q
佟氏吩咐挽香去上房打探消息。無心別的,只枯坐等信,一柱香功夫,挽香氣喘噓噓跑入，道︰「主子，婚事十有□是退不成，蔡邑伯府大少夫人親自來府上，主母剛提退婚,就被她一口回絕，口口聲聲若退婚去見官。」伯府這位大少夫人是伯府嫡長媳,此次奉公婆之命,來商議二弟婚事。佟氏急道︰「三爺呢？挽香道︰「孫家來的是女眷,三爺不好出面，只和蔡邑伯府管家在前面花廳吃茶。」佟氏忙道︰「太太怎麼說？「挽香道︰「伯府大少夫人口齒伶俐，太太說不過，被伯府少夫人質問啞口無言，眼看著這事就成定局，若寫了婚書，下了定想退可就難上作難。」佟氏暗道︰此事不妙，雖有賈成仁做主，但賈成仁與蔡邑伯同朝為官，並不想撕破臉，鬧到公堂，若王氏敷衍不使力，退親這事難成。當下，佟氏衣衫來不及換上，就趕奔上房。佟氏從後門進去上房，丫鬟仲夏在堂屋後門口，見佟氏走來，要往廳堂里闖，身子一橫，攔住她，道︰「太太和伯府少夫人有要事相商，姨娘不得進去。」佟氏拂開，冷聲道︰「姐兒婚事不妥，你個奴才擔得起？」仲夏那日看爺來勢洶洶，和太太鬧開了，知道爺現已偏佟氏，佟氏復寵，也就不敢攔了。佟氏疾走，自後堂入內，站在屏風後，側耳細听，听里面一個陌生女人聲兒，道︰「你我兩家在京城是頭臉人家，夫人何出退婚之言？是我伯府配不上你賈府？還是听信傳言？可有實據。這官司即便打到天子面前，也是你賈家理虧。「蔡邑伯府大少夫人言之鑿鑿，振振有詞，反襯王氏支支吾吾，聲兒低了八度，紋細聲兒囁嚅地道︰「少夫人誤會，實在是小女不堪配令弟，小女庶出，缺乏管教，不守規矩，怕過你府上，惹公婆丈夫生氣。」伯府少夫人甄氏卻一聲輕笑，道︰「如果是為這，夫人敬請放十二分的心，入了我伯府就要守孫家規矩的，我孫家自會□。不勞夫人擔心。」幾句話，說得王氏竟不能接言。佟氏听到此處，心明鏡王氏此番作為實屬故意，這王氏豈是那木訥軟弱之人，何曾這等不中用，手段心思她平日見過，外人不知還只道她是老實頭。佟氏捏緊手中的帕子，步出屏風，盈盈朝王氏過去，王氏和甄氏听到身後細微的腳步聲，同時回過頭去。甄氏看後堂走出一清秀女子，看穿戴打扮，不似家下僕婦下人，不覺微愣。王氏見是佟氏出來，也詫異。佟氏行至王氏身旁，低身附耳道︰「太太害我之事，我只當沒發生，太太退了惠姐婚事。「王氏看她公然要挾，盯著她，怒道︰「你待如何？」佟氏莞爾，壓低聲兒道︰「對簿公堂，軒哥兒和嫻姐……」。王氏驚怒，目瞪著她。這一招切中要害，扼住她軟肋，王氏暗驚︰這佟氏娘家不是無人，听說佟家還成了皇商，和宮里打交道，若一紙訴狀，告到公堂，說她迫害小妾庶女，明眼人一看便知真相，她堂堂五品誥命夫人，聲名臉面不顧，可也要顧嫻姐和軒哥兒，惠姐的婚事和哥兒的前程……。王氏不禁多想︰佟氏逼急了與她鬧起來，吃虧的還不是她，佟氏的下賤兒女怎和她兩個尊貴的嫡子女相比，佟氏一個卑妾，能舍下臉，她可豁不出去。佟氏看出她表面鎮靜，內心慌亂，似有懼意，知道自己話起了作用。又小聲說了句︰「這事鬧到太子那…….」說完，看眼王氏，王氏立時明白她用意，心里恨極，但無法，牙齒咬得下唇發白，不情願自喉嚨里嗯了聲。佟氏飄然退下。伯府大少夫人甄氏看這年輕女子與王氏低語幾句。