關押在張前村的土匪約700人，是被俘最大的一股。因為沒有來得及進行甄別，這股俘虜中有陶三手下好幾個大頭目。經過晚上的串聯，利用早上集合就餐的機會，猝然發難，一呼齊動，十幾個警衛只來得及開了一兩槍，便被撲上來的群匪撲倒。土匪搶奪了警衛的槍支，呼嘯而去，四散奔逃。當時一營正在吃飯，警惕性差，疏于防範，釀成了大事故。
龍謙趕到張前時，葉延冰的一營已全部出動抓捕。當初接受徐世昌檢閱的那塊空地上蹲著抓回來約200名土匪。魯山、周毅、寧時俊等人全部過來了。
看到龍謙，最先抵達的魯山匯報了情況，大股的土匪逃向了秋村方向，那里有部隊駐扎，他們沒有武器，估計跑不出根據地，一部分土匪逃向了兗州方向，騎兵連及一營一連在葉延冰率領下正在追擊。事故造成了七名警衛死亡，六人受傷，搶奪槍支十三支。
「麻痹大意！必須好好整頓一番！」龍謙陰著臉，「抓回來的立即分別審訊，將頭目們另行羈押，大頭目全部槍斃！」
「我去東面，那邊有國柱在，司令放心。」魯山打馬，帶著警衛連的十幾個騎兵朝秋村方向奔去。
「還有小部分逃向了雙雞，我過去看看。」周毅也帶了十幾個人去了雙雞。
雙雞有馮侖帶的三營，倒是不需要太過擔心。關鍵是「暴動」的土匪沒有武器。龍謙在廣場上拎著馬鞭亂走之時，聞訊趕來的石大壽帶著四營兩個連跑步到了。因為趙家樓有俘虜，所以石大壽留了一個連。龍謙命四營以班為單位，徹底搜索張前，將可能躲進村民家的土匪全部揪出來。
一直忙到天黑，四下出擊的部隊將暴動的大部分土匪抓了回來，期間發生了零星交火，因看守士兵身上沒有子彈，只有槍里的五發，減去射擊的數目，搶到槍的土匪也沒多大用。但土匪不乏神槍手。還是造成了追擊部隊一死三傷。按照不完全的統計。追擊期間斃傷土匪二十七人，其中擊斃十五人。
最終統計，有二十九人逃月兌了追捕。
「司令，責任在我﹍﹍」葉延冰一臉懊悔。
「沒想到陰溝里翻船是吧？既然承認你有責任。那好。你這個營長不用干了。下連隊扛槍當兵去！一營營長，由杜三立代理。」龍謙恨恨地道。
葉延冰楞了下，還是打了個立正。「是。」
張前村最大的地主申無病一臉驚愕，這就將葉營長給罷官啦？
「一營全營罰飯一頓！當時執勤的是幾連？」龍謙還沒有完。
「一連﹍﹍」
「撤銷熊勛連長職務。由副連長代理。跟你一樣，下連隊當兵去。」
自蒙山整軍，軍官們第一次見龍謙如此雷霆震怒，個個靜若寒蟬。
「因為連戰連捷就自覺了不起，是吧？沒想到咸魚也能翻身，是吧？一營所有軍官罰俸一個月，不，司令部軍官全部罰俸一個月並寫出書面檢討，明日上午交參謀長。一營撤回鄭家莊，張前村有四營接管。」
「司令﹍﹍」魯山覺得處分有些重了，想替葉延冰和熊勛分辯幾句，剛一開口就被龍謙打斷了，「誰也不許說情！那七個不該犧牲的士兵，誰給他們說情去？申先生，村民有沒有損失？」
「沒，不，只有一個受傷的，不要緊。」
「損失的財物由蒙山軍賠償。你替我慰問這個村民，並送上十兩銀子的慰問金，回頭我讓老宋給你補上。錢從我的軍餉中扣！」
「不必了吧，哪里能讓鎮守使大人破費﹍﹍」
