向晚雖然聰慧過人，才智超群，可是她也有解不開的苦惱，像針剌般難受，想取取不下來，扎著又刺骨，時時刻刻提醒著她，原來一遇到難解的感情事，她也會如同尋常女子一樣看不破，陷入矛盾的糾結中。
為情所困，沒想過有一天這句話會用在自個兒身上，讓她走入無解的迷霧里。
一直以來她以為自己能冷靜地看待每一件事，冷眼旁觀而不涉入其中，既然有一天終究要離開，那就不要與人有過多的感情牽扯，老太爺也好，師父也罷，都是她生命中的過客，離別的日子一到來，她會走得瀟灑，不讓人掛念她。
怎料她越想劃清界線反倒越陷得深，她無法不理會老太爺的祈求眼神，見師父為了尋找罕見藥材發愁她會忍不住出手，疏雨想不出新菜色她會幫著出主意，香羅的玉算盤用壞了她就送鐵鑄的算盤給她，春濃趕工替人繡嫁衣她便陪著她熬夜，就連木清、木犀、木湛、木雲她也放不下。
但最令她難以割舍的，莫過于鳳揚塵，她知道他對她有心，輕佻放蕩的笑臉下是對她的呵護和深情，他把她放在心底最重要的位置，即使她始終未回報他的情意，他亦不改初衷地護她周全。
鳳揚塵說得沒錯，她不敢愛他，因為一旦愛了就走不開，在鳳氏的日子讓她有點過于沈溺了。
自從那一夜中了藥的鳳揚塵在臨走前狠狠吻住她，把她的唇吻腫後，向晚越來越控制不住自己的心，腦子亂哄哄的，一時恍神，竟失手剪掉眼前開得正艷的芍藥，她怔了怔，微帶懊惱，不太歡快自己一向平靜的情緒受到影響。「噗！」無辜的芍藥落地後，一陣輕笑傳來。
「木清，別笑得太夸張了，非常礙眼。」想看她笑話？先把皮繃緊點，等她來剝。
「姑娘，你這是遷怒，咱們海棠居有一半的人在笑，你怎麼能光拿我開刀，有福要同享，有難大家一起當，哪有一人承擔的道理。」他招誰惹誰，咧開白牙幾時也成了莫須有的過失。
向晚頭也不回的繼續修剪花花草草。「因為你長了一副小人得志的嘴臉，不找你麻煩對不起自己。」
「……這也是理由？」他傻眼。
「沒辦法，姑娘我這幾日十分煩躁不安，老覺得有大事要發生，踩你兩腳，心頭的郁氣會少些。」最近她有股說不上來的心煩，感覺像風雨欲來，滿屋子悶得叫人待不下去，只能在花草中尋找平靜。
她不是全無知覺，鳳宅近日來的變動太過詭異，她不會看不出差異，她四周多了腳步沈穩的生面孔，全是身手不錯的練家子，只要她一走出海棠居，便緊緊跟隨。
加上那個裝得吃喝玩樂樣樣行，拿銀子填塘的敗家子鳳揚塵，如今也頻頻出頭，代替她出府與商家周旋，有意無意地展現統御能力，讓原本蔑視他的商行刮目相看，外頭暗暗傳道︰浪子回頭了，阿斗也能扶上牆！
因為鳳揚塵「順手」接走了她手上不少事兒，她落得一身清閑，沒事好做，只能待在鳳家內蒔花弄草，偶爾翻翻醫書、弄兩樣使人全身無法動彈的藥，以免真悶出病來。
「嘻嘻！」提著籃子摘花的幽人捂嘴偷笑，大又圓的眼兒偷睨著表情發苦的木清。
「天呀！地呀！小的命不好，姑娘一雙雪足如蓮花開，盡避踩得小人七竅流血，一顆腦袋有十顆大，不過……」木清頓了一下，故作長吁短嘆，將五指化作嬉態十足的蓮花指。「奴家心煩是為了那薄情郎，一夜春宵傷妾心，郎心如鐵狠作弄，妾如天涯飄零花。」
他宛若唱戲般尖著嗓子，裝作女子嬌羞樣。
「木清，你想入宮當太監，姑娘成全你。」也不需太費心，一刀了結，成全了他的心願。
「姑娘，不去面對終究還是會困擾你，二爺在你屋里待了一夜是事實，你倆『不清不白』也是實情，除去你名義上是婢女身分，鳳氏上下有誰不當你是半個主子，二爺若有心求娶，你為何嫁不得？」放眼天下，唯有鳳氏家主配得上姑娘，他看在眼里也樂見其成。
