清河城西的軍營中，營旗飄飄，旗幟上寫著大大的「隋」字，數百光著膀子的精兵正在校場上練習著刺殺術。
一名身穿輕便盔甲，手執長矛的將軍在校場上巡視著，眉目間帶著一絲疲色，卻依舊胸膛直挺，昂首闊步，目光所到之處，堅定而平靜，操練的士兵無不出盡全力，吼聲震天。
他手中那把紅纓槍，磨得閃閃發光，槍頭能照出人影來。
清河城中，他的容貌裝扮，無人不識，因為在別人的印象中，自從楊廣被弒那一天起，他就從來沒有月兌下過他身上的盔甲，始終保持著這嚴陣以待的姿態。
以至于他的部下，也都軍容齊整，士氣高漲，連喊殺聲都足以震懾敵軍，誰也不會懷疑這樣的一支軍隊能以一當十。
正操練著，一名衛兵跑過來，大聲通報︰「楊將軍，東城外有數百張金稱軍的流寇混入城中鬧事，搶奪居民糧食衣物，城中百姓派人前來求援……」
他眉頭一皺，轉身朝那些操練的士兵一揮手，所有士兵整齊劃一地停下了手中的動作，紛紛沖向校場旁邊的樹下拴著的戰馬，騎上馬跟著他一起飛馳出軍營，向城東的方向而去……
……
甄命苦騎著馬朝軍營走來，遠遠听見前面一陣急促的馬蹄聲，接著，一百多全副武裝，威風凜凜的騎兵，騎著戰馬從遠處飛馳而來，路人紛紛閃避，甄命苦急忙將馬勒停，剛讓到一邊，那些人馬已經到了跟前，一陣風般掠過。
雖然只是一個照面，甄命苦卻能敢感覺到對方領隊的將軍眼楮卻在他的身上打量了一遍，與此同時，他也認出這領隊的將軍，雖然已經有多年未見，對方容貌明顯成熟滄桑了許多，卻依舊能一眼認出對方就是曾經是暗衛軍左前鋒將軍的楊善會。
楊善會只是瞟了他一眼，只因甄命苦帶著面具，他並未認出他來。
「發生什麼事了？」
「听說張金稱的潰軍已經流竄到了鄃縣，恐怕過不久，主力就要攻打清河城，楊將軍一定是前往東城商議御敵之策了。」
「有楊將軍在，何愁賊寇進犯。」
周圍的百姓議論著，不一會便恢復了平常，店鋪照開，行人依舊，仿佛城外的賊寇根本不足為慮。
甄命苦勒轉馬頭，一夾馬肚，朝楊善會的衛隊遠去的方向，追了過去。
……
東城的一條繁華大街上，幾百個混入城中的張金稱賊寇手持棍棒農具，打砸商鋪，霸佔了幾間客棧，又吃又喝，弄得街道上一片狼藉。
「看什麼看，從今天起，軍爺我就在這清河城住下了，等我們河間王到了，這整座河間城都是我們大王的，你們家里藏了什麼金銀珠寶，好酒好菜，趕緊獻上，等我們大王進了城，發現你們私藏財物，可別說軍爺沒提醒你們，還看，趕緊散了！」
對這些**兵的威脅恐嚇，周圍的百姓並無懼色，遠遠圍在幾間店鋪，對這些流寇兵痞報以義憤的喝罵。
這時，從客棧里傳來一聲女子的喝斥︰「放肆，還不快點出去，否則別怪我利劍無眼！」
可惜她的喝斥並沒有起到多大的震懾作用，很快便傳來幾個兵痞不懷好意的獰笑。
「女乃女乃的，沒想到孕婦也這麼勾人的，兄弟們艷福不淺，這回看誰還敢來壞軍爺的好事。」
叮叮當當兵刃交擊的聲音傳來，幾個重物破窗而出，從客棧的二樓摔了下來，摔斷了腿腳，倒在地上哀號起來。
緊接著，從里面響起一聲男性的怒喝︰「再不滾，我一個個全殺了！」
「口氣不小，你武功再好，就憑你一個人，又能將我們幾十個兄弟怎麼樣？軍爺我這次可是有備而來！」
話音剛落，打斗的聲音再次傳來，桌椅砸碎，木屑從窗戶里飛出，落在街道上，不時有人從二樓摔出，打斗的聲音漸漸地進入了房間里，顯示一方漸漸落入了下風。
這時，馬蹄聲從遠處傳來，人群中有人喊了一句「楊將軍來了！」
圍觀的人登時發出一聲振奮的歡呼，一百多名騎兵很快停在鬧事的店鋪客棧門口，矯捷地翻身下馬，以十人為一隊，各持兵刃鐵盾，楊善會一馬當先，在兩名侍衛的護衛下，沖進客棧中，其他人也魚貫而入。
哎呦哀號之聲傳來，不少流寇開始從二樓跳下，四散逃竄。
不一會，求饒之聲四起，陸續有騎兵衛隊壓著那些打砸搶的流寇從店鋪客棧里出來，騷亂很快便平息。
人群中發出一聲歡呼，楊善會從客棧中走出來，手中的紅纓槍頭上，鮮血一滴滴地滴落在地上，他身上卻毫發無損。
他朝人群中微微一笑︰「各位鄉親，已經沒事了，散去吧。」
人群很快便散去，恢復了平靜，楊善會安撫了店鋪的老板，下令讓這些流寇幫忙修復受損的屋舍，若不能恢復原狀，一律處斬，此令一處，所有流寇無不跪地求饒。
楊善會處理完畢之後，翻身上馬，正待離去，一直在遠處靜觀的甄命苦這才牽著馬上前，正準備相認，從客棧中出來的一男一女卻讓他停下了腳步，心中狂喜，差點就沖上了，當他看見那女子身邊的男人，眼中閃過一絲疑惑，總算克制住了上去攔下她的沖動。
從客棧里出來的那女子，雖然頭上戴著斗笠黑紗，可她微微隆起的肚子，豐滿傲然的胸脯，走路時婀娜嬌嬈的身姿，讓他一眼就認出了她來。
楊善會也發現了他，盯著他看了一會，眼中閃過一絲疑色，見他停下腳步，並沒有要過來的意思，等了片刻，不再逗留，留下十幾個監工的人員，率著衛隊離開。
甄命苦站在人群中，忘記了來找楊善會的目的，緊緊盯著那孕婦的身影，本想立刻沖上前去，將她緊緊抱進懷里，向她道歉，乞求她的原諒，可當他發現她身邊那陌生的男子和她扶著他時那著緊的樣子，眼中閃過一絲疑色，壓下心中的沖動，牽著馬轉身躲在了一條巷子後面，遠遠地看著。
他四周打量了一番，不見通吃的蹤影，這讓他越發疑惑起來，他曾囑咐過通吃，他不在家時，要寸步不離地跟在張氏身邊保護她，此時通吃不見，只有一種可能，他出了什麼意外。
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