()西鄉從道一時間連喊一聲「天皇陛下萬歲！萬萬歲！」的勇氣都消失了，不知過了多久，當跪伏在地的西鄉從道從激動的眩暈中慢慢抬起頭來時，室內早已空無一人。
明治天皇已經離開了，站在門口的侍武官正有些好笑地看著他。
此時作為個人存在的西鄉從道已經被融化了，一切理性、思想、道義、人性統統被融化在從明治天皇身上散發出的耀眼光芒里。此時的西鄉從道，生存的目的只剩下一個，那就是努力的完成天皇交給自己的重任，為天皇而不是自己以及別的什麼更充足的理由而戰，直至征服亞洲和全世界！
當西鄉從道懷著激動和感恩的心情回到自己的寓所的時候，赫然發現，自己的重要幫手——原美國駐中國廈門領事、退役陸軍準將李仙得已經等候在了那里。
「親愛的夏爾（李仙得全名夏爾?威廉?勒讓德爾charleswilliamgendre，中文譯名李仙得）！我的朋友！讓你久等了！你一定給我帶來了好消息，是吧？」
現年44歲的李仙得，身材瘦長，可能是因為總在外奔波的關系，臉形顯得十分消瘦，留著兩撇小胡子，頭發也稀疏了不少，顯然是剛剛到達東京，沒有休息就趕過來了。
看到李仙得到來，西鄉從道十分高興。今天他得了天皇的御賜，而李仙得恰恰又在今天從美國趕了回來，今天對他來說是個幸運的日子，是以他一廂情願的認為，李仙得這一次給他帶來的，也一定是好消息。
听到西鄉從道的話，李仙得的臉上不自覺的現出了一絲尷尬之色。
和西鄉從道想的正相反，他這一次回來。報告給西鄉從道的，絕不是什麼好消息。
李仙得原籍法國，巴黎大學畢業，後隨妻子移居美國，並成為美國公民。美國內戰爆發後，他參見了紐約第51步兵團，1862年負重傷，傷愈後晉升中校，在第9軍指揮一個團，在格蘭特手下參加維克斯堡戰役。後來在莽原之役中再次負傷，在醫院養傷的時候還經歷了南軍最後一次突襲，戰後退役的時候是準將。
1866年李仙得出任美國駐廈門領事。1867年2月美國商船「流浪者」號在台灣東部外海紅頭嶼觸礁沉沒，其生還者被瑯嶠地區的原住民殺害，引發美國與清政府交涉，以及美軍自行前往攻擊原住民部落的「流浪者」號事件。因台灣官員不願介入，李仙得與清朝官員的交涉無任何成果，于是在1869年10月10日自行進入瑯嶠與原住民談判，協議原住民不再傷害漂流于此的西方船難人員。也因為這番經歷。並能說台灣土語，李仙得遂被視為台灣番界通。
李仙得在1872年辭去廈門領事之職，搭船返美途中過境日本橫濱，在美國公使介紹下。與日本外務卿副島種臣會面。李仙得以處理「流浪者」號事件的經驗指出，中國政教不及「番地」，日本可用「番地無主論」作為出兵台灣的根據。李仙得向日本方面提供了台灣的地圖與照片，並說只需兩千兵力便可輕易佔領台灣。副島種臣聞言大感興奮。當時日本有海外擴張企圖，又因為明治維新後大量士族（舊武士）失業造成巨大社會問題，更積極謀求以對外戰爭轉移內政問題。適有琉球宮古島漂民在1871年于瑯嶠遭原住民殺害。日本軍方以山縣有朋為首的對外擴張派本打算以保護國民、質問生番為藉口出兵台灣，自然對這個送上門來的幫手如獲至寶。日本方面隨即許諾如果能夠佔領台灣，可以讓他當台灣總督。
