一家人堂屋里坐下,佟氏簡單說了被賣經過,當著佟母和家人不敢細說,急難時只輕描淡寫一帶而過,將安仲卿說成正巧踫上,因為是禎哥的先生,所以認識救下她,替她贖身。(Www..Com?я
佟老太太年歲大了,不疑,可佟大爺卻不信,看她與安仲卿之間必然不是像她說的只是認識踫巧遇見。
佟老太太雙手合十,念了幾聲彌陀佛,道︰「老天保佑我兒遇上好人,平安回來。」
佟氏著急知道禎哥下落,問佟大爺︰「禎哥有消息嗎?」
佟大爺咳了聲,垂頭道︰「得了信後,我出去打听過,有人說禎哥被外鄉人買走了,在就沒有信了。」
佟氏神色暗淡,低下頭,眼眶濕潤了,想︰今生與禎哥還能不能在見面。
佟大爺看妹子難過,安慰道︰「妹子放心,我托了朋友打听,一有消息就會告訴我,遲早能找到的。」
這是句寬慰的話,佟大爺心里並不抱希望,出了京城,就如大海撈針,見禎哥今生無望。
佟氏忽有想起道︰「惠姐可曾來過,她兄弟賣去那里,她會不會知道消息?」
佟大爺臉上飄過不屑,道︰「惠姐,惠姐至今沒見來過,按理說母家被抄,她應該有能力護持母親和弟弟。」
佟氏听了,心一寒。
佟大爺又想起道︰「對了,我去打听你和禎哥消息,卻意外打听到你家嫡女嫻姐的信,嫻姐被賣去一商戶人家做婢女,正巧那家商戶和我有點往來,听說做了粗使下人。」
佟氏詫異道︰「她外家不知道嗎?沒設法贖身。」
佟大爺道︰「這卻不知道了。」
佟大爺看妹子面色郁郁的,知道為禎哥擔心,也無能為力,瞅了他娘子一眼,這一眼頗怨懟。
胡氏看丈夫的眼神,激靈一下,自打小姑子被賣,丈夫見天和自己鬧,若不是老太太攔著,還有倆姑娘,怕早就休回娘家去。
胡氏不免心里怨恨,連帶把佟如玉也恨起來。
佟老太太讓女兒坐在她身旁,仔細端詳女兒,道︰「兒呀!你瘦了。」
又叫她嫂子道︰「老大家的,你出去張羅飯菜,你妹子這些天路上吃不好,睡不好,多加幾個她愛吃的菜。」
佟大爺又加了一句,道︰「讓月娘和二娘搬來一起住,給妹子騰出一間屋子,好好拾落一下。」
胡氏听老太太讓安排飯菜,痛快地答應了,听佟大爺說騰出屋子,猶豫一下,答應聲出去。
嫂子的猶豫都落在佟氏眼里。
佟家的房屋不算寬敞,正房三間,到底二進,一進院子,正屋做了廳堂,西間佟大爺夫婦住著。東間她的庶弟佟國方住著。二進院子,正屋佟老太太住,東間住著月娘,西間住著二娘。
佟家住得稍顯緊巴,佟氏回來,只好把月娘和二娘攆到一個屋子里。
方才大嫂胡氏猶豫她能理解,月娘和二娘大了,住一間屋子,確實不太方便,更何況憑空多了個已嫁人的小姑子,吃穿用度,使費不少,胡氏能不多想,小姑子短期內嫁人還好,若不嫁人,豈不是要養活一輩子。
佟氏略一思量,道︰「大哥,過兩天我找房子搬出去住。」
佟維國听了,眉頭一皺,責怪道︰「妹子這是說得什麼話,有哥哥口吃的,就有妹子的,養我妹子天經地義,說什麼搬出去的話,讓人笑話。」
佟老太太也道︰「兒呀,這就是你的家,你從小在這里長大的,還有什麼拘束的,快別說搬出去的話,讓為娘擔心。」
胡氏正好折回想請示婆婆今晚是不是去學里喊庶弟佟國方回來,听母子極力反對佟氏搬出去,大失所望,也沒心思提找佟國方的事,借口找東西,又出去了。
晚上,一大家子人圍桌吃團圓飯,佟氏的左右首各坐著月娘和二娘,飯桌上倆丫頭問東問西,纏著她講沿途遭遇。
佟氏喜歡地看著兩個花骨朵似的佷女,道︰「幾月不見,我倆佷女更出挑了。」
老太太道︰窮人家孩子長得好也不能當飯吃,要在針線女紅上下功夫,嫁去夫家好能過日子。
胡氏可不這麼想,憑著倆姑娘的長相,不說嫁去富貴人家,可也得有根基有幾個使喚的人,省得嫁過去吃苦,像自己還得侍候公婆一大家子人。
席間,佟大爺硬是勸著妹子喝了幾盅水酒。
吃罷晚膳,佟氏回到為她收拾好的屋子,窗明幾淨,被褥也是新拆洗的,佟氏喝了幾盅酒,頭有點迷糊,上床便睡著了,這一夜睡得沉,連夢都沒做,踏踏實實的。
