「少川，你是明白人，冷靜想一想，以這批俘虜的意義，在蒙山軍手里妥當，還是交給裕祿好？」面對唐紹儀的責問，龍謙慢條斯理地說，「搞不好，還不等他送到北京，就被聯軍劫走了！」
雖然唐紹儀比龍謙年長一輪，但龍謙直呼其字，他並未感到有何不妥，唐紹儀喘著氣，「你這讓我怎麼交代？」
「跟誰交代？照你所說，天津方面更大的戰事一觸即發，將一幫聯軍俘虜送入戰場，是什麼意思？少川！上官不乏糊涂者，千萬別相信他們！如果他們辦事明白，局勢何至于此啊。」龍謙壓低了聲音，因為聶士成的騎兵們就在隔壁，「少川，都曉得這是一批‘奇貨’，就算報功，也要算在山東方面為宜。不然真的對不起蒙山軍死傷的上千兄弟了！」
唐紹儀一愣，「咱們死傷如此嚴重嗎？」
「你都親眼見到了。」龍謙雙手一攤，「上峰就是這樣，只要馬兒跑，又不給馬兒吃草。去天津補給？說的容易。去是肯定要去的。這不，我正忙著招募民壯，不做好準備，怎麼打下面的仗？」
「我是擔心裕祿大人會生氣，白白地得罪他，不好辦。」
龍謙很滿意唐紹儀的態度，話里話外，已經自己當做蒙山軍的半個了。
「這個不消擔心，裕祿坐在火藥桶上，先得應付了眼前的危機才行。如果丟了天津，敵國聯軍長驅北上。他怕是難向朝廷交代。少川，你見到了裕祿和聶士成，你覺得，他們會守住天津嗎？」
「聶軍門是軍中宿將﹍﹍」
「可是他兩次打不下西沽！」魯山冷冷地插話，「除非將天津方面的部隊，交給俺們司令指揮，否則﹍﹍」
「魯山！又來胡說。人家能認我這個心向國家的土匪就不錯了。少川，如果天津失守，西沽正擋在要道上，仗還是要打的。不過。咱們總得量力而行。你去跟送你來的兵們說說。如果要等我一起走，那就等上一半天，待我準備停當。若是不願意，就先讓他們回去。咱們肯定是要再上戰場的。請聶軍門放心。」
「要準備多久？」
「打仗不是兒戲。天時地利。敵情我情民情，條件缺一不可。我已派出哨探，後勤方面。也要多加籌劃。就說一個吃，軍無糧必亂。咱們到了天津戰場，完全是客軍，沒有自己的補給通道，那些大人老爺們，只知道用蒙山軍摧鋒陷陣，第一不管我軍實力如何，第二不會顧及我軍的給養傷號，我不能不顧這幫忠于國家民族的兄弟們的生死﹍﹍算了，我親自跟他們講吧。」龍謙站起來，走了出去。
夏日灼熱的日頭曬得土地冒煙，唐紹儀楞了一會兒，起身出了龍謙的司令部，來到隔壁的房間。
「我軍遠來，囊中羞澀，這點銀子實在不成敬意，就當給諸位喝杯茶吧。姜參謀，你能不能將天津戰事給龍某細說一番？」
姜義柳急忙起身，「不敢，龍標統如此盛情，我等兄弟實在受之有愧了，不知標統大人要了解什麼情況？」
姜義柳和他的騎兵們進入西沽，吃了頓飽飯，既被戰場所見震撼，又被據點內忙而不亂的景象所感，就說人家招募民壯，不僅先發銀子，而且逐一登記姓名籍貫，編組編隊，指定負責人，還派了兵士講解戰斗及行軍的注意事項﹍﹍自己所在的部隊，從來不做這些功課。
而龍謙出手大方，見面便每人給了二十兩銀子，更是令他們感動。
「你們跟聯軍打了幾仗了，他們目前的兵力大致有多少？哪一國的兵最多？武器方面，有沒有機關槍？大炮呢？」
「這個，卑職不清楚﹍﹍」
「我軍情況，總該知道吧？听說左軍和前軍都上來了，各自部署在哪里？聶軍門的威名，龍謙早已如雷貫耳，此番增援，一定要投聶軍門的，貴部目前兵員如何？部署在什麼地方？」龍謙拿出一張地圖，「姜參謀你來看，這里是天津城，租界在哪個方向？距天津多遠？聶軍門的部隊在什麼位置？」
姜義柳俯身查看，見一張白紙上已經用毛筆繪出了許多的圖形符號，西沽的地名已經標注在上面，而天津一帶，只畫出了一個方方的框框，其余都是空白。倒是西沽至天津的幾條道路，全部標注出來了。
姜義柳接過毛筆，略一思索，將他所知道的標注了上去。
