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待到了前廳，廳堂里兩排梨花交椅一字排開去。左邊分別坐著候府的嫡大小姐徐琦，嫡三小姐徐菱，庶二少爺徐明，庶五小姐徐珍。右邊分別坐著已經繼承候府的小侯爺徐方，其妻徐姜氏，以及老侯爺留下來的兩房姨娘。廳堂正上方，坐著的是候府老夫人，當今的一品誥命徐錢氏。徐芷整了整衣裙，做好姿態便走進廳堂，廳堂眾人的視線紛紛落到這個晚來的庶二小姐身上。「給祖母請安，芷兒來晚了，還請祖母切莫怪罪。」徐芷大大方方地跪了下去，行跪拜之禮，神色凜然，絲毫不敢輕慢。徐老夫人笑了笑，看著這個不太熟悉的孫女，指了指左邊最下方的位置，道︰「你身子不好，快坐吧。」這話剛落，下面便有人起哄道︰「二姐姐真是金貴，月前生的病，現下還不見好。五妹妹打小從娘胎里帶出來的病，卻也比不得二姐姐嬌弱。哥哥回府，五妹妹原本是最該躺著的那個，現在卻是最早到的那一個」說話的是三小姐徐菱，素日里最不待見徐芷。這話還沒說完，五小姐徐珍的臉便刷地變白，搶在徐菱跟前說道︰「三姐姐哪的話。哥哥回府，我們做妹妹的本就應該盡一番心意。不過是到的順序早晚罷了，哥哥是做大事的人，想來不會與我們女兒家計較這些碎事。你說是不是，大姐姐？」大小姐徐琦因今日睡得遲了些，比徐芷早到了一點，說起來還是倒數第二個到的。徐菱本是想暗諷徐芷，順帶著給徐珍找個不痛快，哪想得到自己的一番話會將徐琦也攬了進去？徐琦的嘴角始終掛著一抹淡淡的笑容，「哥哥計不計較，我可不知道。哥哥人就在這，你不直接問他，反倒問起我來，當真是痴傻了！」眾人將視線轉到小侯爺徐方身上。徐方笑著擺擺手，舉手投足間皆透著謙謙儒雅的氣質，「問我做什麼？我定當是說不在乎的，不過都是些拘束規矩，偏生你們想出這麼多事來。」三小姐徐菱插嘴道︰「哥哥如何會在乎？我們這些做妹妹的迎不迎您無所謂，只要有嫂子在，哥哥便心意滿足了！」說完，底下笑倒一大片。徐姜氏又羞又惱，帶著幾分寵溺的語氣嗔道︰「就你這個沒正經的！待過了幾年你及笄，我便馬上找個好人家將你嫁了！叫你這番口齒伶俐，快去禍害他人罷！」眾人又是一番掩嘴偷笑。徐芷嘴角噙笑，看著他們笑得開心，心里平靜一片。眼前的人笑得再好看，處得再融洽又如何？反正一個個的都不是她的親人，與她半點血緣關系都沒有的。眾人談了一會子話，徐老夫人借故身體不適，只敷衍了兩句便回了房。徐老夫人走後，眾人便圍著徐姜氏打轉。內屋的玉簾被掀起，徐姜氏院里的馬女乃娘一路低頭，朝著屋子里的主子們欠身行禮，便徑直湊到徐姜氏耳邊，嘀咕著說了些什麼。徐姜氏臉色一變，眼神犀利，如刀一般定在徐芷臉上。站在徐芷旁邊的紅香窺見這可怕的眼神，碎著步子上前一步，想要提醒徐芷。徐芷裝作沒看見，端起茶，吹開茶葉，低頭慢條斯理地聞起茶香。徐姜氏眼神一收，換了滿目的柔情，望向身邊的男人。「從範陽到京都，這一路趕來，定是車馬疲憊，勞形苦心。