()這行人正是秘密派往魯威國的使節團，他們目的就是用金銀賄賂魯威國的權臣，讓其在魯威皇帝面前進言退兵。
那黃姓的面容儒雅的是禮部左侍郎黃禮杰，他是這次出使的副使。而病倒在床榻上則是正使張泰觀張國公，這位國公爺資歷極老，滿朝文武大臣都要賣他三分面子，朝議的時候群臣一致推舉他做使團的正使。
只是張國公年近七旬，首輔周悟曦又指派禮部左侍郎黃禮杰從旁協從，黃禮杰雖說是科舉出身，但為人圓滑，做官善于鑽營，又識人情世故，因此大臣們也並無異議。
六個j ng壯漢子則是從大內侍衛中挑選出來的佼佼者，個個武藝高強，先前在客棧大堂里的那個黃臉漢子是他們的首領。別看他滿臉病態，實際上練的是一種奇異的內功，這種內功練到了極致，人就呈現出一種病怏怏的模樣。
黃臉漢子叫齊斐，是大內侍衛的首領。他本來是武林中數一數二的絕頂高手，後來受了招安做起了皇家的侍衛，從此和江湖劃清界限。其他五位都是他的手下，也是千挑萬選出來的高手。
樓上房間里的這兩位，剛才被黃禮杰喝止的那位叫趙五，他的一身橫練功夫早已經爐火純青，沒出聲的那一位叫陸兆，除了拳腳功夫外，尤為擅長輕功。
樓下跟隨齊斐的那三位入宮之前是師兄弟，但論起武功來並不是出類拔萃的，但這三人有一套合擊之法，聯起手來可以應付六七個高手。這三個師兄弟分別叫滕雲山、唐溪橋、管善水，平r 里這三人形影不離，在大內里當值時也是如此。
這一行八人自從得了皇命，便收拾了財物後r 夜兼程從萬晏往魯威趕去。等到了魯威的國都珘埕後，他們通過早已經打好的關節拜訪了魯威國的宰相南宮敬道，在獻上八顆斗大的夜明珠、兩株丈許長的珊瑚寶樹和一疊厚厚的銀票後，南宮敬道終于告知他們此次魯威用兵的底線，這行人不敢自作主張，就趕緊往回趕，準備回朝商量對策。
只是張老公爺年老體弱，一番奔波下來早已疲憊不堪，只是他一直暗自強撐，前r 到了這小鎮就病倒了，還好這個時候他們得知尚越軍已經在晉州城和魯威軍相持，這才停下來歇了兩天。
黃禮杰一邊吩咐隨從找郎中，一邊向店家打探路程。還好這老公爺只是太過疲憊，調養休息一兩r 便可以繼續趕路。黃禮杰這才心下安定，他心知前方官道已經不通，便委托店家尋找熟悉路況的腳夫，還萬般叮囑韓掌櫃不要說出去。
先前他听說韓掌櫃已經找到熟悉路途的腳夫，心中頓似落了一塊石頭，後來又听說有個人要加入進來，饒是他修養甚好，也忍不住心中月復誹不已。
只是他听了那個要同行的人是個孩童時，頓時心中生出一個主意來。他們這行人從魯威回來，為了趕速度，身上只帶了防身的兵器和銀票，明眼人一看連鏢物都沒有，就不會相信他們漏洞百出的說辭。如今帶上一個小孩上路，正好說成是他們此行所要保護的目標，這下就不由人不信了。
作戲就要作全套，至于這個小孩會不會耽誤行程，反正他們這路上還雇了幾個腳夫，必要時就讓那幾個粗鄙腳夫背著他走。
黃侍郎一打定主意，就讓韓掌櫃把那小孩帶過來見上一面。
話說這邊周方在客房里等得都快不耐煩了，韓掌櫃才推開門，面露喜s 地說道︰「這位公子，那雇腳夫的客官已經同意你跟隨他們一起上路了，你這就跟我去和他們見上一面，明天就一起上路。」
周方听到事情已經敲定，也放下心來。這便跟隨韓掌櫃，往走道盡頭那邊走去。
話說樓下那四位侍衛剛才就听得京城字眼，生怕有什麼閃失，顧不得吃飯就趕了上來，周方進來的時候，正好那趙五正向齊斐報告這件事的來龍去脈，那齊斐邊听邊趙五講，邊用清冷的眼光望著周方。其余的四個侍衛從分站在四周，形成一個包圍的態勢。
那趙五足足講了一盞茶的功夫，齊斐這才收回放肆打量的眼光，回身低頭向黃禮杰笑聲說道著什麼，那黃禮杰也低聲說著。
半天後，齊斐一收手，退到了黃禮杰的身後，看樣子是同意了。
看到他們的頭領這副模樣，那四個侍衛心有默契地散開，若無其事地閉目養神起來。
黃禮杰這才轉過頭來看這個要跟隨他們一起上路的「孩童」，他心中還認為是七八歲的孩童，哪知道進來的這少年足有十五六歲的模樣。
他心有不喜，說話就帶著不悅。
「你不是說是個孩童的嗎？」他不滿地質問韓掌櫃道。
「客官，我問過了，這位周公子只有十二歲，只是長得有些成熟而已。」韓掌櫃趕緊解釋道。
黃禮杰望了望身後的齊斐，齊斐向他點了點頭。
黃禮杰放下心來，他轉過頭來問周方道︰「少年郎，我且問你，你姓甚名誰？家住何處？因何落難？」
周方無奈，這又把剛才對韓掌櫃說的那番話又說了一遍。
