馬照回銀山調查研究臨海中部農村的商品交易情況。本書最新免費章節請訪問。
過年回家時，馬照發現在銀山稻谷成了一般等價物，人們交換其它物品要把自己的物品先交換成稻谷，再交換自己所需要的物品。商品交換居然采用的是最原始的以物易物的交易方式，這個現象太奇特了！中國幾千年的歷史，還從沒普遍性地發生過這種現象。在中國經濟史上，曾發生過多次通貨膨脹，都只是把銅錢鑄得薄一些、輕一些，或小一些，但那仍然是貨幣，還沒退化到物物交換的地步。
在上海、武臨等城市，市場上的大宗交易如買賣房屋、地產、機器等，都以黃金計價。黃金也是貨幣，還不至于物物交換。銀山這種經濟現象令人玩味無窮，這學期沒課，馬照就向學校提出要研究這個課題。
作為經濟學的學者，馬照對這些年的通貨膨脹痛心疾首。物價指數一九四九年比一九三六年上漲幅度超過一萬億倍。100元法幣，一九三七年可以買二頭黃牛，一九四九年八月政府貨幣改革時只能買三粒大米。原來馬照還寄希望于政府發行金圓券的幣制改革，沒想到金圓券比法幣貶值更快，沒多久便形同廢紙。人們拿到紙幣後，就象拿了燙手的紅薯盡可能馬上扔掉。
馬照當然明白，谷子作為一般等價物的形成，首先是金圓券已失去了貨幣的功能，人們拒絕使用它。這種情況為什麼在落後的古代社會沒有出現，反而在現代社會出現了呢？馬照通過比較認為，古代的錢是用銅鑄的，銅本身是有價值的，而現代的錢幣本身沒有什麼價值，只不過是印了字的紙，如果上面印的字失去了意義，就等同于一張廢紙，所以人們不相信法幣後就用它來點爐子。同時，正因為銅錢本身有價值，發行者就不會鑄出大的面值，而紙幣上面的字可以印出無限大的面值，金圓券發行不久就印出了百萬元的面值。因此古代社會通貨膨脹再厲害，銅錢仍然可以作為貨幣流通，而紙幣就不行了。
既然政府印的紙幣已無法行使貨幣的功能，社會又不可能不交換，只好用最原始的物物交換的辦法了。但直接的物物交換往往會使交換變得很不方便，因此客觀上需要有一種商品能表現和衡量其他商品的價值，並被交易雙方普遍接受。于是就出現谷子作為一般等價物的情況，以執行交換媒介和計價單位的功能。
那麼，為什麼這個一般等價物是谷子而不是其它呢？這是因為谷子具有人人需要、質地均勻、便于計量、容易分割等特點。在武臨，支付工資大多用大米，說明大米在武臨也起了一般等價物的作用。銀山人為什麼用稻谷作一般等價物而不是用大米呢？馬照在銀山調查後發現，稻谷比大米作一般等價物更方便。大米容易生蛀蟲，容易發霉，而谷子不會，因此谷子能夠貯藏，而貯藏的功能正是貨幣的功能之一。這說明銀山人比武臨人聰明。另一方面，谷子需要月兌殼後才能吃，大城市的居民拿到谷子沒辦法吃，還得找地方給谷子月兌殼，很不方便，而在銀山到處有礱谷的工具。
馬成見馬照這時候回家很奇怪，問他︰你怎麼回來了？
馬照說︰我回來調查通貨膨脹問題的。
哦，你搞經濟學是研究這個的。但是，現在我們中國的通貨膨脹是有政治原因的，你用經濟學的方法是研究不出來。
經濟和政治是連在一起的，研究經濟離不開政治。
研究經濟離不開政治？那你說，現在的通貨膨脹是什麼原因？
首先是政府發動內戰，造成財政赤字，靠發行貨幣彌補；其次，政府決策失誤，對中儲券處置不當，外匯政策不合理；第三，內戰破壞了生產力……
你是說全是政府的錯誤造成的？你懂個屁！全是因為**搗亂造成的你知道嗎？是**印了大量鈔票擾亂了金融秩序你知道嗎？
不可能！**不可能印政府的鈔票。就算印了鈔票也不可能使通貨膨脹亂到這個地步。就算像你說的**印過鈔票，他們也只能照著政府發行的鈔票印，那大面值的鈔票是誰印的呢？不是政府印出來的嗎？
這……**太猖獗，給他們佔領了北面糧食、原棉和礦物的產地，造成了糧、棉、煤緊張，物價才上漲。前些日子上海快沒煤燒了，是杜月笙打電報給**，用30萬噸面粉換來了10萬噸開灤煤，才救了急。
**同意給煤說明他們是有人性的。說來說去，還是因為戰爭，**為什麼打敗仗？還不是因為**。
什麼**，戰場上是你死我活的較量，跟**有什麼關系？胡璉說過，共軍打仗是人海戰術，前面一群老百姓拿著手榴彈往陣地上沖，我們能哪忍心開槍啊？
爸爸，我不知道胡璉是什麼人，但我可以斷定，他這話是不可信的，或者是他誤會了。我听說共軍沒有正規的軍裝，他們的服裝五花八門的，甚至可能穿便衣，因為服裝亂，看上去像老百姓。如果真把軍人看作老百姓這回事，你不開槍是你的事啊，跟共軍有什麼關系？據說共軍官兵服裝一致，都不拿軍餉，不像**軍官穿呢制服，拿高薪餉。僅從這一點來說，**就不如共軍。共軍的軍費開支肯定沒**大，因此共軍佔領地區老百姓就沒那麼重的負擔。**軍費浩大，政府開支不了，只知道印鈔票，結果就通貨膨脹了。
親愛的讀者︰本書中人物後來命運如何？且听下回分解——本書續集《玻璃官》已首發官場風雲頻道，敬請關注。