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次日，佟姨娘從上房請安出來，就見一通身大紅大紫的婆子由丫鬟引著進去上房，看這婆子穿戴斷定是三姑六婆之流。佟氏略站，鄒姨娘趕上來，道︰「妹子忙不迭地走，有甚事嗎？」佟氏道︰「哥兒這兩日不大愛吃飯，我讓丫鬟去大廚房要兩樣可口的菜，給哥兒送去。」鄒氏艷羨地道︰「妹妹就是好命，兒女雙全。」看佟姨娘盯著那婆子看，鄒姨娘悄聲道︰「這王婆子是京城有名的官媒，來給嫻姐說婆家的，說不準你家惠姐也有份，你家惠姐乖巧，會討太太歡心，連親生嫻姐都且靠後。」佟姨娘心里冷笑，不說出來，牢記見人只說三分話。佟氏回房，粗使丫鬟婆子用清水把水磨磚地灑掃光亮可鑒，滿堂紫檀家具擦抹得 亮，佟姨娘是素愛干淨的人，心里覺得舒坦。窩在對著門的竹塌上，捧了本書看。看了兩頁，又走神，設計圈套，引唐鳳生來，一定是知道她和唐鳳生底細的，或者不完全知道，有所風聞。這一定是知近的人，不是明杏還能有誰，可紅口白牙問明杏她豈能承認。就徐媽媽說，做粗使的老吳婆子總往上房跑，說不好，也是太太的人。倏忽又想早上見到的媒婆，看來王氏有所打算，可只言片語都沒透露過，越發讓她不安，看秋荷在旁，吩咐道︰「你把姑娘的貼身大丫頭芙蓉找來」。不大工夫，惠姐的丫鬟芙蓉就跟著秋荷過來，慧姐有兩個一等份例的大丫頭，這芙蓉就是其中之一，其她幾個丫頭還小，不大通人事，只這芙蓉和另一個喚作雪禪的是惠姐的貼身丫鬟，雪禪偏和她主子脾氣相投，生性浮躁，因此，慧姐跟前只這丫頭還算是明事理的。芙蓉听姨娘喚她，忙放下手里的活計，趕到偏院，佟姨娘看這丫頭舉止穩重，倒是可信得過的人。放輕了聲兒道︰「把你找來，有要緊的事問你，姐兒的終身太太可透漏什麼沒有？」芙蓉面露憂慮，小聲道︰「這段日子，官媒王婆子常來走動，奴婢恍惚听見說，什麼陸家，方家，蔡家，詳細的奴婢不曉得，每次這婆子來，太太把跟前人都攆出去，。」佟姨娘更覺心沒底，道︰「你留意听著點動靜，有消息馬上來回我，不管怎樣你都是要跟著姐兒嫁過去的，姐兒好了做下人才能好。」芙蓉道︰「奴婢明白。」說的時候長了，佟姨娘怕惹人懷疑，芙蓉走時，佟姨娘喊挽香找出件杏子紅春衫給芙蓉拿著，道︰「拿去給姐兒穿，我這把歲數也用不上穿這麼鮮亮的。」挽香闔上紅木箱子，听這話，回頭看主子，嬉笑道︰「誰說姨娘老了，姨娘跟姐兒站在一塊，不像母女，竟像親姐倆。」佟姨娘笑道︰「這小蹄子的油嘴，專揀人愛听的說。」芙蓉才走，外面喧鬧聲傳來，秋荷由外面急跑入，歡喜道︰「主子，大喜，爺升遷了，正五品工部都水清吏司郎中。」佟姨娘卻沒她想象中的高興，說了句︰「好。」就不答言了。秋荷一團高興勁，興興頭頭，看主子沒反應，不解地眨眨眼。佟姨娘道︰「你去上房把這月月錢領回。」秋荷答應去了。這時，徐媽上來，佟姨娘使個眼色，徐媽會意，走去門口，往外看看，夏日炎熱，掩門恐人多疑，徐媽媽就湊到跟前，豎耳听主子說。佟姨娘放低聲兒道︰「唐大爺說了，上次捎信的是個小廝，一只眼大，一只眼小，媽媽回憶一下，可知是那個？」徐媽思謀片刻，不確定道︰「听他說的好像是大門上的小廝，叫小栓子的，老奴不敢叫準。」佟姨娘道︰「媽媽跟我來。」說吧，進去里間，拿出錢匣子，打開取了一塊散碎銀子，交給徐媽媽道︰「媽媽問準那小廝來龍去脈，才好定奪。」徐媽媽把那小塊銀子揣在袖子里，出去大門口。佟姨娘合上匣子，放到炕頭箱子里，關上箱蓋。才爬下炕，秋荷疾走回來，道︰「主子，我才去上房領月例，一哄哄說，婉兒姑娘懷孕了，請來郎中，說二月有余，婉兒姑娘自己還不知道。」