()這些示威的美國人，是來白宮門前請戰的。
從「蒙那肯」號巡洋艦被中國海軍俘虜的消息傳回美國之後，相關的各種「詳情」很快通過各種媒體流傳開來，以華盛頓的游行為肇始，各州從首府發起隨即波及縣城、港市的示威行動此起彼伏，其中也不乏過激的暴力行為，如舊金山發生了美國人沖擊華人居民區，引發多人受傷的流血事件，隨後美國警察介入其間，收容了十多名中國人的傷員，但沒有逮捕任何參與行動的美國人，在事件發生後，各地尤其是南方各州都發生了針對華人的游行和騷動，美國政府擔心事態擴大無無法收拾，不得不派出軍隊維持治安。
對于「蒙那肯」號事件，和普通的美國民眾表現不同，美國政府的態度則顯得很是不明朗。而在「蒙那肯」號事件的真相漸漸的浮出水面後，美國政府的態度變得更是分外的謹慎。
「對可惡的中國人宣戰！」不知是誰在人群里高聲喊道。
「宣戰！」立刻有人扯著嗓子跟著喊了起來。
「宣戰！宣戰！」更多的人跟著喊了起來。
「宣戰！宣戰！宣戰！」越來越多的喊聲加入進來，匯成滾滾的洪流，似乎要將白宮震倒。白宮門前的軍警們明顯感覺到了不安，握了手中的步槍。
在白宮的會議廳內，美國政府的一眾高官們和幾位海陸軍將領正坐在長方形的會議桌前，等候會議的開始。
之所以現在會議還沒有開始，是因為這次會議的正主兒，美國總統尤利西斯?辛普森?格蘭特還沒有到來。
美國聯邦軍隊總司令謝爾曼陸軍上將抬頭看了看被外面的「宣戰」吼叫聲震得沙沙直響的會議室的天花板，眼中閃過惱怒之色。
對于美國政府來說，「蒙那肯」號事件的真相已然大白，但由于之前媒體的添油加醋和不明真相的美國民眾的先入為主，使得「蒙那肯」號事件不斷發酵，漸漸有演變成席卷全國的一場**。
在民眾一片「對野蠻的中國宣戰」的叫嚷聲中。美國國會參眾兩院也吵翻了天。就在今天，美國總統格蘭特受命前往國會接受質詢，到現在還沒有回來。
「總統還沒有回來，難道是國會那里出了什麼問題？」內政部長哥倫布?德拉諾有些擔心的說了一句。
「不管國會通過了什麼樣的決議，我都不會同意同中國開戰。」海軍部長喬治?羅伯遜陰著臉說道，「無論是從道義上，還是美國的利益。都不允許我這麼做。」
「如果國會真的通過了那些瘋子們提出來的對中國宣戰的議案，我們也不可能指望你的美國海軍，喬治。」戰爭部長威廉?貝爾納普不無嘲諷之意的說道，「據我所知，‘蒙那肯’號可是一艘相當不錯的巡洋艦，是我們派往太平洋地區的最大的軍艦。可是卻在中**艦的炮火攻擊下，不到半個小時就投降了。」
「我們還有比‘蒙那肯’號更大更好的軍艦！」羅伯遜有些惱火地答了一句，
對于美國海軍的現狀，上任不久的羅伯遜並不十分清楚，事實上，他關心自己的存款，更甚于他所管轄下的美國海軍——在他剛上任時。他個人的銀行存款只有不到20000美元，現在已經上升到了30萬。
「得了吧！部長先生！你的那些軍艦，也許開不到中國海岸就會沉沒！與其這麼白白沉沒，還不如直接拆了當劈柴。」貝爾納普繼續嘲笑著羅伯遜治下的美國海軍。
听到貝爾納普的話，另外幾位部長也都大笑了起來。
