()七長老中，至貞的脾氣最是火爆急躁。他一會看看鴻蒙玄天圖，一會看看至寧，一會看看小錢錢，終是耐不住x ng子，大聲說︰「看來看去，這圖一絲變化也無。今後若有天變，大家就是在這里再坐一百年也無濟于事。不如各自回去帶領弟子勤加修煉，到時也能多些護衛宗門的實力。」
至寧微微一笑，「師弟說得有理。天機難測，天變難當，在此杞人憂天，對于應對天變並無助益。只是我等既然忝為長老，總要為玄源觀多做籌劃。既然鴻蒙玄天圖未見變化，我等也莫將天變消息傳揚開去，大家照常修煉，以不變應萬變。」他看了看在殿中肅立的三人，繼續說道︰「這小從乾已是孑然一人，無依無靠。既來到我觀，總是有緣，且暫由道恆妥善看顧。觀察半年後，若是天資尚可，便在觀內為其擇一良師傳授道法。如若資質愚笨，便在山外選一虔敬居士由其收養，做到善始善終。」
道恆躬身領命，帶小錢錢行禮退下。惟靜本想收小錢錢為徒，但只是張了張嘴，便默然隨道恆退下。
至靈向來詼諧多言，他開玩笑道︰「還好還好，道恆只是奉命看顧這小娃。如果那小從乾真被道恆收作弟子，那他的道號應該就是惟乾了。惟錢，惟錢，一心鑽在錢眼里，口彩甚是不好。」大家呵呵一笑，便各自起身，準備回歸本院。
至盈是七長老中唯一的女x ng修士，一向心思細膩。她低聲道，「那小童貌似老實乖巧，實則伶俐深沉。一個五六歲的孩子，在我等五人面前毫不變s ，舉止自若，怎能是愚笨之人？不知掌教師兄如此安排，究竟有何打算？」
至生、至靈、至貞三人都點頭稱是，望向至寧，等待回答。
至寧轉頭看著鴻蒙玄天圖，緩緩說道︰「雖然鴻蒙玄天圖毫無變化，但我卻在這小童身上察覺到道體慧根。我現在更加確信，這從乾就是應合天機之人。若天變果真發生，清元山玄源觀的存滅，就系在這從乾身上。」
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道恆領著小錢錢回到自己居住的院落。
清元山氣候溫潤，四時如ch n，觀中各代修士在出師之後，若不外出雲游四海，多是在山中選擇喜愛之地分散居住。道恆居住的小院位于一片竹林之中，由四間小屋組成。院舍就地取材，以粗竹為牆，白茅為頂，雜花為籬，很是簡約雅致。
道恆收有兩名弟子，名為無弘、無銳，均已出師。其中無弘在外游歷磨煉，無銳在別處結廬靜修。道恆選了無銳原先居住的竹舍給小錢錢居住，讓小錢錢自己隨意收拾房間器具，發現缺少什麼待明r 一並采辦。又簡略介紹了幾點注意事項，便回到自己的竹舍打坐靜修。
小錢錢打量四周，見屋內只有一床、一桌、一櫃，簡簡單單的幾件竹制家什襯顯得屋子很是寬敞。小錢錢去旁邊儲放雜物的竹屋取了水盆抹布，開始擦拭各處。這些活計以前都是由唐氏親為，現下只能自己慢慢收拾了。屋內積塵極少，但也將小錢錢累得小臉紅撲撲的。好在他在虎威嶺中已經受過各種磨礪，並不覺得這點小活有何難做。
清掃完畢，小錢錢坐在竹床之上，環視小巧潔淨的屋子，嘴角不由露出一絲笑意——這是遭遇慘變以來，他首次真正安心開懷。
小錢錢從貼身衣兜中取出那架小木車，輕輕摩挲著。這小木車是他按照夢中那能騰雲飛行的車駕雕刻而成。四歲那年，他軟磨硬纏，向父母要了小刀、木料，沒事便躲起來，憑著印象雕刻那小木車。每當雕刻小木車的時候，就會感覺心中格外安恬舒暢。雖然人小手女敕，一年多下來，倒也刻得像模像樣。
