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佟氏送走了哥哥，往後宅走,經過前面花廳,酒宴正值□,喧囂聲不絕于耳,佟氏不想湊著熱鬧,沿著花牆往東,進了一道牆門,是賈府花園，園子里格外的靜，家下人等都在花廳飲酒,連下人們這二日免了差事。日頭將落,秋季早晚涼,佟氏穿個單衫有幾分寒意，就快步沿著甬道朝東方向走，轉過香叮水榭，佟姨娘見西面夾道上走來二人，佟姨娘仔細一看，是四太太和屋里的銀姐。銀姐扶著主子，主僕二人像是要回房去，突然，四太太身子一軟，晃了兩下，銀姐忙扶住，四太太看身形有五六個月的身孕，身子笨重，銀姐縴細柔弱，扶著她很吃力。佟氏見了，忙趕上前去，道︰「四太太，是要回房嗎？」四太太見她笑笑道︰「我這身子不方便，佟姨娘恁不飲酒，也出來了。」佟氏扯謊道︰「里間人多，氣悶，佟氏留心看四太太臉色蒼白，似很虛弱，半個身子倚在銀姐身上。‘于是道︰「我送四太太回去吧。」四太太弱弱地一笑，道︰「有勞佟姨娘了。」佟氏和銀姐一左一右，攙扶著張氏回到四房正屋。二人把四太太扶到炕上，讓四太太歪著，佟氏轉頭看見光溜的桌子上躺著一封信，猜測是四爺寫來的。她留心到四太太張氏和通房銀姐二人面上不樂，似乎有心事，尤其是四太太，臉色籠著一層陰郁，佟氏知道四房一定有事，也不便多留，就告辭要回去。四太太半倚著，忙招呼銀姐道︰「把那盒子果仁蒸酥給佟姨娘拿著，禎哥夜里讀書餓了當點心。」佟氏暗贊四太太會為人，推讓不接，道︰「禎哥不短什麼，還是四太太留著吧，雙身子嘴不能虧。」銀姐塞在她懷里，笑道︰「姐姐拿著吧，不是什麼貴重東西。」佟氏謝了，張氏道︰「銀姐，送佟姨娘。」銀姐送她出去，倆人走到院子里，佟氏關切地道︰「我看四太太臉色不好，肚子里正懷著孩子，還是找大夫來瞧一瞧，莫大意了。」銀姐看左右無人，往上房瞅了瞅，嘆口氣，悄聲道︰「姐姐不是外人，我也不瞞著，四爺來信，說在任上納了個妾，太太見信，就不樂，爺和太太倆人素日恩愛，誰承想出去幾個月，就……。」佟氏心里暗道︰四爺這麼個正經人都靠不住，還有誰能靠得住。銀姐又道︰「太太是心病。」佟氏道︰「你好歹勸著，想開些。」銀姐送她到門口，就回去了。佟氏想︰家家有本難念的經。四爺算好的，夫妻相合，到頭來也是一樣。才進屋子，佟姨娘就听挽香學說了二房的事，她是在園子里听來的，挽香學得有聲有色，眉飛色舞。「二爺在城西王麻子胡同賃了個宅子，包養了一個女人，听說那女人還是個寡婦，二太太不知從那得了信，帶人去，砸了個稀巴爛，把那女人打一頓，剝下衣衫，丟到大街上。」佟姨娘不由樂了，二太太的潑性能做出來。挽香憋著樂，悄悄說︰「听跟去的丫鬟婆子說，那女人精赤溜光，只要緊處幾塊布遮羞，還是鄰人好心丟了件衣裳給她，才不至太過出丑。」佟氏道︰「只怕那女人長這麼大都沒見識過此等厲害角色，這輩子都忘不了，在想起她都膽寒。」徐媽媽嘖嘖道︰「想二太太也出身大戶人家，卻這等潑辣，難怪房中消停。」挽香用舌尖潤了潤發干的唇，一驚一乍道︰「听說那女人哭嚎著跪地給二太太叩頭，說自己懷了二爺的骨肉。」佟姨娘有點可憐這女人，有了孩子可慘了，想離開都不行。于是問︰「二太太听說有了二爺骨肉，沒高抬貴手，放她一馬？」挽香快言道︰「才不會呢！姨娘想錯了，那女人也想錯了，她以為得了護身，二太太听了，便會念在懷了賈家骨肉份上，繞了她，不想二太太理都沒理，還說，誰知是那個的野種，想賴在她男人身上，無憑無據的。」挽香臉上有了懼色，道︰「姨娘不知，還未完，二太太招呼鄰里街坊，整條巷子看熱鬧的圍得水泄不通，二太太悉數這寡婦不守婦道，勾漢子，往家招不三不四的男人，還懷了孽種，想訛上她男人。」佟姨娘暗嘆︰這寡婦還能活嗎？問︰「後來結果如何？」挽香道︰「後來二太太命人把大門鎖了，也沒管那寡婦赤身**，關在外面，帶人就回來了。」徐媽媽感興趣地問︰「後來呢？」挽香咽了口吐沫，道︰「後來，二爺回府，和二太太倆人大吵一架，二爺甩了二太太一巴掌，沖出門，到今個也沒回來。」這正說著，一個小丫頭驚慌地跑進來道︰「哥兒吐了。」佟氏一驚，忙站起身，就往外走，徐媽媽和挽香也跟在後面。