在金鑾殿上，首輔溫體仁眼觀鼻鼻觀心，宛如老僧入定一般。
在剛才的廷議中，鑒于農民造反軍隊的凌厲攻勢，已經要把大明帝國的中原月復心地區打得亂成一團，而地方當局又簡直是無法招架。所以朝廷中的大臣們又再次提出了統一事權的問題。他們認為義軍之所以能「流突無定」，是因為「各鎮、撫事權不一，互相觀望。宜以重臣開督府，統攝諸道兵討賊」。
對此觀點，上至崇禎皇帝，下至群臣們都是一致同意。可是當大臣們一致推薦洪承疇為這一人選時，首輔溫體仁想起了自己昨天對崇禎皇帝所說的話。
由于是暗奏，當時溫體仁的話就特別的誅心。他首先提到了洪承疇殺俘的道德問題，以此來綁架特別重視官員道德的崇禎皇帝。
接著，溫體仁又有意無意地提到了當時袁崇煥的眾望所歸，以此在崇禎皇帝心中埋下一根刺，激起崇禎皇帝的逆反心理。
然後又提到了洪承疇的責任重大，畢竟他現在駐守的三邊，正是陝匪的發源地，再加上西蒙古（即突厥化的蒙古部落，與基本上投靠後金的東蒙古是兩回事）的防範，本來也是需要一位名臣壓陣的。
最後溫體仁索性顯出一副進讒言的模樣，做出了為了皇上而不惜自污為奸臣的樣子，說出了要防範洪承疇「功高震主」，以此來博得崇禎皇帝的完全信任。
所以在今天的廷議中，深知崇禎皇帝性格的溫體仁知道自己的做法起效了。果然，接下來崇禎皇帝認為︰陝西三邊同蒙古部落相鄰，洪承疇肩負邊防重任，「未可輕易」。
接著，崇禎皇帝獨斷︰「進延綏巡撫陳奇瑜為兵部右侍郎。總督陝西、山西、河南、湖廣、四川軍務，視賊所向，隨方剿撫。」
陳奇瑜幸運地在溫體仁的私心下，跳過了官職高的洪承疇，成為了五省總督。而這是明廷為了鎮壓農民造反而設立有權節制幾省文武官員的總督職務之始。
不過，這也反映了造反農民的力量已經在斗爭中成長起來，特別是農民造反軍隊的流動不居，轉戰各省，使明政府依靠任何一省的兵力都無法應付了。
汝寧府知府關可頌與一群汝寧府的文官站在汝寧府城的城牆上，向著遠處眺望著。
在昨天。薛永利派人向汝寧府知府關可頌通報︰陝匪已經渡過黃河，進入河南月復地，汝寧軍將在今天拔營與陝匪作戰，務必請地方稍安毋躁。
因為這些天汝寧軍中，象張學斌這樣的高級官員是忙得不可開交。再加上是軍中事務，所以薛永利只是派了一名有總旗官餃的連長。帶著十名兵丁去知府衙門報告。
當時。關可頌正在衙門理事，就听到衙門口一陣喧嘩聲。那名連長趕到衙門的時候，被衙門的門子給攔住了。他們當然狗眼看人低，見到只是一名總旗，又沒有塞紅包，所以就把那名連長刁難在外面了。
那名連長是毫不客氣。立刻指揮兵丁把衙門的門子給打翻了，接著就沖進了知府衙門，要面見關可頌。
還好關可頌還算是鎮定，可那名連長在衙門門口受氣以後。見到關可頌連下跪的動作都不做了，就拱手告訴了關可頌那個驚人的消息。
忽聞驚雷一般，關可頌連追究那名連長失禮的心思都沒有了。因為到現在為止，關可頌還不知道農民造反軍隊已經渡過了黃河。他根本沒想到昨天自己還在飲宴，今天陝匪就快要打過來了。
慌亂之下，關可頌就連忙問道︰「這位軍爺，陝匪到汝寧還有多少路程啊？」
沒想到那名連長**地回答道︰「軍事機密！」接著就揚長而去了。
關可頌被氣得個半死，但他也不敢怠慢，所以今天他就帶著汝寧府中所有的文官上城牆，觀看從汝寧軍大營中出發的汝寧軍了。
看著一隊隊兵丁路過汝寧府城，一名知府衙門的官員忍不住說道︰「這汝寧營的兵丁也太多了吧。好象朝廷沒有給這麼多的軍餉吧？」
「閉嘴！」關可頌立刻喝止住了那名官員的胡言亂語。在這個時候，關可頌可是巴不得汝寧軍撒豆成兵變出十萬天兵天將來，哪里還管得了汝寧軍到底有多少人嗎？
在通往汝寧府城的官道上，一長隊兵丁的急行軍卷起了滾滾煙塵。在路邊，楊如松和梁輝騎在馬上，周圍護衛著一隊親兵。
