()武雄對靈玉道︰‘張公子，這次能能把海霸天這個惡賊除掉，你的功勞最大，我想把這幫主之位讓給你坐，公子看如何。’靈玉道︰‘武幫主你太客氣了，我就喜歡游厲江湖，沒想過當什麼幫主，我看你才是個當幫主的料，你不但要管好幫中之事，盡可能的對普通人也要好一點，只要你是走正道的，如遇到難事可以找我幫忙。’武雄道︰‘張公子你放心，我一定把事做公平點，我想留公子多住幾天也好盡地主之宜好好感謝你出手相助。’靈玉道︰‘我還有要事去辦就不打攪你們了，你們幫中初定還有許多事要辦，就此告辭。’
武雄叫人拿些銀子給靈玉做盤纏，靈玉堅決不要，這時劉寶和許強把小船劃了過來，靈玉跳上小船和武雄他們作別，小船向北駛去。幾條商船也隨後跟來，依靠這不花錢的鏢師放心多了，一路行來直到淮陰府進入大運河都是平安無事。正好天色已晚，船都泊在碼頭岸邊，許要補給的就上岸去采辦些。
第二天早上靈玉和商船上的人告別，船家和商人又說了好多感謝的話，靈玉他們就先行走了。靈玉和郝艷站在船頭欣賞著運河兩岸的風景，直到日頭高起他兩才進到艙里，兩人坐在床鋪上敘起家常，郝艷道︰‘我和姐姐從小吃了好多苦受了好多罪，練功練不好輕則訓斥，重則就要挨打受罵，那是以為姚四海都是為我們好，原來根本就是沒安什麼好心。就是想叫我們練好功好為他殺人掙錢。我們姐妹兩還一點怨言都沒有。’郝艷嘆口氣道︰‘我們姐妹兩真傻。一直把一個殺害父母的仇人當著恩人孝敬，真是太可笑了。’靈玉道︰‘這也不能怪你們，你們那時太小哪能弄清狀況。’郝艷道︰‘也沒跟姚四海問清楚，我們是何地是什麼人家的孩子。’
靈玉道︰‘這恐怕是一輩子解不開的迷。’郝艷依靠在靈玉身上嬌聲道︰‘不知道也好，省去了一份掛念，以後我就做你們張家的人，大哥你看行不行。’靈玉道︰‘行，當然行。我正準備開枝散葉，增添人丁，當然是越多越好。’郝艷用肩膀抗了靈玉一下嬌笑道︰‘人家是說正經的，大哥你又在開玩笑。’靈玉也笑道︰‘我也是認真的。’說完在她額頭上親吻一下，又把她摟在懷中笑道︰‘艷妹是我的，誰都別想搶走。’郝艷在他懷中嬌笑道︰‘外面有人看見。’靈玉笑道︰‘看見怕啥，他們都知道你是我的娘子。’郝艷嬌笑道︰‘我就愛听這一句，大哥你再說一遍。’靈玉笑道︰‘這有何難，又不用花銀子，就是十遍也不成問題。’接著就在郝艷的耳邊連說了十二句娘子。郝艷依偎在他懷中幸福的笑著。
靈玉正說著忽然又道︰‘不好，恐怕有人在怨我。我這眼皮怎麼跳了起來。’郝艷仰著臉看著他道︰‘怨你的人可多了，你教訓過的那些人想起來就會怨你一通。’靈玉道︰‘艷妹，這些你不懂，那些人不要說怨了，就是罵的嘴冒白沫翻白眼，本公子也不會有一點感覺的，這是要互相關心愛戀才能有的感應。’郝艷道︰‘真的嗎，那下次你罵我，看我的眼皮是跳還是不跳，要不跳說明你不關心我。’靈玉道︰‘那也不一定，也許是你沒有真的關心我。’郝艷一下摟著他的腰臉貼在他胸前委屈的道︰‘那是不可能的，我每天都在想大哥一個人怎能說不是真心的，大哥你可是在想許多人，要是不靈那也是大哥忘的。’靈玉一手輕拍她的小蠻腰，一手撫模著她的秀發，柔聲道︰‘大哥知道郝妹是真心愛戀大哥的，就是不靈那也是大哥的不是，不過你放心大哥也是真心喜歡你的。’
郝艷道︰‘大哥，你想會是哪一個呢。’靈玉道︰‘有兩個人選，不是蓮香就是洪霞。’郝艷道︰‘蓮香就是你那青梅竹馬的香妹，洪霞就是洪家堡的洪姑娘，你不是說還有馬姑娘和秦淮河上的花魁常姑娘，為什麼不能是她們。’靈玉道︰‘馬姑娘是我結拜的小妹，常姑娘我還沒了解透。’郝艷道︰‘等到洪家堡見到洪姑娘一定要問一問，看你說的到底是真是假，我看大多是騙人的。’
張靈玉在船上和郝艷柔情似水，情話綿綿，逍遙自在。此時洪家堡上下卻是一籌莫展，洪家堡堡主洪遠坐客廳桌邊眉頭緊鎖,不大一會就咳嗽幾聲。這天中午洪霞她們一行剛到洪家堡，幾人進到堡里有僕人過來招呼把馬都牽去喂料，洪霞她們就朝後院走，見家里上下人等都是愁眉不展，師兄弟們見他兄妹回來免強擠出點笑容跟他們打招呼。他們正走著迎頭來了個小師弟陳在春，免強笑道︰‘師兄、師姐你們可回來了，師父在客廳坐著。’洪峰道︰‘陳師弟，家里是不是出了什麼事，我看大家怎麼都好像沒什麼精神。’陳在春道‘你們去見了師父就會知道的。’洪峰也沒再追問，就和洪霞他們直奔客廳而去。
洪峰他們來到客廳，見父親坐在那發仇，洪峰、洪霞忙走上前道︰‘孩兒見過父親。’洪遠聞聲抬頭一看免強笑道︰‘峰兒、霞兒你們都回來了，還帶有朋友。’洪霞抬手指著道︰‘父親，這幾位是我們新結識的朋友，這位是常姑娘常月娥，這位是馬姑娘馬君蘭，這位是飛天妙手佟雲飛。’他三人也都給洪堡見了禮還叫一聲洪叔好。洪堡主道︰‘幾位遠道而來快請坐下休息。’常月娥道︰‘洪叔不必客氣，我們和洪姐都是自己朋友。’大家客氣一番才坐定，僕人便端上茶水來。洪峰喝了一口茶道︰‘父親，家里是不是出了什麼事。’
洪堡主嘆口氣道︰‘想我洪家堡在江湖上也是略有些名頭，想不道如今被人欺上門來卻束手無策。’洪峰道︰‘是何人這麼大膽敢欺到我們洪家堡門上。’洪堡主道︰‘就是東五十里有個流星鎮，鎮南有個李家莊，’洪峰沒等洪堡主說完急忙道︰‘原來是那個李家莊，我現在就去找他們理論。’洪堡主道︰‘峰兒等我說完再講。’洪堡主頓一下道︰‘那李家莊叫人帶些禮物來提親，李公子要來迎娶霞兒過門。’(未完待續……)