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小蝶一走,來喜就跟門上管事的告假，說家下老娘病了，出了府，路不熟，一咬牙，招呼了個小轎,同轎夫說去方府。一炷香功夫，轎子停在一巍峨氣派府邸,來喜探出頭,見大門上方高懸黑底燙金字匾︰方府,來喜下轎，望了眼高大灰青磚牆,消了爬牆的念頭。方府門前趴著兩個張牙舞爪的石頭獅子，門口站著兩個青衣小帽的家人。來喜上前，賠笑道︰「兩位大爺請了。」那兩個人見來的不是什麼達官貴人，愛答不理的，一個斜眼懶洋洋問︰「你要找家下那位姐姐？」錯把他當成府中那個丫鬟的親戚。來喜靈機一動，道︰「我是吳府的下人，我家主人命我來捎話給方公子。」另個看門的小廝，道︰「可有你家主子的名帖。」來喜佯作模了模口袋，大驚道︰「壞了，名帖丟了。」來喜翻遍全身，大失所望，賠笑央求道︰「兩位爺行行好，放我進去。」說吧，從袖中模出一塊碎銀子塞在那人手里，那看門人在袖子里顛了顛，態度緩和不少，道︰「我們府上想這位哥兒也知道，不是隨便就能進的，我等不識得你，實在不敢放你進去，這樣，我給你指條明路，你在大門口等，公子早起出門。」來喜一听，慶幸來得巧，若方公子不出門，還得想折。于是謝了二人，就在道旁不遠處一棵大樹下坐下來，等方公子。來喜等著，不敢隨便就走，怕方公子萬一回來錯過，從上午直等到日頭西斜，來喜別說吃東西，連口水都沒喝。黃昏時，才見遠遠的一四台大轎子從東面過來，來喜忙站起，抻著脖子看。那轎子緩緩停在府門前，下人們忙跑上前，打起轎簾，只見從里面走出一年輕公子，金冠束發，身穿雨過天青軟綢闊袖蘭花紋長衣，足登青緞粉底羊羔皮小靴，美如冠玉，燦若明珠。來喜嘖嘖兩聲，難怪惠姑娘惦記，如此人才，二人倒也般配，站在一起一對璧人。見那公子下轎往府門走，來喜急喚道︰「方公子，請留步。」說罷，幾步上前，打千道︰「奴才來喜叩見爺。」方公子停住腳，看了他幾眼，不認識，來喜近前低聲道︰「奴才是賈府下人，奉了府上惠姑娘命，在此等爺，傳遞消息。」方公子一听，眉梢一揚，眸光一亮，面帶喜色道︰「惠妹妹有何吩咐？」來喜看看左右，此時，跟方公子的小廝離開幾步遠，遂壓低聲道︰「十月初六是我府上容二姑娘好日子，公子必到府上道賀，惠姑娘想借此機會見公子一面，有幾句要緊的話同公子說。」方公子有點好奇，二人就要成婚，惠姑娘私會自己……，是等不及，思之若渴，想到這，方公子心神蕩漾，牽惹起一縷情愫。道︰「告訴惠妹妹，我定會到，見面在談。」來喜也不敢多言，賈府家規嚴，畢竟未出閣的姑娘，傳揚出去，這名分上可是姐夫妻和妹，敗壞家風丑事，若事敗，自己也月兌不了干系。就作揖，告退。回來賈府，一刻未耽擱，讓二門上的一個婆子去里面傳話，告訴小蝶說給她老子娘捎得話帶到了。小蝶听這婆子學個不清不楚，可大意也明白是事情辦成了。趁著兩個管教嬤嬤沒在，趕緊告訴了姑娘知道。惠姐听了高興，這事一定趕在方家下定之前。九月三十日是中秋節，九月二十八這日，賈府家宴，內宅主子下人都在花廳飲酒。中秋前後，朝廷各府衙學堂都放假三日，賈府每年中秋都闔府大筵三日，一年里難得有機會熱鬧。後花廳中間垂下細紗帷幔，內里是賈府女眷，外面是男人們。不管什麼喜慶日子，賈府規矩不能改，各房主母一席，姨娘通房一席。姨娘位分人數多，坐不開，分成二席，自由組合，這就看出素日薄厚來。佟氏和鄒姨娘、大房姚姨娘、衛姨娘、小孫姨娘，二房的蔡姨娘、小丁姨娘一席。而小鸞和婉兒席上大多是年輕的通房，有四房銀姐，瑞香等。佟氏旁邊坐的是小蔡姨娘，小蔡姨娘二十三四歲，也是個良妾，長相中人之姿，勝在溫柔和順，無出。二太太開初對她面上親熱，背地里屢屢刁難，但小蔡氏在二爺面前從不透漏半分，即使二爺知覺，也極力遮掩過去，反倒時常說二太太賢德，嘴里常念二太太的好。日子久了，二太太品出她為人正派，從不搞七捏三的，性子也好，對自己也恭敬，就容下了。小丁氏比佟氏幾個年輕，才二十出頭，是二爺生意上故交的女兒，爹娘死了，族人欺負，要把她賣給一有錢的老員外做小，小丁氏父親離世時，囑托二爺看顧她女兒，要把女兒給二爺做妾，二爺看她可憐，動了惻隱之心，娶為妾室，族人也不敢在爭競，何況是賈家，就做了順水人情。