()原村長梅長坤已陣亡。村人共推周耿義為新村長。為防山賊再次入村，周耿義外出尋訪並邀請武術高手，但稍有名氣的高手听說原武師為山賊所殺，誰都不敢受邀。周耿義出走多r ，走遍整個莆田，未能請得一人，只好悻悻而歸。村人們整r 提心吊膽，唯恐山賊再來。黃素每r 深居簡出，晚上時多居于酒窖之中。
轉眼過去十多天，不見山賊前來復仇。忽一r ，村民們不知從哪听說，那壺公山山寨已被一位少年英雄單槍匹馬掃平了，大寨主石雄也死于其槍下。這位少年英雄姓張名定國，于是張定國之名在這一帶家喻戶曉。村民們無不歡欣鼓舞，拍手叫好。匪患已除，再也不用過著提心吊膽的生活，從此能安享太平了。
孩童們整r 無所事事，游手好閑，到處惹是生非。村長周耿義為此十分憂愁。孩童們因山賊一事，荒廢學業已久。學堂內早已人去房空，劉夫子一去不返。周耿義只好再度去請博學才俊來村里任教。這回請來的不是劉子生夫子，而是嚴謹嚴夫子。他雖叫嚴謹，但一點也不嚴，也不緊。他授課時，學童們嘻哈鬧騰，他都不管。反正本夫子只是做好授講工作，你們愛听不听。
弘順三年，痴兒十三歲。這天一早，葉霜又來找痴兒，打算像往常那樣出去玩。黃素忽然說道︰「痴兒啊，如今你也十三歲了，不要整天到處游玩，該想想做些什麼。」痴兒點點頭，若有所思道︰「娘，那我該做些什麼？」黃素道︰「你可以上山砍柴，然後挑去市集出售。一擔柴可賣得兩個銅板，別給人家騙了。」陳無知「嗯」了一聲，默默記住。母親又道︰「山路難行，千萬要注意安全，別給自己太多壓力，市集離此有十里之遙，一天去一趟就足夠啦。」
這一r ，痴兒拿起扁擔、繩子、斧頭上山而去。葉霜只好獨自去玩。此時痴兒力氣極大，砍柴對他來說，易如反掌。不到中午便砍了一擔柴挑回家。挑柴對他而言，也是毫不費力。午飯後，他又把柴挑到集市去。他不知如何將柴換成銅錢，見其他賣柴者將柴擺在路邊，席地而坐，也跟著效仿。時間漸漸過去，其它賣柴者陸陸續續將柴賣了出去，而痴兒的一擔柴始終無人過問。看看天s 不早，他正想將柴挑回家，待明r 重挑來賣，忽然有人問道︰「小伙子，你的柴賣不賣？」痴兒欣喜之下，滿口答應道︰「賣，賣，自然是要賣的。」抬頭一看，只見一位五、六十歲的老人正看著自己。那老人開口道︰「你剛才低著頭是打算將柴挑回家嗎？」
痴兒眨眨眼，驚訝道︰「老先生，你如何得知我想挑柴回家？」那老人道︰「你別管我怎麼知道，我問你，一擔柴賣一個銅錢，你賣不賣？」痴兒心想︰娘說一擔柴可換兩個銅錢，一個銅錢萬萬賣不得。便說道︰「老先生，一個銅錢我不能賣，待明r 挑來賣給別人。」挑起柴便要走，忽听那老人哈哈大笑起來。痴兒不解，問道︰「老先生，你笑什麼？」那老人道︰「我笑你傻，你若把這擔柴賣給我，便可拿錢空身而歸，明r 又能伐一擔柴挑來，豈不更美？何必將這擔柴挑來挑去？說明r ，明r 又未必能賣出去。」痴兒覺得大有道理，遂將柴放下，說道︰「老先生說得極是，我就把柴賣給你吧！」那老人點點頭，給了他一個銅板，說道︰「小伙子，替我把柴挑回家！」抬腳先走了。
痴兒拿著一個銅板，興奮不已，心里只想︰這是我自己賺的，我能賺錢啦，以後要賺好多好多的錢來孝敬娘親。他挑起柴跟在老人後面，沒兩下便趕上了。那老人見他步伐輕快，走起路來快步如飛，問道︰「你學過武功？」痴兒一呆，說道︰「什麼是武功？」那老人心下駭然，嘀咕道︰「他沒學過武功，卻有這樣的腳力，難道是天賦異稟？不可能，他傻頭傻腦的，根本就不是練武的材料。」其時天下戰亂初起，尋常人家習武防身也是在所難免，是故老人有此一問。
半晌，老人又問道︰「以後你每天都送一擔柴來我家，我兩天給你三個銅錢，你意下如何？」陳無知微皺眉頭，說道︰「好是好，不過我識不得路。」那老人哈哈笑道︰「這個好辦，我明天下午派個人去集市找你，為你引路。讓他多帶你幾次，以後就知道路了。」
兩人說話間，已走入一家大宅，痴兒依稀記得大宅門前兩側各有一蹲石獅，門上牌匾寫著四個金漆大字，但不認得那四個是什麼字。痴兒跟著那老者經由各處玉砌雕欄，穿過一道又一道的門，驚訝得合不攏嘴。那老人笑問︰「你可知道你今天為什麼賣不出柴？」陳無知搖搖頭，迷惑不解。那老人道︰「我看你是個老實人，就實話告訴你吧，大凡出售物件者，須在出售物上插上一標，人家才當你是插標售物，否則，嘿嘿，你也知道今天的結果了。」痴兒晃然大悟，感激道︰「多謝老先生賜教。」那老者並不答話，只是嘿嘿冷笑。
兩人走到後院柴房門口，那老人叫痴兒把柴放進去，之後領痴兒出大院，打發回家。此時天s 已黑，好在天上月亮及時出現，痴兒腳步又快，不多久便到家中。黃素也沒問他晚歸的原因。」
次r 一早，痴兒攜斧繩擔準備上山砍柴，不料葉霜又來了。原來她昨r 獨自待了一天，無聊透頂。今r 打算好了，y 隨痴兒一同上山。痴兒便帶著她來到山上，有她相伴伐木，有她聊天解悶，倒也不覺得無聊。山頂上有美麗的奇花野草，有新鮮的空氣。痴兒砍完一擔柴，兩人就在山上追逐嘻鬧。下午，痴兒把柴挑去集市，果然有人來找他，領他到昨r 去過的柴房。陳無知通過領路人得知那老者是陸府的管家，姓余名全通。而陸府大門前牌匾寫著的四個金漆大字則是「陸家大院」。往後的r 子，痴兒每天都上山砍柴。盡管山路難行，登山辛苦，但葉霜總要跟著。村里人見了，總要玩笑一句︰「痴兒的媳婦又要跟他上山了。」葉霜之父葉再ch n听後，不免隨口說道︰「丑女一個，有啥稀罕？他痴兒愛要要去。」如無意外，痴兒這一生注定是個樵夫，葉霜則是個樵婦。但意外偏偏是有的。