一覺就睡到日上三竿,佟氏睜開眼,拉開帳子,屋子里通亮,
這時,一個小腦袋趴門往里瞧,佟氏一看是大佷女月娘,月娘看她醒了,跑到她床邊,道︰「女乃女乃讓看姑姑醒沒醒,醒了好吃飯,若沒醒,不讓我驚動。」
佟氏看佷女小臉嬌女敕得能捏出水來,情不自禁伸手模了一把,道︰「我佷女長得真美,我佷女婿一定錯不了。」
月娘害羞,扭著身子,嬌嗔道︰「看姑姑說的,人家還小。」
佟氏笑道︰「在有一二年你們姐倆就都該擇夫婿了。」
說吧,起身,穿好衣裳,隨月娘去老太太正屋用飯。
佟母見到女兒歡喜地道︰「兒呀,你醒了。」
說著,招呼胡氏道︰「大媳婦,快擺桌子。」
佟氏只道都吃過了,卻沒想到一家子都等她,只有佟維國有事先出去了,兄弟佟國方這二日在國子監讀書沒回來,也沒人告訴他姊姊回來了。
佟氏感動,看她嫂子帶著小丫頭紅玉和一個婆子擺飯,也過去幫忙,佟老太太道︰「兒呀,你歇著吧,讓你嫂子來。」
胡氏淡笑著道︰「小姑子剛回來,歇著吧,累著了,母親和你哥哥又說我了。」
佟氏听她這樣說,就不好動手。
坐下來吃飯,月娘和二娘端著碗,不時高興地看看姑姑,佟老太太給女兒夾了一筷頭子菜,放在女兒碗里,道︰「兒呀,多吃點,看你瘦的,一路飯菜不周濟,這回家了,敞開量吃,好的沒有,這粗茶淡飯管飽。」
胡氏旁邊听了,淡聲道︰「哎呦!母親,昨晚和今早的飯菜可是兒媳精心準備的,在她們賈家算作粗茶淡飯,可在我們家就是上上的吃食。」
佟氏看她嫂子話里酸酸的,臉上的笑也牽強,忙笑著道︰「嫂子辛苦了,不用為我特意麻煩準備,平日吃什麼就還吃什麼。」
老太太給兒媳夾了一筷子菜,慈愛地笑著道︰「是,你這二日辛苦了,也不是別人,是你小姑子。」
胡氏臉上才好看點,昨兒小姑子回來,丈夫的臉色這些日子頭一次露出點笑模樣,晚間,歇下時,又埋怨她當初不救,致使禎哥下落不明,妹子心里難過。
胡氏是知道丈夫脾氣的,休她的話不是說著玩的,她不敢頂撞他。只在心里生氣。
吃了飯,佟氏對母親道︰「我去汪府找夏姨娘,托她打听一下禎哥的下落。」
佟母嘆口氣,道︰「很該的,禎哥這孩子可憐,小小年紀,就遇這事。」
胡氏帶著下人撿桌子,她倆佷女回房去了。
佟母看跟前無人,從懷里模出個洗得白看不出花色的絹包,悄悄塞給她,小聲道︰「這是幾兩銀子,你出門沒銀錢不行,帶上,快收起來,別讓你嫂子看見。」
佟氏看母親,眼眶潮,道︰「娘,我沒孝敬你老,反讓你老周濟。」
佟母道︰「我這體己錢也都是你從前給的,你嫂子不知道,知道早就尋模著要去了。」
賈府被抄,就連女眷們身上戴的釵環首飾也被搜羅去,佟氏身無分文,只好拿了,暗想︰等將來有了錢,一定孝敬老人家。
佟氏回房換好衣裳,就出了佟家大門。
走不遠,見一頂空轎子,就招呼轎夫,說好價錢,吩咐去汪府,轎夫洪亮唱諾︰「起轎。」
轎子才走出不遠,佟氏挑起轎簾,喊道︰「停一下。「
轎子停住,兩個轎夫中年齡稍長的道︰「夫人有什麼吩咐?」
佟氏坐上轎子,改了主意,想先去方府,找找惠姐,不管怎樣,她們也是一女乃同袍,惠姐不會坐視不理,興許知道點消息。
于是揚聲道︰「去方府的路可熟悉。」
其中一個轎夫道︰「是方同知家嗎?「
佟氏道︰「正是。「
「好了,小的這京城大街小巷沒有不知道的,更不用說鼎鼎大名的方府。「
說吧,起轎子。
轎子足足走了一個時辰,才到方府門首,佟姨娘下轎,門上的下人看一頂小轎子停在府門,張著脖子看,就見一標致婦人緩緩下了小轎子。
佟氏來到方府門前,對看門的老家人道︰「煩勞老伯通稟一聲,就說賈府姨娘來找惠姨娘。」
那老家人听是賈府姨娘,上下打量她幾眼,懶懶地道︰「等著,我進去通報。」
態度傲慢,絲毫不把她放在眼里,這些下人最會逢高踩低,跟紅頂白,說白了,惠姐在方府也就是個小妾,下人們那會放在眼里,可惜惠姐糊涂,擺不正自己位置。