「這是這個偉大的國家結束戰爭追求和平所付出的必要代價！」羅伯遜若無其事的忍受著同事們對他的嘲諷，因為他知道，美國海軍變成這樣，並不是他一個人的責任。
在美國南北戰爭結束後。裁減軍備休養國力便成了必然的選擇，首先被大量裁撤的便是美國海軍，南北雙方在戰爭期間建造的大量蒸汽動力的木質軍艦和內河鐵甲艦盡數退役，人員也被大量削減，海軍學院的學生一畢業就歸入到了失業的行列當中。在這種氛圍下，美國海軍的實力也隨之下降到了可怕的地步。
「所以我不認為，在現在這個時候同中國開戰。是明智的行為。」羅伯遜接著說道。
「你說的對，喬治。」一個疲憊的聲音從門口傳來。
听到這個聲音，所有的與會者都從座位上站了起來。
美國總統格蘭特的身影出現在了會議廳當中。這位曾在戰場上叱 風雲的將軍，現在則穿著一身西服。打著領結，他的個子並不高，有一頭卷曲如波的棕色頭發，嘴唇微薄，雙手嬌女敕，十指細長，長著一臉絡腮胡子。由于經歷的原故，他的體格健壯，肌肉發達，舉止利落，誰看了都會覺得他是個職業軍人。
但現在的格蘭特，臉上卻是一副疲憊和厭倦的表情。
他在把外套交給白宮的僕人之後，便一在自己的座位上坐了下來，將手中的一疊文件扔在了桌面上。
「關于‘蒙那肯’號事件的真相，國會那群瘋子，就是不肯相信！」格蘭特忿忿地說著，「他們竟然認為是我在做偽證！真是豈有此理！」
「我這里剛剛接到了一份報告。是中國福建省官員給出的事件詳細記錄，並且附有觀戰的英**艦和法**艦上的人員的證詞。」一直沒有說話的國務卿漢密爾頓?菲什說著，將一份報告推到了格蘭特的面前，「我們大家剛才都已經看過了。總統先生。」
「和以前的報告相比，多出了什麼不同？」格蘭特並沒有馬上去看那份報告，而是用雙手揉了揉太陽穴，閉著眼楮問道。
「確定是‘蒙那肯’號先向中**艦開炮，並不是之前報紙上報導的，他們在試圖援救落水的日本水兵時遭到了中國人的炮擊，這一點已經毫無疑問。」菲什急速的和幾位部長交換了一下眼色，說道，「而且在這份報告中。還存在有一個驚人的事實。」
「噢？是什麼？」格蘭特問道。
「‘蒙那肯’號在進攻中**艦的時候，降下了聯邦國旗，升起了邦聯旗幟。」菲什沉聲說道。
「你說什麼？！」
格蘭特的身子猛地一震，從椅子上直了起來，一雙眼楮睜了開來，放射出憤怒的火焰。
「‘蒙那肯’號在戰斗中懸掛了邦聯的南十字星旗。」菲什用肯定的語氣答道。
「該死的混蛋！」格蘭特猛地一拍桌子，站了起來。臉上的肌肉因為憤怒而變得扭曲起來，「如果這個混蛋活著回來的話，我將因為他給聯邦和我個人帶來的災難，親手把他吊死在憲法廣場上！」
「他的名字叫艾爾伯特?馬森，來自南卡羅來納州。」海軍部長羅伯遜答道，「我知道這個消息後。也很想親手斃了這個混蛋，可惜他已經死了。」
「他已經死了？」格蘭特怒氣沖沖的坐了下來，「死了最好！」
「可他留下的麻煩並未結束。」菲什說道，「中國負責外交的大臣向我們駐北京的公使館遞交了措辭嚴厲的抗議書，要求美國政府就這一事件做出解釋，並且賠償中國海軍的損失，因為在戰斗中有中**艦被‘蒙那肯’號擊中。」
「該死的南卡羅來納鬼佬！」格蘭特狠狠的咒罵了一聲。
听到格蘭特竟然罵起南卡羅來納州人來。幾位部長都向他投來異樣的目光。
