()午飯上得快，吃得也快。飯菜上來，雲帆發現搶不過這一群久經考驗的漢子，他夾菜不快，吃得也慢，想學習人家不去咀嚼，發現菜肴已被夾個j ng光，幸好有鐘老頭在，勉強混了個六七分飽。鐘老頭模著肚皮終于感到有些過飽，時間已轉入約莫午正以後，他不知從何掏出一根牙簽，正愜意的剔牙，見到雲帆不大滿足的樣子，微笑著道︰「小子，吃飽了吧。這免費的午餐如何，比起饅頭好很多，是吧？」
雲帆賭氣著道︰「我還是喜歡饅頭。」停了一下，續道︰「老頭，難道我們真的要去那兩水城嗎？听說很辛苦的，我怕你撐不住呀。」
「去不去這不緊要，不過人家熱情將咱倆拉進來吃午飯，卻之不恭，老夫也只好勉為其難，對付幾碗飯羅。」鐘老頭眨眨眼，得意地道。
雲帆眼前一亮，忍不住判斷︰「老頭，感情是要……」鐘老頭噓了一下，大聲言道︰「今天天氣不錯，可以曬曬太陽。」
雲帆不自覺地瞄一下四周，同桌的食客已吃飽坐到一邊，他和鐘老頭的談話沒怎麼引起注意，這從他人的反應可以看得出來。不過鐘老頭那句「天氣很好」對他們來說確然是一句廢話，他們不滿地看過來，天氣好誰都知道，飯後與熟人聊天大抵都是這些，別人說話聲音太大足以叫他們消化不能順利繼續，所以用眼光表示他們易動的情緒，僅此而已。鐘老頭故意將聲音提高只是想打斷雲帆未吐出來的話，目的達到，語調立轉，雲帆向他伸出了拇指，跟著嘿然一笑，是的，天氣不錯。此時小乙等人已對付完午飯，他們昨r 跟往常一樣睡在城里，早晨時出來覓食，遭遇了與鐘老頭一樣的「邀請」，心有不滿，填好肚子後，氣消去了些，畢竟飯能吞下去，不爽之意也能，因他們都是愛好和平，更愛好安逸的人。
小乙走了過來，在鐘老頭身邊坐下，翹起二郎腿，噓一口氣，道︰「鐘伯，我還以為你們今r 沒進城呢。不過今天沒看到牛三他們，不知道那兩個家伙哪里去了。」
鐘老頭吐掉牙簽，喝掉瓷碗里的茶，漫不經心地回答道︰「王五呀，今早見到他們，好像是打算換個環境，到地豆去了。本來我也想一起去的，沒想到今天這里有免費午飯，所以先解決肚子問題再說。」
「靠，那兩個家伙真不夠義氣，走也不叫上我，下次見到他們要狠狠地批評才行。」小乙听到此處，便忍不住要發作一下，心里想到王五牛三的離開，無意中躲過這一次的「苦役」，算是運氣了。
雲帆問了一句「兩水離這里有多遠」，本意要鐘老頭回答的，鐘老頭輕咳一聲，回道︰「在南邊，不是很遠。小乙你好像是那邊人吧？」
「算是吧，」小乙笑得有些勉強，「也很久沒有回去了，一個人的生活，那處都一樣。」
「等一下我們走路去嗎？」
「听說有車接送，不知道是不是真的。」小乙收起笑容，往腋窩掏了一把，撓癢幾下人顯得舒服了些，他年紀不大，在雲帆看來不過二十來歲，但混吃者一般都顯老，看上去歷經了滄桑，雖不知是裝出來還是真的心靈上有過歷練。小乙手腳是粗糙的，頭發亦然，同樣的棍子飯缽在手，這是同行者的共同特征，是聚集在一起便于溝通的鑰匙，隱藏著共通語言。相比之下，雲帆這種新手不說，在鐘老頭身上，木棍等物以外，雲帆越來越發現老頭子的異于小乙們之處，此是一種感覺，尚處于朦朧之中，要他講個通透，目前是不可以，或需要認識的加深和多歷經些人事。