龍謙擺擺手，打斷了申無病，「魯山，周毅，寧時俊，你們三人各自負責根據地的幾個莊子，檢查駐軍的紀律。對違反軍紀的官兵，全部帶回鄭家莊。他媽的，昨天那頓慶功酒根本就不該喝！喝出毛病了吧？後天上午，連長以上軍官，全部到司令部開會！」
張前村「暴動」的消息，自然傳到了鄭家莊，暴動的土匪倒沒有一個往鄭家莊跑的，大概他們也知道這邊是蒙山軍的老巢吧。龍謙騎馬回來，已是深夜，司令部已經聚集了不少人，陳超、程大牛等人都過來了。
「事情都平息了，各位請回吧。」龍謙心情不好，對幾位「村官」拱拱手。
「退思，听說你免去了葉營長？」陳超問道。
「怎麼，你也給他求情？」
「葉營長是個好人﹍﹍」程大牛插了一句。
「好人？好人辦了錯事也要受到懲罰。老程你如果只是因為這個，趕緊回去吧。這次建國干的不錯，抓獲陶三還立了功。我已經給他放了假，見著了吧？」
「見著了，見著了﹍﹍」
「你回去吧。不要參乎部隊上的事，懂嗎？」
「那俺也走吧。」陳超站起來。
「陳先生請留步，」龍謙模出懷表，看看時間，「不早了，但還是想跟你聊幾句。」
程大牛沖陳超吐吐舌頭，整整他那件破爛的黑布面棉襖，出去了。
「越之先生請坐。小盧，燒點水，給我們沏一壺茶來。」龍謙用鐵鉗子撥一撥炭火盆，「越之先生，听說這半年來，您領導的自治委員會做了很多村民歡迎的事情呀。」
「嘿，我看你忙得腳不沾地，听誰說的？」
「我有自己的耳目。您能不能將自治委員會的做法提煉出來，寫一本小冊子？」
「干什麼用？」
「您覺得，在沂州和兗州全面推行村民自治，具備不具備條件？」
「全面推行？」
「我認為村民自治是一個好法子。我看了你寫的鄉村公約了，很受啟發。那些東西是陳家崖舊有的呢？還是新搞的？」
「原來就有。不過做了些修改。」
「那就是了。我認為很好。讓村民們參與管理。約束改變宗族勢力的落後愚昧的一面，禁毒禁賭禁娼，設立鄉村小學，鼓勵農民識字，興修水利，改進種子，提高畝產，講究衛生，建立醫院，扶助軍烈屬和孤寡。都是利國利民的好事。在這個基礎上。還要建立預備役制度，讓適齡的農民們參加軍事訓練，就像你們搞出的保安隊一樣，將青壯年組織起來。聯防聯保。禁絕盜賊﹍﹍」
「預備役？」
「是。就是部隊的後備軍。將來招兵。就從預備役里招，寓兵于民，參加預備役的。給與補助。」
「那就行。」
「關鍵是改善村民的生活，提高畝產，解決吃飽的問題，其次是發展副業，解決吃好的問題，最後就是興辦工商，讓百姓們的生活一天天好起來。部隊來到鄭家莊一帶推行的一些好的辦法，自治委員會的做法，要好好總結，不要妄自菲薄，覺著山溝里搞不出什麼名堂來。這邊總結出來了，我就在沂州和兗州推廣，別的地方咱說了不算，這兩個州，我還是有把握的。朝廷已經在籌劃新政了，待朝廷回到北京，新政就會正式推出，鄉村自治，要我看是一項創舉，有很大的意義。」
陳超搖搖頭，「俺可沒你想的那麼邪乎。自治委員會能做些事，完全是沾了蒙山軍的光。另外就是你們掏了銀子，比如辦學堂識字班，比如外購種子，十幾個村子是一回事，一兩個州就是另一回事了。而且﹍﹍算了，不說也罷。」
「你看，對我還有什麼不能說的呢？你就說嘛。」龍謙起身，為陳超的茶碗里續上的開水。
