回到別院，已是近午夜時分。
傅天抒踩著疲憊的步伐踏進院門，別院里靜悄悄地，只有幽微的月光照著庭院，教他還能看見眼前的路。
小花跟小標不知躲到哪兒去窩著，只有小虎一跛一跛的出來迎接他。
他彎子將牠抱起，小虎睜著一雙無辜大眼，有點哀怨的看著他。
「餓了嗎？」他抱著牠往小廚房的方向走去，「我弄點小魚干給你……」
自從將慕真送走後，不只他，就連小花、小虎跟小標都回到了從前凡事自理的日子。
他總在早上出門前，放置足量的食物給牠們，但不知是先前被慕真慣壞了還是怎樣，他發現牠們的食欲變差了。
走進小廚房，他先將小虎放在灶旁，然後拿出罐子里的小魚干遞給牠。
小虎連嗅聞都不願，只是一**坐下，意興闌珊的叫了一聲。
「怎麼了？」他微微皺起眉頭，「不想吃？」
小虎喵嗚一聲，起身往外面走去，他跟著牠走出小廚房，只見牠一個勁的往客房的方向走去，然後在緊閉的門前坐了下來。
這一瞬，他的心像是被狠狠揪住，然後擰了兩圈似的疼。
小虎在等著客房的主人，牠以為她還會回來……
「小虎。」他走過去，將牠抱了起來，「她已經不會回來了。」
「喵嗚。」小虎看著他，像是听懂他說了什麼，又像是在埋怨他做的決定。
「我是為了保護她，她……」
是，他是為了保護她才要她走的，如果不是那樣的話，他也不希望她離開。
意識到自己內心深處對她的思慕，傅天抒陡地一驚。
她不過是這漫漫人生中，一個與他短暫擦身的人，為何卻緊緊攫住了他的心，讓他如此思念？
因為她照顧了他的胃、照顧了他所擁有的三條小生命？還是她幫他洗衣、幫他打掃庭院？
那是任何一個人都能幫他做的事，只要他開口，但為何她給他的感覺就是如此的不同？
「天抒？」
正出神，院門口傳來張儷的聲音，他一震，迅速的回頭往聲源望去。
「娘？」他訝異的看著站在院門口的張儷，邁開大步朝院門口走去。
「娘，這麼晚，您怎麼……」
張儷沒跨過院門，只因小花跟小虎對傅天抒以外的人並不友善，即使她是傅府的女主人。
「娘有些話想跟你說，但平時總找不到機會，我一整晚翻來覆去睡不著，所以就……你剛回來？」
「嗯。」
「又在工坊？工匠們都不在了吧？你一個人在那里做什麼？」
「沒什麼，看看一些成品，還有……」
「你不想回來吧？」她打斷了他的話，雙眼直視著他。
他微頓，「娘？」
「你雖不是我懷胎十月生下，卻是我親手帶大的，我難道不明白你的心嗎？」張儷說著，幽幽一嘆，眼底逸滿歉疚，「慕真在這別院的日子雖然不長，但到處都有她生活過的痕跡，對吧？」
傅天抒眉丘一隆，「娘……」
「她是個好孩子，我很喜歡她，我相信你也喜歡她。」
迎上養母仿佛看透一切的目光，他不由得感到心虛。
「都是因為耀祖吧？」張儷一嘆，「娘真是對不住你……」
「娘這麼說真是折煞孩兒了。」不想讓養母感到歉疚，傅天抒急道︰「我不慣被伺候，她在……我也不自在，將她送到二夫人那兒，跟大哥無關。」
「若跟耀祖無關，你大可將她送到主屋來，不是嗎？」張儷一語戳破他這個善意的、出于孝心的謊言。
他微微低著頭，沉默不語。
「是娘慣壞了他，是娘委屈了你……」她眼眶微濕，眼底充滿對他的歉意及不舍，「娘知道你一直忍讓著耀祖，從不跟他爭也不跟他斗……」
「娘，別這麼說，做弟弟的本該敬愛兄長。」