她退下後，王氏的態度瞬間變了，語氣不似方才柔弱，態度強硬起來，道︰「孫賈兩家雖有口頭婚約，然婚書未下，做不得數，令弟所為，一查便知，京城彈丸之地，瞞不了人。若認真打起官司，倒是你孫家沒臉，這等區區小事，當然不能驚動皇上，太子輔政，只湊上太子查個清楚，到時你也無話，若無此事，我賈家陪送一倍的嫁妝，送女過門，負荊請罪。」甄氏被她一番言語弄得一時手足無措，听她話里話外，明擺著是仗方家之勢，賈府和方府聯姻，太子倚重方家，焉有不向著她的理，況蔡邑伯正極力巴結籠絡太子，開罪方同知，就是得罪太子，將來有苦果子吃。王氏看甄氏半晌無語，知道震懾住她，話又拉了回來，微笑著和婉地道︰「退親是我賈家理虧，這樣，要打要罰，隨少夫人的意，至于打怎麼打，罰怎麼罰？我先說罰，我賈府包賠一千兩銀子，作為補償。」又招呼小丫頭低聲吩咐幾句，那小丫頭轉入後堂。少時便回，手里捧了個描金纏枝蓮退光匣子，王氏命打開。匣子里鋪著一層紅絨，上面赫然躺著一碩大的南珠。王氏親熱地笑道︰「這是我當年出嫁之時，祖父給我的，說可鎮宅，今兒和少夫人投緣，微薄之物不成敬意，略表歉意，也是臣婦有心和少夫人交好之意。」甄氏朝匣子里望去，正巧正午的日頭偏西移，丫鬟站的地光線頗暗，渾圓的南珠閃著深幽的光，她在伯府什麼好東西沒見過，一眼便看出這珠子成色上乘，價值不菲，虧王氏竟舍得拿出送人，可見賈府富貴不是訛傳。甄氏的夫君乃伯府嫡長子將來襲爵位，可伯府被這小叔子倒騰空了，偏婆母寵愛ど兒，不加拘束，孫二公子更加肆無忌憚，甄氏心里不滿、厭煩，怨怪婆母偏心。甄氏心思活動，自己收了，孫家不會知道，闔府家下人都知道將來伯府說了算的是大少夫人，巴結討好唯恐不及，那個不識趣會傳話給年邁的老夫人和將來靠哥嫂過活的孫二公子。甄氏雖動了心思，一時不好把話收回來，然口已松動，道︰「此事不敢自專，需稟明堂上公婆，在做定奪。」王氏笑道︰「煩少夫人多多美言，一千兩銀子我派人隨後送到，雖對伯府這點銀兩不值一提，是賈家略為瞄補之意，伯府大恩，賈家不會忘的。」甄氏見諸多好處，那還管小叔子婚事，既收了財物，自當盡力在公婆面前游說。二日後，蔡邑伯府大少夫人捎信過來，媒婆上門，把兩家親事算是退了。佟氏得了信，長出了一口氣。徐媽媽在旁，念了聲‘阿彌陀佛’。王氏順利把惠姐的親事退了，那一千兩銀子錢自是從惠姐嫁妝里扣除，想那顆珠子，不免肉疼。這一回，又讓佟氏那賤人佔了上風，氣得晌飯沒吃，躺在西暖閣炕上，夫君如今對她冷淡，無事不來上房。這真是畫虎不成反類犬，偷雞不成蝕把米。越想越氣，竟真的病了，請醫延藥，三房上下一片忙碌。賈成仁听說王氏病了，也沒過來，王氏更是郁結于心。次日，佟姨娘去上房問安，進上房院落，就見出出進進的往來人等，一問，小丫鬟道︰「太太病了。」老太太打發單家的過來看看要不要緊，二太太也打發丫鬟送來上等血燕，給三太太補身子。大太太和四太太也派人來問候，一時往來絡繹不覺，沒人提佟氏和惠姐的事，對王氏的病因，都心里有數。王氏賠了東西，夫妻反目，心里更堵得慌，懨懨躺在東稍間，頭上敷著條溫水絞了的棉巾。躺了兩日，也不見丈夫影兒，把心冷了，丫鬟上來回說︰「佟姨娘過來看太太。」