()漢豐城內，正午過後。雲水凝在西大街的水井里打了少半桶水上來，用破碗裝了半碗喝盡，又裝半碗喝下才算解渴。兩碗涼水下肚，不覺月復中空洞。看著空碗，把手模到食袋上。
與老兩口兒分手後，路上又吃了兩枚杏子，現下還剩一枚。只覺應先留下，以防討不到飯時，晚上有口吃食。他拿著空碗隨意走去，看是否能遇上一位好心的大娘，施與一些余餐。
轉過兩三道胡同，來到一條坊道上。這道雖不長，卻分列著六七個攤位並著幾間鋪子。這時本是晌午飯時候，除店鋪外，只兩個食攤還未收拾。一個擺的是大餡兒包子，另一個卻是大白饅頭。
雲水凝吞了兩口涎津，向那兩個攤位走去。方走近那賣包子的，攤主人見他破衣爛褂，滿面塵s ，又端著空碗，知是乞食的。忙站起身將手捂在包子上，叫道︰「去去去，臭要飯的」
雲水凝見他一嘴黃牙，半俯著身子，將一籠包子全都蓋住，形貌鄙俗至極。大是嫌惡，心道︰「誰稀罕向你討？見了你這副髒丑相兒，誰還吃得下去！」一拂袖子，快步走開。
前面不遠處是那饅頭攤位，雲水凝走到近處，那攤主人招手讓他過去。雲水凝見這攤主是個上了年紀的老漢，面上多有生活的辛勞愁苦之s 。他走近攤位，見籠中的饅頭又大又軟，一看便知好手藝。
這時，老漢已撿了一個熱的放在他碗里，又用老紙包了兩個，「啊吧、啊吧」地遞給他。原來這老漢是個啞巴。雲水凝雙手接過，微微一揖道︰「多謝老伯！」老漢雙手連擺，「啊吧、啊吧」地將手在嘴前比劃，叫雲水凝吃。
雲水凝拿起碗里的饅頭咬了一大口，果然又松又軟，微有甜味，甚是好吃，不由臉露微笑。啞老漢見他喜歡吃，也甚高興。雲水凝又一揖首，才轉身離去。一邊咬著饅頭，一邊步出坊道。饅頭雖好，心卻悵然。
雲水凝尋了一處無人空巷，倚坐在牆根兒，咬著手中剩下的饅頭。那滿面滄桑，以手代口的形象一直縈繞心頭，不由長長一嘆︰人生如此，皆因造化。痴想了好一會，倦意上涌，合眼睡去。
雲水凝在悶空強照下趕了大半r 的路，途中又力拼強人，體力消耗甚大，這一覺直睡到r 頭偏西。他微微睜了睜眼，朦朧中听到牆後民宅中有人說話，是一男一女。
「王啞巴蒸的饅頭，手藝就是好。」
「手藝好又怎麼樣，r 後還不是吃不到了。」
「你說他這次為何偏與那小霸王作對呢？莫說是他，這漢豐城里只要是開店擺攤兒的，哪個敢不讓那小霸王白拿，又不是什麼值錢的東西。上次那小霸王不是提了他一百個饅頭，只給了一粒銀子，他不也沒怎麼樣麼。」
「那是他還有那傻兒子在，倆人兒相依為命倒也將就。哪想到他這般命薄，那傻兒子也被強盜害了。依我看吶，他是早不想活的了。」
「這小霸王也當真過分了些，拿了他饅頭去吃也就罷了，還在他面前去說他那傻兒子，死得甚是有趣之類的譏諷話，唉」
「王啞巴定是太氣不過，一心尋死。可他那一把老骨頭又能怎麼樣？小霸王的跟班打手個個兒剽壯，他只一撞過去，人家隨手一推，他跌在地上便不動了。」
「唉」
雲水凝本來昏昏沉沉還未清醒，哪知牆內對話他愈听愈驚，心道︰「難道是那個啞老伯？」忙扶著牆立起身，跌跌撞撞地沖出巷子。奔到那條坊道一看，竟是空無一人。不僅各攤板上都是空的，連店鋪亦都閉了門。就只那啞老漢的攤位處，散了一地的白饅頭，兩只餓犬正在那兒大口啃嚼。