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新年將過,嫻姐大婚在即,嫁妝早已辦妥,足有四十台，是賈府姑娘中嫁妝最為豐厚的。那三房不免眼紅，當面不說,背地里嚼舌頭,道︰「人家老三是當官的,就是不一樣,看人家嫁女多風光,等哥兒娶親不定要花去多少銀子錢。」王氏听了，也不理會,心道︰出多少憑各人本事,也沒花公中的錢。老太太听了,當面沒言語，背地里對單家的道︰「嫻姐嫁入方家，嫁妝自是不能少，這也是給嫻姐撐腰，讓嫻姐在婆家人面前有面子。只是不知將來如何？賈府眾人唯老太太看得通透。黃昏時，佟氏房中剛擺飯，還沒動筷，芙蓉卻突然跑來，模樣驚慌，說話也沒素日伶俐，期期艾艾地道︰「姨娘，大事……不好了，惠姑娘……惹禍了，爺要動家法，姨娘快去看看。」佟氏詫異地問︰「惠姐又惹出什麼事了？「、芙蓉稍頓，道︰「姐兒私自出府，去方府找方公子，被方家著人送回來了。「佟氏頭一暈，惠姐怎麼如此糊涂，嫻姐後個就大婚，都到這個時候，她還糾纏方公子，可是糊涂到家了。芙蓉話音才落，就有王氏房中的半夏進來，禮也未行，語氣很急道︰「爺和太太喚姨娘過去。「佟氏猜是方才芙蓉說的事了，就忙忙跟了她過去。進門就見賈成仁和王氏坐在上面，一臉怒容，惠姐跪在地上，賈成仁怒喝道︰「跪下，孽畜。」王氏看眼她，嘴角噙著一絲冷笑，賈成仁看佟氏進門，瞪了她一眼，道︰「你養著的好女兒，哼！」惠姐求助地眼神看著她，佟氏也不言語，行禮站過一旁。王氏看賈成仁一頓，不陰不陽撥火道︰「明個早朝就會傳遍，我賈家姑娘竟跑到方家，爺可要想好說辭，只怕人人見了都會問。」幾句話，把賈成仁的火又勾起幾分，怒視惠姐道︰「你做的好事，把我賈府臉面丟盡，今兒不家法從事，量你也記不住這次教訓。」說罷，朝左右喊︰「拿家法來。「爺震怒，家人不敢怠慢，忙小跑去請出家法。佟氏看一眼，不覺倒抽口冷氣，家人手中捧著一根粗藤條，表面平滑，佟氏知道這藤條彈性好，打在人身上，既不會傷筋動骨，又疼痛難當。惠姐今兒是要吃虧了。惠姐這時方有懼怕，眼淚汪汪望著生母，希求她幫忙說話。佟氏背過身，心想︰惠姐應該吃點苦頭，不然這樣下去，害了自己。「王氏壓著心底喜悅，看出好戲，她特意看佟姨娘一眼，盼著她攔住賈成仁，賈成仁會火上澆油，連她都怪罪。可看佟氏沒有想要求情的意思，反倒奇怪，這佟氏往常三爺動她兒女一手指頭，她都發瘋似的攔著，哭天喊地地央求，可此刻佟氏卻背轉身去，顯然是不想管，任賈成仁打，也參不透她。嫻姐也站在一旁，看請出家法，既歡喜又害怕，惠姐挨打，她心里稱願，不敢看，可又想看惠姐如何挨打求饒，就也不走，站在一旁觀看，心里幸災樂禍。賈成仁接過下人手里的鞭子，他知道下人打有水分，不想真打就手高舉輕落，誰敢真格的打姑娘，爺在氣頭上，若生氣勁過去，後起悔來，那不是找不自在。賈成仁高舉藤條，憤怒之余，下手就狠些，開始兩鞭子，惠姐還能忍，待第三鞭子下去，惠姐尖聲叫著求饒，道︰「爹，我錯了，繞了我吧！