侯爺還是早些到後院歇息」話未說完，但听得「啪擦」一聲，眾人尋聲看去，原來是徐芷摔碎了手里的茶杯。徐菱第一個回過神，開口便是譏笑︰「二姐姐這是怎麼了？竟連個茶杯都拿不穩，紅香！還不快扶你們家小姐回房休息！省得在這惹人不快！」徐芷抿著嘴，不去看徐菱，只低眉順眼地盯著地上的碎茶杯，身子一顫抖，紅香連忙上前扶住。再抬眼時，徐芷臉上已是兩行清淚，哀怨的眼神里似是含了千般的委屈。「我不用你扶！」她用力推開紅香，由于力道太大，自己也癱倒在地。眾人皆一驚，這二小姐葫蘆里賣的什麼藥？「二妹妹這是為何？好端端地怎麼哭了起來？」徐姜氏瞪著徐芷，勉強掛著笑容，便要上前將徐芷扶起。徐芷搖頭，輕輕擦拭臉上的淚水，彎腰去拾那地上的碎瓷片。「這茶杯是當年大哥哥第一次帶兵出戰西岐凱旋時，皇上賜下的青瓷杯。妹妹真沒用，竟連哥哥送的青瓷杯都摔碎了。」她閉上眼，似是將千重痛苦都收入了眼里。徐姜氏下意識地回頭看徐方，徐方面上半點表情都沒有，一雙眸子甚是淡漠。「不過一盞茶杯，你若喜歡，改天我差人再送你一盞。」徐芷哭得更厲害，卻終是舍得起身，將手伸了出去，示意讓人攙扶。那方向，卻是對著徐姜氏。徐姜氏藏好眼里的狠戾，眉心微動，展開笑顏，伸手去扶徐芷。徐芷將半邊身子壓在徐姜氏身上，以袖遮面，虛弱地喘氣。徐姜氏與徐芷挨得近，連她的睫毛扇動都能看得清清楚楚。突然，徐芷對著徐姜氏一笑，張開嘴便要說什麼。徐姜氏湊過耳去，突然腳下被什麼擱攔，一踉蹌，竟將徐芷甩了出去。徐芷硬生生地倒在徐方前方，半趴在地上，用力地大聲喘氣。徐姜氏站穩身子，回頭便見徐方伸出手去扶徐芷。徐姜氏徐步走過去，搶在徐芷的手搭上徐方之前，先一把將徐芷扶起。「二妹妹沒事吧？都是我的錯，竟害得妹妹跌倒，妹妹要打要罵，只管沖著我這做嫂子的來！」徐姜氏裝出滿臉懊意的樣子，拍了拍徐芷的手，轉頭便吩咐道︰「去叫秋茗來，讓她將我房里的那對白玉脂手鐲取來，當做是我給妹妹的賠禮。」馬女乃娘會意，瞅準機會就要開口，剛吞出了一個字，便被徐芷打斷。「原來嫂嫂竟是這樣地疼愛妹妹，原來之前竟是妹妹誤會了嫂嫂！」徐芷一頭跪下，揪著徐姜氏的裙角，當頭拜下，「是妹妹不懂事，請嫂嫂原諒！」徐姜氏蓮步上前，「妹妹快起來，這是要做什麼？」徐芷朝紅香點頭，回過頭紅腫著雙眼啜泣︰「嫂嫂有所不知，之前嫂嫂房里的秋茗來過妹妹院里，妹妹一听到大哥哥回府，甚是欣喜。正要收拾衣裝出門往前院去時，卻听到秋茗在偷偷地吩咐紅香，說是讓妹妹我今日不必到前院來迎接大哥哥。因著這秋茗是嫂嫂的貼身丫鬟，妹妹心思狹隘，以為嫂嫂嫌棄妹妹出身不好，只是個小小的庶女，算不得大哥哥的嫡親妹子，所以妹妹听到秋茗說的話之後，傷心欲絕。」徐芷說著，並不瞧徐方，反倒一雙眸子都放在徐姜氏身上。「現如今嫂嫂對我如此關心，我便明白一切都不干嫂嫂的事。許是底下人以為我與哥哥的兄妹之情不深，這才妄自揣度了嫂嫂的意思。」徐姜氏臉色一變，嘴唇動了動，還未來得及說什麼，便被徐芷一把握住了手。