伊藤博文听到大隈重信的話，不由得啞然失笑。
「大隈君，您怎麼能夠那麼肯定，清國海盜會有蒸汽輪船？」伊藤博文笑問道。
「我當然知道！」大隈重信瞪了伊藤博文一眼，「我記得那還是慶應元年（1865年）的事，清國人在廈門港附近海域捕獲了一艘屬于海盜的蒸汽輪船，並把它沒收，由清國官方使用。這件事當時很轟動，我記得很清楚。對了，它的艦長，叫呂文經，據說是由一個英國人收養的。現在的他，就是那艘英國贈送給清國的那艘‘皇家公主’號巡洋艦的艦長！」
听到大隈重信能將發生在八年前的事情記得這麼清楚，伊藤博文的眼中閃過敬佩之色。
「大隈君大才，不愧為‘佐賀八賢人’之一！」伊藤博文撫掌贊道。
听到伊藤博文的贊揚，大隈重信的眼中禁不住閃過自得之色。
得意歸得意，但回想起自己的從政之路，大隈重信在心中也是感慨不已。
大隈重信從小思想相對開放，比較親近西方思潮，大隈7歲時，由于父親的關系，進入了佐賀的藩校。被當作佐賀藩的將來的人才加以培養。大隈早年受到父親教導的影響，視早逝的父親為榜樣，因此對葉隱之學很不感冒。1854年安政元年，大隈與幾個同志合伙成立了藩內的改革派組織楠公義祭同盟。同盟的第一件事是向藩主鍋島直正申訴，要求改革藩校，這是大隈作為政治改革者的初露頭角。
鍋島直正是幕末著名的開明君主，出于經濟和政治上的多重考慮，他繼承和發揚了佐賀藩幾代藩主的開明政策，對于西方科學非常歡迎，不但鼓勵學術，還開始仿造西洋軍器。為此建設了日本第一個反射爐。這是劃時代的創舉，意義非常重大。反射爐預示著日本開始走上工業化的道路。尤其值得一提的是，佐賀藩還開始制造蒸汽火車並成功完成了模型。還獨力制造了幾條蒸汽船。隨著佐賀藩精煉方技術積累的逐步加深。到最後甚至可以成功仿造當時世界上最先進的阿姆斯特朗炮。由于藩主的力挺，佐賀藩藩內學術興盛，聚集了包括中村奇輔，田中久重，石黑寬次等技術名家和蘭學者。由于輸入洋式軍器，佐賀藩兵強馬壯。在幕末的幾場戰爭中都表現出色。鍋島直正因此名列幕末名君之中。他和大隈等人並稱為「佐賀八賢人」。
[佐賀八賢人︰佐賀八賢是枝吉神楊(佐賀弘道館教頭，國學家，佐賀藩尊攘派的首要帶頭人和理論家)。江藤新平(日本首任司法卿，日本近現代法律的奠基人)，大木喬任(日本首任文部卿，明治六大教育家之一)，副島種臣(外務卿，處理過多宗棘手外交事件。明治時期著名的書法家。枝吉神楊之弟)，島義勇(北海道開拓督務，人稱北海道開拓之父)，佐野長民(發明家。蘭學者，日本紅十字會創始人，自由民權運動的理論家和帶頭人之一)，鍋島直正(佐賀藩主。首任北海道開拓使，日本產業革命的引領者)和大隈重信。佐賀八賢都是文中楠公義祭同盟的成員。作者注。]
鍋島直正對大隈的才干頗為賞識。對他施以保護且大加提拔，1855年，由于大隈等人急于求成搞學政改革。結果在弘道館發生騷亂，大隈因此退學。第二年，鍋島直正命令大隈轉到蘭學館。正式成為蘭學館的教授。不久之後鍋島直正成功清除了保守派的影響。在大隈進言之後，他決定把弘道館和蘭學館合為一體。正式列為藩內的主流學術。大隈因進言之功而就任弘道館教授。負責向鍋島主講西方的憲法理論，因此倍受矚目。
自從「黑船來襲」之後，日本舉國上下一片驚恐，攘夷，開國，公議，尊王各種思潮層出不窮。大隈也積極投身于維新事業中，當弘道館騷亂結束，大隈被迫離開之後，鍋島直正授意他轉而師從當時弘道館教師，很快他雙轉入了蘭學館里。
因為鍋島直正善于經營，所以佐賀藩本身實力強悍，經濟發達，武器新銳，軍備堪稱日本第一，佐賀藩士裝備了七連發的西班牙式火槍，大炮隊擁有阿姆斯特朗後裝炮和臼炮。不光是兵器，藩士們的軍裝也大大領先。在戊辰戰爭時輸入的黑色木棉制軍服，毛布、橡膠制雨合羽都是當時世界水準的最新裝備。在這的樣的氛圍下，大隈對西方科學和軍事的見解，自然要高出別藩的日本人。
而今雖然擔任了大藏卿，但大隈對軍對軍事的看重和了解，仍然不是伊藤博文能夠比得了的。