「賈成仁只是不理，一下比一下急，抽打在惠姐背上，幾鞭子下去，惠姐薄衫抽破了，賈成仁還不想停手，惠姐一聲聲喚爹，哭爹喊娘的哀告。打了十幾下，惠姐哭得死去活來來，羸弱的小身板趴在地上，著實可憐。王氏看賈成仁有點手軟，下手輕了，忙賠笑上前，抱住賈成仁的胳膊道︰「爺打兩下出出氣就行了，惠姐怎麼說年齡還小，脾性一時半刻難改，待為妻慢慢教導。」賈成仁正騎虎難下，正好借著王氏求情，下了台階，把鞭子扔在地上，沖惠姐道︰「這次你嫡母求情，下次若犯，決不輕饒。」說吧，氣喘噓噓坐下，王氏親手端過一杯茶，遞過去，道︰「爺，打都打了，消消氣，莫因不懂事兒女氣壞了身子。」賈成仁口渴，接過夫人手里的茶，喝了一口，吁了口氣，道︰「孽障，怎麼養了你這不爭氣的東西。」此刻，惠姐抽抽搭搭，早已哭得淚人一般，在加上身上疼痛，越發難捱，竟至趴伏在地，不動了。王氏怕賈成仁看了心疼，後悔，忙命丫鬟婆子道︰「快把姐兒抬回去，弄棒瘡的藥上上。」眾人才醒過勁來，答應一聲，找了條長凳子，讓惠姐臉朝下趴在上面，抬了回去。惠姐早已癱軟，只見雙肩抖動。嫻姐心花怒放，壓著心中喜悅給爹娘行禮，告退回房。賈成仁慢慢氣消了，似有意瞅了佟氏一眼，佟氏面上沒有喜怒，坦然站著，也沒看出有多心疼，他覺詫異。王氏心情大好，陪著笑臉，殷勤侍候賈成仁寬衣，上炕歇著，又招呼丫頭給爺捶腿，賈成仁擺擺手，示意不用忙活。王氏掃了眼佟姨娘道︰「爺打了惠姐，你這做娘的是不是心里疼得慌，平常這兩個孩子嬌寵慣了，從沒挨過打，一味縱著，惠姐才養成無法無天的性子，惠姐是你生養的，你平素不舍得動一個手指頭，爺也是為她好，不然出嫁了也丟賈家的臉。」賈成仁盤腿坐在炕上，听王氏這番話，看著佟姨娘，心里有三分氣，沖她道︰「女兒犯錯，你當娘的也有錯，你平素是怎麼教養的，你說該怎麼罰你？」賈成仁打惠姐，佟氏本不打算管，惠姐是應該好好教訓一頓，才知道深淺。但看賈成仁尋她的不是，遂佯作怯弱地小聲道︰「爺怪妾，妾不敢駁，可惠姐住在小偏院之時，懂事乖巧，從未做過出格的事，如今去上房和嫻姐住一個院子，妾原指望她跟著嫡母學些規矩，可這孩子不爭氣，偏打她嫡母的臉，也怪妾，平時總以為姐兒是主子，太太也說了，不用我管，平常她有點小性子，妾也不敢深說，這都是妾的不是，望爺責罰。」王氏臉色一暗，譏諷道︰「這是不敢駁，爺問了你一句，你就說出這一大長篇來，看來還要派我的不是。「佟氏似畏怯地道︰「妾不敢。「說吧就垂眸，不敢多一言。賈成仁見狀，覺得她說得也有幾分道理，也就算了，道︰「你下去看看惠姐去吧，不管怎麼總是你身上掉下來的肉。」佟氏告退下去。她想去看看惠姐，一想去了說什麼，惠姐不屑听她的，這次她又未給求情，惠姐心里一定記恨她，去了看她的臉子，找不自在，就收回去惠姐房中的腳步，回房中，找出金創散，命徐媽送去。徐媽看主子沒有心疼惠姐的意思，想說什麼，又咽了回去，終忍不住還是道︰「姐兒在不好，也是姨娘生的，姨娘恁就不心疼，去看看？佟氏慢悠悠地喝著茶水，輕輕闔上蓋子，道︰「我越是心疼她，反而害了她，她嫡母恨我，總是想法子折磨我，不讓我好受，看我拿惠姐心肝似的，不定又要起什麼心思。」