龍謙接過來，細細思索，「姜參謀，以龍某所見，聯軍龜縮租界，不是長久之事，定會反攻擊破包圍。然後謀劃天津。聶軍門的部隊，定然是聯軍的首要打擊目標。請你們先回去，轉告聶軍門，千萬當心。龍某這邊還需準備一兩日，就算犧牲慘重，也要上去的。」想了想，「若是戰事不利，請聶軍門不要硬拼，指揮全軍向西沽方向撤退，這條路，我軍一定控制在手中，以便軍門撤退之用。請軍門以國事為重，保存有用之身，咱們堂堂中華，億兆民眾，千萬余平方公里的國土，數千年文明不絕，定會有雪恥的那天。」
「是，標統大人的話，卑職一定帶給軍門。」姜義柳望望站在龍謙身後的唐紹儀，「那，我們就先回去了。多謝標統大人盛情。後會有期。」說著向龍謙行了個軍禮。
送走姜義柳一行。龍謙帶著唐紹儀來到據點的西北空地，一群炮兵正在擺弄十幾門大炮，木匠在干活，看上去是為大炮修理車輪。而另一邊，二十幾個官兵正在研究裝在車輪上的多管機關槍。
「修好了？」龍謙問。
「修好了，可以拉著走了。」一個五連的士兵擦著汗。
「這些東西是從西摩爾部隊奪來的。希望能派上用場。這家伙應當叫加特林的，買來後給它取個名字叫格林炮。大家伙兒都沒有見過機關槍，現在總算見識了。幸虧上次我們沒給他們使用這些大殺器的機會，不然，我的這幾個人，真不夠這些玩意幾分鐘突突的。」龍謙讓出半個身位，讓唐紹儀看清楚眼前的武器。
唐紹儀見過這種武器，袁世凱手里有兩挺，是金陵造的，總是故障不斷。根本用不上戰場。說是仿制的不行，一直張羅著要從英國人手里買，但一直沒買到。
「原來你是知道聯軍手里有這玩意，怕吃虧才用白刃戰啊。」唐紹儀撓撓頭。
「是啊。咱就是幾支步槍。正面交戰。哪里拼得過人家嘛。下一仗，人家再也不會給我們伏擊的機會了。必須用好這些武器，否則就是送死。怎麼樣。搞明白了？」龍謙蹲下，仔細看，確實是一挺加特林，「將這挺擺到外面試試，注意射界安全。」
幾個士兵合力推起車子，來到據點外面，遠處已有幾個騎兵，在幾株小樹前插了兩面旗子。
「去，告訴他們，听到哨子聲就躲在壕溝里，沒有哨聲不準站起來。」
盧廣達蹦跳著傳令去了。
龍謙檢查了一遍機槍，「我先來試試。」他蹲在機關槍後，旁邊一個士兵來搖一個手柄以保持槍管的轉速。
「嘎嘎嘎嘎，」機關槍噴出了火舌，但只射擊了二十來發子彈便卡殼了，大概是搖柄轉的太快了。
「有多少子彈？」龍謙站起來問。
「沒數，有幾百粒吧。」一個士兵回答。大部分人還在極度的震驚中，剛才龍謙連續射擊把大家嚇壞了。
「司令，這要是一直打下去，我的媽呀……」
「這就是機關槍。其實就是可以連發的步槍。」龍謙必須給他的士兵們講講機關槍了，誰能知道不會遇到機關槍的攢射？「這家伙的歷史有幾十年了，你們看，它不過是裝了六根槍管，輪流發射而已。這挺機槍比較落後了，最先進的應當是叫馬克沁，因為是水冷式，發射時會霧氣升騰，那個才是最可怕的。我問你們，如果遇到機關槍，我們怎麼辦？」
「能怎麼辦？該怎麼打就怎麼打！」說話結巴的程二虎這句話倒是說的利索無比。
「精神可嘉。打是一定要打的！你們也看出來了，論武器，咱們是比不上人家的。別看武衛右軍或者武衛前軍的裝備好，那都是花白花花的銀子跟人家買來的。就像現在，跟十幾個國家開戰了，人家會賣給咱軍火？做夢！所以呀，將來咱們要自己生產武器，鬼子們能做出來的，咱們有，咱們做出來的，鬼子卻沒有！」
越圍越多的官兵被他們司令官的話激動起來。
「不過，程副營長的話還是有不對的地方，如果發現對方有機關槍，就不能硬沖了！那不是勇敢，而是蠻干！要學會隱蔽，將工事挖好，另外，就是找出機關槍的弱點，比如容易卡殼。比如射手的位置比較高，容易被神槍手干掉，等等。這個要研究，就拿這個研究，別怕打壞了，也別怕打光了子彈。最好嘗試下被機關槍壓制的感覺，不過工事一定要挖好，不能出現誤傷。這件事，就由程副營長負責。」
「是。」程二虎打了個立正。
「龍將軍，」唐紹儀心里還是惦記著那批俘虜，尤其是西摩爾，「你究竟將他們藏到哪里去了？」剛才轉了一圈，連個洋鬼子的影子都沒見著，那批奇裝異服的義和團也不見了。心里後悔急著去天津了，這一天里，龍謙做了很多不願意讓他知道的事。
