()第十章亡命天涯
再說周福帶人朝東街追尋，邊尋邊向行人打听，還是沒有消息。此時天s 將黑街上行人稀少，不少店鋪已關門了，他們走了好大一段路才看到一個糧店還沒關門。周福便走上前比劃著問道︰‘掌櫃的，你可看到這麼高的小男孩跑過去。’掌櫃的想了想道︰‘看見的，一個小孩急沖沖的朝東跑去。’周福聞听趕緊帶人朝東急奔而去，又拐了兩條街，他們很快就跑到東城門也沒見著靈兒，見城門已經關上。其中一家丁道︰‘你們說馬子會不會已經出城了。’周福道︰‘這也有可能的，我去問問守城門的。’他們走到門房跟前，見守門的都在吃飯。周福走上前問道︰‘請問諸位兄弟，剛才可有看到一個十來歲的小孩跑出城去。’有個中年人道︰‘看到的，都出城好一會了，老兄問這干嗎。’周福道︰‘我們是範知府的家人，那小孩是範知府家的書童，他打傷了範知府的公子就逃跑了，我們正在追拿，請你們現在就開城門讓我們出城去追拿。’守門的听說是範知府的家人在追拿逃跑的書童，便應聲道︰‘好的，我們這就給你們開門。’說完幾個守門的就去把城門開了一些能夠讓人過去就行了。
周福見城門開了，對一個年輕的家丁道︰‘王五你回去稟告老爺，就說馬子已經出城了，我們出城繼續追拿馬子去了。’周福說完帶著兩人出了城門，王五自回府稟告去了。守門的看知府的家丁都走了，又把城門關上。其中一人道︰‘听說範知府家的兩個公子挺萬惡的，有幾個書童都被他哥倆整的半死不活，有的胳膊腿都被搞斷，怎麼這回遇著個厲害腳s ，比他哥倆更狠。’另一人道︰‘這就是報應，人家不常說嗎，善惡到時終有報，沒報是時候未到。’幾人說完就進屋去了。
王五回到府上見著範知府稟告道︰‘老爺，守城門的說馬子已經出了東城門，周福他們出城去追了。’範知府道︰‘既然馬子出了城，你去叫在城里找的人都回府吧。’王五答應一聲就去街上通知那些找尋馬子的家丁回府。
再說周福他們出了城門，他們順著大路東張西望的朝前追去，一口氣追下十來里，結果還是沒有發現靈兒。另一家丁道︰‘周兄，我們追了這麼遠也不見馬子，是不是他沒有跑遠，而是躲藏在哪里，也或許從別的小路跑了，我們還是回去稟告老爺，听老爺怎麼吩咐。’周福道︰‘你說的也有道理，反正我們已追了這麼遠，我們已盡責盡力了，再說兩位公子也沒什麼大問題，那我們就回去吧。’說完他們轉身往回走了。
周福他們喊開城門回到府中，其他找尋的人早已回到府中正忙著吃飯，周福他們來到客廳，範知府一家正在吃飯，範知府見周福他們沒有把馬子帶回來，很生氣道︰‘怎麼樣，抓住那下子沒有。’周福低著頭道︰‘回老爺，我們追了十來里路，但我們還是沒有發現馬子，我覺的馬子有可能躲藏起來。’範知府不耐煩的道︰‘你覺的他能躲哪里去，還不趕快去找，我養了你們這麼多人連一個小乞丐都抓不住，簡直都是飯桶廢物。’周福吞吞吐吐道︰‘老爺，小的也不知道他藏哪去了。’範知府思考一下道︰‘你去通知王管家，叫他派人在東南北三條管道上騎馬追尋，東南北城外附近村莊田野派人徒步找尋，家里人不夠就把府衙捕快叫來一起搜尋，一定要把這個該死的馬子抓回來。’周福應聲退了出去。
再說靈兒見兩公子都昏了過去，心想不管是死是活範通章都不會輕饒知己，還是逃走為妙。他出了書院，又穿過兩道院來到後門，還好一路上沒有遇著人，他慌忙打開後門走了出去，然後關上門把扣子扣好，順街朝東跑去。此時天s 將晚，街上行人也稀少，有的店鋪正準備關門。一個小孩在街上跑也不怎麼引人注意，都認為天要黑了小孩急著趕回家才跑的這麼急。靈兒拐了兩條街來到大街上已離東城門不遠，見守門的正在關城門，他更是加快腳步急奔過去，跑到近前城門只剩二尺寬沒關，他氣喘噓噓的就要出城。有個守門的道︰‘小孩，天都黑了你怎麼還要出城。’靈兒喘著粗氣道︰‘我家離城不遠，我在城里幫工，听說娘病了才急著趕回去看望，明天一早還要趕來上工。’守門的道︰‘真是個孝子，那你趕緊出城吧，好早點回家。’靈兒趕快出了城門，剛走不遠城門就關上了。