()穎考叔告別武姜夫人後，為了深入了解鄭莊公的情況，以便找到一個合適方法去勸說鄭莊公，就向老太監打听鄭莊公和共叔段的詳細情況。老太監是個熱心人，也為姜夫人健康擔憂，于是慢慢把鄭莊公與共叔段爭位的詳細情況講了出來。
鄭世子掘突繼承他父親鄭伯友（鄭桓公）的君位，稱為鄭武公。早年幽王烽火戲諸侯後，鄭桓公擔憂西戎侵擾鎬京，附近諸侯不一定來援助，就向幽王提出都城東遷計劃︰把鎬京東面的東虢和鄶（ku i）國等地劃歸周朝，中心地點是洛陽。可是，幽王剛愎自用，根本不予采納。鎬京大亂後，鄭武公乘周朝王室混亂和護駕周平王東遷洛陽的時機，就把上述地區多數兼並納入到鄭國版圖。鄭國從此開始強大起來，而且鄭武公與衛武公同時作為周朝卿士。周平王十三年，衛武公去世，鄭武公獨掌周朝大權。
為了鞏固鄭國江山，鄭武公決定再建設一個規模宏大的新都城，地址選在一個叫「干部」地方，取名叫「新鄭」。可是，鄭武公在位只有七年，至死沒有建成「新鄭」都城。因此，鄭莊公繼位後很長一段時間，鄭國都城還是在滎陽城。
滎陽城東南幾十里有個城叫「京城」，但不是都城；東北幾十里靠近黃河的地方名叫「制邑」，滎陽北邊黃河北岸比較偏遠的地方有一座很小的「共」城。
鄭武公的正夫人，是申侯的女兒，嫁給鄭武公後稱武姜，也稱姜夫人。姜夫人生有兩個兒子，大的叫寤生，小的叫段。大兒子為什麼叫「寤生」呢？是因為姜夫人在睡夢中不知不覺生下來的，所以叫「寤生」。為此，姜夫人對寤生的出生情景感到很不舒服。小兒子段，長大後一表人才，白白淨淨，容光煥發，而且身體強壯，善于騎馬sh 箭，武藝高強。于是姜夫人就偏愛小兒子段。
姜夫人經常想︰「若小兒子段繼承君位，不知勝過大兒子好多倍！」于是她屢次向鄭武公稱贊小兒子能干，應當確立為繼位人。鄭武公說︰「長幼有序，不可混亂。何況寤生沒有什麼過錯，怎麼能夠廢長立幼呢？」
最後，鄭武公還是確立寤生為世子（即︰指定繼位人），只同意把滎陽北邊的一個很小的共城，作為段的封地，因此，段又稱為「共叔段」。為此，姜夫人心中更加不悅快。
後來，鄭武公去世，十三歲大的寤生即位，稱為鄭莊公，仍然替代父親擔任周朝卿士。姜夫人見共叔段無權，心中怏怏不樂。
有一天，鄭莊公來到內宮拜見母後姜夫人。姜夫人本身對他就不喜歡，加上小兒子只得到一個小小的共城，就更加不高興，于是冷冰冰地問︰「你現在貴為君侯，是個大忙人，怎麼有空來看我呢？」
鄭莊公恭敬地站著說︰「我這次來，主要是為了重新建設新鄭的事，想征求母後的意見。」
姜夫人說︰「建設新鄭，是你父親的夙願。你要完成他未完成的事業，我是沒有意見的。只是你那個可憐的親兄弟共叔段，只分得一個小小的共城，難免要引起別人的議論。」
鄭莊公說︰「分封給他共城，是先王的主張，有什麼好議論的？」
姜夫人看到鄭莊公那張黝黑的臉，覺得他又瘦又丑，哪里也不及共叔段，居然繼承了君位。于是她生氣地說︰「你繼承了父親的君位，享有土地幾百里，卻讓同胞兄弟，幾乎無法容身，于心何忍！」
鄭莊公也有點氣，說︰「那听母親安排好了！」
姜夫人說︰「為什麼不可以把滎陽東北邊的制邑分封給共叔段呢？」
