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佟氏一進院子,徐媽媽從下處迎出來，一臉焦急問︰「姐兒怎麼樣了？」「沒事了。」「沒事了？」徐媽媽反問一句，「那肚子里……？」徐媽媽都羞于出口，自己都替惠姐害臊，一個姑娘家。「嫁入方家。」徐媽媽吁了口氣,道︰「老奴擔心夠嗆,總算還好,這也不失為一個好法子,嫁去方家也就沒人敢說三道四了。」佟氏哼了聲,悶悶不樂。徐媽媽一看沒事了，就放心忙她的去了。進了堂屋,秋荷打水上來,佟姨娘淨面，月兌了繡鞋上炕，挽香沏茶端上來，放在炕桌上。佟氏連喝了兩盅茶水，剛想喝第三盅，惠姐的一個二等小丫鬟撞進來，大口喘氣，道︰「姨娘，不好了，嫻姑娘揪住我家姑娘打，姨娘快去看看，打得可凶了。」佟氏撂下茶盅，挽香和秋荷替她穿上繡鞋，主僕三人急忙趕去惠姐住的小院。佟氏前腳邁進院子，就被眼前的情景驚呆了，只見嫻姐揪住惠姐的頭發廝打，惠姐連日來孕期反應，嘔吐得連苦膽都倒出來了，吃不下東西，身子虛弱，走路都虛飄飄的，那是嫻姐的對手。惠姐招架不住，被嫻姐打倒在地，雙手護頭，嫻姐用腳狠狠地踹她的小月復，惠姐蜷縮著身子，雙手又忙護住月復部。兩旁丫鬟在姑娘盛怒之下，不敢拉勸，只有惠姐的丫鬟芙蓉跪在地上哭求，而小蟬躲在遠處，不敢近前，王氏躲在上房不出來，任由嫻姐打惠姐。嫻姐神情惡狠狠，甚至有些猙獰，邊踢打邊尖聲罵道︰「娼婦，賤人，平妻？呸，你也配，也不看看自己是誰？想要和我平起平坐，不要臉的下賤貨。」嫻姐每一腳都踹向惠姐的小月復，用意明顯，是想踹掉惠姐的肚子里的孩子。佟氏駭然，從腳底往上冒著冷氣，這惡毒心思，讓佟氏害怕，嫻姐小小年紀，下手之狠，不能不讓她震驚。佟氏剛要開口阻止，身後一聲怒喝︰「住手。」佟氏回頭一看，見賈成仁站在門口，也是一臉驚怒。嫻姐看父親來，只好停住手，賈成仁不敢相信看著嫻姐，道︰「你二人乃是姊妹，怎能下此狠手，你是要了你妹妹的命嗎？」嫻姐怒氣未息，切齒道︰「父親只知道向著賤人母女，全不把我母女放在心上。」賈成仁方才看嫻姐下死手打惠姐不由心寒，道︰「不管怎樣，你們是親姊妹，你那還有一點姊妹親情。」嫻姐氣恨恨，把臉一扭，也不看她父親。賈成仁氣結，嫻姐已嫁人，不好拿她怎樣，對這倆女兒失望透了，也不看惠姐打得怎樣，一甩袖子恨聲道︰「家門不幸，養了你們這倆孽障。」說吧，一轉身走了。這里，佟氏忙招呼下人把惠姐扶回房中，自己不放心，也跟了過去。嫻姐痛打惠姐，出了口惡氣，心中痛快一些，臉色不那麼難看了，返身回母親房中。王氏方才故意不露頭，小丫鬟過去看回來說惠姐被嫻姐打得夠嗆，心里稱願，暗自解恨。嫻姐進來，王氏問︰「那小賤人的胎落了嗎？」嫻姐賭氣坐在母親對面，沒好氣地道︰「父親來了，還為那賤人指摘我的不是，說我不顧姊妹親情，口口聲聲向著那賤人說話。」