向晚聞言身子僵了一下，露出淡淡的苦澀。「木清，你看過魚在天上飛嗎？」「魚在天上飛？」那不成了曠世奇景。
「魚不會飛，鳥不會在水里游，老虎只會在林子里稱王，一出了山頭跑到人的村落便會遭到射殺，這說明每個人有每個人該站的位置，逾越不了，人不是只為自己而活。」黎民百姓，天下蒼生，身為玉林國長公主，她不能因一己之私而棄他們不管。
木清一听，以為她指的是自己和二爺的關系，一是主，一是婢，改變不了的尊卑。「姑娘何須在意旁人的眼光，做你自己便可，世人的庸俗遮掩不住明珠光華，他們看的是耀目的光芒，而非低下的身分。」
低下？她苦笑。「做我自己何其難，你不懂，沒有人懂……太難了……」
誰懂她千回百轉的不舍，因為有情，她多了牽絆。
「他不懂總有人懂，菩提本無樹，你這是庸人自擾之，向晚丫頭，你走進死胡同里了，鑽不出來。」明明是聰慧的女子，偏偏在感情一事上鑽牛角尖，該說她聰明還是蠢笨呢？
一道略帶滄桑的老者聲音揚起，口氣隱含無奈的憐愛，有著長輩對小輩的疼惜。
「老太爺？」「老太爺……」
見到發已斑白的來者，微愕的向晚連忙起身相迎，其他人則恭敬的一福身，退到听不見兩人談話內容的遠處。
海棠居的僕人都被教得有規有矩，進退得宜，稍微一個眼色便知曉該做什麼事，整個庭園內的下人霎時全安靜無聲地退開。
「你呀你，就這麼不待見我的孫兒，還把他當成仇人一樣嫌棄，不是我老王賣瓜，自賣自夸，我這孫兒還真是萬中挑一的好良緣，錯過了這一村，可沒人讓你挑挑揀揀了，你上哪去找比他更好，且一心只待你好的傻小子？」他們這一對拖得太久了，讓他老人家都看不下去了。
鳳長京從不否認對鳳揚塵有所偏心，不論人前人後皆偏袒得厲害，讓人看出他心長歪了，諸多孫兒中只有一個能入他眼，而且盡其所能的維護。
這全是因為當年他一眼看中年僅三歲的鳳揚塵有著過人資質，不詠詩，不打拳，小小年紀竟能和堂兄弟們談交易，一個女乃娃竟用一顆彈珠便換來銀制的彈弓和金弓銀箭，甚至兄弟們還「賓主盡歡」的拿著各自剛取得的玩意兒就地玩了起來，不生齟齬。
那時他便決定日後的家主之位非鳳揚塵莫屬，他的長子心不夠大，次子急躁，太過急進，小兒子是庶出，家主位置本就沒他的分，一度看好的長孫鳳寒波卻是個容不下人的，心胸狹小，剛愎自用，總以為把別人拉下來就能上位，從不曉得什麼叫兄友弟恭。
「老太爺言重了，向晚哪敢對二爺不敬，你來歇歇腿，向晚泡壺茶解你心頭火。」老的少的都逼她，他們祖孫還真是一條心，沒逼出她的真心誓不罷休嗎？向晚在心里暗嘆著，被兩只大小狐狸夾擊，她大勢去了一半。
★★★
院子里有座繪有漁釣江邊的朱漆八角涼亭，亭里有著玉雕的圓桌和幾張六角凳，一張四方棋架擱在圓桌旁，閑來時可供下棋自娛，或在棋架上泡茶。
一只燒著炭火的紅泥小火爐塞在桌角下，方便隨時取用，銀炭簍子和火折子也備在一旁，想用時一取便得。
一老一少坐在亭子里，一面賞著宜人景致，一面閑聊，遠遠望去像是孫女陪著祖父歇腳，共享天倫之樂。
「你也曉得我忿火難消呀，都說是聰明孩子，怎麼比我這老頭子還不通氣，他看你順眼，你看他眼順，這不就湊在一塊了，哪來那麼多橫七豎八的溝，即使有，跳過去不就得了，難不成你還記恨他當年在船上對你做的渾事？」她心里有結，不解開來就成了一道坎。
一提到那件事，向晚隱隱感覺左肩在發熱，當時的灼燙彷佛還痛著。「早就不記得了，哪來的仇恨讓人念念不忘，倒是老太爺的救命大恩，向晚沒齒難忘，來日定當圖報。」