靈兒心中暗道︰‘真是好險，跑的慢一慢就出不了城了，要想逃月兌就更不容易，那恐怕就是凶多吉少。現在不能朝東路走，範知府要是派人追來一打听就知道我的去向，那就不妙了，我看還是改道向南走最好。’他想到此便看到一條毛毛小道朝南延伸，他不在多想就順著小道朝南奔去。靈兒是一會緊跑一會慢跑，不知不覺便跑到城南的官道上，此時天雖是黑下來，月光卻很明亮，他心里一點也不害怕，因為心里只有一個念頭就是離這青州城越遠越好。靈兒在這官道上急步走著也不知有多久，正走著忽然想道︰‘在這大路上走也不保險，如果他們朝東追不到我，保不準他們東南西北都派人追。’他正想著，忽听後邊有馬蹄聲，他趕忙鑽到路邊樹下草叢中一動不動，大氣都不敢喘。
過了一會，有兩個家丁騎著馬慢跑過來。其中一個道︰‘張三哥，你說馬子這小子能跑哪去，有人看到他出了東城門，可我們追了十來里也沒看著人影。’張三冷笑道︰‘一個小孩朝哪一躲都叫你找不倒，也許他還沒出城，也許就在城外不遠的草叢里趴著來，月亮雖亮卻不及白天，怎麼找，傻子才會在大路上晃悠，我們再朝前趕幾里路就回去交差睡覺。’兩人說著就朝南追去。等兩人走後，靈兒也沒敢到大路上去，就順著路邊樹林草叢中朝前走。雖說已進冬月不怕蛇蟲什麼的，但草深很不好走，而且走的慢動靜大。靈兒走了一會便停了下來，蹲在草叢中暗忖道︰‘草叢這麼難走還不如坐下休歇一會，等張三他們回城以後再到路上走。’想到這便找一個隱秘的地方坐下安靜的等待，順便練了一會內功。
張三他們又向南追了十幾里也沒見靈兒的影子，他倆站了一會就掉轉馬頭向回走，那人道︰‘張三哥，我們還是走慢點，現在回去也不得回府，有可能還要挨罵。’張三道︰‘你說的有道理，我們就慢些走回去，回去就說我們追了五十里也不見馬子的影子。’說著就悠閑的坐在馬背上慢步向青州城走去。
靈兒正靜靜的坐那練功，忽然隱約听到輕微的馬蹄聲，心想可能是張三他們回來了。于是就更加拼住呼吸傾听，果然是張三他們騎著馬慢步向回走，邊走邊閑聊家長理短。靈兒等張三他們過去一直到听不到馬蹄聲了，這才起身走到大路上向南走去，走累了就歇一會再走，只想越走遠越好，只有這樣才能更安全。
張三他們走到離城三四里的地方又加入搜尋的人群，一直尋找到大半夜才收兵回府。第二天，範知府又派人尋找一天還是沒有結果，此事才算了結。
再說靈兒順著官道走走歇歇不停的向南走去，不知走了多少路，也不知走了多長時間，只覺得又累又餓又渴，頭也有點昏沉沉的，正好看到路邊有個村莊，他晃晃悠悠朝莊上走去。他走到一個背風的草堆頭前，朝草堆頭一靠就歪了下去，迷迷糊糊就睡著了。
第二天一早，一個年輕的婦女到草堆頭前扯草燒鍋，她忽見一個小孩睡在草堆前，灰頭土臉穿著破棉衣褲，主要那個膝蓋的地方破損最很，棉花都要露出來了。看小孩睡在那里一動不動，也不知是死是活，她也沒敢上前去看就趕忙跑回屋里喊道︰‘孩子他爹，你快起來看看，我們家草堆頭睡著個孩子也不知是死是活，我也沒敢看。’一個年輕男子急忙穿好衣服和娘子一起來到草堆頭前，年輕男子到靈兒跟前蹲下伸手一探鼻息，對娘子道︰‘這孩子沒有死只是睡著了，外邊太冷要不要叫醒他。’他娘子道︰‘還是叫醒他讓他到屋里睡吧，你看他這樣子好象是困急了。’
這年輕男子叫牛要發，他娘子叫尤福娘，牛要發听娘子這麼說便用手推一推靈兒道︰‘喂，孩子你醒一醒。’牛要發剛一推話音未落，就見靈兒忽然就爬站起來，睜大雙眼望著面前兩人有些驚恐的道︰‘你們是什麼人，想干什麼。’他夫妻倆都笑了，牛要發道︰‘你問我們是什麼人，我還要問你是什麼人，為什麼睡在我家草堆頭想干什麼。’