李仙得對日本政府的禮遇自然喜出望外，他受雇于日本政府，充任「準二等出仕」後，便向日本政府提出幾十份備忘錄及意見書，教唆日本政府接受台灣番地為無主之地的主張，並積極為日本規劃詳細的出兵台灣的作戰和殖民計劃。
事實上，在明治天皇決意出兵台灣之前，以山縣有朋為首的日本陸軍高層便開始依照李仙得的計劃，為這次侵略活動進行著周密的準備。李仙得除了幫助日本人制定計劃，還幫助雇佣船只和外籍作戰人員，並多次返回美國為日本方面代購大批軍火物資。可以說日本此次的「征台」行動，從策劃到實施，李仙得都積極參與，起了很大的作用。
李仙得如此熱衷于日本進攻台灣，其主要目的就在于日本佔領台灣後，美國人可獨佔貿易方面的巨大利益，甚至可以擁有實際的殖民權利！
就在這一次，李仙得在回美國幫助采購軍火的同時，積極游說美國政府支持並參與這次日本對台灣的遠征。李仙得對此本來是信心滿滿，認為美國政府一定會支持自己的行動。但讓他萬萬沒有想到的是，美國政府明確的表態，不鼓勵日本征伐台，盡管李仙得和另外幾位退休的美國外交官使勁慫恿，向美國政府鼓吹出兵台灣的重要性，但美國政府卻不為所動。最後無奈之下，李仙得只能灰溜溜的回到了日本。
「很遺憾，我的朋友，我盡了最大的努力，但是美國政府仍然不贊同我的建議。」看到西鄉從道正在興頭上，李仙得不想讓他失望，因此選擇了委婉的說法。
「看樣子美國政府缺少有遠見的領導者。」讓李仙得感到吃驚的是，雖然西鄉從道的話里直白的表現出了對美國政府的不滿，但臉上的興奮之色並沒有消退，「那也不要緊！沒有美國政府的支持！我們就自己來干！」
听到西鄉從道說得堅決，李仙得本來有些低落的情緒又重新高漲起來。
「對！我們自己來干！」李仙得對西鄉從道說道，「我這一次又采購到了一批軍火，雖然美國政府禁止再向日本出售軍用物資，但這在美國政府發布相關命令之前，我已經設法讓這批軍火啟運了，現在正在來日本的途中，不久就能到達長崎！」
「太好了！」西鄉從道點頭對李仙得的盡心盡力表示贊賞。但高興之余，他也意識到了美國政府的中立舉動會帶來什麼樣的後果，「只是在行動開始之後，我們無法得到美**隊的支持，也無法再從美國購買軍火了。」
「是啊，非常可惜。」李仙得在來見西鄉從道之前，已經想好了補救辦法，此時恰到好處的說了出來︰「不過，我們還是有後援的。」
「您說什麼？哪里來的後援？」西鄉從道一听這話，立刻追問道。
「您可能不知道。現在正有一艘美國巡洋艦停泊在廈門。這艘軍艦和上面的水兵完全可以成為我們的後援！」
「真的？」
「是的，那是美國巡洋艦‘蒙那肯’號！這是一艘排水量達四千噸的強大戰艦，擁有6.4英寸的大炮，艦長馬森中校是我的老朋友，我和他說了我們的計劃，他征求了艦上官兵們的意見，願意成為我們的後援！」
听到有一艘排水量比日本海軍最大的「龍驤」號還要大的美**艦肯成為日本軍隊的後援，西鄉從道臉上的興奮之色更濃了。
「謝謝你！未來的台灣總督閣下！」西鄉從道適時的恭維了李仙得一句。
李仙得也變得激動起來，因為興奮的緣故。他光光的缺少頭發遮掩的額頭竟然滲出了細密的汗珠。
此時的他，仿佛已經看到自己成為了台灣總督的樣子，和榮歸故里後受到美國民眾英雄凱旋般歡迎的熱烈場景。
福州，船政墓園。
「綬珊兄。昨日‘福靖’、‘建靖’二艦試航及操演火炮俱已成功，小弟特來綬珊兄靈前告知。」林義哲一邊說著，一邊將手中的紙錢用火點燃，放進火盆之中。
