只要稍有不對，他們立刻就能將山谷下無處遮蔽的這些人sh 成馬蜂窩。
一匹快馬從山谷對面飛奔過來，到了馬車跟前，馬背上的人見只有一輛馬車，眉頭一皺︰「銀子帶來了？」
「帶來了，請大爺清點一下。」
「我們要的可是十萬兩，不是一萬兩，你們不會是想耍什麼花樣吧？」
「不敢，大爺請放心，這車里裝的是洛陽甄氏票號面額一百兩一張的無記名銀票，一共一千張，爺應該也知道甄氏票號的信譽，每一張銀票上都有暗衛大將軍的官印，可在整個洛陽以及洛陽附近的州縣流通，盡管放心，若不相信，可派人前往甄氏票號兌現銀兩，一驗便知。」
「甄氏票號？」
對方顯然也听說過，這可是暗衛大將軍封邑上最具信譽的錢莊，聞言翻身下馬，走到馬車旁，一一打開箱子檢驗，驗證無誤之後，朝峽谷上方的那些人比劃了幾個手勢，不一會，便有人從峽谷上扔下一根帶著鐵鉤的繩子來。
匪賊將裝滿銀票的箱子從車上搬了下來，將它綁好，鉤在那根繩子上。
一切準備就緒，匪賊一聲令下，裝著十萬兩銀票的箱子緩緩提離地面，不一會便到了峽谷上方。
峽谷兩邊是懸崖峭壁，只有一條狹窄的通道向前，銀子上了峽谷上面，別人就算想跟蹤也有所不能，更別說追擊了。
能想出這種辦法的人，絕非等閑之輩。
「我家三爺呢？」
「放心，等我們驗證這些銀票無假，自會放了你們的人，我們只是求財，只要銀子到手，你們三爺自然毫發無損。」
匪賊笑眯眯地說完，翻身上馬，策馬飛奔而去。
暗衛軍裝扮成的幾名家僕互相對望一眼，嘴角露出一絲笑容，轉身離開了山谷。