謝爾曼卻知道，格蘭特如此痛罵南卡羅來納人，不是沒有原因的。
在格蘭特當選為美國第18任總統之後，這位曾經的戰場英雄所領導的美國聯邦政府所面臨的最大國家問題就是如何對待前南方各叛亂州的政治地位。在美國南北戰爭結束後，絕大多數南方各州都由激進的共和黨人把持。激進的共和黨人支持給予黑人以公民權和選舉權。但到了十九世紀六十年代後期，激進的共和黨人在南方開始逐漸失勢，許多激進的共和黨人沒有獲得連任，他們被民主黨人所擊敗。而民主黨人根本就不想給予黑人什麼權利。第一批激進共和黨人在南方失去勢力的是在弗吉尼亞州。這里的變化還是以和平方式進行的。但在其他各州就不是這樣了，如在田納西州、佐治亞州和北卡羅萊納州，民主黨人都是采取威脅和暴力的手段贏得選舉。這些選舉活動通常都是由三k黨人領導。不久，三k黨在南方各州都相繼出現，到1871年，激進的共和黨國會議員要求制定法律消滅三k黨。于是一個由激進共和黨人為首的委員會成立了，該委員會調查听取了大量有關三k黨在南方各州的殘忍行為。經過幾番辯論之後。國會通過了控制三k黨的法案。這部新法案授予總統權力，總統可以在南方各州宣布實行軍事管制。這部法案使得許多南方人對北方更加痛恨，以南卡羅來納州反對最烈。同樣，法案的通過也激怒了共和黨的溫和派。他們認為聯邦政府不應該幫助激進共和黨人掌控南方的政權。有些溫和的共和黨人與格蘭特總統和激進的共和黨人解除關系，他們稱他們自己是自由共和黨人，並組建一個新的政黨。這一切都使得美國再次滑向了分裂的邊緣。
而那位出身南卡羅來納州的「蒙那肯」號艦長掛著邦聯旗幟挑起和中**艦沖突的行為，在格蘭特看來，就是不折不扣的叛國行為。是以格蘭特才會說想要親手吊死他。
「‘蒙那肯’號上的水手是不是都是南卡羅來納人？」格蘭特又問道。
「哦，讓我想想……」海軍部長羅伯遜趕緊回憶了一下，說道，「對，‘蒙那肯’號上的水手以南卡羅來納人最多，其次是弗吉尼亞人和田納西人，只有少數幾名軍官來自于北方。」
「怪不得麻煩總是來自于南卡羅來納！」格蘭特恨恨地翻開了面前的文件，取出一張紙，直接丟給了一直默不作聲的副總統亨利?威爾遜，「你們看看吧！這是威德那個瘋子給我下的最後通牒！」
格蘭特口中的「瘋子威德」即漢普頓?威德，他1818年3月28日生于南卡羅來納州的查爾斯頓。1836年畢業于南卡羅來納學院。1852年至1861年任州議員，組建了漢普頓團，任該團上校。並率此部隊參加了第一次布爾溪戰役。1862年5月晉升準將。5月31日在七棵松戰役中受傷。7月調至騎兵部隊，9月任斯圖亞特將軍的副手。參加了安蒂特姆戰役，在葛底斯堡戰役中三次受傷。8月晉升為少將。1864年5月出任北弗吉尼亞軍團騎兵軍的司令官，參加了荒原戰役。後在特雷威廉車站戰役中因其表現聲名鵲起。
威德其實從來沒有受過一位軍人所應該受的軍事訓練，因為在特雷威廉車站之戰中的表現被李將軍描述為「一次漂亮的成功」，後來成為了李將軍主要的騎兵司令，參加了彼得斯堡防御戰。謝爾曼軍團行軍南、北卡羅來納期間。對謝爾曼軍團發動了一系列的襲擊，因功晉升為中將。在戰爭後期，他試圖防止南部邦聯總統杰弗遜?戴維斯被俘的企圖未獲成功。戰爭結束後他一直強烈反對南北合並重建，是以現在當選了獨立傾向最強烈的南卡羅來納州的州長。