鄭莊公說︰「制邑號稱‘虎牢關’，地勢險峻是出了名的，再說那里歸屬權同周朝一直有爭議。因此先王遺囑道，那里暫時不準分封。除那里外，其他任何地方都可以。」
姜夫人說︰「那好，就把滎陽東南邊的京城分封給他！」
鄭莊公沉默不語。
于是姜夫人紅著臉說︰「再不允許，干脆把你弟弟趕到別國去，讓他到別國當個一官半職，還可以糊口嘛！」
鄭莊公連聲道︰「不敢，不敢！」最後只好唯唯諾諾地退出來。
第二天升殿，鄭莊公對群臣說︰「我準備同意國母的意見，把滎陽東南邊的京城分封給共叔段。」
大夫祭足出來勸阻說︰「這樣不行。俗話說，天無二r ，民無二君。那京城物產豐富，地廣人多，同榮陽城差不多大。更何況共叔段，是國母寵愛的兒子，若分封一個大地方，豈不是出現兩個君主的局面！最令人擔憂的是，共叔段今後依仗國母寵愛，恐怕後患無窮啊！」
鄭莊公說︰「多行不義必自斃，你們等著瞧嘛！再說，這是國母的命令，我怎麼敢拒絕呢？」
鄭莊公最終將京城分封給了共叔段。共叔段得到京城分封，還是很滿意的，就進宮對鄭莊公表示謝恩。
一天，共叔段入宮來與姜夫人告別，準備立馬遷到京城去。姜夫人撇開其他人，私下對共叔段說︰「你的兄長不念同胞之情，對你很刻薄。現在的京城分封，是我再三懇求，他才勉強同意的，其實他心里很不舒服，弄不好哪天要收回去。你到了京城後，應當好好治理，積蓄實力，暗中做好戰備。假若有機可乘，我就通知你。到時，你在外面偷襲，我在里面作內應，這樣可成大事。你若代替了寤生的位置，我死而無憾！」共叔段點頭答應了。
共叔段到京城舉行開府儀式，京城西郊和北郊兩鎮的長官都來祝賀。共叔段就對這兩個長官說︰「你們二人所管理的地方，現在屬于我受封的範圍，從今以後，所有賦稅都要交給我，所有人員和武器等物資都要由我來掌管。」
兩個長官知道這兩個地方不屬于共叔段獲得分封的範圍，但知道共叔段是國母的愛子，有望替代鄭莊公的地位。加上看見共叔段神采奕奕，人才出眾，威武雄壯，就不敢違抗，只好一一依從。
共叔段很有治理才華，還身先士卒，帶頭勞作和忌酒。通過十多年治理，京城一帶出現繁榮景象，因此京城臣民都很愛戴他，稱他為「京城太叔」。《詩經•鄭風》的《叔于田》和《大叔于田》，都是歌頌共叔段的篇章。
京城實力大增後，共叔段假稱打獵，在西郊和北郊假稱訓練士兵，並將這些地方的男丁，全部登記注冊。不久，又假借打獵名義，強佔了京城的西郊、北郊和廩（l n）延。這些地方的長官逃到鄭國都城，將共叔段佔領的情況，在殿內向鄭莊公做了報告。可是，殿上的鄭莊公听了卻只是微笑，不說一句話。
突然，殿中一位官員氣得高聲叫道︰「該把共叔段殺了！」
鄭莊公一看，原來是上卿大夫公子呂。鄭莊公問︰「愛卿有何高見？」
公子呂奏道︰「我听說︰‘臣子不能挑釁君王，一旦挑釁就要把他殺掉。’現在共叔段內依仗國母寵愛，外依仗京城的堅固，r 夜c o練兵士，講武備戰，他的志向是不達篡奪君位目的絕不罷休的。主公可以利用我掌管的軍隊，直赴京城，把共叔段綁來宰了，以絕後患。」
鄭莊公沉穩地說︰「共叔段的罪惡還不夠明顯，怎麼能殺他呢？」