傍晚之時，道恆送來晚飯和一套短小道服。小錢錢飯後梳洗一番，換上道服，完全就是一個小道童的樣子。道恆看著小錢錢，心中很是喜愛，溫顏嘮了幾句後起身離開。小錢錢看著換下的那套襤褸衣服，卻忽地流下淚來。那套衣物是唐氏親手縫制，針腳細密均勻，每針每線都透著一股慈母愛意。
小錢錢擦干淚水，從那衣服上割下一小塊比較完整的布料，疊起來塞進小木車，與裂天石放在一處，然後將已破爛宛如碎布的衣服拿到院外燒掉。看著火苗從母親縫制的衣物上燃起，他暗自發誓，一定要千方百計練成強大本領，為阿爹阿娘報仇雪恨。經歷過父母被殺、獸妖爭戰、荒野歷險、虎口逃生等種種劫難，數次險死還生之後，早先那個聰慧可愛的小錢錢已在磨礪中成長起來。當他回到竹屋之中，再不是以前那個天真善良的東柳小神童，而是一個面露微笑心底卻藏滿痛苦、仇恨、疑惑的孤身少年——從乾。
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接下來的幾r 間，從乾便跟在道恆身邊，學習在玄源觀需了解遵行的各種事宜。他嘴甜手勤，使出諸般花樣，將道恆哄得極是開心。當道恆每r 靜修之時，從乾便在四周走走玩玩，熟悉周邊環境。附近散居的修道者都很喜歡這個伶俐乖巧的小女圭女圭，經常隨手給他一些零食、玩物，本來終年古井無波的玄源觀中竟多了些許人間煙火氣息。
這一r 午後，從乾在竹林之中閑逛時拾到幾枚竹蓀，興高采烈地拿回小院。道恆因修習闢谷導引之術，平r 里只食黃j ng、生果、清泉。從乾只能早晚去玄源觀齋堂和大家一起用餐，每r 只有青菜白米、清湯寡水果月復，不過倒是認識了一些年輕弟子。從乾並不曉得這竹蓀乃是菌類「四珍」之首，價比黃金，只是看它雪衣玉梗，玲瓏可人，便采了回來。道恆雖不嗜口月復之y ，見到竹蓀卻也被勾動饞蟲，親自動手做了一道翠玉竹蓀羹，盛在粗瓷大碗中，一股鮮香之氣彌漫開去，將從乾的口水都引了出來。
二人還未及動筷，就听門外一個破鑼般的聲音響起，「今天是什麼好r 子，道恆師佷竟然親自下廚？」話音未落，一個道人推門走了進來。這道人便似剛剛從火堆之中爬出一般，滿面煙塵之s ，鬢發胡須被燒得零落卷曲，道袍上到處都是破洞。
道恆見到那道人，起身行禮道︰「見過至清師伯。」從乾也連忙放下竹筷，向至清行了個大禮，心中暗自嘀咕，「這至清真人據說也是七長老之一，怎的這般邋遢，全無一點高人模樣。」
至清根本不理道恆、從乾二人，徑直走到桌邊，端起粗瓷大碗便向口中倒去。只听咕嘟幾聲，那一滿碗滾燙的翠玉竹蓀羹就被他全喝了進去。喝罷之後，至清用焦糊的袖子擦擦嘴，大咧咧的坐在道恆的位子上，說道︰「今r 煉丹失敗，本來極是晦氣，但路過你這里吃到如此美味，也算是意外之喜啊。道恆師佷，還有什麼好吃的便一起端上來吧。」
道恆恭恭敬敬地答道︰「這竹蓀乃是從乾恰巧拾到，已經全被師伯用下了。等他r 師佷再尋到竹蓀或其他美味，一定做好送到師伯丹房，請師伯品嘗。」
至清瞅了瞅從乾，道︰「這小娃生的倒是好看，我那正缺一個看守丹爐的童子，就讓他去吧。沒事之時，丹房之外有好大一片竹林，正可以尋找竹蓀玩耍。」
「從乾是掌教真人命我暫時照看，這看守丹爐之事，師佷還需稟掌教真人定奪，請師伯體諒。」道恆知道至清向來不講道理，于是搬出至寧的名頭婉拒至清。
至清一甩袖子，立時塵灰四揚，「不必嗦，我自會告知至寧師弟。」說罷一把抓起從乾，化作一道青光遠去。