徐媽媽恍然大悟道︰「原來是這樣，老奴以為主子和姐兒不親了，暗自替姐兒難過。」佟氏想這兩個孩子是徐媽看著大的，感情深厚，自己方才編了這套說辭，其實內心與惠姐是不大親厚，只是有的事不能眼看著不管，若離了這里，對惠姐也不會像做母親的牽腸掛肚的，反而對禎哥漸生出類似母愛之情。徐媽走了，佟氏想起哥哥給大女乃女乃的紅利，就把絹包踹好，穿了厚實點的大毛衣裳，她畏寒，每到冬季，總比別人穿得多些。又戴了個暖帽，手插在棉套里，摟著個鏤空松竹梅紫銅手爐。就一個人往大房去，走到院子里，秋荷追出來，道︰「天冷路滑，主子要去哪？奴婢跟著去吧？」佟氏想這事府里少有人知道，雖不是見不得人的事，還是瞞著點好，這賈府時刻要小心，讓王氏知道不定又要怎樣。于是道︰「我去大房看看，你在家多留意火盆子，火星子蹦出來，看引著了。」秋荷答應道︰「主子放心，細心著呢！」佟氏沿著甬道走去花園子，冬季，花木凋零，花園里一派蕭條，但東面卻有一片梅園，臘梅開滿枝頭，遠看粉白一片，煞是好看。有幾股清泉壓在冰雪下，緩緩流淌，冒著白騰騰的蒸汽，在這寒冷枯寂的冬季，與蕭瑟中顯出生機來。佟氏慢騰騰走著，過了花園，就是大房。佟氏直接去大女乃女乃盧氏的院子，走到院門，往里一望，就見丫鬟們都站在外面廊下，神色緊張。她剛一進院，就見大女乃女乃的一個丫鬟迎頭過來，看見她，朝上房打著手勢，把她招呼到一邊，悄悄道︰「佟姨娘先別進去，小爺在屋里。」佟氏瞅瞅房門，那丫鬟又小聲道︰「小爺和大女乃女乃在里面吵架。」佟氏每次來大房，都莫名其妙提著心，預備著發生什麼事，果不其然。佟氏悄聲問︰「又是因何事？」那丫鬟附耳小聲道︰「還不是瑞香的事，小爺一回來，就被瑞香勾了去，大女乃女乃不忿，出手打了瑞香，瑞香就哭著跑去找大太太做主。」佟氏心道︰盧氏又落下褒貶。這時，堂屋門半開，里面說話聲大起來，耀哥正在房中與盧氏發生口角。盧氏一臉委屈氣憤，道︰「你我二人才成婚二年有余，母親就往屋里塞人，這是何意？既是你家不滿意我，當初為何三媒六聘娶我來，把個丫頭扶了正就是」。耀哥氣結，也是年輕氣盛，怒急道︰「你還算是大家出身，不知禮數，忤逆慈親，你盧家這樣子教養，我今個算領教了」。盧氏一听丈夫狠話，氣得抽抽噎噎哭起來，含糊不清道︰「你一回來就不分青紅皂白怪罪與我，向著那賤人說話，想來早已厭棄我，就一紙休書休了我，好和那小賤人雙宿雙飛」。耀哥一時語塞，上有祖母，父親，這休妻豈是他想休就休得，這關聯著家族名聲，而且真讓他休妻，他看妻子哭得梨花帶雨，又有幾分心軟，生出不舍，可听她話態度強硬，又咽不下這口氣。遂一甩袍袖，道︰「無理取鬧。」氣沖沖就朝外走。這里，盧氏看丈夫走了，又止不住傷心，嗚咽不住，陪嫁丫頭听琴，佩兒，看爺走了，百般好言勸解，盧氏又哭了一會，叫丫鬟打水，上了妝。佟氏在門外听見里面吵鬧，忽見耀哥出來，忙躲閃一旁，耀哥氣頭上，也沒看見她，拂袖離去。佟氏見這般，想想還是先回去，那日無事在來，就悄悄走了。