佟氏進到禎哥房中，看禎哥趴在炕沿邊，地上放了個銅盆，銅盆里吐了一下子污物。佟姨娘快走幾步，上前急問︰「哥兒這是怎麼了？」說罷，坐在炕沿邊為禎哥摩挲背。禎哥抬起頭，看是母親，蔫蔫地道︰「沒事，大概是吃了不好的東西。」佟氏忙喚挽香道︰「你去回太太請大夫來。」挽香答應聲，忙忙去上房回王氏。王氏正和春嫣在屋子里說話，王氏道︰「你爺昨晚去了佟氏房中？」春嫣道︰「昨晚爺喝多了，听說去了佟姨娘屋里。」「沒听見什麼動靜？」春嫣撇撇嘴，不屑地道︰「那會沒有動靜，听小丫鬟說動靜可大了，直鬧了半宿，听說天亮爺才消停了。「王氏氣恨道︰「你爺竟顧著那母子三人，嫡出子女倒像是陌生人一樣。」這時，小丫鬟來回說︰「挽香來了。」王氏厭煩地瞥一眼門口，沒好氣地道︰「讓她進來。」挽香進來，行禮，道︰「太太，禎哥兒病了，姨娘讓奴婢來求太太找個大夫來看看。」王氏一听禎哥病了，心下一喜，卻淡淡地道︰「你下去吧！告訴佟姨娘我即刻就著人去請大夫。」挽香走了。禎哥這里，吐得翻江倒海，直到把胃里的東西都倒出來，方止住了。丫鬟拿來青鹽水漱口，佟氏放了被褥，禎哥躺下。佟氏給他掖好被，看禎哥呼吸粗重，微微喘息，面頰漸次發紅，就有點著慌，命人去燒姜糖水，想禎哥晚間天涼，大概是受了寒了，又著急直催小丫頭看看大夫來了沒有。小丫鬟媚兒機靈，去大門上問看門的小廝派了誰去找大夫，門上人多說不知道。媚兒趕緊跑回來，告訴主子。天晚了，佟氏慌亂中沒了主意，還是徐媽媽沉得住氣，道︰「現在不找大夫，怕哥兒晚上燒起來，老奴看還是找爺來吧。」一句話提醒佟氏，賈成仁在不好，是禎哥的親爹，不能像主母王氏一樣不管。平素討厭他，關鍵時刻，離了他還不行。忙派丫鬟去尋賈成仁。等了有一個時辰，佟氏心焦，用濕熱的棉巾給禎哥擦脖子，手，腳，物理降溫。總算听到外間急促的腳步聲。一掀簾子，賈成仁帶著大夫進來。佟氏看見賈成仁瞬間，眼眶濕潤了。賈成仁也沒顧上看她，指著炕上禎哥對大夫道︰「這是小兒，不知是什麼吃壞了，肚子里東西都吐出來了。」大夫趕緊上前請脈，寫了方子，賈成仁命人連夜去藥鋪抓藥，下人們不敢怠慢，大節下的敲開了周記大藥房的門。煎好藥，佟氏坐在炕沿邊，一手端著碗，一勺勺給禎哥喂下去。禎哥此時臉都燒紅了，人迷迷糊糊的，賈成仁也沒走，和佟氏二人守在禎哥身旁。天快亮時，佟氏一模，禎哥的燒退了，心一寬。看賈成仁眼楮熬得通紅，頗為感動，輕聲謂他道︰「天快亮了，你歇息一下吧。」賈成仁看禎哥沒事了，站起身，活動下筋骨，就往外走，走到門口，回過頭道︰「你也迷瞪一會吧！」佟氏點點頭，偎在禎哥旁邊，闔上眼。次日早，禎哥醒了，精神多了，又吃了遍湯藥，也能進點食。賈成仁心里有事，睡不踏實，早早就起了，過西間，看禎哥大眼楮睜開，燒也退了，佟氏還喂他吃了小半碗米湯。賈成仁放心出去了。頭午，王氏派了個丫頭過來看看，那丫頭看禎哥沒事，回了主子，王氏心底有點失望。倒是擔心賈成仁問起給禎哥請大夫的事，想好說辭，就謊說節下大夫回家過節，沒找到人。過了兩日，賈成仁也沒責問她，她也就把心放到肚子里。小孩子病來得快，去好得快，第三日上，禎哥差不多就好利落了。天晚了，佟氏寬衣要歇下，徐媽媽卻磨蹭著沒出去，佟氏看她有話說，就把挽香打發出去。徐媽媽看屋里沒人，才猶豫著小聲道︰「頭晌我去上房領月銀，為便宜我從後門去上房，听屋子里吳善保家的聲兒，和太太在屋子里小聲嘀咕，我從窗下經過，無意中听了兩句，像是說二爺包養外宅的事是三太太故意透漏出去的，二太太才得了信，帶人去鬧。」佟氏道︰「這話你听得真？」徐媽媽道︰「听得真，是吳善保家的故意把風放出去的。」佟氏低頭尋思，徐媽媽不解地又道︰「三太太這樣做，不知恁是為何？」佟氏道︰「一定是怨恨上次明杏的事，二太太捅到老太太跟前，大概還有就是為二太太掌家，心不甘。」徐媽媽道︰「嗯，主子說的有理，八成是這麼回事。」徐媽媽又道︰「主子為何不把太太不給哥兒請大夫的事說給爺听？」佟氏道︰「冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人。」徐媽媽點頭稱是，一宿無話。