等到周方說完，那問話的黃禮杰滿意地點了點頭，又朝身後的齊斐使了一個眼s ，就退到後面去了。
周方一看在樓下大堂看見的那個黃臉漢子上前，心中有些忐忑，不自覺地往後退了一步。
這個黃臉漢子雖然不動聲s ，但是周方隱然覺得這群人中數他最危險。
那黃臉漢子看了一眼周方手中的鋼刀，哂笑道︰「怎麼，你也會武功嗎？」
他這話音剛落，周圍的四個漢子就放肆地笑了起來，仿佛听到世間最好笑的事情一般。
「會一點功夫，這刀是半路撿的，用來防身。」周方回答道。
黃臉漢子點了點頭，他揮手讓那四個漢子止住笑聲，又打量了一番周方的身形，這才說道︰「雖然二當家的同意你和咱們一起走，但俺還要跟你說幾件要注意的事情︰首先咱們趕時間，所以若是你腳力不夠的話，咱們不會管你；其次這一路上你要本分，千萬不要做出什麼出格的事來；還有到了京城後，千萬不要對外人提起咱們，誰也不行。你明不明白？」
周方點了點頭，應允了下來。前面兩條都很合情合理，至于最後一條，他已經見怪不怪了。
黃臉漢子滿意地點了點頭，又道︰「俺叫齊大，俺這四位兄弟分別是趙亮、錢多、孫思、李武，剛才問你話的是俺們的黃二當家，躺在床上是張大當家。咱們明天就出發，你早做準備。」
他行走江湖多年，自然知道防人之心不可無的道理，稱呼各人時自然就用上了化名。
韓掌櫃知道對方下了逐客令，連忙拱手稱謝道︰「多謝兩位當家，多謝幾位英雄好漢，我們這便去準備。」說罷拉著周方退出了房間。
周方隨著韓掌櫃走下樓，只見劉舟蹺著一條腿坐在凳子上，正拿著一壺酒往嘴里倒，他桌子上還放著幾碟下酒菜，他一邊喝一邊搖頭晃腦地哼著小調。
韓掌櫃從後面一巴掌打在他得意洋洋的腦袋上，直打的他頭猛地往前一傾，嘴里重重的嗆了一大口酒。
「誰？哪個混蛋敢偷襲我？」劉舟猛地跳了起來，惡狠狠的問道。只是他一轉頭，發現是韓掌櫃，臉上立馬轉變成一副討好的表情。「我說誰呢？原來是舅舅你啊，怎麼樣，事情都辦完了？」
「哼！」韓掌櫃重重的出了一口氣，在桌子旁邊坐了下來，也不說話，拿起碟子里的花生米就往嘴里送，一副愛理不理的模樣。
「舅舅，來吃這個。」劉舟討好地把一碟麻辣耳絲往前推了推，又給韓掌櫃斟了一杯酒，這才老老實實地坐下來等韓掌櫃的下文。
韓掌櫃夾了一大筷子的麻辣耳絲送入口中，又飲盡了杯中的酒。他大呼了一聲痛快，才說︰「嗯，都辦妥當了。」
劉舟看了看還站在旁邊的周方，示意他坐下，又給他舅舅斟了一杯酒，這才吞吞吐吐地說︰「那我的牙錢……」
韓掌櫃臉s 一下子暗了下來。
「你還好意思跟我談錢，你知不知道你這次給我惹多大的禍？我之前是怎麼跟你說的？」
「舅舅，我再也不敢了。」劉舟趕緊求饒道。
「哼！」韓掌櫃又重重的哼了一聲，這才柔聲道︰「那幾個腳夫有沒有問題，這次可不要再出什麼差錯了。」
「我辦事，您就放心好了。」劉舟拍了拍胸膛，又斟了一杯酒給韓掌櫃。然後他轉頭問向周方︰「小公子，不知道你有沒有錢付賬啊？」
周方從身上掏出一錠銀子，往桌子上一放，也不說話。
劉舟等的就是這個時候，他一把抓過銀子，就往外跑，邊跑還邊說︰「這銀子就算我的牙金，謝謝小兄弟了。」
「喂，你別走。」韓掌櫃一下子站了起來，就想去把他攔住。周方拉了拉他衣服，搖了搖頭。
「算了，掌櫃，這錢就算我謝劉兄的帶路之恩。一點小錢，不要放在心上。」周方又從身上模出一錠銀子，遞給韓掌櫃說︰「掌櫃，不知道這個夠不夠我住店的了？還有，麻煩你叫伙計給我多準備幾天的干糧，余下的就當賞錢吧。」
韓掌櫃掂量掂量這銀子的分量，心里又算了算賬，知道這銀子足夠了。這才笑著說︰「周公子，銀子夠了，我把這桌子撤了，重新給你上一桌好的酒菜，待會兒我給你收拾一間上房，你盡早休息。余下的事情我保證辦得妥妥當當，保證不耽誤你明天趕路。」
說罷，他便讓店小二過來收拾了桌子，又上了一大桌酒菜，陪了幾杯酒才離去。
周方用完了飯菜，就早早地進房休息去了。
一夜無語。
第二天寅時，就有伙計早早地叫醒了周方，周方洗了把冷水澡，接過干糧袋子，便出了客棧。
這時天還沒有亮，但昨天所見的那行人早已經在門外等候了，那齊大舉著一只火把，表情很是不耐煩，他見周方出來了，就招呼大家出發。
這行人比昨天多了兩個面容蒼老的腳夫，一個腳夫牽著一只騾子，上面坐著那大當家，另一個舉著一只火把，在前面領路。
這一行十一個人，就在灰蒙蒙的清晨出發了。