楊如松松了松遮在臉上擋住灰塵的面巾，說道︰「這次我們汝寧軍團全部北移，等到了汝寧軍大營以後，你帶一個步兵團留守大營，我帶著其余兵丁開往南陽，接應主力的戰斗。唉——！看起來撈不到仗打了，肉都要給他們吃光啦！」
梁輝「嘿嘿」一笑，說道︰「沒關系，正好在大營補充兵器、馬匹和物資，磨刀不誤砍柴工嘛。這麼多的陝匪，又不是一次仗可以打完的了。有用到我們的地方啊！」
歸德府千戶所堡壘中，薛勇對錢綺說道︰「這次鄧先生已經給趙指揮（趙銘）去信，如果朝廷調動歸德衛的話，我們歸德軍團將在名義上歸趙指揮統領。」
「但我們也不能傻等朝廷的命令。給你留下一個步兵團，配合在歸德衛的兩個民團，既要守住惡虎寨和千戶所堡壘這一線的門戶，也要保證歸德衛還在我們汝寧軍的控制下。所以你的責任很大。」
「我就帶著其他的部隊，突入開封府。如果陝匪轉向進入開封府，從北面和西面威脅汝寧府和歸德府的話，我將和利爺率領的本部主力，夾擊陝匪，把他們徹底打垮。」
錢綺的考慮就比較細膩，他問道︰「我是否要把重心向惡虎寨和千戶所堡壘這里壓一壓？」錢綺的意思就是萬一汝寧軍戰敗，他的部隊還好上去接應。
薛勇想了一想，說道︰「你臨機處置吧。不過我認為用不上。我們都苦練了五、六年了，如果連這些匪徒都干不過，那麼我們也就沒有什麼將來了。」
汝寧軍中應該說除了吳世恭和書墨這對極品主僕，其他所有的軍官都是攻勢作戰的狂熱支持者。而首次帶兵出征的薛永利，更是想要一場暢快淋灕的大勝。
十二月八日，汝寧軍出征的全部軍隊在羅家鎮大營匯合。整支部隊在大營中休整一天。同日，南陽鐵礦礦監葉忠听說農民造反軍隊兵鋒已近，立刻嚇得在五百多名礦丁的護衛下，倉皇逃入葉縣。
書墨不顧葉縣知縣牛穩擎的抗議，強行接過葉縣防御的指揮權。書墨糾集了葉忠的礦丁、私礦礦主的家丁和葉縣內抽出的青壯，共三千多人，加固城牆，做好了防守葉縣縣城的準備。
而此次汝寧軍出征的名單中，還有倆位不是汝寧軍的人。一位是南陽守備李祿；還有一位是千戶喬松。
雖然明朝也規定了，在緊急狀態下明軍可以自斷，可以離開自己的駐防地區，到相鄰的地區作戰。可是南陽軍團名義上的指揮還是南陽守備李祿。而又因為汝寧都司吳世恭的不在，汝寧軍中最高的武官就是千總薛永利和千戶喬松。
作為南陽守備的李祿倒也是守土有責，他逃不過去，可是喬松就悲劇了。因為他在屯田事務上表現出色，再加上喬松原來的身份，吳世恭早就把喬松破格任命為整個汝寧府負責屯田的高級文官了。
但是此次汝寧軍的出征，沒有他們倆也不行。薛永利倒是說得很透徹，他交待李祿和喬松說︰他們倆不出征也行，但是要把他們倆的官印交出，否則的話，汝寧軍有師出無名的危險。可是官印誰敢交啊？如果汝寧軍背著他們用官印做些事，他們倆都不知道，所以到了最後，李祿和喬松還是苦著臉與汝寧軍一同出征了。
在十二月初九夜，薛永利召集了所有的軍官進行了出征前最後一次軍議。在軍議中，薛永利指出︰此次出征將采取迅速出擊，勇猛作戰，迅速撤退的戰術。爭取一次把農民造反軍隊打得膽寒，使其不敢靠近汝寧軍的控制區。
因為要在葉縣、羅家鎮大營和龍眼寨留下足夠的糧草，所以這次汝寧軍攜帶的糧草，加上每位兵丁身上干糧袋中裝的，也只能夠支撐整支軍隊一個月的消耗。
因此，出擊的時間也就定為了十天，預計向前突進三百里左右。而在出擊的時候，將盡量不靠近城池，行軍在偏僻的道路上，做到突然性和隱蔽性。不過這樣一來，糧草的補給也將基本上沒有了。
而搜索陝匪和戰斗的時間也最長持續為十天。一旦到了時間，全軍將迅速後撤。如果是獲得大勝，那麼將放慢撤軍的行軍速度在沿途城池補給糧草，否則的話，將以最快的速度撤回到現在在南陽的防線中。
十二月十日清晨，汝寧軍先頭五百偵騎分為了十個小隊先行出發。而在正午，汝寧軍全軍離開葉縣，主動尋求與農民造反軍隊決戰的機會了。(未完待續……)