「鐺——」
一聲悠遠的鐘聲響起，從草廬飄向天宇，徐徐回蕩在山野之間。草廬在半山之中，憑高望去，隱約數峰半落青天之外，夕陽更在數峰外，天色漸漸暗了——這是草廬里唯一的小沙彌敲響了晚鐘。
寂鴻和尚雖然隱居在這山里，卻也不是真的與世隔絕。當地許多篤信佛教的居士和名流听說這位佛門大德隱居在此，時常入山向他請益。寂鴻修的是大乘佛教，九華山是地藏王菩薩的道場，這位菩薩曾發下「地獄不空，誓不成佛」的宏願，他自然也以教化為宗旨。因此隔些時日，便在這草廬之前開壇說法，任誰人都可自便來此聆听。
後來有人打听到寂鴻和尚愛听鐘聲，在九華山時甚至常常伴鐘而眠，便鑄了一只大銅鐘置在草廬後。更尋來一個小沙彌，住在草堂，每日早晚敲鐘。這小沙彌自幼出家，對佛陀雖然未必至誠篤信，但自從跟了寂鴻和尚每日都能吃飽飯，也自開心。
寂鴻和尚顫巍巍站起來，面西而立，白眉白發上如鍍紅銅。山中傳來幾聲獅吼，雖然離的太遠因而幾乎渺不可聞，卻仍听得出其中的雄壯氣概。中土之地，除了京師中外族敬獻的貢品，絕少有野生的獅子，這山林中竟有獅子出沒，也是奇事一件。
寂鴻點頭道︰「這獅子每聞鐘聲，必以獅子吼相和，大有佛性。」
他身後，完顏真提著劍站在一團霧氣之前，也听見了獅子吼。這種野獸他從沒有見過，可這些日子跟隨寂鴻修佛，每日听聞獅吼，卻不自禁的喜歡上了這素未謀面的百獸之王。他雖然一劍轟殺了那個騎士，卻有一種預感，事情還遠沒有到結束的時候。
果然，不遠處袒露胸月復坐在樹蔭下看好戲的莽和尚趙令，忽把眼神投注到他身後，咧開大嘴笑起來，瞳孔中發出的光亮得刺眼。
——完顏身後，正有一位少女俏立，宛如一只風中的郁金香。
這是個全身罩在淡金輕紗中的女子，連面孔也擋在面紗之內，唯有一雙赤足和兩只雪藕一樣的小臂，膩白如玉。頭頂高攏流蘇髻，簪橫珠墜，華貴難言，油黑的亮發如黑瀑般從兩肩垂下，幾委于地。這般流蘇髻唯有頭發極長的女子才能疏成，據說有女子輕雲，每梳頭，立于榻上鬢發仍委頓在地。綰髻後，左右余發束結做同心帶，垂于兩肩，以珠翠飾之，即是流蘇髻。眼前女子，發長當不讓輕雲。
這女子捧著一個箜篌一般的樂器，雖不說話，那一雙如水美眸卻仿佛能看破人心。
趙令一雙眼早已鼓如銅鈴，恨不得竄出眼眶貼到那女子身上。完顏平時雖然色心不小，此刻卻不為麗容所攝，冷冷問道︰「你就是剛才那乞丐？這才是你的真身吧？」
「爾在此修行數月，消弭心中戾氣，怎麼竟敢興出這等弒師的念頭？你那把劍凶戾異常，早晚有一天要反噬其主。你若當真行下弒師惡行，只怕再無人能挽救你的命運了。」那女子的聲音彷如天籟倫音，極富感染力，仿佛帶著讓人難以抗拒的魔力。完顏真雖然心志堅定，也要咬住牙關，幾乎被她說動。
那女子忽地回過頭去，對正往草廬里走的寂鴻和尚說道︰「和尚，他要取你的頭顱，你給是不給？」寂鴻顫巍巍跨進門里，頭也不回說道︰「緣起緣滅，莫不有定。給亦是緣法，不給亦是緣法。」
流蘇上的珠玉輕顫，女子嗤笑了一聲，說道︰「還不是等于沒說。——不過呀，我料他怕死，還是不願意給的心思居多，你就不要難為人了吧。」
完顏全身緊繃，將精氣神運到巔峰，正等著一場惡戰。那女子語氣輕慢，著實是看不起他，張口便要來幾句狠話，把場子找回來，卻不想泄了氣勢，便悶哼了一聲。
這兩人相斗雖是狀況百出，迭有波瀾，其實也不過是片刻間事。這時候，正好彌越裳師徒、簇簇和盈缺趕上山來。簇簇和越裳看到草堂前那端然的女子，齊齊發出一聲驚呼，都在心里喊了一句︰「好漂亮的女子！」
那女子見山下又來了這些人，且各個都似人中龍鳳，忽地來了興致，抱緊箜篌，說道︰「可願听小女子彈奏一曲否？」完顏一口氣險些沒繃住，幾乎噴了出來。和著他這面如臨大敵，人家卻沒當回事，還想彈個小曲兒听？
柳婆婆對著那女子微微施禮，找了個安靜地方正襟危坐——寂鴻常在這里說法，四處盡多可坐之處——說道︰「不想竟能遇見緊那羅一脈，能听得妙曲，三生有幸。」
完顏真悚然一驚，這女子竟是緊那羅一脈！怪道這般神異百出，幻化無方。