「許嬤嬤，還不快將那個企圖挑撥我與兄嫂關系的賤婢押上來！」徐芷淡淡一笑，恭敬地扶著徐姜氏坐下，「秋茗是嫂嫂的陪嫁丫鬟，理應由嫂嫂處置。」兩個粗使婆子綁著秋茗，往廳中央一扔，許嬤嬤兩手作揖，恭順地對著眾人行禮，轉頭對向徐芷︰「二小姐，人已帶到。」秋茗被塞著嘴，頭發披散開來，模樣狼狽，見了徐姜氏，便死命地往前挪。半個身子前伸著，嘴里嗚嗚地說著什麼。徐姜氏面色不善，眸子冷意更甚。徐菱瞄了瞄徐姜氏，又看了眼徐方，出聲道︰「二姐姐，你不要太過分！你不過是個」庶出兩字還未說出，徐芷一個眼神剜過去，徐菱一個冷顫，當即縮了脖子。徐姜氏咳嗽了兩聲，「二妹妹，這事可能是個誤會」徐芷朝著徐姜氏直直地跪下，叩了兩個響頭，雙眸含淚，「嫂嫂果然與芷兒心靈相通，這事確實是個誤會，若不是秋茗，芷兒怎會與兄嫂生了間隙？我堂堂一個侯爺之妹，竟然要被一個奴婢說三道四！」徐芷回過頭，沖著許嬤嬤點頭。許嬤嬤快步上前，拿出一卷書冊遞與徐芷。徐芷舉著書冊過頭頂，大聲道︰「此乃芷兒抄寫的徐家家法，還望嫂嫂按照家法秉公處理！」徐姜氏的臉色此時已是煞白，兩眼間透著殺氣，袖子里的一雙拳頭緊緊握住。「秋茗確實該罰」她咬著碎牙，擠出這麼一句，正要側頭看向徐方企求支援時，身上撲來一個黑影。眾人皆倒吸一口冷氣。偏生徐芷不自知，擁著徐姜氏，一手抹著眼淚︰「今日嫂嫂能為徐家大義滅親，真乃徐家之幸！按照徐家第三十八條家規，以下犯上亂嚼口舌的奴婢，當受一百大板;無事生非挑撥主子關系的惡僕，自當做填井之用！」徐芷歇一口氣，繼續道︰「念在秋茗多年服侍嫂嫂的份上，填井自是不必。打上一百大板，點到為止便好。」她懶懶一笑，攏了攏一頭青絲，嬌嬌地側看著徐姜氏，不慌不忙地起身。徐姜氏許久都未吐出什麼話來，坐于一旁的徐方放下剛喝了半杯的西湖龍井茶，起身踱步往里屋走去，仿佛什麼都沒發生過。待他走到門邊，眾人只听得他淡淡地扔下一句話︰「將秋茗拖下去。」隨即有小廝魚貫而入，折起秋茗的胳膊便往外去。不多時便響起秋茗的痛苦□聲，最開始一聲比一聲高，漸漸地，聲音慢慢低下去，最後有小廝進屋來拘禮︰「啟稟少夫人，打了五十八板，人斷了氣。」徐姜氏強忍著憤怒，揮了揮手。徐芷端正地站起來，朝著徐姜氏福身，「芷兒身子不適，先行告退。」徐芷帶著紅香往門外走，走到門外，屋里傳來茶杯碎地的聲音，以及徐菱假惺惺的幫襯，「嫂嫂別生氣，她算個什麼玩意！」徐芷聞言，莞爾一笑，並未停下腳步。紅香跟在她身上，神色慌張，雙手顫著。院子里，秋茗留下的血跡還未清洗干淨，徐芷望著那一灘血漬，突然回過頭沖著紅香笑道︰「紅月在地下，怕是不會孤單了。」紅香一愣，跟上徐芷，向徐芷行叩拜大禮，嘴角一綻，「紅香替姐姐謝過小姐的大恩。」徐芷嫣然巧笑，虛扶起紅香。「這算不得什麼。」她抬頭看了看天，太陽已經高高掛起，陽光有些刺眼，徐芷微微眯了眯眼。「在這後院，不是你死就是我亡，我們若還像以前那樣任人宰割，便只能自取滅亡。」