淡藍色呈鱗片狀的甲殼在緩慢的起伏，隨之發出干巴巴的摩擦聲。無數布滿粘液的養料管從甲殼的縫隙中伸出來，插入低處的囊袋里，它們像一個個掉在地上燈籠一樣，由內而外發出金黃色的光芒。這擁擠的巢穴是孵化瘤，大約有十二到十五個新的幼蟲將從這里破殼而出。
「咕嘰咕嘰」，養料管從一個囊袋上月兌落下來，流出黏黏的液體。囊袋開始快速的跳動，里面黃色發光體正撞擊著外層的薄膜，隨著一次次的試探，那黃光越發明亮，最後猛的一沖，囊袋里爆裂出一只揮舞著六只觸足的幼蟲。
這種最低等的幼蟲叫做劣元蟲，這種蟲只能翻譯一種信息素——聚集激素，受到信息素刺激時會有神經興奮的感覺，會不由自主的跟隨指示。蟲子能翻譯的信息素越多，就在橫向水平上越高級；蟲子若能釋放信息素，就在縱向水平上越卓越。
蟲沒有種族和綱目，只有屬于哪一條蟲母，但可以按照不同功用進行分類。蟲母有高級意志和數量龐大的基因序列，可以根據不同需要繁殖各種蟲類，前提是具元素資源。
剛剛孵化出來的劣元蟲，便屬于蟲母波頓。頭黑色三角形，咬部較短，打開有四瓣口器和一只吸收管，沒有眼楮，身體無外殼，表面呈半透明薄膜狀，從頭發出一條金黃色的神經簇直到尾部，前足發達用來搬運貨物，中足和後足主要用于移動。
當它在粘液里試圖翻轉身體站起來時，其他囊袋也開始破裂，直到十三只蟲全部孵化出來。
有一只蟲和其他十二只不太一樣，它的背部明顯高聳出一個發白的包，沒錯了，這就是我們的祖六哥。由于劣元蟲的神經簇非常簡單，他只有三十秒的短時記憶，就算不失憶，也完全儲存不了從前身為人類時的畫面了。
原來的憂郁清秀的帥哥，輪入虛空後，竟然變成了現在看著都想吐的爬蟲！
在蟲子們還沒完全從新生中緩過神來的時候，孵化瘤洞口出現了一只比它們體型稍龐大一點的元蟲。元蟲是長了灰色甲殼的劣元蟲，可以釋放聚集激素。
首領元蟲從尾部噴射出信息素，這種素沒有顏色而且在空氣總擴散非常快。
（總是噴射信息素好像不太雅觀，本尊決定以下文中以對喊，代替信息素交流）
「搞快點，搞快點！有活了！」，首領元蟲嚷嚷著，一邊扭動著肥大的臀部向洞外帶路。
小蟲們唰唰挪動著觸足，快速相應首領的召喚。
出了孵化瘤後，是一條狹長的通道，通道內壁上有很多小孔，不斷分泌著營養液，蟲子只有不斷的吸收這種液體才能繼續存活。
大概一刻鐘的時間，蟲子們才來到孵化中心的出口。這里的空氣明顯干燥了許多，通道口有點像外翻的傷口，壞死的營養管形成一層厚厚的蠶。
接觸到外界的空氣，蟲子的表皮便產生了應激反應，表皮立刻由透明轉為暗淡的紫黑色，體型也縮小了很多，而六只觸足根部也從縮小的月復側探了出來，露出三節完整的足部。
蟲子們的行進速度明顯加快了。從遠處看下去，與周圍干涸的褐色土壤相比，它們所行走的通路明顯濕潤和明亮一些。這些土質是同化過的。有一種專門為其他同類「鋪路」的蟲子，那就是淨化蟲，它不能釋放但可以同時翻譯兩種信息素——聚集激素和強迫激素，所以在橫向上高劣元蟲一階，而且可以在沒有同化的土壤中吸取養料以存活。強迫激素是高階蟲類向低階蟲類釋放的，一種類似于敢死隊的命令，使其在沒有同化的土壤上強行前進，當然在高階蟲子之間是沒有作用的。
首領蟲子率領這群民工走向目的地——復合元素礦池。類似火山的構造，中間凹陷的山。礦池的液體散發著淺綠色的微光，池邊累著一塊塊綠色的礦石。這些礦石由寬嘴魚從池低挖上來，只有這種魚的表皮才可以抵抗池水的腐蝕。它們由蟲母直接將孵化瘤噴射到池中，由生到死，都只能在一個礦池中度過。
「別傻站著了，快去干活，都吃了一路了你們！正所謂大米飯炒雞蛋，越吃越能干！」，首領蟲子開始有些不耐煩，大量地從尾部釋放信息素。
民工蟲開始一塊塊拾起池邊的礦石，向山腳的一處裂開的縫隙走去。縫隙里探出的是霸王蚓的咬部，上面有無數的尖牙和倒刺，可以碾碎大部分的礦石，而它分泌的酸液，可以溶解礦石粉，並初步分解下來一些可以利用的元素，通過地下的輸送管與蟲母本體相連，向她提供源源不斷的資源。
談到資源，那就是腐蟲世界的焦點話題了。所有蟲母都為資源而爭得你死我活，但資源並不是她們的最終目的。蟲子們到了一定高的階層，就會產生自由意志，這種意志會在一定程度上抵抗比自己更高階的蟲類釋放的信息素，抵抗的過程是痛苦的。而階層越高，蟲子體會到的痛苦就越劇烈，而對于自由意志的追求，也越強烈，因為在他們的思維里，自由意志是最高的統帥，可以無視任何信息素的命令而且操控整個腐蟲世界。
身為頂層的蟲母，按道理說不會被任何蟲類所動搖，可她們仍然受痛苦的折磨。有一股信息素，強大無比，不可抗拒，時時刻刻操縱著她們。為了取得自由意志，或者說想取代那股信息素成為新的蟲母之母，蟲母們展開了「軍備競賽」。
腐蟲世界共有三只蟲母，她們分別是地處寒冷西部的薩丁，北部山脈的墨塞斯和中部平原的波頓。
為了這些蟲母的「宏偉」理想，民工蟲們奮力的工作著。
祖六蟲不僅要抱著碩大的礦石，還要背著背部多余的累贅，行動起來總是有些左搖右擺。它搬起第三塊礦石，這礦石是長條形的，前足只能抓住三分之一，剛剛走出兩步，意外就發生了，由于沒掌握好平衡它突然向側面倒去，而那一面正好是充滿腐蝕性液體的礦池……