在鳥羽伏見之戰後，倒幕派的力量大大增長。隨後，戊辰內戰爆發。內戰導致日本諸藩再不能選擇觀望的態度。于是各藩有的加入幕府，有的加入新政府。此時的佐賀藩因為大隈等人的努力宣傳，藩內輿論傾向于新政府。經過考慮之後，新藩主鍋島直大決定放棄觀望態度，加入新政府一方。佐賀藩的加入大大增強了倒幕軍的力量。而佐賀藩本身的強悍實力使得佐賀藩雖然加入倒幕派較晚，但卻後來居上，超越了其他倒幕藩國。由于佐賀藩積極參加內戰，憑借自己的先進武器和強大軍力在各處為明治政府作戰，屢建功勛。新政府建立之後，著力取士，明治政府希望因此能提拔一些思想開放的士人，淘汰陳舊的規章和勢力。同時也利于倒幕藩國瓜分新政府的權力。雖然佐賀藩是後進者。但是作戰積極，功勛卓著，本身又有強大實力。藩內藩士又都思想較為開放，所以政府不敢忽視佐賀。明治元年，政府下令在各藩取士。來建立新的近代政府。大隈做為佐賀的改革名人，又曾經對長州施以援手。在調停長州的外交危機時表現很好，因此受命成為新政府的官員，出任外國事務局判事。走上了建設近代日本之路。
大隈上任之後的第一件任務是處理所謂的「浦上教徒問題。」自幕府成立以來，都嚴禁在日本傳播基督教。慶應3年6月，長崎奉行所逮捕了68名基督教徒並且將其判罪。西方諸國對此非常不滿，提出強烈的抗議。弄得幕府焦頭爛額。這就是所謂的浦上教徒事件。幕府倒台之後，「浦上教徒問題」成為諸多幕府遺留的外交公案中最緊迫的一件。西方各國借著抗議浦上教徒事件，意圖插手日本內政。因此公開要求新政府給這些日本基督徒平反。這件事情讓新政府相當困擾。成為當時諸多外交問題中最棘手的一件。于是大隈做為事務局判事奉命去談判此事。談判地點設在東本願寺的大堂。當時諸國中抗議最厲者是英國駐日公使帕克斯(sirharrysmithparkes)。帕克斯自恃英國強大，驕橫跋扈，在以往與幕府的談判中都以大喝一聲開場。結果幕府方的代表總是被這一聲大喝嚇倒，往往膽氣自落，同意在不平等條約上簽字。這回與大隈談判時也毫不示弱，談判開始時，帕克斯大喝一聲，恫嚇大隈道說「我不與大隈這種身份極低之輩談判。」當時年滿31歲的大隈年輕氣盛，在眾國公使和同僚面前以洪亮的聲音反駁道「如果閣下不願意跟奉天皇御名而成立的新政府的代表交涉的話，直接就把您的抗議文書收回去吧！」見慣了奴顏婢膝的日本人的帕克斯大吃一驚，從而不敢小瞧大隈。接下來大隈和各國公使展開了長達6小時的辯論。精通基督教史和各國公法的大隈，在維護日本主權的問題上寸步不讓，對于各國想借機干涉日本內政的企圖一一予以駁斥。以雄辯擊敗了所有對手。打破了西方國家企圖干涉日本內政的陰謀，有效維護了日本的獨立和民族利益。大隈的激情雄辯折服了列國公使，在接下來的談判中列國均放棄干涉打算。這是大隈做為明治時期著名政治家和改革者首次嶄露頭角。由于在東本願寺談判中功勛卓著，大隈被委任兼職會計官副知事。
「大隈君對清國海軍的情況了解得如此清楚，是不是認為，現在帝國可以同清國開戰？」伊藤博文的一句話結束了大隈重信回想自己光輝歷程的思緒，將他拉回到了現實中來。
「和清國開戰？伊藤君，你發瘋了麼？」大隈重信驚訝的看著伊藤博文，大聲問道，「清國雖然腐朽，但卻仍是強大的國家，日本的國力雖然有了顯著的增長，但比起清國來，還差得很遠，怎麼可以輕易的和清國開戰？」
「可剛剛您還把清國海軍說得那麼不堪，大隈君，」伊藤博文緊盯著大隈重信的眼楮，「這很容易給我一種這樣的印象，那就是現在的日本，完全可以挑戰清國，為自身謀取利益。」(未完待續……)
ps︰幾年前，一大哥召集小弟開會，讓本著知無不言言無不盡、言者無罪聞者足戒、有則改之無則加勉的原則暢所欲言。一小弟當真，先批評大哥整天包二女乃將嫂子棄之不用，然後自我批評沒經住嫂子的誘惑。大哥聞言大怒，狠抽小弟一耳光。小弟嚇出一身冷汗，回家洗了個澡，戴上假發，照完鏡子，疾奔外邦領事館……
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