王氏銀牙緊咬，心里把賈成仁怨怪，對嫻姐道︰「你回方家，余下的事我來處理。」嫻姐知道母親的手段，猶不放心地叮囑道︰「母親一定不能讓那賤人帶著孽種進方家的門。」王氏勾起唇角，眯眼道︰「你放心，別說是孽種，就是那小賤人……。」王氏目光越見柔和，跟前貼身丫鬟仲夏見了，知道主母又下狠茬子了。佟氏看惠姐躺在床上，小臉蒼白，大眼楮驚恐不安，想這副模樣方玨見了不定怎麼心疼。家丑不外揚，佟氏也不能找大夫，看惠姐月復中胎兒好像沒什麼大礙，就回去了。佟氏和挽香走在青石板路上，半天都沒說話，只能听見鞋底擦地的細微聲響。挽香突然道︰「真沒想到，嫻姑娘平常看著好脾氣，今個真嚇人。」佟氏內心矛盾，不知讓惠姐嫁去方家是對是錯，看今兒嫻姐這樣子，方覺出她心思之深，下手之狠，絕非良善之輩。若惠姐今日有個好歹，此乃賈家家丑，在說嫻姐是嫡女，身份尊貴，賈家也會傾向嫻姐，就是顧忌臉面，也會替嫻姐極力遮掩，瞞著不讓方家知道真相，嫻姐心里像明鏡似的，是以才肆無忌憚。惠姐肚里的胎兒若掉了，誰能證明這就是方家的子孫，就是方家也不能空口白牙說惠姐懷的孩子是方玨的，在說賈家可以完全不承認惠姐懷過孩子，方家子嗣之說，一切子虛烏有，純屬無稽之談。這樣一來，賈家只需妥善處理惠姐，這樁丑事就掩蓋過去了。這番心思不可謂不深，看來嫻姐今兒是有意而為之，如不是自己及時趕到，攔下來，只怕惠姐月復中胎兒不保，就是惠姐小命能不能留，都難說。佟氏不由倒抽口涼氣，突然停住腳，挽香看主子不走了，不解地問︰「主子，有事嗎？」佟氏調轉腳步，道︰「我們回去，接惠姐回小偏院去。」挽香人機靈，一下子明白主子的意思，緊走幾步跟上，道︰「惠姑娘留在上房太危險，如嫻姐折回，姐兒不是又要吃苦。」佟氏心急，加快步子，就連鄒姨娘經過和她打招呼，她也沒知覺，從上房窗下經過，听里面沒動靜了，心才稍安。惠姐躺在床上，眼神黯淡無光，見佟氏又轉回，微微一愣，佟氏上前，也不多說，道︰「跟我回小偏院。」惠姐瞪大眼楮，很出乎意料，馬上明白過來，不聲不響支撐起身子要起來，佟氏想︰她也知道輕重，這次看來真讓嫻姐嚇到了。芙蓉趕緊上前扶著，挽香也上前幫手，把惠姐攙扶下地，惠姐看來胎兒沒事，還能走動。東西都沒顧上拿，就出了屋子，一行悄悄回到佟氏那方小偏院。還好路上沒遇見王氏和嫻姐的人。佟氏也不讓惠姐住回她原來的屋子，而是讓她住在東稍間，自己則在外間，這樣有動靜，她也好知道。晚間臨歇下時，佟氏進去里間看惠姐，惠姐正要安置，只穿著肚兜，佟氏赫然見她肩頭一片淤青，雪白胸脯一塊塊紫黑，觸目驚心。佟氏心里暗嘆，這是何苦，這男人有什麼好，姊妹二人親情全無。惠姐看母親盯著她傷處看，忙抓過衣衫遮蓋住，低頭不語，佟氏安慰道︰「好好歇著，什麼也別想，肚子里還有孩子。」惠姐看看她，眼中瑩然有淚。