「退思，你跟俺說實話，你真的對朝廷忠心嗎？」
「為什麼這樣問？我已經是朝廷委任的兩州鎮守使了。」
「退思，你忘了原先跟俺說過的那些話了。經歷了庚子國難，人心是更散了，你瞧瞧你手下的那幫人，哪有將朝廷掛在嘴上的？就是你，又有幾分對朝廷的真心呢？是不是勉從虎穴暫棲身呢？」
陳超目光炯炯地盯住了龍謙。
真是犀利。龍謙遲疑了片刻，「先拋開你要命的問題。我真是好奇怪，你似乎也不那麼傳統吧？听先父說，維護道統的，往往不是下層，也不是上層，而是中層的知識分子。你高中舉人，算得上當世正牌子的知識分子了，名教教育的不就是君君臣臣父父子子嗎？為何還要幫助蒙山軍抵抗官軍？」
「退思，你還好意思提這些！你知道嗎？自你們來到俺們這里，就將這里的生活徹底打碎了！你的蒙山軍？你算過沒有，有多少是俺們的子弟？就是小小的陳家崖，參加你的蒙山軍的就有三十余人！甚至有兄弟倆都入伙的。與其說是蒙山軍，還並不如將鄭家莊兵，陳家崖兵！你們被朝廷打敗了，這一帶不知要有多少家破人亡！你說，俺有選擇嗎？」陳超氣憤地站起來，指著龍謙的鼻子大聲叫道。
盧廣達在門口探了下頭，龍謙揮揮手將其趕走了，「去睡你的覺，陳先生教訓我，有啥好驚奇的？」
陳超被龍謙這句話消了大半的氣，一坐下，又站起來，「算了，俺也該回去了。」
「既然談開了，何不盡興聊聊？別急別急，咱接著剛才的話題，為何認為抵抗官軍就有出路呢？」
「這？」陳超楞了下，「俺是相信你，相信你有辦法解開這個結。」
「在你看來，蒙山軍成了威勝軍，這個結算是解開了吧？」龍謙微笑道。
「是。說實話，俺沒想到竟會有這樣的結果。所以，俺才擔心你不知足，擔心你手下那幫響馬出身的人收不住心。」陳超又激動地站起來，「你們去了京師打仗，一走了之。你可知道鄉親們有多擔心嗎？擔心什麼？擔心他們子弟的安危！這兩天你在慶功，歡宴，看到村子里有多少戶人家戴孝嗎？程大牛是鐵了心支持你的，因為你殺了鄭經。為他報了仇出了氣。他的大兒子跟你走了，嘴上不說，心里擔心的要死，江雲回來，立即跑去打听。江雲哪里知道下面的一個小兵？听說你們在天津與洋人血拼，老程流著淚對俺說，‘打仗哪有不死人的，哪有不死人的！’他是將他兒子當作死人了﹍﹍就是俺陳家崖，一下子死了三個，殘了一個！就算你給他們撫恤。他們活蹦亂跳的兒子。再也回不來了！」
龍謙默然。許久，才對陳超講，「這也是令我很糾結的事，實際上。思考這個問題的深度。我不比你差。你說。他們為什麼跟我走？我沒有抓夫，強拉入伙呀？」
「是，他們是自願的。因為你的人馬仁義。愛護百姓，跟其他響馬不一樣。」
「他們跟著我跟官軍開仗，就是造反！他們為何不考慮後果？」
「他們都是些年輕人，哪里會想那麼遠？你的隊伍又擅長蠱惑人心﹍﹍」
「哦，原來是因為年輕沒頭腦，加上我擅長蠱惑人心。可是，他們的父母不年輕了吧？陳先生，你其實心里很清楚，為什麼會出現現在的局面！就是因為大伙兒的生活實在是太苦了，苦到沒有活路，沒有盼頭！政府除了向百姓收稅，不負責任何的事！天災**，總是交給老百姓自己扛。遇到像您這樣的開明莊主，百姓的日子就好一些。遇到鄭經那樣的惡霸，百姓就沒有活路！根據地的鄉親們支持蒙山軍，是因為蒙山軍做了些他們希望做的事！修水渠，降地租，辦學校，賑疾苦﹍﹍這些事情，其實都是政府應該辦的﹍﹍回到你剛才的責問，陳先生，你說是讓大家在毫無希望中慢慢等死好，還是付出犧牲為子孫後代開闢一條生路好？」