「不用等來日了，眼前就有好時機，好好地待我的笨孫兒，別再給他苦頭吃了，你這條命有一大半是他求來的，雖說施恩不圖報，但也不能不報，你若還有良知就自個兒看著辦吧，別說老夫為難你。」他們鳳家人是天生的商人，只要對自己有利的，全都能拿來利用，管他是天上的鳳凰還是人間的彩雉，只要看上了，就非得手段盡出留下人不可。
口里說著不為難卻處處施壓，哪有這樣逼人報恩的，向晚頭疼地笑不出來。「大老爺和夫人想必有另一番想法，表小姐溫柔大方，溫良賢淑，又是姑表一家親，若能表哥表妹結連理，也是佳話一段。」
鳳長京嘴角噙笑，看向那雙明燦若星的水眸。「你真要將我那孫子推給別人？」
「……」她低頭不語，眼中閃過一抹迷惘，以及……微微的痛楚。「別怪老夫羅唆，整天拿小兒女的事煩你，你捫心自問真的無動于衷嗎？你的心是否做得到兩相忘？勉強自己不去想是因噎廢食，你總要嫁人的，挑個中意的好過盲婚瞎嫁，至少這個笨小子任你拿捏，你愛扎他幾針就扎幾針，他還不是厚著臉皮靠過來。」他目光越過她，看著某一處無風自搖的花叢。
「老太爺……」他的話令她哭笑不得，卻也有幾分深思，她欠鳳揚塵的很多很多，怕是還不完。
「你嫁也好，不嫁也罷，老夫認定你是鳳氏的孫媳婦，你不嫁我孫子就讓他剃頭當和尚算了，反正我鳳氏家主還沒出過光頭和尚。」他索性破罐子摔破，蠻橫到底，祖孫脾氣一個樣。
有人這樣專橫的嗎？逼人上梁。向晚想笑，卻忍不住靶慨，鳳家人真是她一大魔障，有理總是說不清。
「不成不成！剃了頭就不飄逸俊美、風流倜儻了，你家孫兒已經被嫌得一無是處，只差沒拉一根麻繩上吊了，再沒誘人的美色和俊逸非凡的外貌，你的孫媳婦就沒了，天涯海角躲債去。」誰家的祖父這般狠心，逼孫兒出家。
「躲債？」看著不要臉的孫子跳出來說著混話，鳳長京「不恥下問」眯眸一求其解。
「情債呀！你看她欠了我多少感情債，對我又哄又騙地騙走我的清白之身，一夜銷魂後又始亂終棄，沒天良的叫人害怕，她當然得逃嘍，因為她就是個心沒長齊全的薄情女，玩弄了良家淑男之後就想一走了之。」向晚小心肝，你讓爺丟的臉，爺要全部索回。
「嗯！嗯！有道理，果然是養不熟的白眼狼，吃我鳳氏，用我鳳氏，還把我鳳氏的人給糟蹋了，向晚丫頭真是罪大惡極呀！我當年怎會看走眼，把這個禍害帶進門，為害我寶貝孫子。」鳳長京一瞪目，狀似痛心疾首。
「禍害不除家宅不寧，所以孫兒只有犧牲小我以成全大義，把她給辦了吧，烈夫不娶二女，既然已是她的人，咱們選蚌日子拜堂成親吧，省得她又三心二意。」
一旦定下名分，看她還怎麼拋下他。
向晚眼角一抽，八字還沒一撇的事說得活靈活現，祖孫倆一搭一唱地編派，合作無間地把她塑造成全無情義的薄幸女，喜新厭舊，見異思遷，天底下再也沒有比她更惡毒的女子。
「兩位，喝口茶，別太激動傷了喉嚨。」
見她面色如常的輕挽衣袖斟茶，鳳長京朝孫子一使眼神便離去，臨走前順手撈走泡得香醇的一壺茶。
老的一走，小的立即無賴地纏上來，鳳揚塵笑得恨恨地把雙臂一張，抱著讓他大失男兒雄風的可惡小女子。「嫁我不，小心肝。」
「我要回帝都。」她沒看他，眼染落英繽紛。「去省親？」他明知故問。
「……去看看。」縱使滄海桑田，人事已非。
「看什麼？」他手臂一收緊，擁她入懷中。
「看人，看事，看天下，不看一看不安心。」鳳氏的一切讓她割舍不下，她想留下卻心中有愧。
鳳揚塵低，似不甘心，又恨意綿綿地吻上女敕如桃瓣的櫻桃樊素口。「好，我來安排。」
「條件是？」他是商人，不做賠本生意。
「嫁給我。」別無二話。