小丁氏性情活潑好動，二太太看不慣，屢次要拿她作伐，施以家法，二爺攔著，謂嫡妻道︰「不看僧面看佛面，總是丁家的女兒，我與她也就是看在她父親面上，庇護她不讓族人欺負，兒女情不如說是兄妹情。」二爺既是這樣分說，二太太何氏就把嫉妒的心減了，慢慢看二爺卻是沒在她身上留心，知道二爺非真愛她，也就罷手，隨她去了。小丁氏在賈府的日子還算不錯，吃穿用度，二爺沒虧待她。佟氏想二太太人厲害，卻是個明理的人，只要謹守本分，不爭男人的寵，二太太面上也能過得去，所以二房妻妾多，倒比這兩房消停。可佟氏不知，這些年，二爺身邊曾有過無數女人，只留下這幾個老實听話，或者說聰明的，剩下的都被二太太不著痕跡的打發了，既沒影響夫妻感情，也沒落下惡名，這就是二太太的智慧和聰明之處。可這大房和三房就不一樣了。才動筷，大太太的貼身丫鬟琪兒就過來，走到小孫氏身旁，道︰「太太說讓孫姨娘回房給太太把那件銀鼠棉綾披帛取來，太太怕一會吃酒夜寒。」小孫氏拉下臉，大太太身邊這麼多丫鬟不使，偏用她跑一趟，連口消停飯都不讓人吃，小孫氏素知大太太個性，偏當著人面給她沒臉，不敢違拗，怕萬一惹腦大太太，大太太就勢發落她，旁人顧著臉，做不出來，大太太能，于是一臉不悅，卻不敢不去，嘟嘟囔囔地走了。琪兒在身後冷哼一聲，小聲道︰「給誰臉子看，不看看自己是誰，充起主子來，有本事你不去，給我看看。」這番話一字不差落在佟氏耳中，佟氏心想，妾這地位，都抵不上主子跟前說得上話的大丫頭，這些當紅的大丫頭擺的譜比主子還大。身旁的小蔡氏全當沒看見，有滋有味地吃著，間或微笑著讓佟氏，道︰「姐姐，今兒這鴨子火候不錯，外酥里女敕，嚼一口，滿口留香。」佟氏笑著道聲謝。佟氏佩服，這宅門里的妾室都練就金剛不壞之身，舉止如老僧入定。佟氏吃飽了，抽出繡帕抹了下唇角，無意中瞥見瑞香悄悄離席，往外面走。而另一桌上的盧氏看見，擺手喚自己的丫鬟，低聲吩咐幾句，那丫鬟就跟出去了。佟氏看在眼里，不覺為盧氏擔心，這每日跟通房斗，爭夫君，大女乃女乃也夠累的。這時，挽香匆匆走來，來到她跟前，小聲道；「主子，秋荷的娘不好了，秋荷要家去，讓來回姨娘。」佟氏忙道︰「讓她快去吧，莫耽擱了。」挽香忙就出去了。佟氏想起……，忙攆了出去。挽香出了花廳，卻沒走多遠，佟氏揚聲喚道︰「挽香，回來。」挽香听見，忙折回，道︰「姨娘還有何吩咐？」「你取幾兩銀子給秋荷帶上，看急用。」挽香看看主子，眼楮亮晶晶，有幾分感動，答應聲就忙走了。佟氏轉身瞬間透過花園牆門看見瑞香和小爺耀哥站在花叢邊上說話，樣子親昵，耀哥拉著她的手，瑞香往耀哥跟前靠了靠，耀哥突然攬過她的頭親了香腮一口，瑞香欲拒還迎，二人黏在一處，耀哥扯著她去園中听雨軒。接下來的好戲，佟氏大略也能猜到。笑了下，一轉身，卻看見盧氏站在身後不遠處，臉色極為難看。佟氏一愣神，走過去，笑道︰「大女乃女乃出來了，今兒中秋熱鬧，闔府主子都在，一家子團圓，取個利市。」佟氏這是點醒她，今兒是中秋，合家團圓，千萬不能意氣用事，鬧出事來，就是太太，老太太也不干。盧氏不笨，馬上明白過來，把這口氣生生咽下去，只覺胸膛里像要炸開，丈夫小仨月沒踫她身子，婆母見天嘮叨怨怪她不生養，這心里委屈和誰訴說。佟氏和大女乃女乃盧氏一前一後回花廳，許久，瑞香才回來，瑞香臉色緋紅，難掩纏綿後的嬌慵。佟氏似無意瞟眼大女乃女乃盧氏，盧氏眼楮里冒火，佟氏朝她搖搖頭，盧氏把火往下壓了壓，低下頭略做掩飾。佟氏擔心，總覺得大女乃女乃盧氏房中遲早要出事。這正想著，她房中一個小丫頭匆匆上來，趴在她耳邊道︰「爺喝多了，在姨娘房里，立等姨娘回去。」佟氏心往下沉，賈成仁喝多了，不去前面歇著，去她房中作甚？小丫頭看主子沒動，又小聲說了句︰「爺不知喝了多少，滿嘴胡話，下人們也不敢上前。」佟氏無奈朝一桌的姨娘們謊稱自己月復中難受，大概吃壞了肚子，告罪先回房躺躺。鄒姨娘有點知覺，打趣道︰「妹妹先離席，明個定罰你一杯。」佟氏福了福，就先行離開，回房去了。