佟姨娘道︰「爺和太太都知道了。」秋荷道︰「爺歡喜得什麼似的，太太出去廟里上香，求神佛保佑婉兒姑娘早生貴子。」佟姨娘笑了，王氏這表面功夫做得像模像樣，不知的以為是個善人。吃了晌飯，小丫鬟正撿桌子，徐媽媽由外進來。二人就去了里間。徐媽媽道︰「老奴在大門上等，這小栓子爺派了差，等了一晌午才見人影，問他不說，後來老奴給了銀子，說是明杏出來傳的話，說姨娘讓他去唐府捎話，找唐大爺來府上有要緊事，還說打死不能說出去，明杏囑咐的。」果然是這明杏丫頭不假。佟姨娘抬起頭，朝窗外看了一眼，正巧明杏從屋里走出來，手里端著個盆子，在院子里涼曬衣衫，佟姨娘瞧著她胸脯飽滿，衣衫鼓脹，身上薄衫緊裹皮肉，似要漲破。暗想，這丫頭發育得太快，徐媽媽在一旁，看主子朝窗外看著什麼，也朝窗外看去，自言自語道︰「這丫頭不大對勁，老奴看她這身形像已婚婦人。」徐媽媽畢竟長了幾歲年紀，一眼就叨住破綻。佟姨娘眼光望著窗外，道︰「盯緊她。」次日佟姨娘早上去王氏上房請安時，就听賈成仁和王氏二人說起王氏的父親慶壽的事，賈成仁道︰「五月十八是岳父壽日，壽禮不能薄了，總算國喪禁令已過，借著岳父慶壽好好樂一樂，悶了這些日子，她姐幾個都帶上。」又看看婉兒，目光柔和道︰「婉兒總沒出去過，也一起去吧！」婉兒自有了身孕，賈成仁便格外關照。王氏道︰「既是婉兒也去，鄒姨娘和佟姨娘也都跟著去吧，人多熱鬧些。」賈成仁想了下，都是這一房的人，去多了顯得重視，朝佟氏和鄒氏，婉兒幾個道︰「三房的人就都過去，留幾個下人看家。」五月十八這日一早就，三房人等穿戴整齊，由賈三爺和太太王氏領著浩浩蕩蕩奔王氏娘家慶壽去了。主子下人七八輛車子坐得滿滿的，車子行至商街燈籠市口，佟姨娘從車窗朝外看，街道寬闊，兩旁店鋪林立，人流如織，熙熙攘攘，一片繁盛景象，想這朝是個盛世，百姓安居樂業，還好沒穿到亂世，受顛沛流離之苦。不出半個時辰，就到王府門前。賈家一家人來得早，直接去了內宅，先去堂上與王氏的父親叩頭拜壽。客人陸續到了，王祭酒在朝甚有威望，朝中大小官員紛紛攜家眷前來祝壽。王氏和賈成仁一個在前廳招待男客，一個在後宅招待女客。酒席宴上佟姨娘和鄒姨娘，被安排在王府姬妾的席上，惠姐和嫻姐和王府姑娘們一席，隔著兩三張桌子。佟姨娘留意這些女人言談舉止，好些東西是要學的。她目光落到臨桌的兩個婦人身上，這二人大概是王府內親，說著悄悄話，還不時朝她撇一眼，女人總是敏感的，她直覺這二人是在議論她。她排除周遭紛擾，仔細听，其中一個上了幾歲年紀的婦人朝她這邊遞著眼色，對略年輕點的婦人，道︰「看那邊坐的不是姓佟那狐媚子，想當年把我們姑爺勾得神魂顛倒。」那年輕點的婦人也朝這廂看，道︰「就是為了她，姑娘先頭懷的哥兒才掉的嗎？」那年長的氣不平道︰「可不是，她生庶子時，姑爺鬧著要抬平妻，當時我們姑娘正懷著身子，生生氣得胎掉了，可惜是個小子，手腳都長齊全了，這姑爺才不鬧了。」年輕婦人道︰「難怪姑娘好幾年才又懷上，生了軒哥，足足比這庶子小了四五歲。」佟姨娘暗道︰難怪王氏看自己的眼神不對，這恨深深根植在心里，無法拔除。設計陷害，想置她于死地，恐怕這事不算完，不單單只讓她失寵這麼簡單，一個女人切膚之痛莫過于失子之痛。她今後萬事要小心。那兩個女人不說了，又轉向別的話題。佟姨娘無意朝惠姐桌子上看一眼，惠姐座位上空空的，鄰座也空空無人，她以為惠姐出恭。過半個時辰，還不見惠姐回來。佟姨娘有點納悶，這惠姐個性張揚，素愛熱鬧，這場合怎麼會躲出去。她有點心神不寧，裝作出恭離席出來。