威爾遜接過這張紙看了一眼，臉色立刻變得鐵青。他還是沒有說話，而是將這張紙遞給了國務卿菲什。
「……總統先生。我在這里聲明，如果聯邦政府對‘蒙那肯’號的悲劇視而不見，拒絕對那個黃皮佬國家采取有力的措施，那麼以維護州權為最高宗旨的南卡羅來納州宣布獨立，退出聯邦政府並且自行向那個黃皮佬國家宣戰！因為聯邦政府沒有能夠維護南卡羅來納的州權，而南卡羅來納州的權益受到了損害，必須要得到滿意的補償！我們為了達到這個目的。不惜采取一切的手段！……」
當菲什讀完了這份南卡羅來納州州長威德寫給格蘭特的最後通牒後，所有的人都變了臉色。
「這個瘋子終于等到他盼望已久的機會了。」副總統威爾遜沉聲說道，「他們的目的很明顯，我們絕不能讓他們的陰謀得逞！」
「看樣子，我們沒有馬上在南卡羅來納州實施軍事管制，是犯了一個錯誤。」戰爭部長貝爾納普看著格蘭特說道，「我們對他們真的是太仁慈了。」
由于三k黨在南卡羅來納州橫行肆虐，格蘭特根據通過的新法案。曾打算在南卡羅萊納州的部分地區實行軍事管制，但後來因為共和黨內部的溫和派的反對而作罷。貝爾納普的話，指的就是這件往事。
「你怎麼看？威廉？」格蘭特轉過頭，向謝爾曼問道。
「你在問我？尤利西斯？」謝爾曼看著格蘭特，攤開了雙手，用一種輕松的語氣說道，「我麼。非常不介意把哥倫比亞再燒一次！」
听到謝爾曼說出這句擲地有聲的話，其他的與會者全都情不自禁的打了一個冷戰。
對于謝爾曼在南北戰爭中所進行的那場史無前例的大掃蕩，他們全都是記憶猶新的！
格蘭特當然明白謝爾曼的這句話是什麼意思。
南北戰爭中，正是格蘭特給謝爾曼將軍下達了那條不但要消滅敵人的軍隊。還要摧毀敵人的經濟基礎和敵方居民的戰斗意志的著名的命令！
正是他格蘭特，明確要求謝爾曼對南方進行毀滅性的、不計後果、不惜代價的摧毀！
1864年秋天，當時還是少將的謝爾曼，被任命為西部方面軍最高司令官。他率領10萬聯邦軍軍和254門火炮，擊敗南軍約翰遜將軍和胡德將軍的部隊，攻入佐治亞州，並于9月1日進佔了沒有作任何抵抗的南方重鎮亞特蘭大市。
謝爾曼在佔領後對當地居民下達了公告，要求所有民兵放下武器，所有市民離開市區。之後，就命令北軍在11月離開前縱火燒毀整個城市。同時嚴厲警告撤出城外的亞特蘭大居民，任何人如果試圖救火，一律格殺勿論！這場大火足足延燒了半個月之久。夜晚，翻騰的烈火竄起100多米高，把整個天空燒得如同白晝，在距離亞特蘭大20英里之外都能看到被烈火燒紅的天空。白天，從整個城市翻滾而上的巨大濃煙遮天蔽日，使得亞特蘭大周圍200平方英里內如同黑夜……城外，無數驚恐絕望的亞特蘭大居民眼睜睜地看著自己的城市、家園和親人被烈火無情地吞噬，撕心裂肺，頓足捶胸，哭聲震天動地……亞特蘭大的神甫們默默地站在熊熊燃燒的城市前面，絕望地對著火紅的天空，不停地劃十字和禱告，為自己的城市和葬身火海的冤魂送行。(未完待續……)