佟氏才打稍間出來，禎哥進來，皺著小眉頭，看母親問︰「听說惠姐姐讓嫻姐姐打得夠嗆，嫻姐姐也太狠了。」佟氏手按在他肩頭，道︰「這事也不能全怨你嫻姐姐，也是你惠姐姐不對在先，你只要知道她二人都是你姐姐，旁的事你小孩子不懂，就別問。」禎哥听母親說，把方才怨恨嫻姐姐的心稍減，道︰「惠姐姐睡下了。」佟氏點點頭道︰「你也回房歇著吧。」次日清早，佟氏照例早起要去上房，听里間沒有動靜，惠姐似乎還沒醒，怕驚動她，就輕手輕腳起來，洗漱了，囑咐挽香看好惠姐。就帶著秋荷去王氏屋里，才進了上房院落，就見丫鬟出出進進忙里忙外，問太太一個小丫鬟叫香兒的道︰「有什麼事嗎？」香兒道︰「爺要出門兩天，這不太太正帶著下人們給爺預備出門的東西，爺一會就走。」佟氏問︰「爺去那里？去幾天？」那丫鬟道︰「河間府，三幾日便回。」佟氏听說賈成仁要出門，想惠姐的婚事又要耽擱幾天，心里不免著急，生怕在出什麼事。佟氏心事重重回房去，看里間門關著，挽香在堂屋擦抹桌子箱櫃，悄聲問︰「姐兒醒了嗎？」挽香朝里間瞥了眼，道︰「姐兒才要起來。」佟氏推開格子門，進去里間，見芙蓉服侍惠姐正穿衣裳，佟氏道︰「你身子骨虛，在多躺一會。」惠姐臉色照昨兒好了點，聲兒細弱地道︰「老躺著頭暈，餓了想吃點東西。」正說著，一個小丫鬟進來回道︰「大廚房早膳已送過來。」佟氏道︰「擺飯吧。」就出去看看今兒是什麼吃食。挽香和秋荷帶著幾個小丫鬟一樣樣從食盒里把飯菜拿出來。芙蓉出來幫忙，佟氏吩咐把惠姐的飯菜撂下，把自己的幾樣菜給惠姐端過去在里間吃，芙蓉馬上明白過來，沒吱聲就給惠姐端了過去。惠姐臨時搬回來，只有芙蓉一個丫鬟跟著，小蝶留下看屋里，佟氏怕興師動眾，王氏知道多想。芙蓉端去東稍間，放在雞翹方桌上，惠姐已穿好衣衫，倚在引枕坐起來。芙蓉搬了個黃花梨小炕桌，放在炕上，碗碟擺在上面，惠姐拿起銀箸，今兒有了點胃口，看菜色好像不是往日她的份例，問芙蓉道︰「大廚房是不是送錯了？」惠姐是主子份例自然比姨娘的高。芙蓉輕聲道︰「這是姨娘的份例，姨娘叫把主子的飯菜擱那，端了這個來。」惠姐怔了一下，瞬間明了，垂眸道︰「還是姨娘想得周到。」芙蓉看著主子，知道主子如今也多少體會到佟姨娘的好心，佟姨娘是怕嫻姐母女在飯菜里動手腳。吃過早膳，撿了碗筷，佟氏坐在東間南炕上做針線，芙蓉說去上房惠姐住的屋子把惠姐沒來得及拿的臨時換洗的衣物取來。可是芙蓉去不大工夫，就慌張跑回來，佟氏和徐媽媽、挽香正在說話，芙蓉驚慌跑入，走得急，喘息著，斷斷續續道︰「不……好了，吳善保家……帶人來了。」佟氏從她不連貫的話語和驚慌的表情中悟出危險，芙蓉緩口氣，才又道︰「我去上房給姑娘取衣物，見吳善保家的帶人氣勢洶洶去姑娘屋里找姑娘，奴婢一看不好就急忙抄小路，跑回來報信。」佟氏一听急站起身，從窗外望去，就見院外衣衫晃動，想走已來不及。