停頓一下，鐘老頭道︰「還有車坐 ，這待遇不錯，加上每天幾文錢的收入，比我們每天起早模黑強多了。」
「老頭，這樣的待遇，是要出苦力的，不輕松，我很擔心您老人家這副身子骨能不能吃得消。」雲帆抓住機會刺激鐘老頭一下，紙面上的話听起來不真實，因人而異，因為他心里也隱藏著吃一頓便找機會溜掉的想法，幾文錢收入不多亦不少，雲帆自忖是不能沖動往彼收取的。不單鐘老頭看起來瘦弱，他自家亦好不到那里去，正一步步地適應下來，雲帆不希望一塊磚頭便將他的z y u壓癟，砸破夜里的夢。
「哼，你這小子。」鐘老頭故作生氣，「沒听過姜還是老的辣嗎，做事情不是有氣力就可以的，還需要經驗。」他最後還是擠出了笑容，應對雲帆的調侃。飯後無聊，不僅僅是院子里屋檐下那群人，老少二人亦不例外。
待得眾人消食得差不多，午前那管家從前門進來，高聲喊了句︰「諸位，要起行了！」話剛落，同樣飽食了的十來個大漢開始行動了，適時喊道︰「走啦，走啦，全部人起來，往東門去。」
不管願意還是不願意，前門打開，三十人魚貫而出，雲帆和鐘老頭落在隊伍尾巴，後面跟著兩條大漢，雲帆往後看了看，夏r 里居然從他們眼神中得到點寒氣，這是不正常的。被「護送」著的隊伍走在大街上，兩邊已零落站著些人，是看熱鬧的。一路往東，近東門時雲帆看到圍觀者甚多，他們等到了三十「壯士」的到來，像是約定信號那樣，發出喧鬧之聲，各s 目光，有好奇，有興奮，還有一種麻木。
隊伍停下來，排成兩條有點別扭的直線，雲帆跟隨著大眾抬頭望向城樓，其上已排著七八個人，都是生面孔。身側鐘老頭懶散地背著手，眼楮眯著，他不抬頭上望，而是將目光落于圍觀人群，似在尋找，又似在養神。小乙側身退後兩步，看了雲帆一眼，道︰「小兄弟，知道上面站著那幾個人是誰嗎？」
雲帆搖搖頭，問道︰「小乙大哥，你知道？」
小乙笑道︰「中間穿著官袍的是縣太爺，他兩邊站著的是黃員外、張老板，」他再往最右邊指了指，「這是宋公雞。」說道後面那句時，小乙「嗤」了下，加了句「一毛不拔，想不到他也能上台。」
雲帆點點頭，縣官有福相，老板員外亦差不多，不過是生意人臉上總愛掛著笑容，就跟現在那樣，笑眯眯地俯視下方，是合格的傾听者，因為此時縣令發話了。
父母官清清喉嚨，拿出了威嚴，同時不忘堆出些笑容，眾人見狀，不自覺地停聲聆听，場面安靜下來。他拱拱手，目光囊括了下方，以頗為洪亮的聲音演道︰「諸位父老、鄉親，前幾r 兩水地動，因之受災，此地亦有動感；看到兄弟城市有難，從道義上講，吾輩應加一援手。所以，經本官倡議，與本地熱心人士商定，出資選派三十位代表前往兩水參與修復工作，今已取夠人數，即將起行。下面請列位代表為我們寧城男兒此行講幾句話，以壯行s 。」
縣令帶頭鼓掌，下面群眾亦隨之揚起掌聲。聲停後是黃員外張老板等人的簡短發言，最後連鐵公雞亦扯著嗓子叫了幾聲，雲帆無意听取這類口頭上的熱情，卻也裝作在意聆听，小乙早轉過頭去，眼楮盯著某處，未發一言。
數陣掌聲以後，眾人耳邊炸響一聲「出發」，接著炮仗聲響，煙未散盡，三十位好男兒踏著一地紅紙出了東門，迅速地上了馬車。雲帆坐在鐘老頭身邊，未穩，于老車夫的揚鞭聲中，車子便急急地投南方而去。