李世民將眾人喝退，緊緊盯著這人。
「程將軍，秦將軍，這位是？」
程咬金和秦叔寶並沒有回話，只見這人伸手抓住耳後的發線，往前一撕，一張栩栩如生的面具從他臉上撕了下來。
李世民看見這人面目，神情一震，來人不是別人，正是甄命苦，為了避人耳目，他已經很久沒有真面目示人。
他打量了甄命苦一番，發現甄命苦非但沒有像傳聞中的所說的那樣，重傷不治身亡，而且還生龍活虎，完全沒有受過傷的樣子。
這個曾經搶了他的王妃的男人，一直是他深為忌憚的人，也是他在戰場上見過唯一一個能將詭變之道運用的神鬼莫測的詭將，他至今還沒弄明白當初在淺水原大戰薛舉父子時，甄命苦是怎麼讓他們薛舉和薛仁杲兩父子反目成仇，互相殘殺，從內部擊破的。
「難怪本王感覺如此熟悉，原來竟是故人，甄將軍，好久不見，本王還以為你死在洛陽了，還暗自可惜自己少了個不錯的對手。」
甄命苦笑了笑︰「托秦王之福，暫時還死不了，得知秦王要攻打洛陽，甄某特來投靠，願為秦王效犬馬之勞。」
李世民早已知道甄命苦被凌霜催眠控制，有了之前的合作，滅薛舉，破瓦崗，再加上王世充殺了甄命苦的妻子，他絲毫不懷疑甄命苦此行的目的。
他哈哈一笑︰「有甄將軍相助，洛陽已是我大唐的囊中之物。來人，準備酒宴，我要與三位將軍痛飲。共襄盛舉！」
……
十幾人圍桌而坐，身上盔甲不解，數盞淡酒過後，李世民眼楮望向甄命苦。
「甄將軍，本王準備在一個月之內攻下洛陽，想听听甄將軍有和計策？」
甄命苦微微一笑，不答反問︰「秦王可知竇建德西來。已經兵臨虎牢關下，若被他攻克虎牢關，與鄭軍會合。憑洛陽雄城，別說是一個月，就算是半年，恐怕也難以攻克。」
李世民顯然早已得知這消息。他當然明白這個道理。說是一個月，其實心中也沒有數。
「想必甄將軍已有破解之法？」
甄命苦喝了一口酒，淡淡說︰「只需借甄某三千輕騎，繞道洛陽，直奔滎陽，拒夏軍于虎牢關外，秦王同時全力攻打洛陽，以大唐軍的兵容軍力。一個月的時間足以，甄某願立軍令狀。若讓夏軍一兵一卒通過滎陽關，甘願領罰。」
「好！」李世民一拍桌案，「甄將軍有如此豪情，本王自當全力奉陪！就命你為征西大將軍，撥你本王座下三千黑騎軍，趕往滎陽，迎擊竇建德！程將軍，秦將軍，本王命你們為左右先鋒，各領一千精兵，助甄將軍一臂之力！」
程咬金和秦叔寶起身接令。
一旁的劉文靜暗自向李世民使眼色，只可惜李世民視若不見，不顧眾將的懷疑勸阻，委任甄命苦為征西大將軍，程咬金和秦叔寶兩人分別為前鋒將軍，另派部將王君廓為監軍隨同作戰，實則暗中牽制甄命苦，免得甄命苦暗中耍什麼花樣。
第二天，唐軍兵分兩路，一路由李世民率領，入邙山，直奔洛陽北門，一路則由甄命苦率領，繞過龍門鎮，急行軍趕往滎陽。
……
大鄭元年八月，唐軍圍洛陽西門，北門和南門，十天攻克洛陽周圍各郡，回洛倉陷落，洛陽糧草斷絕，城中人心惶惶，守軍士氣直落。
此時東面的滎陽虎牢關外，竇建德久攻虎牢關不下，一怒轉而北上攻打黎陽，守將徐世績勢單力薄，又無外援，力戰五天之後，軍中死傷慘重，城破，徐世績家人被俘。
徐世績棄其父與家人，率一千精騎殺出重圍，投往虎牢關，虎牢關守將下令開關迎他入關。
剛入虎牢關，入了軍營，安置好弟兄後，徐世績到了帥帳前，剛準備下馬謁見虎牢關統帥，還沒回頭，就听見背後傳來一聲熟悉的聲音︰「徐兄，別來無恙。」
徐世績臉露驚訝，回頭一看，甄命苦正從帥營中走出來，笑得如今天陽光一樣和煦，站在離他不遠的地方。
他愣了一愣，放下手中的韁繩，快步走到甄命苦，與他抱在一起，用力拍打著他的肩背，激動莫名。
他從沒想到竟然會在滎陽城的虎牢關中遇上甄命苦，轟動一時的洛陽宮之變，天下皆知，他當時在黎陽，收到消息時，都說甄命苦已經死在了洛陽。
「我就知道甄兄不會那麼容易倒下！」
他放開甄命苦，握著甄命苦的肩膀，上下打量了一番，發現甄命苦身上非但沒有一點重傷初愈的孱弱，反而比以前更壯實了一些。
