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半夜里,佟氏听見身邊有人哼哼聲,翻身一看,是那小姑娘發出的聲音,借著月光，去窗台上模到火鐮，點上油燈。端著一照,小姑娘臉通紅，直喘著粗氣，佟氏向她臉頰一模,滾燙，熱得都燙手。嚇得趕緊去砸門,砸了半天，傳來那瘦子的怒氣沖沖道︰「大半夜,作什麼，找死啊！」佟氏道︰「付姑娘生病了，燒得厲害。」那瘦子罵了句︰「死不了！」瘦子住在隔壁，困得走路咧咧勾勾就走了。人牙本來這一趟賠錢，怎麼還會舍得請大夫診病。佟氏又砸了半天門，把那店家嫂吵醒，隔著門道︰「吵什麼，讓不讓睡了。」佟氏央求道︰「大嫂，這孩子病了，大嫂行行好，開開門，請郎中給這孩子瞧瞧病。「那店家嫂做生意的，那能做賠錢的買賣，懶洋洋地道︰「客官不出錢，我總不能自掏腰包請大夫，快睡吧，一會就天亮了，天亮若不好在說吧。「說著，打著哈氣走了。佟氏听見腳步聲走遠，無法，只好回身，看付錦寧，這時小姑娘燒得迷糊了。佟氏喚了半天，也不答，直哼哼。佟氏沒辦法，只好撕下衣襟布，蘸了盆子里的冷水，一點點擦拭她臉、手，又解開她衣襟，擦拭脖子根，耳朵根，胸前。試圖物理降溫。小姑娘燒得喘氣都呼哧哧的，佟氏半宿沒睡，就反復給她擦身子，直到天快亮了，小身板熱度才降了下來。付錦寧才安穩地睡熟了。佟氏才躺下迷瞪一會。天亮，店家嫂端了盆熱粥，道︰「那小姑娘好點了嗎？「佟氏下顎比量下炕上，道︰「燒退了。「店家嫂道︰「你喂她喝點熱粥，暖暖身子，興許能好點。」佟氏喂了她吃下點，燒退了，小姑娘小臉一夜折騰得瘦了半圈。小聲說︰「謝謝大姐姐！」佟氏微笑了，總算沒事了，瘦子進門，看小姑娘躺著，病得不輕，但眼楮大睜開，有了點精神頭，道︰「準備馬上就走。」佟氏央求地道︰「大爺行行好，歇一日吧！這孩子病成這樣，路上顛簸受不了，病大發了，還得請醫調治，花銀子錢。」那瘦子人牙猶豫一下，多住一天費用增加，但看小姑娘實在走不了，怕在死一個，就更賠錢了，于是道︰「就歇一日，明個就是抬你也得給我走。」說吧，就出去了。小姑娘上午清醒，佟氏守著她，寸步不敢挪，小姑娘睜著大眼楮，可憐巴巴地道︰「大姐姐，我不想死，我還想好好活著，我繼母那樣折騰我我都沒想過死。」佟氏在也忍不住，淚落下來。小姑娘伸出小手，輕輕為她擦拭眼角淚水，露出純真的笑容，道︰「大姐姐，你放心，我不會死的，就像我繼母說的，我是貓變的，有九條命，折磨不死的。」佟氏心里一陣刺痛，背過身去，眼淚止不住嘩嘩流淌，她極少哭，可看這小姑娘，不知怎麼這樣心酸，同情可憐她的同時，想起禎哥，禎哥如今不知流落何處，是否也像小姑娘一樣，遂不敢往下想。下晌，小姑娘的頭微微有點熱，但到了晚上，沒在像頭晚燒得那麼利害。次日，小姑娘身子清爽許多，破例喝了一小碗粥。接著趕路。小姑娘自病好後，和佟氏更加親近了。在說安仲卿一連在城門等了五六日，也不見佟氏人影，這日，剛坐下沒多久，佟知府便急火火地派人來，說找到一個像是他要找的人。安仲卿忙上馬趕至知府府邸，上廳就見一女子坐在堂上，頭低低的，也不說話，安仲卿看身形有幾分相似，心下一喜，喚了聲︰「如玉。」那女子抬起頭來，茫然看過來，安仲卿瞬間從頭涼到腳，這女人樣貌神態頗似佟如玉，可細看卻不是。佟知府從他臉上看出失望，知道認錯了。安仲卿上前施禮，道︰「安某謝大人費心，這女子不是在下要找的人。「佟知府道︰「屬下從一富戶人家拉來的，正好那富戶新納了個妾，也是人牙手中買下來的，下官听著對景，就找大人來，不想弄錯了。」這時，家人跑進來道︰「老爺，不好了，外面來了不少人，說來要人，要他們家新娶的姨娘。」佟知府忙命帶那女子出去，然後對安仲卿道︰「大人先歇息一下，我出去安撫一下。」安仲卿過意不去，歉意道︰「在下此來，給大人惹麻煩了。」佟知府微笑著道︰「區區小事，不用放在心上。」說吧，就出去了。事也湊巧，安仲卿剛離開，佟氏坐的馬車就入了城。白日城門也不盤查，順順利利進了西安府。走了大約有一個時辰，下了官道，沿著次寬的街又走了一柱香功夫，才在一戶人家朱漆垂花門前停住。佟氏預感到了地方，才進城門時，她主意到城門上方三個大字︰西安府，途中，隱約听兩個人牙交談，是把她賣去西安府。佟氏看小姑娘，小姑娘機警，明白是要分開，她二人不可能賣去同一戶人家。