「此二艦為帶甲快船。無論防護及炮力，皆遠勝先造諸艦。船政事業如今蒸蒸日上，已為海防柱石。綬珊兄地下有知，當可含笑九泉了……」林義哲說著，現前又浮現出周開錫去世時死不瞑目的樣子，心中難過，聲音不自覺的變得哽咽起來。
就在昨天，「福靖」、「建靖」兩艘裝甲巡洋艦在 裝完畢後，首次開赴外海試航，並進行火炮試射，取得了圓滿成功。
為了不使日本方面知情，「福靖」、「建靖」二艦是在極度保密的情況下進行的。早在二艦完工下水之時，為了保密，下水儀式都是秘密舉行的， 裝時也采取了嚴格的保密措施，以至于直到現在二艦已然試航試炮成功，入役船政水師，外界尚不知道，中國海軍已經多了兩艘劃時代的主力戰艦！
甚至于在今天，林義哲來到周開錫靈前焚香以告，也只是他一個人前來，身邊再無旁人！
林義哲說完，默默的燒著手中的紙錢，很快，一疊疊的紙錢便在火盆之中化成了灰燼。
「現下很快怕是有一場天大的危機，望綬珊兄在天之靈，保佑我船政水師退得強敵，保得百姓平安！」林義哲在心中暗暗祝禱道。
仿佛冥冥之中的周開錫在應答著他的祝禱，陣陣冷風吹來，卷起了地面上的落葉，在林義哲的身邊盤旋起來。
林義哲祭拜完畢，偶一轉頭，看見日意格正急匆匆的向這邊走來。
日意格來到了林義哲身邊，他先是面向周開錫的墓碑，恭恭敬敬的鞠了一躬，然後轉過身來，將一封信交給了林義哲。
「林，這是法國海軍和殖民地部轉送來的最新消息，日本軍隊正在長崎港秘密集結，準備向台灣進攻。」日意格面色凝重地說道。
林義哲不動聲色的接過了信，打開看了起來。信的內容不長，除了告訴他日本即將出兵台灣的消息，便是關于法國和中國之間關于越南問題的談判進展（事實上越南問題已經被洪鈞在法國搞定了，但出于面子上的考慮，在北京的法國公使熱福禮仍然在和總理衙門就此事扯皮）。
林義哲很快便看完了信。在將信收好之後，林義哲取出了一張銀票，遞給了日意格。
「謝謝你，我的朋友。」
日意格看了一眼銀票上的數額，不由得屏住了呼吸。
「不，親愛的林。您給的我的報酬，已經太多了。」
「拿著吧，我親愛的朋友，這是感謝你這一次為我們成功的迷惑了日本人，並及時的告訴我這麼重要的消息，這個消息，值這些錢。」林義哲微笑道，「當然，金錢是不能用來衡量我們之間的友誼的，不是嗎？」
「為您。我的朋友效勞，是我的榮幸。」日意格感激地說著，雙手接過了銀票。
「美國方面有什麼消息？」林義哲又問道。
「我去過美國領事館打听消息，听說美國政府準備在這件事上保持中立。」日意格回答道，「但是，大約在一個星期以前，一艘美國巡洋艦出現在了廈門，並且一直停泊在那里。我猜想，可能和日本人準備進攻台灣有關。」
听到美國巡洋艦出現在廈門的消息。林義哲的眉頭一下子擰緊。
「關于這艘美**艦的情況，我需要更詳細的信息，包括它的噸位、裝備和航速，以及艦員的情況。」林義哲說道。「這件事還需要麻煩你，我的朋友。」
「請您放心，我會在最短的時間內向您報告。」日意格說道。
日意格離開之後，林義哲又在周開錫墓前灑掃了一會兒。這才離開，前往碼頭。
林義哲立于碼頭前，目光望向遠方的海面。臉上現出一絲熱切的期盼之色。
今天，是去台灣接額綾回福州的「威遠」艦回航的日子。