佛家經書中有八部天龍以為山門護法的記載，而中原佛國亦有傳說，傳有天、龍、夜叉等八脈，各具驚人神通，為佛教護法，以無上法力護持佛門傳法。只是最近百年來，不知是何緣故，這八脈護法已絕少有人听聞，幾乎成了以訛傳訛的謬聞。這些年佛教門庭衰微，一則是因為朝廷崇道抑佛，另外也與此不無關系。
只是，寂鴻這麼個無處安身的老和尚，怎麼身邊竟有一位緊那羅護法？
完顏真听聞緊那羅擅長幻術，更精通音樂之道。據說在西天佛國，緊那羅在眾佛菩薩面前演奏琉璃琴，佛祖的弟子迦葉竟不能自持，起身隨著音樂舞蹈。可見緊那羅之音樂，動人心魄之尤，足可摧人心神于無影無形。
完顏多了這層顧慮，自然聯想到她要演奏樂曲的動機，面上不由露出戒備神色。那女子看穿了他的心思，沖著他揚了揚眉毛，狀似挑釁，仿佛在說︰「怎麼樣，敢不敢听我的樂曲，試試你的心志？」
完顏真雙眉一軒，把血劍倒插于地，做了個請的手勢。然後他也盤起腿端正的坐下來。
箜篌源頭極古，秦漢之際已然大行，傳說是紂王的樂師師延所作。所謂箜篌，體型似瑟而略小，體曲而長，有二十三弦，可以豎抱之。詩鬼李賀有段詩句，足可形容這種樂器彈奏時的氣勢︰「昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。十二門前融冷光，二十三弦動紫皇。……夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。」
緊那羅氏微微頷首，坐在一面低矮的石凳上，雙膝並攏，斜在一側。雙手將形如半邊木梳的箜篌豎抱于懷，那箜篌有四尺多高，弦面正好籠罩在她縴長的十指範圍內。只見她雙手為別在弦面兩側，猛然以指尖撥動琴弦，如劈如切，正是所謂的「劈箜篌」。
霎時間，樂聲驚起，撕裂天雲。樂聲初時高亢清越，如鳳鳴天際，徘徊于九霄之上，繼而低回婉轉，漸入佳妙之境。箜篌聲里仿佛帶著奇妙的魔力，把人帶入了另外的世界。
眾人都閉目賞曲，各人臉上表情自有不同。緊那羅氏一邊彈箜篌，一邊注意著完顏真的神情變化，她將幻力注入曲中，可導人如空渺幻境。曲音雖散，幻力卻不散，如今有七成幻力都是針對完顏，她想以此化解掉他欲弒師的戾氣。
完顏初時神情變動極大，仿似在極力掙扎，額紋深刻的觸目驚心。他雖然緊閉雙眼，面部神情卻也極是生動，一忽兒怒目橫眉，一忽兒哀傷慟切，面色陣紅陣白。隨著曲音漸漸平緩柔暢，他亦慢慢解開深鎖的眉頭，仿佛有一只溫柔的手，輕撫上他的額頭，將那如欲裂為第三目的豎紋撫平。
緊那羅氏悄悄松了一口氣，十指略略松動，十根春蔥一樣的指尖上多了幾縷深粉色的淺痕，如同綁在指上的紅線。這箜篌之弦是用深海長鯨的鯨魚絲、冰蠶絲和精金絲糅合而成，堅韌異常，可不是那麼容易彈得。這人胸中的凶戾之氣已然消去大半，雖然仍微有反彈之勢，應該也成不了氣候了。其余眾人或蹙眉、或抿唇，都沉浸在自己的幻夢里。
她自己的雙耳早悄悄用棉球堵住，即使是她，也會被這箜篌音所惑。她側頭向草廬看去，寂鴻盤坐在草廬中一隅，順著門扉露出一點面孔，雙目微閉，面色平靜安寧，猶如古井無波。他已修成了那真如之心，世間塵勞惹不起半點塵埃，諸法在他心中都是空吧，又怎麼會為她的曲樂所惑呢？
指尖在弦上輕滑，玉石一樣的指甲在絲弦上劃出顫動的尾音，仿佛雲收雨霽之後的余韻。箜篌奏罷，吳剛也要重新操起斧頭伐桂，而玉兔會晃過神來，跳進廣寒宮里去吧？
募然間，半山之中忽然響起一聲咆哮。完顏真睜開血紅的雙眸，血劍不知何時到了他的手中，劍身上翻涌著紅色的鬼魂。他用力把劍甩出去，血劍筆直的射入草廬之中，然後從另一個方向傳出來，消失在茫茫山林里。
這一切發生的太開太突然，緊那羅氏完全來不及反應，雙手僵硬的懸停在箜篌兩端。山中一寂，似乎仍有裊裊余音縈繞。
片刻之後，一共三間兩進的草廬轟然倒塌，寂鴻和尚仍然盤膝而坐，草棚頂從他的光頭上穿過。而他的胸月復之間，赫然有一個寸許方圓的對穿血洞！
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旅中臥病，又值此形單影孤之時之景，不甚淒楚。