王氏一听，猛咳了幾聲，憋得臉都紅了，趴在炕沿上就要嘔吐，春嫣趕緊端過銅盆接著，王氏干嘔得面色發紫，把病情加重，直燒得昏昏沉沉，日夜口中竟胡言亂語。嫻姐姊弟守著啼哭，被丫鬟婆子好說歹說勸回房中歇息這日，王氏燒略退，頭腦清醒了點，讓丫鬟扶著半倚著，女乃娘帶著軒哥兒進來，軒哥兒見母親已能坐起，跑過去，連聲喚道︰「母親，這些日子嚇死孩兒了。」王氏看著兒子，把灰了的心，又活過來。她不能去了，她若病死了，可就苦了她兩個兒女，嫻姐定了婆家，嫁過去不知是好是歹，沒個娘家依仗，要受人欺負。軒哥兒若落在後娘手里，那日子能好過嗎？佟氏得寵可也扶正無望，娶個新人進門，必然視作眼中釘。王氏想到這，掙扎著起來，心酸地笑著模著軒哥兒的臉，道︰「給娘爭口氣，好好念書。」軒哥看母親病重，心里難過，畢竟五六歲的孩子，抹淚道︰「母親放心，兒子好好讀書，將來考取功名，光宗耀祖。」王氏一絲欣慰，心里好過不少。又過了幾日，王氏漸輕，雖沒完全好利落，可也無大礙了，就掙扎起來，梳洗了，只要她在一日，就不能讓小妾登堂入室，得了意。丫鬟來回︰「佟姨娘求見太太。」王氏眼中閃過一絲厭惡，打起精神，道︰「讓她進來。」佟氏進門，行禮道︰「給太太請安。」王氏牙縫里擠出一句︰「免了。」那刀子樣的眼神，佟氏只做不見，卻屈膝跪下，拜了幾拜道︰「妾佟氏從前不懂事，常惹太太生氣，太太海量，容妾自請離去，忘太太不計舊惡，對惠姐和禎哥照顧一二，妾感念太太大德。」王氏听了，深感意外，不但不信，反疑這佟氏又出什麼ど蛾子，板臉正色道︰「此事與爺說去，我豈能做得主。」佟氏沒起身，平靜地道︰「妾只當太太答應了。」王氏狐疑地眼神在她身上掃過，看樣子這佟氏不像是玩笑話，心中徒然豁亮，身子也清爽了。道︰「是你自求離去，非是我逼你，你自個和你三爺說去。」這正說著，賈成仁偏巧進來，看佟氏跪在地上，攢眉，掃了王氏一眼，不悅道︰「這又是做什麼？」王氏病著這段日子，夫君面都沒露，而今個卻又明顯偏著佟氏，王氏賭氣低哼了聲，不答。佟氏又朝賈成仁拜了幾拜，道︰「今個爺和太太都在，妾自請下堂，爺務虛給妾別的，只一紙休書即可，爺不缺女人，花銀子錢就買得大把絕色美人，妾殘花敗柳，空惹爺厭煩。」賈成仁一腔怨氣，遷怒王氏，說出話來就沒好氣，道︰「你只管在賈府做你的姨娘，今後若有事，有爺給你做主，有爺在誰敢拿你們娘仨怎樣。」王氏砸吧出滋味，夫君這是護著小妾母子，沖著她說的，心一寒，面上不愉，道︰「佟姨娘，既然爺連這話都說了，自是不會給你母子虧吃，你還鬧什麼。在若不成，把我這主母位置讓給你坐？」說罷，面露譏諷。賈成仁看嫡妻對佟氏絲毫不待見，不由暗生惱意。道︰「爺的話你听清楚了，事到此為止，誰都不許在鬧。」佟氏叩了三個響頭，既然話都說到這份上，索性豁出去了，道︰「妾求一紙休書，是生是死從此與賈府兩不相干，求爺和太太開恩，放妾歸母家。」賈成仁原以為佟氏和王氏置氣使性，看她態度不似廝鬧，像是真決心離開。不覺暗下臉，有幾分慍色，眯眼看著她，佟氏抬頭對上他目光，周身一寒，賈成仁眼底一片陰霾，膝上握拳的手過于用力，骨節泛白，陰冷聲道︰「今晚你到我書房來，侍候得爺滿意，爺就放了你。」