不多時，遠處的航道上，現出了一絲淡淡的煙柱。
「威遠」艦如期歸航了。
很快，「威遠」艦的身影一點點的清晰起來，林義哲情不自禁的舉起了望遠鏡，向「威遠」艦望去。
他盼著能看到立在飛橋上翹首企盼的額綾的身影。
但讓他感到失望的是，額綾的身影並沒有出現在飛橋上，現在立于飛橋上的，是梅宏和「威遠」艦的新任管帶張成（原任管帶帶貝錦泉被林義哲調任新建成的「福靖」艦管帶）。
而且他發現，梅宏和張成的臉上，似乎都帶有焦慮之色。
一種不祥的感覺從心頭升起，林義哲放下了望遠鏡，心中暗自焦灼。
「大人，船到了？」徐潤的聲音在林義哲的身後響起，林義哲轉過身來，看到徐潤正陪著陳婉和李思竹一道走了過來。
徐潤一下子便注意到林義哲的臉上表情變化，心中不由得一凌。
「鯤宇，你怎麼了？」陳婉也發覺了林義哲的異樣，立刻問道。
林義哲不想要她為自己擔心，笑了笑，沒有說話，然後便又轉過身子，舉起望遠鏡，繼續望著「威遠」艦。
「威遠」艦漸漸的駛近，陳婉也注意到了「威遠」艦的飛橋之上並沒有額綾的身影，一顆心也跟著懸了起來。
「威遠」艦靠上了碼頭，放下棧橋，梅宏和張成急匆匆的跑了下來。
梅宏早就看到了林義哲一行人的身影，他飛步下了棧橋，來到林義哲面前，一句話未說，便雙膝跪倒，用力的叩起頭來。
「屬下辦事不力！請大人責罰！」梅宏痛聲道。這邊張成也忙不迭的跪了下來。
「遠山！你這是做什麼！？」看到梅宏竟然磕頭流血，林義哲的心里一沉，他急忙上前一把拉住了梅宏的胳膊，想要將他扶起來，但梅宏卻仍是長跪不起。
「屬下……對不住大人！」
「到底出了什麼事？遠山？」林義哲驚問道。
「小夫人……她不肯回來！本來都已經讓屬下帶上了船，可不料她卻跳海游泳回去了……」
「這卻是為何？她為何不肯回來？」林義哲听到額綾並沒有出事，只是不肯回來，心中稍定，又問了一句。
「大人，是獅頭社凶番偷襲牡丹社，社中男子悉數出戰，僅留老弱婦孺看守，小夫人不願離父兄而去，要與族人同生死，是以執意不肯回來，只是托梅大人和卑職將這些孩子帶回來……」張成說著，回頭指了指「威遠」艦的甲板說道。
林義哲順著他指的方向望去，剛好看到一個又一個的排灣族孩子在水兵的帶領下，從船艙里出來，來到了甲板之上。
已經來到甲板上的孩子大約有二十來人，男孩和女孩都有，他們全都穿著排灣族的傳統服飾，正用驚疑不定的目光望著岸上。
林義哲注意到幾個年紀稍長的女孩懷中竟然都抱著一個嬰兒，一顆心又跟著一沉。
熟悉排灣族風俗的他，當然明白，牡丹社人將這些孩子送到自己這里，是什麼意思！
牡丹社一定是遇到了可怕的危險，才會令阿祿古父子做出這樣的決定！
「遠山，張管帶，你們先起來。」林義哲說著，深吸了一口氣，努力的讓自己平靜下來。(未完待續……)
ps︰有四個兒子的窮父親，快斷氣時將兒子們叫到一起，從床下拿出雙筷子，被小兒一下折斷，又拿出兩雙被三兒子折斷，又拿出一把，大兒子看了看一把奪過來一下全部折斷，二兒子說:「你一輩子沒什麼錢，現在在教我們要團結嗎？」，父親用最微弱的聲音說了一句話後斷氣了「這是……乾隆帝……用過的……」
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