靈兒鎮定一下情緒，心想︰‘這里離青州應該很遠了，該不會是範知府的家人吧。’想到此便答道︰‘我昨天趕路錯過了宿頭，就只好在這草堆頭將就一夜，沒想倒打攪了大叔大娘，真是對不起。’尤福娘道︰‘你說趕路是要到哪里去，為什麼不找個人家住一晚，不管怎麼說屋里總比外頭暖和。’靈兒道︰‘不想太麻煩人家，我是要到青州城去，不知還有多遠路途。’牛要發道︰‘可能要在百里開外。’就在這時，靈兒的肚子嘰哩咕嚕響了幾聲，只見他干裂的嘴唇抿了兩下咽下一口唾液。尤福娘看著笑道︰‘孩子，你一定是昨天晚上沒有吃飯，現在餓的慌吧。’靈兒想道︰‘現在離青州這麼遠，一時半會該不會有人追來，還是要給肚子吃飽再說。’于是便點頭道︰‘是的，連水都沒喝上。’尤福娘道︰‘那趕緊到屋里暖和暖和，我來扯草馬上就做飯，你也跟著吃點，他爹，你快把孩子領倒屋里去，叫柱子和小草都起來吧。’說完就自去扯草，靈兒跟隨牛要發朝屋里這去。
靈兒和牛要發來到堂屋里坐著等飯吃，牛要發到里屋道︰‘柱子，小草都快起來吧，一會就要吃飯了。’柱子和小草都答應馬上就起來，牛要發回來坐在靈兒對面道︰‘孩子，你叫什麼名字，從哪里來要到青州這麼遠的路，怎麼叫你一個小孩子家趕路。’靈兒道︰‘我叫靈兒，父母都去世了，家里沒什麼親人，父親臨終前叫我去投奔在青州的一個表叔家。’牛要發嘆口氣道︰‘嗨，原來如此，好可憐的孩子。’
牛要發又問靈兒的詳細情況，靈兒還是不敢說真話，為了安全只好胡編亂造說了一通。柱子和小草早以穿好衣服起來了，尤福娘也把早飯做好，燒的是玉米稀飯，貼的是玉米餅子，炒的是咸菜。牛要發一家四口再加上靈兒圍坐在一個小桌邊吃了起來。靈兒吃了一大塊餅喝了兩碗稀飯。小草笑道︰‘娘，你看這個哥哥好能吃哦。’尤福娘笑道︰‘人家昨晚都沒吃飯能不多吃嗎。’靈兒吃飽喝足了，開口道︰‘多謝大叔大娘施飯之恩，今後定當相報，敢問大叔貴姓大名。’牛要發道︰‘報恩就不必了，要是以後找不著親戚無處安身，你就再回到大叔這兒，只要有大叔吃的就有你靈兒吃的，到時你就來找牛要發就行了。’靈兒道︰‘牛大叔，這兒叫什麼村莊。’牛要發道︰‘我們村東有個牛頭山，我們這個村莊正好在牛頭山的頭前面，所以就叫牛頭村。’靈兒道︰‘多謝大叔好意，假如真的沒處去我一定回來，我就此告辭。’尤福娘道︰‘靈兒你別忙走，我再做幾塊餅給你帶著路上吃。’說著便朝廚房去了。靈兒道︰‘那怎麼好意思。’牛要發道︰‘靈兒你就別客氣了，讓你大娘去做吧。’
尤福娘做好了幾塊玉米餅拿過來，她用塊布包好交給靈兒，囑咐道︰‘孩子，走路要小心點，天黑了就找個人家住一宿，別把身體凍壞了。’牛要發夫妻倆囑咐著把靈兒送出門外，靈兒是千恩萬謝的辭別上路了。
靈兒離開牛頭村上了大路繼續向南走，走了一段路見前面出現一個叉路，這個叉路是朝西南方向去的，靈兒站在叉路口思量一會，最後決定朝西南叉路走去。這條路卻是不太好走，越來越多起伏的山嶺，人煙也漸稀少，走到中午也沒見到村莊，靈兒只好吃點干餅喝些溪水。一直走到下午三點多才看到一個村莊，靈兒想道︰‘這里村莊稀少，估計不會有人馬上追來，就不用那麼急著趕路，如果錯過這個村可能要在外面露宿，還是到村上找點水喝順便也好好休歇一下。’靈兒想著便朝村上走去。
靈兒來到村上，他找一個平常人家討了碗茶喝，又央求那家人讓他在此借宿一晚，那家人很不情願的答應了，叫他到放柴草的破草屋里歇宿。靈兒也顧不了人家情不情願，能答應就好，好歹也能避點寒風。晚上就在那家喝了兩碗稀飯，到柴房吃點干餅就睡下了。第二天一早又喝了人家兩碗稀飯，喝完稀飯就和人家告辭上路了。
靈兒就這樣不緊不慢的走著，曉行夜宿一路乞討，記不清翻過多少山嶺趟過多少溪河，只記得已過了三個縣城，他每到一個縣城都要到官府喜歡貼告示的地方看一下，看是否有捉拿他的海捕文告，結果都沒有任何發現，他也就放心多了。他想範家兄弟可能都沒有死，此事可能不再追究了。
這一天靈兒走在兩個大山之間峽谷里，峽谷里是一條滾滾的江水，江岸上是一條官道，走到傍晚時分拐過一個山口，忽然現出一座城池，這座城池坐落在山腳下一片平坦開闊地上。靈兒看天s 將晚急忙加快腳步直奔城門，緊趕著到了城門口，看守城門的正在關城門，靈兒跑著喊道︰‘慢著，我要進城。’他跑著喊著又朝城門樓一看，只見上面有三個字《萬山縣》。他剛到門前，城門就只能容一個人的空隙，他趕忙擠了進去，進到門里已是氣喘噓噓，他趕忙蹲下喘吸了一會才朝城里街上走去。