「那條路，你找到了嗎？」陳超冷冷地問。
「說實話，沒有。但我知道，努力總會有回報。」
「你已經得到回報了！兩州鎮守使，官夠大的了！擱在晚唐五代，就是節度使，上馬管軍，下馬管民，不夠你展布大才嗎？」
「先不說這個。為何認定我要造反呢？」
「很簡單。你從來就沒有對你的部下講過忠于朝廷！」
「但我講過忠于國家。國家不同于朝廷，朝廷也不能完全代表國家。而且，我歷來認為，責任和權利是孿生子！享受權利的同時就必須盡到責任！朝廷有很大的權力，操縱萬民的生殺予奪，但他們從來就沒有盡到自己的責任！教育後代，鞏固國防，這是任何一個現代政府必須盡到的責任。看看現實吧，文盲的比例是多少？春節貼春聯是幾千年的傳統了，可鄉親們門上貼的是什麼？兩條紅紙上畫上十個圈圈！我敢斷定，就教育的普及程度而言，我們不是進步，而是在退步！國防就更別提了，四十年間，國家的首都被人家打下了兩次！現在，好幾萬外**隊仍佔著，燒殺婬掠，無所不為。為了善後此事，朝廷還不知要出賣多少利益，賠款？一個甲午，賠了兩億兩，這次，恐怕只多不少。沿海城市，租界林立，形成了國中之國﹍﹍」
「我們國力不如人家，也怪不到朝廷﹍﹍」
「那怪誰？怪百姓嗎？」
這種談話不是第一次。陳超知道自己無法說服對方，其實連自己也說服不了。這也是陳超擔心龍謙「心懷不軌」的主要依據，「可是，你能改變這一切？治亂循環，天道如此。哪一個朝代不是這樣，越到後面，政治越是混亂不堪﹍﹍張養浩寫的好，‘興，百姓苦，亡，百姓苦。何不立足實際，將這一片地方治理好？讓百姓過上溫飽的生活，讓女圭女圭們念上書，不要再在大門口畫圈圈﹍﹍」
「那是自欺欺人。陶淵明的想法。」龍謙哂道，「就是你自己，怕是也不信。鄭家莊一帶富庶，還不定引來多少覬覦者呢，可不止是響馬！」
「你也不要說大話！說句大逆不道的話，便是你當了皇帝，就能改變這些？」
「治亂未必循環！西洋諸國，早已找到了路子，治了就不再亂。我要聲明一點，別說我手里只有幾千兵，便是拓地萬里，雄兵百萬，我龍謙也不會去做皇帝！越之先生，我這個話你牢牢記在心里，如有違反，你唾在我臉上，我都不帶擦的！」
「到時候你就不是現在的態度了。嚴子陵也就遇到一個光武帝，才留下千古美談！遠的不說，如今你是兩州鎮守使了，盤算著搬到沂州還是兗州？我們這小小的山村，不過是你的一塊踏腳石而已。」
「不，根據地永遠是我的根。越之先生，我知道你擔心什麼，等我忙過這幾天，我會上門想你提親。淑兒姑娘，我娶定了。」
「好，有你這句話。破家滅門也好，化家為國也罷。只盼你不要辜負淑兒才好。」了卻了一樁心事，陳超站起身，「我便看你走到那一步！」
「盧廣達！去送一送陳先生。」龍謙喊道。
陳超出了鄭家莊，盧廣達遠遠地跟在後面，一直將其送到陳家崖，才返回司令部。(未完待續……)