公子呂回道︰「現在京城的西郊和北郊，直至廩延，都被共叔段強佔了。先君土地，豈能容忍他r 削月割？」
鄭莊公笑道︰「共叔段是國母的愛子，我的愛弟。我寧願失去領地，也不能傷了兄弟的情義，違背國母的意願！」
公子呂更急了，又奏道︰「我不是擔心失去土地，而是擔心失去國家呀！現在鄭國境內人心惶惶，見共叔段勢力強大，都在動搖不定啊！不久將來，滎陽都城民眾，恐怕都要起二心了啊！主公現在能容共叔段，恐怕哪天共叔段不能容主公，到那時主公才後悔，恐怕來不及了啊！」
鄭莊公還是沉住氣，說︰「愛卿不要亂說，我還是要好好對待共叔段的。」
從殿內出來，公子呂對亞卿大夫祭足說︰「主公重視私情，而忽略了江山社稷，我很擔憂啊！」
祭足卻不慌不忙的說︰「主公才智過人，這件事他肯定不會坐視不管的，只因為在大庭廣眾之下，他不便吐露真情。你是皇親國戚，又是上卿，若私下拜見主公，他一定要說真心話的。」
公子呂采納祭足建議，就來到王宮求見鄭莊公。
鄭莊公在王宮里接見公子呂，問︰「愛卿來有什麼事？」
公子呂說︰「主公即位，不是國母所願看到的，萬一她與共叔段里應外合，一夜之間，鄭國江山就不屬于主公了。為此，我寢食難安，所以再來勸勸！」
鄭莊公沉默一會兒說︰「這件事牽涉到國母，擔心對她有妨害。」
公子呂立即說︰「主公難道沒有听說過周公誅管叔和蔡叔的事嗎？當斷不斷，反受其亂。望主公早早決定！」
鄭莊公說︰「寡人在等一個成熟的時機！共叔段雖然有許多不是，但還沒有出現明顯的叛逆行為。寡人若誅殺，國母一定要從中阻撓，只會引起外人議論，不單單說我對兄弟不好，還要說我對母後不孝。因此，寡人現在只好置之不理，任其所為。等他造反時，我才對他定罪正法，那時國人就不敢幫助他了，國母也無話可說了。」
公子呂說︰「主公遠見卓識，不是我能趕得上的。但是，害怕這樣r 復一r ，讓共叔段勢力逐漸強大起來，就像蔓延的野草，到時不好鏟除啊！主公若一定要等他先發招，應當來個引蛇出洞。」
鄭莊公急忙問︰「怎麼做？」
公子呂說︰「主公多年沒有到周朝輔佐周王了，無非是因為擔心共叔段造反的緣故。現在假裝宣稱到周朝去，共叔段必然以為國內空虛，要趁機進攻都城滎陽。到時，我預先引兵在京城附近設下埋伏，等共叔段出了京城，我乘機攻入京城。然後，主公從又一路殺回來，讓共叔段月復背受敵，到那時，即使共叔段有天大本事，也在劫難逃！」
鄭莊公高興地說︰「愛卿的計策很好，但莫要透露給其他人。」
公子呂出了宮門，自嘆道︰「祭足大夫，可謂料事如神啊！」
不久一天早朝，朝禮結束，鄭莊公在殿上對群臣宣布說︰「這些年來，寡人只忙于國內政務，感到很對不起周天子。現在國內安定，政通人和，寡人決定夏四月下旬重新到周朝輔佐天子。寡人入周以後，由亞卿大夫祭足監理國政。」
姜夫人得知這一消息，心中大喜道︰「段兒有福當君了！」于是用白絹寫了一封密信︰
天賜良機，寤生定于四月下旬赴周朝輔佐天子，到時公子呂一定要帶兵護駕，到時都城兵力空虛，約定你五月初十襲擊都城滎陽，我為內應，大事必成。
姜夫人于是遣派一個心月復男丁裝扮成商販去送信。