「娘感激你為了這個家的和諧而退讓，但也許該是你替自己打算的時候了。」
傅天抒微怔，一時沒弄懂娘的意思。
「天抒，」張儷直視著他，語重心長地道︰「不管是什麼，若你在乎，若你要，就放膽的抓著吧。」
李府-瀟湘苑
瀟湘苑是二夫人所住的地方，此時，一名年約七旬的老者從苑中一間房里走出來，後頭跟著的是神情焦急的二夫人。
「周大夫，她的情況怎麼一點都沒好轉？」二夫人急問︰「這兩天，她燒了退，退了又燒，腦子也迷迷糊糊的，到底……」
「她是染了風寒，不過情況並不嚴重，我兩天前來時已開了藥方給她服下，照理說是該好的，只是……」周大夫沉吟片刻，「這姑娘似乎是心病重過身體的病恙。」
「心病？難道……」她似乎想到了什麼，微微蹙起了眉頭。
「我看她是心病成恙，積郁成疾，真要醫好她，那勢必要找到解開她心鎖的那把鑰匙。」周大夫續道︰「我還是會開點藥給她，過兩日，我會再來。」
「有勞周大夫了。」二夫人向他道了謝，旋即喚來家丁將周大夫送離瀟湘苑。
她進到房里，坐在床沿看著燒得整張臉紅通通，迷迷糊糊、意識不清的趙慕真，伸手輕探了她發燙的額頭，眼底逸滿不舍。
「戀心害人呀，真是可憐的孩子……」她喃喃自語，「你似乎是愛上了一點都不懂女人心的男人。」
看她病得如此重，她越來越覺得不妥，她該讓傅天抒知道慕真的狀況。
忖著，她立刻起身走出房外，喚來一名丫鬟吩咐其好好看著慕真，然後便遣了另一名丫鬟隨她出門。
來到工坊，她一眼便看見正在跟金匠們討論的傅天抒。
「二爺。」
她一出聲，所有人幾乎同時抬頭看她。
對于她出現在工坊，傅天抒感到十分訝異。「二夫人，怎麼突然……」
「慕真病了。」她神情凝肅地道。
听見她病了，傅天抒眼底閃過一抹震驚及心疼，但他很快隱去。
「她前幾天染了風寒，這兩三天燒燒退退的就是好不了。」二夫人神情憂心，
「我看她燒得迷迷糊糊的，實在很焦急不舍……」
他沒有說話，臉上也覷不見任何情緒。
「周大夫說她是心病成恙，積郁成疾，二爺應該知道她心中記掛著誰吧？」她語帶深意。
傅天抒依舊沉默。
他知道她心里記掛著誰？是的，他知道，就像他知道自己心里記掛著誰一樣。
他的心像是被撕扯般的痛，但在他將慕真送走的那一刻，他便決定不再跟她有任何的牽連跟瓜葛，不管對她是什麼感覺，這都是他保護她的方式。
「我會叫韓棟跟群開去探望她。」他以異常淡漠的反應掩飾並壓抑著內心的波動。
二夫人一听，柳眉立刻緊皺，以一種難以置信的眼神看著他。「二爺，你跟她終究曾是主僕一場，難道……」
「她與韓棟及群開要好，看見他們，她的心情會好些……那應該有助于她的病情。」
「二爺，心病還須心藥醫，解鈴猶須系鈴人，可別做將來會後悔的事。」二夫人深深的嘆了一口氣，「言盡于此，告辭了。」
語罷，她走出工坊，帶著候在外頭的丫鬟離去。
一听說慕真生了場大病，韓棟及林群開立刻前往李府探視。
雖然他們極力想勸說傅天抒隨他們一同前往，但傅天抒卻像是鐵了心般拒絕。
明白他的脾氣，也了解他當初為何將慕真送往李府，更知道一時半刻動搖不了他，他們也只能暫時作罷。
到了李府探望了慕真之後，兩人心情沉重，不為別的，只因她確實病得不輕。
看著原本活蹦亂跳的她，如今卻昏昏沉沉的躺在床上申吟，他們真是心疼至極。
