滎陽城中，柴紹從信使的手中接過信箋，但見上面寫著「霜兒親啟」。
兩日前，凌霜已經離開了滎陽城，如今他是滎陽城的主管，負責滎陽一切軍務。
他看著那拙劣的字跡，眼中閃過一絲好奇，問那信使道︰「這是誰從哪送來的？」
信使答︰「清河城，暗衛大將軍甄命苦，讓屬下將信箋交給凌霜姑娘。」
「我知道了，這信我會親自轉交給我未婚妻的。」
信使微微一愣，這才知道眼前的俊俏公子是收信人的未婚夫，也沒多細想，「如此有勞將軍，屬下這就回去交差了。」
柴紹讓人打賞了信使十兩銀子，信使離開後，他轉身入了房內，將信封拆開。
上面寫著︰「霜兒，我已經找到了鵝鵝，如今在清河城，可能一時半會回不去洛陽，眼下有一個大好機會，若能善加利用，說不定能乘勝追擊再下兩城，漳州賊帥張金稱流竄至清河郡，此時正率軍攻打平恩城，一旦攻下，下一個目標就是清河城。
你收到這封信時，我正趕往平恩城中游說平恩城守將馮孝慈，務必讓他將張金稱的大軍牽制在平恩城下，在這期間，你立刻率三千精兵，速出虎牢關北上魏縣，向宇文化及叫戰，與此同時，讓黎陽的徐世績率一萬大軍埋伏在魏縣城西一百里處。
等你兵至魏縣城下叫戰，宇文化及若見你兵勢單薄，必派人迎擊，你到時佯敗逃往黎陽，引宇文化及主力追擊，待他城空之後，清河城郡守楊善會是我當年暗衛軍的舊部，到時他會親率兩萬大軍迅速攻打魏縣，若順利的話，三天可下魏縣，到時宇文化及必回兵援救，你則與徐世績會合，率軍追擊，到時兩軍合擊，宇文化及必敗無疑。
宇文化及一敗，你立刻率徐世績與楊善會兩軍會合，支援平恩，聯合平恩城守軍，一起掃蕩張金稱的流寇也就輕而易舉，虎牢以西，將盡數落入唐軍的掌控，此事宜速戰速決，否則一旦被竇建德得知，一定會率軍攻打清河城，乘機搗亂，讓別人得了便宜……」
柴紹看著看著，眼中露出驚訝嘆服的神色，暗想難怪霜兒對他評價如此之高，就憑他能想出這兩面夾擊的詭計，有他為大唐效力，何愁大事不成，幸虧凌霜用美人計哄住了他，否則讓他成了大唐的敵人，後果不堪設想。
轉念又想︰雖然這引蛇出洞，兩面夾擊的計策妙用無窮，我卻不能讓他輕易得逞，否則霜兒只怕會越發地倚重他，就算要助霜兒奪這大唐天下，也不能是借助他的力量，只能是我柴紹，否則待天下大定之後，霜兒如何肯下嫁于我？
他沉思了許久，臉上漸漸露出一絲笑容來，猛地將手中的信箋撕成了碎片，走到書案旁，提筆寫了另一封信箋。
「霜兒，最新得到消息，說清河城的楊善會是甄命苦的舊部，甄命苦已經說服他，不日將率軍攻打宇文化及所在的魏縣，我覺得這是個絕好的良機，將與魏軍師等人親自率大軍北上魏縣，待宇文化及與楊善會兩軍交戰兩敗俱傷之時，我再乘城中空虛，與黎陽徐世績，兩相夾擊，偷襲魏縣，則宇文化及可破，到時再乘機招降楊善會，他若答應最好，若是不答應，我大唐軍則一鼓作氣，乘他一戰疲弱之際，兵逼清河城，一舉奪下……」
寫好之後，看了好幾遍，修改妥當，很是滿意，再署上自己的姓名，裝入信封，封上火漆。
「來人，把這封信立刻給三小姐送去！」
………………………………………………
匆匆十天過去，戰火在河北之地熊燃。
此時的甄命苦站在平恩城城西的城樓上，居高臨下，望著城中四處煙霧彌漫，燒殺搶掠，喊殺沖天，婦孺尖叫哭喊，臉上露出疲憊不堪和無力的神情。
他身上的鈦合金盔甲上布滿了好幾種兵器砍斫出來的痕跡，渾身上下的衣服髒污不堪，血跡斑斑。
城樓下，是幾千平恩城的將士，全都傷痕累累，士氣低落，死守著城西最後一道防線。
城中的河道將兩方的軍隊隔開，橋被人為的拆掉了，兩軍在河岸兩邊對峙，涇渭分明。
河的對面，是張金稱的流寇大軍，正在準備著竹筏和簡易橋板，準備發起最後的攻擊。
甄命苦低頭看了一下顯示「對方不在服務區」的忙音信號，眼中閃過一絲憂慮之色。
自從三天前，張氏的手機信號便失去了聯系，手機的電池是用三種充電方式進行充電，不存在電池沒電的問題，撥通她的手機沒有信號的原因只有一個，手機不在她手里，或是她沒有辦法接听。
無論哪一種原因，都讓他感到不安。
十天前，他甩掉了張金稱的哨探，潛入了這平恩城，見到了平恩城的主帥馮孝慈，向他表明了身份，並說明了來意，試探馮孝慈是否還有效忠舊隋的意思。
馮孝慈得知蕭皇後在清河城，特地派甄命苦前來招納安撫，言談間，對甄命苦很是客氣，也接受了他與清河城結成盟友的提議，並將他安排在了城中最好的客棧歇息，好酒好菜招待，並請來歌舞助興接風。
然而甄命苦卻發覺，馮孝慈口中的雄城，其實名不符實，城中死氣沉沉，百姓衣不附體，食不果月復，怨聲載道，人口連清河城三分之一都不到，大街上的商鋪大半都已經倒閉關張，路上行人個個面如菜色，眼神如灰。
城外的張金稱流寇大軍已經攻打到城下，馮孝慈卻依舊講究排場臉面，向他炫耀城中的樓榭宅邸，防御工事，全然不把城外的幾萬大軍放在眼里。
甄命苦暗自擔憂，表面卻不露聲色，提議到軍中看看，到了馮孝慈軍中，發現軍中賭風盛行，吃喝嫖賭樣樣齊全，軍容不整，軍紀不張，雖有四萬多的守軍，卻毫無戰力。
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