拉住佟氏的手，淚汪汪地懇求道︰「大姐姐，別忘了我，若大姐姐做了這家的姨娘，想辦法找到我，替我贖身，來你身邊當粗使的丫頭，我也樂意的。」小姑娘話才說完，車門拉開，果然，那瘦子人牙朝佟氏命令道︰「你，下來，到地方了。」佟氏來不及和小姑娘多說，握緊她的小手道︰「放心，大姐姐不會忘了你。」小姑娘拉著她的手不放，用袖口抹著眼淚，難過地道︰「大姐姐保重。」人牙不耐煩地道︰「磨蹭什麼，快下來！」佟氏彎腰下了車子。車簾子在身後撂下。小姑娘趴在窗子上，朝她揮手，哭著喊道︰「大姐姐，別忘了來找我。」佟氏心一酸，強抑淚水，最後看了小姑娘一眼，這小姑娘小小年紀，不知賣去那里，命運如何？佟氏不忍在看，回身跟瘦子人牙朝那朱漆包銅釘大門走去。人牙叩打門環，里面一家人探出頭來，人牙和門上家人說了幾句，大門朝里開了。佟氏跟在後面進去，大門在身後關上。繞過富貴牡丹琉璃瓦照壁，迎面正房五間，正中廳門開著，從大門口到廳堂，一路石青鎮地，兩旁不知名的花樹盆景，一看就是富貴人家。佟氏隨人牙上了白玉台階，門口束手站立兩個小廝，見了人牙，道︰「老爺在里面，請二位進去。」瘦子人牙整整衣冠，撢了撢身上塵土，步履小心入內。佟氏邁進門檻，望見廳中軟榻上斜倚著一個六十來歲的男人，衣著華貴，一個丫鬟單腿跪在地上，為其捶腿，旁邊還立著五六個丫鬟僕婦。看二人進來，那男人正了正身子，翻翻眼皮道︰「帶來了？」這男人目光越過人牙朝後面跟著的佟氏看去。佟氏微低著頭，余光瞥見這老爺目光盯著自己看，渾身不自在。就听人牙卑微地道︰「趙老爺，人我帶來了，趙爺看看中不中，不中我在去討弄。」趙老爺‘嗯’聲，道︰「路上辛苦了。」「為了趙爺，小人辛苦也值當。」人牙又買好的地道︰「趙老爺，這女人大有來頭，是京城巨富賈府的姨娘，小人听說趙爺要買個妾，就把這事記掛心上，一听說賈府犯事被抄了家，家眷官賣，急著趕去，虧小人機靈，不的就讓旁人買走了，不是小人夸口，當時就有四五個買家，是小人多出了銀子，才買到手。」這人牙信口開河，說得跟真的似的。趙老爺看著佟氏來了興致，道︰「近前來，讓老爺我仔細看看貨色。」人牙朝身後的佟氏道︰「去給老爺請安。」佟氏上前幾步低身福了福道︰「見過老爺。」趙老爺看她離著幾步遠，不肯上前，口氣有幾分不滿，道︰「怎麼還害羞？既是做過人家的妾，就別裝黃花大閨女。」一個像是有些頭臉的管家媳婦道︰「來到趙府是你的福分，還不奉承好老爺，老爺一高興買了你，強似賣你去煙花之地。」佟氏心里盤算︰侍候這行將就木之人，總有個出頭之日，比入煙花不知要好多少，若賣去像黑壯漢子那樣人手里，如狼似虎的年紀，不被折騰死，也剝層皮，這老樹枯木，就是想折騰怕也折騰不起來了。哎！人到這步田地，也說不得要什麼志氣。想到這，裊娜步子上前，嫣然一笑道︰「老爺，讓妾身服侍您，給您捏捏肩吧！」趙老爺看過來一嬌弱美人，舉止妖嬈，眼波流媚，又看她主動，就眉眼笑開了，道︰「好個有眼色的小美人，就服侍老爺一回。」佟氏走到背後，縴手放在趙老爺肩上，輕輕地揉捏起來。不上片刻，趙老爺舒服得嘴里直哼哼。瘦子人牙沒想到這賈府姨娘一路看似正經，卻還有這討好男人的本事，心里竊喜，銀子錢沒白花，一會多要他出點血，把蔡姑娘的損失補回來。人牙想到這，未開口先帶著三分笑，道︰「趙爺，這貨色您老還中意嗎？」趙老爺一臉滿意地點點頭，道︰「不錯，雖是過了手的，可人還機靈，這人我留下了，你說個數。」人牙心里盤算，眼珠一轉道︰「這人不比貨物，從京城帶到西安府，路不近，一路吃喝拉撒，使費小人不少銀子，這樣吧，趙爺是老主顧，我就打個折讓，一百兩銀子可使得。」人牙提了這個價錢，怕趙爺不答應，心里七上八下地偷眼看趙老爺臉色。不想趙老爺價都不還，直接對那管家媳婦道︰「拿一百兩銀子，給這位宋爺，人我留下了，另加二十兩，跑腿辛苦錢。」人牙兜頭一喜，眯著小眼楮，拜了幾拜，道︰「謝趙老爺，下次買人別忘了找小的，一定是上好的。」心里話，方才多要點，這趙爺也能給，不禁暗自失悔。人牙接過管家媳婦遞過來的銀票，小心地揣在懷里，對著趙老爺千恩萬謝。臨出門時，看著佟氏，囑咐道︰「賣你到這里，我也算對得起你，你今後安享富貴，好好侍候趙爺，趙爺是不會虧待你的。」佟氏不屑，也沒理他，瘦子人牙也不介意，高興地告辭出去，心想︰車上還有個小姑娘沒月兌手，但願也能像這個賣個好價錢。