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徐芷跟在錢初身後，往東邊走，繞過一條回廊後，終是在一棵銀杏樹前停下。銀杏樹干粗壯，隱隱將兩人身影遮住。許嬤嬤守在不遠處，頗為擔心地盯著徐芷這邊的動靜。錢初回過身，負手背後，思忖著什麼事情，目光投在徐芷臉上，卻不說話。徐芷心中琢磨，他將她喚過來必是有什麼重要事情要說，且他方才在屋里那樣打量她，想必心中有了較量。老夫人將徐菱和她帶到寺廟，與錢老夫人又那樣說話，如若她沒猜錯，錢初定親對象必是在徐菱與她之間選一個。想到這，徐芷甜甜一笑，落落大方地說道︰「初表哥，雖說你與我是親戚，但到底男女授受不親，有話直說便是，被人瞧見我倆單獨見面，難免招來閑話。」老夫人之所以要帶上徐菱而不直接選她，想來是有所考慮。她不能表現得太著急，名門女子家最重要的是矜持守禮，與其爭取這門親事，倒不如什麼都不做，反正做決定是老夫人與錢老夫人，她只需讓她們放心便是。錢初不再看她，將視線移開，清了清嗓子，道︰「我將表妹喚來，只為說一件事——我是不會娶你的。」徐芷驟然抬眸，頗為驚訝問道︰「你說什麼？」錢初抿了抿嘴，往前挪了一步，背過身，揚起頭看著銀杏樹。樹葉女敕黃，風一過娑娑作響。「我錢初不需要徐家的扶持，任何徐家女子我都不會娶。」他想了想，繼續道，「你莫在意，我並非針對你。雖說婚姻是媒妁之言父母之命，可我不在乎那些……」風卷起掉落在地的銀杏葉子，簇到鞋前，他轉過身，身後早空無一人。這邊，許嬤嬤掩下眼神，碎步小跑著跟在徐芷身後，見她面色不善，想問又不敢問。徑直到了廂房，屋內紅香早已備好一切物什，端了水盆上前，徐芷將手放進水盆，沾了沾水，許嬤嬤將帕子遞上，吩咐人將門關上。徐芷使了使眼色，紅香將屋里其他兩個丫頭領下去，往門邊守著，檢查好窗戶，回了屋里，听得徐芷正對許嬤嬤說︰「他倒是心高氣傲，祖母和錢老夫人還未說什麼，他倒巴巴地跑到我跟前來說嫁娶之事。」許嬤嬤跺腳，想不到錢初竟絲毫不懂憐香惜玉，當著小姐的面說出這刺拉拉的話，當真是氣人，便道︰「就算他想娶，二小姐還不稀罕他呢！」徐芷怔了怔，手撐著額頭，往引枕上一靠，道︰「我倒還真有些稀罕他。」若是老夫人牽線，她最好的選擇便是錢初。錢家三代獨子，雖襲爵侯位，但家道不如從前，故府中規矩不大，真要嫁過去，她本本分分地孝順公婆，想來日子也不會太難過。「真是可惜啊。」許嬤嬤啊地張著嘴，以為徐芷動了心，便急忙道︰「小姐別傷心，只要老夫人與錢老夫人將婚事定下，錢世子就算再不願意那也得遵從。」徐芷搖搖頭，強扭的瓜不甜，她是一定要嫁人，卻不是一定要嫁錢初。人家都已經將話說得那般明白，她總得拿點骨氣出來。「本來我也沒指望錢家，不過是順著老夫人才能牽到這條線。今日這件事，你一字都不許向外人道，以後遇見初表哥，就當什麼都沒發生，你萬不可露出半點端倪。」許嬤嬤應下，捧起茶遞到徐芷手上，「小姐，喝口茶順順氣。原是錢世子沒眼光，好端端地跑來說這樣的話傷人心，當真是糟蹋了那副好模樣。」紅香听得她二人談論婚事，見徐芷心情不好，又聞得錢初兩字，心中思量兩番，上前道︰「小姐可是為婚事發愁？」許嬤嬤責備地回頭瞪她一眼，努努嘴示意讓她說話掂量點，唯恐觸了徐芷心中的刺。紅香渾然不覺，走到徐芷身邊，道︰「起先奴婢從夾道過來時，正巧踫見慈嬤嬤正吩咐兩個丫頭做事，奴婢挨得遠，只隱隱約約听得‘注意二小姐動向’一句，別的便再沒有了。」許嬤嬤一听，問道︰「這是為何？我們小姐有什麼好注意的，竟還要特意吩咐兩個丫鬟監視著！」紅香垂下目光，搖頭只道不知，許嬤嬤往徐芷那看，卻見徐芷揚起嘴角臉上浮了笑意，便問道︰「小姐不生氣？」徐芷偏頭，將茶放下，道︰「我不生氣，老夫人不放心我，是情有可原的。一個從未親近過自己的人突然上前示好，任誰都會懷疑。」