書生下了馬車，將酒水往懷里一藏，在水槽里照著整理了一下被打後的儀容，進了屋子。
「爹，我把藥買回來了，一會給你煎。」
「喝什麼藥，喝藥怎比得上喝酒痛快，活著受罪，早死了痛快，讓你買的酒買了沒？」
「買了買了，你少喝點，一會給你熬點皮蛋瘦肉粥，吃了你再睡會。」
「夏王的人今天又來找你了？」
「恩。」
「收買不成就對你動手了嗎？」
「這樣更好，讓他們死了這條心，我就奇了怪了，我一個說書人，竇建德來找我謀什麼事，也不知是哪個多舌的在竇建德面前舉薦了我，非要拉我去做個什麼納言，這官啊，分三六九等，最下等的就是什麼納言了，屬于揭人瘡疤露人短，吃力不討好的，初時主子為了做些表面功夫，說什麼聞過則喜，這主子萬一哪天不高興了，心情不好，一句話就拉出去斬了。」
「照我看，你天天往酒樓里說書講故事，雖說是奇談怪論，但無非是這天下間的事，說得多了，你多少會摻雜些自己的見解觀點，有心人听了，自然知道你胸中乾坤，那倒無所謂，怎麼也算是你的知己，只可惜啊，就怕是有心人听了，在上面的人面前搬弄口舌邀功請賞，這人怕出名豬怕壯，你的名有了，這禍也就隨著而來，都怪爹沒本事，當了一輩子的九品芝麻官，自以為為官清正，對得起良心，好心會有好報，如今卻落得家徒四壁，門庭冷落，親朋遠離，沒半分好處留下給你……」
老頭繼續發著牢騷︰「偏偏又教你識了字，知了廉恥，讓你心比天高命比紙薄，不願看那些權貴臉色，若不是如此，現在也不至于落得這寫字說書這淒涼的光景，至今連個媳婦都娶不上……」
窮書生笑說︰「爹，這有什麼不好的，我現在不挺好的嗎？餓不死也發不了，一日三餐混溫飽，不愁吃穿不愁寒，待爹您一走，我就樂逍遙，四處流浪搜集天下奇聞異事，寫一部驚天地泣鬼神的荒誕奇書，倒也不枉來這人世一遭……」
「我呸，我看你就盼著我死呢是吧？嫌我連累你了！我偏活得長些，讓你不如意才好。」
「爹您這話我可不愛听，什麼叫你連累我了，我要沒爹您陪著我，我這壺水酒一人獨飲，喝得也沒什麼味道，這天寒地凍的，你我父子小酌一杯，烤上炭火，吃些上好的烤肉，說些風花雪月無關國事的奇談怪論，說到盡興處，哈哈一笑，雖是父子卻如知己，豈不快活？」
「那是那是，幸虧你娘走的早，不然看見咱爺倆這副德性，氣也氣死了，哈哈，兒啊，快溫酒！給爹說說今天搜來什麼好故事。」
「得 ，爹您稍等，酒馬上就好。」
——
門口響起了敲門聲。
書生打開門，見門外站著一名臉帶笑容的男子，正是剛剛在小食攤上遇上的那個疤臉男子。
「有完沒完！都說我不想當什麼納言了！就請我當皇帝老子也不快活！」
疤臉男子笑道︰「凌先生誤會了，我不是夏王的人。」
書生一愣︰「你不是夏王的人？那你找我做什麼？」
「我初來乍到齊州城不久，就听聞先生的大名，听說先生喜歡搜集奇譚故事，我這里也有一個，不知道凌先生感不感興趣？」
書生上下打量了他一番，「帶酒沒有？」
疤臉男子從懷里取出一壇陳釀女兒紅，「有好故事豈能沒有好酒？」
書生臉上登時堆起了笑容，「快快請進。」
……
屋子破爛不堪，看那些殘破風化的家具起碼有幾十年的歷史，倒是有一屋子的古籍書帖，連牆角都堆滿了。
一張堪容兩人的小炕就在書堆中間，床頭有一個油燈，看樣子這兩父子都是嗜書如命，喜歡挑燈夜戰的人物。
疤臉男子跟那坐在炕上等酒喝的老頭施了一禮，在那書生的邀請下，也不管炕上的髒亂，跟著上了炕。
書生給他倒了一杯酒，他喝了一口之後，娓娓說起故事來。
半個時辰之後，疤臉男子終于將故事說完，兩父子都听得入了迷，久久不能回過神來。
「果真是一個好故事，凌某搜集傳奇故事這麼長時間，第一次听到如此精彩離奇的故事，當浮一大白，」書生感嘆著，獨自泯了一口酒，這才問︰「這麼說，故事中的那位相公來這齊州城是為了找他的娘子？」
「不錯。」
「你就是洛陽的暗衛大將軍甄命苦吧？」書生突然問了一句，看著疤臉男子，眼神變得有些激動。
甄命苦見他猜出自己的身份，也無意隱瞞，點頭承認。
「這是甄將軍你自己的故事？」
「有些是自己的經歷，加了些夸張。」
書生略有些激動道︰「能給我看看你的易容面具嗎？」
甄命苦從身上掏出一張老頭的面具來，遞到他手中，書生伸手接過，也不征得甄命苦的同意，急急忙忙地戴上，走到盛水的木盆前，看著水中的倒影，嘖嘖稱奇。
甄命苦見時機成熟，乘機說︰「凌先生若是喜歡，我可以將這易容之術傳給你，這樣一來，你從此以後就可以不用再受那些竇建德的爪牙騷擾了。」
書生大喜，連連稱謝，不過很快意識到什麼，一臉狐疑地盯著他，「你不會是想招攬我入你的暗衛軍吧？凌某說過，此生絕不為功名所累，也不受人驅使，只願做一個逍遙自在，無拘無束的村野匹夫……」
甄命苦笑道︰「我怎麼會強人所難，來找凌先生，其實除了說這個故事以外，是想借凌先生的身份一用，接近竇建德，尋找我妻子的下落。」
書生沉默片刻，接口問︰「你的意思，是讓我離開齊州城？」
「我知道這有些為難凌先生，但剛才無意中听見凌先生與令尊的談話，知凌先生有游歷四海之志，如今有了這易容面具，無須再為聲名所累，我再資助先生一萬兩白銀，讓先生以後不再為生計所惱，專心著述。」
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