這名部下將那天晚上探听到的密謀跟他細細地說了，徐世績听著，臉上的神情漸漸變得驚訝，露出一副難以置信的神色︰「她是他的姐姐，他竟下得去這毒手？」
「卑職听說這三小姐其實並非唐王親生，與竇皇後一直感情不和，若不是唐王護著，只怕早已被竇皇後暗中除去，此次不知什麼事得罪了李元吉，似乎鐵了心要置她于死地。」
徐世績沉默了半晌，從桌上站起來，「給我準備紙筆！」
半個時辰之後，一只信鴿從酒肆中飛了出來，朝滎陽的方向飛去……
……
虎牢關位于滎陽城西北十幾公里外的汜水鎮，關外是連綿狹長的嵩山余脈，形成一道天然的屏障，阻隔了東北方向，山東如今是夏王竇建德的勢力範圍，若要南侵，必然要經過虎牢關。
虎牢關的北面是黃河，河溝深深，水急難渡，加之地勢險要，大軍無法搶渡，夏王竇建德一向雄心勃勃，也是爭天下最有力的人選之一，要攻打滎陽，西進洛陽，唯一的通途就是從虎牢關通過，以滎陽為跳板，直逼洛陽。
虎牢關也因此成了自古以來的兵家必爭之地，天下十大雄關之一，與川蜀劍門關同有一夫當關萬夫莫開之美譽。
早在李密還未投誠之際，凌霜就已經派潘仁和和馬三寶兩名最信任的將領，重兵把守虎牢關。
此時的關外，下著綿綿小雨。
數百名身穿簑衣的騎兵正朝虎牢關的方向趕去……
……
兩個時辰之後，這些騎兵全都到了虎牢關腳下。
關上守衛齊齊亮出了弓弩，對準了這些不速之客。
「關外何人！」
一名為首的騎兵摘下頭上的防水斗笠，朝關樓上的守衛喝道︰「誰是總統領，讓他出來說話。」
「報上名來！」
「讓你們統領出來說話，誤了皇後娘娘的大事，小心你們腦袋！」
城樓上幾名旅正互相望了一眼，都從對方眼中看到一絲謹慎，唐軍中一直流傳著一件事︰大唐最有威望最有權勢的，是為皇上生了三個皇子的竇皇後，大唐皇帝的**中，竇皇後一言九鼎，得罪了竇皇後，就是得罪了大唐，而這個竇皇後，也是三小姐的命中克星。
作為三小姐的部下，他們哪敢有半點遲疑，急忙下了關樓，到潘仁和的營帳里稟報。
潘仁和正在帳中歇息，听說是竇皇後的人，一時間睡意全無，匆匆披了件盔甲，連簑衣也沒帶，冒雨上了關樓，讓對方出示令牌。
一見果然是竇皇後的通關手令，急忙打開關門，讓這幾百名騎兵進來。
……
營帳里，潘仁和與馬三寶讓人準備了酒菜，為這騎兵將領接風洗塵，他們身為三小姐的親信，自然知道竇皇後對三小姐一向不怎麼待見，三小姐也一直告誡他們千萬不可與竇皇後的人馬起什麼沖突，他們雖然不知其中緣由，卻也知是大唐皇室的家務秘辛，哪敢輕易過問，只是照辦而已。
那騎兵領隊的軍階雖然比他們小了一級，他們卻一點不敢輕視怠慢。
那領隊一臉的陰沉，眼神銳利，臉上那幾道橫七豎八的刀疤顯示此人就算不是身經百戰，也必是殺人如麻的亡命之徒。
他的那幾名手下也都是一言不發，神情詭異。
潘仁和心中暗自估模著這些人的來歷，他早就听說竇皇後在晉陽之時，就是一個擅長權謀的女子，為李家籌謀劃策，立過不少功勛，手底下更是豢養了不少忠心耿耿的死士。
幾天前李元吉火燒二賢莊，屠殺二賢莊家眷，被三小姐削發警告，結果一怒之下回了晉陽一事，他們有所耳聞。
這次竇皇後派人前來，八成與這事月兌不了關系，李元吉一定是回晉陽跟竇皇後告狀去了。
果然，那騎兵領隊吃飽喝足，從懷里掏出一封信箋出來，朝潘仁和拋了過去。
潘仁和急忙接過，拆開一看，上面竟然是竇皇後的手諭，還蓋了皇後的印章。
「滎陽諸將，此次哀家听說城中有人對我兒不敬，辱他傷他，特指派王將軍前來查探清楚，見手諭者如見哀家，諸事一律听從王將軍指令，便宜行事，若敢違背，待哀家奏明皇上，一律抄家處斬，夷三族。」
潘仁和神色一凜，「末將領旨，王將軍有何指示？」
騎兵領隊冷冷說︰「本將軍此行奉皇後旨意前來查探，究竟是誰敢對齊王不敬，除了在座的潘將軍和馬將軍，一律不得透露其他人我等行蹤，否則按軍律處斬。」
「是！」
……
甄命苦護送李密入洛陽，已經過去了幾日，滎陽城中的百姓陸續安定下來，凌霜將城務全權交給了魏征和劉文靜等人打理，家里也沒有別的事，甄命苦不在，張氏對她的計劃沒什麼影響，也就不再府中住了。
見滎陽的事情已經塵埃落定，開始部署起北攻宇文化及的事宜。
她騎了馬，到了虎牢關，查看關樓的防御工事修築，她已下令加固城樓，為的是將這洛陽的東大門牢牢守住，以防東都洛陽受到來自夏王竇建德的干擾。
虎牢關外是一條名為牛口的狹長峽谷，兩面是高達數百米的懸崖峭壁，峽谷是唯一通往關內的通道，四周崇山峻嶺，除了這一條道，只有插翅才能通過這虎牢關。
凌霜到了虎牢關，第一件事就是巡查關中的防御工事，城樓的加固和糧草的儲備。
到了關樓，她並沒有看見她的兩名親信潘仁和和馬三寶前來迎接，關樓上也都是一些生面孔，一問之下，原來兩人為了準備接下來北上攻打宇文化及，正在關外十幾公里處修築工事。
部下如此出力，作為主帥，凌霜心中只有歡喜，並不責怪兩人自作主張，獨自一人騎了踏血，出了虎牢關，朝關外修築工事的方向緩緩弛來。
經過狹長的山谷，四周圍危崖，怪石嶙峋凸起，一塊塊巨石懸空，卡在底窄上寬的峽谷中，像是隨時都要掉下來似的，石塊與山崖之間的細縫里，扭扭曲曲地長出一顆顆古松來，形態萬千。
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