公子呂預先派人埋伏在去往京城的要道路口，見一個年輕的商販路過，突然沖出將他制服，搜出書信，立即殺了這個送信的人，將書信秘密送給鄭莊公。鄭莊公拆開書信看了，叫人模仿姜夫人筆跡重新了寫一封信，將襲擊時間改成「五月初五」。然後封好，另外派一個冒充姜夫人的信使，把信送給共叔段。
共叔段立即回信道︰「來信收悉，以五月初五為期，請在城樓立一面白旗，以便知道接應地點。」共叔段將回信交給這個信使帶回。
鄭莊公獲得回信，高興地說︰「共叔段造反的證據在此，國母再也保不住他了！」
四月下旬，鄭莊公到內宮向姜夫人告辭，只說到周朝赴任，不說其他。
第二天，鄭莊公由公子呂帶兵護駕，浩浩蕩蕩地出了鄭國都城西門，在離都城三十多里的地方安營扎寨，等待時機。暗中派公子呂領一支軍隊，乘夜埋伏在京城附近，只等共叔段帶兵離開京城。
再說共叔段接了母親的密信，立即對他的兒子公孫滑說︰「你立馬帶上許多貴重東西到衛國去借兵五千，說事成之後還有重謝。你若借到衛師，在五月初五，開始襲擊鄭國都城東北的制邑。若襲擊得手，就立即朝都城開進，然後與我會合。」公孫滑領命而去。
五月初三一早，共叔段自己率領京城及附近的軍士，假稱奉鄭莊公命令，到鄭國都城監理國事，帶著一支龐大隊伍出城。
公子呂預先就派遣了約三百人的軍士，扮作商販，潛入到京城作為內應。他們在共叔段出城的當天半夜，就在城樓放火。公子呂帶領的伏兵望見火光，立即殺來。京城的內應，經過一番交戰，打敗守城門的軍士，打開城門，接應公子呂伏兵進入京城。公子呂奪得京城，立即派人貼出安民告示，敘說鄭莊公厚德仁義，共叔段背義造反。
共叔段出兵不到兩天，就得到京城失陷快報，心里慌亂，r 夜兼程趕到京城外面扎下營寨，準備攻城。這時，軍隊中有人接了城中家信，說︰「鄭莊公如此厚德仁義，共叔段背義造反。」大家紛紛交頭接耳，議論紛紛，一人傳十，十人傳百，都道︰「我們跟從不義之人與正義之人交戰，天理難容。」于是多數軍士當夜哄然而散。
第二天一早，共叔段點兵，見士兵逃散了大半，知道人心已變，急忙朝滎陽東南的鄢邑逃奔，準備在那里重振旗鼓，卻不料鄭莊公的兵已佔據鄢邑。共叔段于是朝原來分封的共城逃去，進了共城，關門自守起來。
五月中旬，鄭莊公和公子呂各領一支大軍將共城包圍，很快攻破共城。共叔段看到大勢已去，又無顏面對鄭莊公，嘆道︰「是母夫人誤導我了，我有什麼臉面見我兄長啊！」于是引劍自殺。
鄭莊公入城看見共叔段已經自殺，就伏在尸體上大哭起來，邊哭邊說︰「你這個傻痴啊,何苦要這樣啊！」哭了一陣後，鄭莊公將共叔段一些隨身物品收拾起來，再把姜夫人與共叔段那兩封書信裝在一起，叫人快速送給祭足轉呈給姜夫人。鄭莊公還給祭足下令，叫他立刻把姜夫人送往潁城安置，並留下誓言︰「不到黃泉，永不相見！」
姜氏收到共叔段遺物和看了內中書信後，痛哭不已。她羞愧見到鄭莊公，立即搬到穎城居住。
過了將近一個月，鄭莊公回到都城，不見母夫人，良心突然發現，自嘆道︰「我不得已殺了弟弟，為何又要忍心驅離母親呢？我成了有違天倫的罪人啊！但毒誓已經發出，又怎麼好反悔呢？」鄭莊公只好裝著若無其事的樣子。