走出房外，二夫人請他們到小廳喝茶，三人就此事討論起來——
「二夫人，慕真怎會病得這麼重呢？」韓棟一臉不舍，「她比之前見到時還清瘦，臉色也蒼白憔悴……」
二夫人眉心一皺，「她這是心病，打從她來到李府的那一天起便染上了。」
林群開微頓，「二夫人，你的意思是……」
「二爺不明白，你們兩人總不會不懂吧？」二夫人一嘆，「不管她知不知道，明不明白，但她確實是對二爺動了情呀。」
韓棟苦笑，「我們當然看得出來，只不過天抒實在是太固執了……」
「是啊，」林群開語氣無奈地道︰「剛才我們不知費了多少唇舌想勸他跟我們一塊兒來探望慕真，可他……唉。」
「二爺從不求人，既然費心央求我收留慕真，必然是因為慕真在他心里佔了位置。」二夫人慨嘆，「在他將慕真送來前，是不是發生了什麼事？」
韓棟跟林群開互覷一眼，不知該不該將他們所知道的事告訴二夫人。
「二爺不讓她待在傅家，可是因為……傅家大少爺？」二夫人語似試探，但其實已心知肚明。
韓棟無奈的點頭。「正是如此。二夫人對傅耀祖的事應該略有耳聞吧？」
「那是當然。永春城雖大，但傅大少爺的名氣更是響亮。」只可惜全是壞名氣。
「凡是天抒擁有的，傅耀祖都想奪去。天抒想保護慕真，又不願與傅耀祖沖突，將她送往別處是唯一可行的方法。」韓棟說。
「可就算是這樣，他也不必絕情到連來看慕真一眼都不肯吧。」
「裝作不曾相識恐怕是他保護慕真的方式，」韓棟感慨不已，「他並非絕情，而是自知控制不了自己的心。」
二夫人微怔，不解的看著他，「控制不了自己的心？」
韓棟點頭，「若我沒猜錯，他應該是擔心自己見了慕真，便會忍不住把她帶回身邊。」
「我也是這麼想。」林群開附和的說︰「他怕自己一旦動搖而將慕真帶回傅府，會使她身陷危險之中。」
听完，二夫人柳眉一蹙，「他為了報答傅家老爺及夫人的恩情，凡事總是忍讓，這我能理解，但若因此而放棄他該追求的，那不就正中傅耀祖下懷嗎？」
「二夫人所言極是，但我們兩人實在是拿他那個固執性子沒辦法啊！」
「韓棟，群開。」二夫人突然目光一凝，直視著兩人，「該是你們推他一把的時候了。」
兩人微愣，疑惑地問︰「推？」
二夫人頷首，「看他如此委曲求全，你們該膩了吧？」
「當然。」韓棟臉上微帶慍怒，「我跟群開早看不慣傅耀祖那囂張的嘴臉了。」
管理並擔負起經營鎮金堂重任的是傅天抒，可偶爾，傅耀祖會到鋪子來耍威風、端架子，像是在昭告天下「我才是鎮金堂的準當家」。
看他對著鋪子里的伙計及金匠們大呼小叫、頤指氣使的囂張模樣，要不是傅天抒老以眼神阻止，他們幾度想把他拉到後面海扁一頓。
傅天抒或許是欠了傅家兩老恩情，但他們並不欠傅耀祖，身為好友，真的看不慣傅耀祖那吃定天抒的可憎嘴臉。
「二爺之所以不把慕真留在身邊，是因為他知道自己總有一天會為了保護慕真而不再隱忍屈從。」二夫人一笑，「也就是說，當他身邊有了無論如何都要保護的人時，便是他展開反擊的時候。」
韓棟跟林群開仿佛明白了她的意思，臉上略顯興奮。
「二夫人是不是有什麼想法？」
二夫人唇角一揚，「如果生病動搖不了二爺的決心，那麼死呢？」
兩人微怔，「你是說……」
「咱們來演出戲吧？」她勾唇一笑，眼中閃過一抹狡黠。