「放心吧，少川。那批俘虜好好地掌握在我手里，跑不了的。將來跟洋人討價還價，是一筆不小的籌碼。我的傷號也需要安置。提前已經物色了安全的地方，等這場戰事有了眉目，咱們再將他們接回來就是。現在帶著這批俘虜，不好辦，搞不好就丟了。」
那種感覺再次襲上心頭，「龍標統，如果你認為我唐少川還信得過，你就將實情告訴我。我怎麼覺得你對這場戰事早有準備呢？」
「是的。」龍謙篤定地說。「不過，你就別喊什麼標統了。我都稱呼你少川先生，久在海外，不知禮數，也不知是不是有些冒犯。我看，你就叫我名字好了，或者喊我表字。」
「退思？行。這樣好。」唐紹儀想，龍謙怕是辜負了其父的希望了，他回國的行為既不謙退，更不反思。
「既然是朋友。我也不瞞你了。對于這場戰事，我確實有所準備。朝廷對義和團的態度曖昧難明，我就知道麻煩了。義和團都是一群愚氓，頭領們裝神弄鬼。下面更是糊涂。以為殺掉幾個洋人就天下太平了。朝廷不加以正面疏導。卻想著利用他們對抗洋人。出一出在易儲風波里受了的洋氣。問題的關鍵是最高當局對于國際公法糊涂的很，不清楚當今世界究竟是怎麼一回事。一旦對使館進攻，戰事便不可免。可是。龍某清楚，朝廷是打不過人家的，就算眼下贏上幾陣，將來也是一個輸的局面，割地，賠款，損失的都是中華的元氣，留給後人的，都是一堆堆的爛攤子﹍﹍」
「你斷定你會被招安？」唐紹儀盯著龍謙。
「嘿嘿，還真讓你說著了。朝廷與萬國開戰，一旦局勢不利，召集各地軍隊勤王是必然之事。山東近在咫尺，袁世凱能躲開？而他又是聰明人，很不願意將自己的那點本錢投入這個無底洞，讓蒙山軍頂缸不是順理成章的事嗎？」
唐紹儀愕然，許久才說，「退思，你就不擔心自己和你的兵嗎？」
「少川兄，我說蒙山軍是國家武力，不還不信嗎？我所做的，就是為我們這個多災多難的民族盡一份力。我們在戰場上打的越好，朝廷手里的牌越多，將來損失就越小。這個，少川兄承認否？」
唐紹儀覺得有些跑題了，「退思，我很欽佩你和你的軍隊，前次的戰事已經證明了一切。我是說，你早就在京畿布局了？包括選擇了隱蔽的場所？」他心里還是惦記著西摩爾。
「既然準備來京畿打，自然要未雨綢繆。未慮勝，先慮敗。我不能不提前準備幾手。至于西摩爾，還是來楊柳青後才確認這個目標﹍﹍」
「那，你認為，戰局會如何演變？」
「我對天津戰事不樂觀。盡管朝廷已經幾乎將國內所有的精銳都投放天津了。一旦天津失利，保衛京城的力量怕是不足了。就算南方督撫們肯發兵勤王，怕是也趕不上了。」
「天津會輸嗎？聶士成軍門，馬玉昆、宋慶，都是宿將，前軍的裝備比右軍還好﹍﹍」
「正式因為如此，我才不樂觀。若是能勝，早就勝了，何苦現在還在僵持？其實，最不應該的，就是丟掉大沽口。然後呢，應當乘聯軍兵力逐步增加的特點，擇其一部殲滅之，就像咱們打西摩爾一樣。傷其十指，不如斷其一指。而且，應當充分研究聯軍的特點，既然是聯軍，內部必然矛盾重重。打掉一路，矛盾將更加激化。找準一個時機，立即施以外交上的手段，局勢也不是不可為。但是，少川兄，朝廷的軍隊，有幾支能夠做到步調一致？勝則爭功，敗則各自保命。像咱們打西摩爾這樣的仗，他們怕是打不出來。而且，北京的局勢，才是問題的關鍵，無論如何，朝廷不該對萬國宣戰的﹍﹍」
「如何才能挽回不利？」
龍謙搖搖頭，「我怎麼知道？我不過是一個響馬頭子而已，憑著自己的一腔熱血而為。中樞怎麼想，大帥軍門們怎麼做，我哪里曉得？」
「退思，至少我覺得，你在軍事上是有辦法的。何不進天津面見諸位大帥，將你的看法講一講？我願意陪你立即進津。」
「沒有用的。天津的大佬們調蒙山軍增援，不過是找一些炮灰而已﹍﹍少川兄，我還是願意執行軍令的，再準備一日，部隊恢復疲勞，理順後勤，咱們後日便朝天津進發吧。」(未完待續……)