這樣一來，她倒全想明白了。或許一開始老夫人就打著與錢家聯姻的目的，徐琦是徐家長女，自然不屑嫁進錢府，徐珍的生母是洗腳丫頭，臨死都未有正經名分，想來錢府也看不上徐珍。這樣，剩下的就只有她與徐菱。她想嫁人，老夫人想為娘家納人，正好不謀而合。但依老夫人的性子，萬事都要考慮清楚，得確認這個嫁過去的人符合自己心意，且听話孝順。錢初是獨子，免不得以後府內要多納幾房姬妾，故這個人選最好心胸開闊，對錢初並不著迷，在情愛方面看得開。這就是為什麼老夫人將她帶到寺廟，讓錢初露面，又讓丫鬟注意她的動向。徐芷想到一事，突然問道︰「嬤嬤，依你看，老夫人對娘家依賴嗎？」許嬤嬤細想一會，回答道︰「那倒不是，老夫人與娘家雖有來往，卻並不頻繁。前些年錢家有房親戚犯了事，央錢侯爺來求老夫人，事情雖然擺平，但老夫人卻撂下話，說這樣不合情理的事，以後再莫來求。表面上老夫人不理世事，卻對公平二字格外執迷，面上不說，但心里卻要分個對錯。因著這事，錢家好長時間都未來人拜訪。」徐芷琢磨一番，倒覺得錢初將話說明白是件好事，仰起臉對著許嬤嬤吩咐︰「以後我們凡事只管依著老夫人，錢家那邊卻是不能再起半點念想。」她要在不驚動徐方的情況下，將自己妥妥地嫁出去。只是錢初那邊，想來錢老夫人萬萬想不到她的寶貝孫子會在私下里以這樣直接的方式來拒絕婚事。若是知曉了錢初今日的行為，定是惴惴不安手足失措。許嬤嬤知她心中有主意，也不多言，伺候她歇了會。待前面有人來傳話，紅香從包袱里挑了件半新不舊的棉裙，服侍徐芷換衣。走到前門，徐老夫人與錢老夫人等在那，徐菱姍姍來遲，往周圍探了探，見沒有錢初的身影，甚是失望。徐老夫人一手拉著徐芷，一手牽著徐菱，低聲道︰「這廟里的菩薩最是靈驗，尤其姻緣方面，簡直神了。」說罷，便匍匐跪拜，徐芷與徐菱也跟著磕頭。徐老夫人祈福完畢，回頭對著二人道︰「別人都說老人家許的願最是虔誠，你們可得感謝我，為你們求了個好願！」徐菱笑滋滋說道︰「感謝祖母的良苦用心！菱兒若尋到好姻緣，定是因為菩薩听到了祖母的心願，敬重您老人家，這才圓了願！」徐老夫人點頭笑了笑，看向徐芷，「芷兒許了什麼願？尋個好兒郎？」徐芷搖搖頭，嚴肅認真地說道︰「芷兒只求祖母身體健康，長命百歲。姻緣這回事，只能是父母之命媒妁之言，便是想尋也不能擅作主張。」徐老夫人笑著，往徐芷身上多看了一眼，任由她扶著自己往門外去。倒是錢老夫人，一直盯著徐芷，眼神里多了幾分好意。徐芷只裝作沒看見，一眼都不曾往錢老夫人那邊多瞧。徐菱瞄準時機，上前攙扶錢老夫人，說些俏皮話，變著法子地夸錢老夫人。寺里的僧眾擺列路旁，方丈上前與老夫人說些幾句話，旁邊有婆子丫鬟簇著朝太妃往佛堂這邊走，李徹侍立在旁，身後還跟著個陌生男子。徐老夫人與錢老夫人上前與朝太妃打招呼，三人說些客套話，一句句繞著。李徹往徐芷這邊看，笑著對她點了點，徐芷趕緊將目光移開，拉過許嬤嬤的手扯些閑話。朝太妃往徐老夫人身後探了探，指著徐芷與徐菱道︰「這二位小姐可是老夫人府上的姑娘？」徐老夫人笑著將徐芷徐菱介紹給朝太妃，兩人恭恭敬敬地行禮。朝太妃受了禮，滿意地道︰「年前徐家大小姐作為公主侍讀，我在宮里見過她一次，當時覺得那模樣性情已經頂尖的，想不到這里竟還有兩個出色的。」徐老夫人笑道︰「太妃過獎，不過是兩個女乃女圭女圭，哪有什麼出色不出色。」朝太妃往徐芷身上打探，看了幾眼便收回目光，將李徹拉到跟前，朝著徐老夫人道︰「我這兒子最不叫人省心，年紀不小卻一個妾侍都沒有。好不容易逮著他回京一次，我下定決心要讓他先娶個側室。」徐老夫人與錢老夫人稱是，又道︰「王爺身份高貴，又得皇上器重，只要王爺有意，京都的好姑娘們自是任王爺挑選。」朝太妃眼珠一轉，道︰「不知徐家兩位小姐可曾定親？」作者有話要說︰恨嫁的徐芷啊。初表哥你為毛要這麼傲嬌。