比起以前那個無論發生了什麼事，都能從容以對的甄命苦來，此時站在他面前的甄命苦眼神里明顯多了一份難以消融的憂郁和壓抑，不知怎麼地，卻讓人感覺更加可靠和穩重些。
「得知甄兄血戰洛陽，徐某未能及時趕到洛陽相助，一直心懷愧疚，引為遺憾，如今見甄兄安然無恙，心中感慨實難言表，話說得再多也無法讓嫂子活過來，望甄兄節哀，早日大仇得報，若有用得著的地方，只管吩咐，徐某絕無二話。」
提起張氏，甄命苦眼中閃過一絲難掩的悲傷，很快地隱去，微微一笑︰「說實話，這次特地在虎牢關恭候徐兄到來，還真有一事相求，徐兄連日趕路辛苦了，甄某略備了薄酒，還請到帳中詳談。」
「請！」
……
徐世績在虎牢關呆了一天，第二天，就率一千騎兵闖出虎牢關，向竇建德投降，竇建德得知後大為高興，竊喜又得一良將，不顧眾大臣的懷疑和勸阻，釋放了徐世績的老父徐蓋和他一家人，讓其與徐世績相聚，並委于徐世績重任，負責押送糧草。
讓竇建德萬萬想不到的是，徐世績負責押送的糧草，在半路突然倒戈相向，俘虜了竇建德的兩名大將石瓚和殷秋，掉轉了方向，進了虎牢關內。
糧草丟了，再加上被拒虎牢關外十幾日，久攻不下，夏軍士氣大挫。
從被俘的竇建德將領口中，甄命苦得知了夏軍大部分的兵力分布。
他派了幾支小隊，由自己和程咬金，秦叔寶，徐世績四人，乘夜色出虎牢關外，襲擊竇建德軍營，一擊即退，打了幾場漂亮的偷襲戰之後，將夏軍攪得雞犬不寧，連覺都沒法好好睡。
打探清楚虛實後，四人分別在約定時間里，回到了虎牢關中。
……
各人將搜集來的情報向軍中諸將一一詳述，甄命苦征詢了一下眾將領的意見後，大多數都覺得機會難得，應該主動出擊，唯有監軍王君廓，覺得有雄關不守，卻主動出擊，太過冒險，有違兵訓，覺得甄命苦此舉有失冷靜，有故意消耗唐軍的精騎嫌疑。
甄命苦不顧他的反對，讓王君廓和馬三寶和徐世績三人人留守虎牢關，自己和程咬金，秦叔寶三人親率三千精兵潛伏在虎牢關外一處狹長峽谷處，根據從俘虜口中逼供出的消息，和程咬金，秦叔寶兩人一起三人，只帶了十幾親衛，繞過了夏軍的哨探，到了離夏軍駐扎營地一公里外的山頭上。
有望眼鏡的幫忙，夏軍的布置一目了然。
三人在山頭觀察了一天一夜，大概模清了主帥的營帳所在，也肯定了俘虜招供的情報基本屬實。
第二天，甄命苦便開始在山頭組裝起一個遠射程的弩箭。
花了半天裝配好之後，裝上數十支一米多長，帶有燃油的箭簇，點燃後，對準軍營的方向。
火箭如雨般落入夏軍主帥營帳，燒著了幾個營帳後，死傷數十人，帳中主帥判斷是敵軍來襲，及時將情況報告了竇建德。
竇建德得知敵方就在不遠處的山頭，立刻率五千人，前往追擊，發現襲營之人裝束和面貌，正是唐軍主帥，而且人數並不多，他早听說李世民勇武，擅長以數十精騎突襲，擾亂敵營的戰術，一看他們人數不多，個個都是將官的裝束，進退有序，看樣子是襲營成功，準備撤退。
猜他們的主帥就算不是李世民，也是個軍事奇才，這些天被這些突襲隊給鬧得心煩意燥，正想找個機會好好出一口氣，心中一激動，暗想這要是能抓了主帥，虎牢關不攻自破。
雖然也疑心對方是故意誘敵深入，暗中埋有伏兵，但一想到自己帶了五千精兵，對方就算有伏兵，想要月兌身問題不大，所謂的誘敵深入，若對方比自己快，那叫誘敵，若被抓住，那就叫送羊入虎口，世事無絕對，衡量再三，他決定拼這一把。
更何況，己方多日叫戰，不得而戰，士氣低落，正需要一場勝仗來提升士氣，當即下了死令，無論如何，都要將對方的將領活捉。
大軍一路追擊，竇建德發現對方所騎的坐騎非驢非馬，是一種會發出轟隆隆古怪聲響的鐵器，冒著黑煙，極其古怪，速度也時快時慢，每當就要追上時，他們一下子又提高了速度，跟他們拉開距離，似乎有意要引他們到什麼地方。
竇建德此時已顧不上太多，正要追上對方之時，猛然發現己方的大軍已到了一個峽谷處。
入口如壺口，口窄內寬，一旦進入谷中，就如魚入捕籠，前進容易，想退卻難。
身邊的人告訴這個地方叫牛口。
就在竇建德生出一種危機感之時，身後的入口處突然傳來了轟隆隆的聲音。(未完待續……)