鄭莊公正在暗自納悶的時候，忽然公公來報︰「主公︰從潁城來了一個名叫穎考叔的青年，說要來敬獻山雞野味，並求見主公，可否？」
鄭莊公心想︰「我正要了解一下潁城情況呢！」于是回道︰「叫他在外面等著，寡人出來見。」
這正是臨近晌午的時候，鄭莊公出來看見穎考叔提著幾只野鳥，就出來問穎考叔︰「這是什麼鳥？」
穎考叔跪著回答︰「這鳥叫鴟（ch xi o），白天連泰山也看不見，夜晚卻能洞察秋毫，對細小的東西看得很清楚，卻對大的東西一點看不到。小的時後母鳥喂養它們，長大後，反而要啄食母鳥。這是不孝的鳥，所以我捕來吃。」
鄭莊公分明知道在譏諷他，卻裝著沒有听懂，只是應付說︰「那，那肯定好吃，難得你有這份忠心，就同我們一道吃午飯吧！」
于是穎考叔被請到餐廳席地而坐，鄭莊公坐在高處。一會兒廚師端來一大盤蒸羊放在鄭莊公前面。鄭莊公對伺候員說︰「給穎考叔割一大塊好肉。」
伺候員于是割下一支前腿放在潁考叔面前。穎考叔許久不吃，只把好的肉撕下來用餐巾包起。鄭莊公感覺奇怪，就問他︰「你為什麼不吃呢？」
潁考叔回答說︰「我家有個老母親，我家貧窮，就經常打些野味讓她嘗，但從來沒有嘗到過這種美味。今天主公賜給我美味，想到我老母親沒有嘗到，就無法吃下去。所以我把這美味包回去，想做成肉羹獻給我老母親吃。」
鄭莊公說︰「你可稱得上孝子啊！」說完，鄭莊公仰頭長嘆，眼里含著淚光，顯得很淒涼。
潁考叔問道︰「主公為何嘆息？」
鄭莊公說︰「你有母親奉養，能盡一個當兒子的孝心。可是，寡人貴為君侯，反不如你！」
潁考叔假裝不知，說道︰「姜夫人活得好好的，怎麼說不及我呢？」
鄭莊公于是把家事簡要地述說了一遍，最後說︰「我已發出黃泉毒誓，後悔已經來不及了！」
穎考叔將額上頭發一甩，說道︰「我有一個辦法，可以解決這個難題。」
鄭莊公急忙問︰「什麼辦法？」
潁考叔回答說︰「挖掘黃土見到泉水為止，把泉水圍起來；在泉水邊建一個地下室，派人先把姜夫人迎接到地下室居住。接下來告訴夫人，說主公很想念她，料定夫人也很想念主公，會同意主公見她的。到時，主公在地下室與母夫人相見，就是黃泉相見了，這樣就不違背誓言了。」
鄭莊公听了非常高興，于是派穎考叔負責組織壯丁五百人，在曲洧（w i）牛脾山下，挖地十多丈深，泉水涌出。把泉水圍起來，再建一個地下室，並且建好樓梯。
潁考叔又趕回到潁城見姜夫人，說鄭莊公很悔恨，如今想迎接她回到都城奉養。姜夫人听了又悲又喜。
潁考叔先把姜夫人接到地下室居住，然後接鄭莊公來到地下室。鄭莊公看到姜夫人坐在泉水邊，撲倒在地，哭道︰「兒子寐生不孝，做事欠妥，求國母恕罪！」姜夫人淚流滿面，說︰「這是老身罪過，與你無關。」起身雙手扶起鄭莊公，母子抱頭大哭起來。
隨後鄭莊公親自扶著姜夫人走出地下室，登上轎車，親自牽著馬，回到都城。百姓看到鄭莊公母子同時歸來，無不拍手稱贊。
不久，鄭莊公對潁考叔調和他母子關系很感激，賜穎考叔大夫爵位，與公孫閼（y n），同掌兵權。這時忽然快馬來報︰「十萬火急，衛師入侵我國！」
要知後事如何，請看下回。