q
翌日，斷斷續續下了一夜的雨終于停了。黎明拂曉時，濯錦院里的一對新人便起身，準備往中堂去拜晤徐家尊長。初念自然還是尺素雲屏服侍著梳洗理妝，徐邦達則由一向伺候他的兩個大丫頭翠釵翠翹服侍。許是心情好，許是被身上那套大紅吉服襯顯著的緣故，新郎一早看起來精神竟意外得好，也不用人攙扶便能立了。翠釵習慣地伸手到他領前，要替他扣好脖頸處的一顆珠紐時，他竟避了過去，對著初念道︰「你幫我扣。」語氣便如個撒嬌的孩子。
初念一笑，放下描了一半的眉，到他身前幫他扣了扣子，再替他整了下衣襟，道︰「好了。」這才回了鏡前。剛坐下，徐邦達已到她身後，接過尺素手中的青黛，俯身下去替她描眉。屋里的人都是咬唇而笑，他卻渾若未覺，等細細畫好，自己覺著滿意了，這才丟下青黛，用一種欣賞的目光打量著她。
初念照了下鏡，見他描得偏濃，並不是自己素日喜歡的樣子，卻也朝他嫣然一笑，輕聲道了謝。
二人完畢後，便一道往中堂去拜晤徐家之人。門外檐廊里候著的幾個粗壯婆子見徐邦達出來了，要扶他上抬輦，被他不快地避開，看向初念道︰「我領你去吧。」
初念嗯了一聲，回頭示意婆子們把抬輦也帶著跟隨，自己再與他並排而行。知道他是撐著的，故意放慢自己腳步。出了濯錦院一路過去，見熟悉的庭院里，**的樹梢枝頭上滴著點點殘留雨露，道徑已被打掃得干干淨淨，兩邊的泥地里，卻還到處委頓著昨夜里被風雨打下的殘紅落蕊。初夏空氣中透著微微的涼潤，頗是舒適。
從濯錦院到徐家的中堂，要穿過五六個大小庭院，七八道曲折回廊，不過一半路時，徐邦達便額頭滲汗氣喘吁吁了。初念停下腳步，拿帕子替他拭了汗，望著他柔聲道︰「走這麼遠路了，還是讓她們抬吧。要不然老太太太太見了，會罵她們躲懶。」
婆子們這也是第一次見到二爺放著好好的輦不坐，非要自己走路，正有些擔心著，怕這個瓷少爺萬一有個不好，自己幾個就大難臨頭。現在听這新二女乃女乃這麼會說話，自然一百一千個同意，忙抬了輦停到徐邦達身側。
徐邦達苦笑了下，終于還是坐了上去，被抬著一路到了中堂的抱廈前。遠遠見檐廊下已立滿了下人。那些人見二爺和新女乃女乃來了，忙迎上來。
徐家的中堂里，此刻已經聚齊了人，或坐或站，無不面上帶笑，一片喜氣。司國太、廖氏自然已就坐，連一向神龍見首不見尾的魏國公徐耀祖也在。畢竟是嫡子大婚，他也沒真的駕鶴成仙兒，該回的時候，也是會回的。此外便是徐邦瑞、徐青鶯、廖氏一個寄養在身邊的破落遠房表佷女吳夢兒等人，才五歲的果兒也在，穿了身喜氣的紅衣，被她乳母宋氏帶著，怯怯地盯著從門外進來的新婚叔叔和嬸嬸。
初念往里而去的時候，看向角落里的果兒，見她也正怯怯看過來，便朝她微微一笑。隨即隨了丈夫先到上首正中的司國太前，向她叩拜見禮，敬茶獻禮。司國太笑呵呵慈祥道︰「小二兒若是不便，不必和新娘一道跪拜，心意到了便是。」
徐邦達道︰「孫兒新婚，向祖母的大禮豈可馬虎。孫兒好得很。」聲音響亮，說罷連磕三個頭。
徐邦達一進來，這中堂里的每個人便都覺著眼前一亮，從未見過他有如此好的精氣神。旁的人倒也罷了，司國太和廖氏的欣慰，可以想象如何了。等他和初念再向徐耀祖和廖氏雙雙下拜時，連徐耀祖也覺得滿意了，心想這門親是做對了，早曉得的話，早個一年把這個兒媳婦娶進家門也是好的。
廖氏喜出望外，看著初念的目光便也慈愛了許多。喝了茶，收了新媳婦親手做的針線後，送她一副金花八寶首飾當見面禮，一邊的沈婆子嘴里，那些新婚的賀詞好話更是不斷。
上輩拜完了，下面便是平輩。徐邦瑞此時也才十五，個頭卻與他十八歲的二哥差不多高了。天生的桃花眼落到初念的一張臉上，微帶驚艷，等初念壓下心中厭煩叫了他一聲「小叔」，這才笑嘻嘻回禮。再接下是徐青鶯和吳夢兒過來向兄嫂祝賀。
徐青鶯和吳夢兒都是十四歲。徐青鶯已經有了未婚夫，便是廖氏娘家的表哥廖勝文，擬定過兩年成婚，她長相隨了其母廖氏，不甚出眾。那吳夢兒卻生得頗有婉轉風流之相。兩個女孩兒向初念見了禮，也受了新嫂子的禮，便退到了一邊。
司國太雖喜這嫡孫兒今日利索，卻也曉得他久病在身，不好過于勞累，見差不多了，正要開口讓新婚夫婦回房，正這時，抱廈外急急忙忙地跑來個小廝，扶著門框喘氣。廖氏不喜，微微沉了臉。立在門口的大管家崔多福正要開口責罵，卻听那小廝已經嚷道︰「稟老太太老爺太太，大……大爺回了！」
這話一出，滿屋子的人神情立刻都變了。魏國公徐耀祖甚至猛地站了起來，一臉的不可置信。
小廝口中的大爺，自然是這家的大公子，徐耀祖的長子徐若麟。他比徐邦達大了將近十歲，如今二十又七。只是他一直都在北方，已將近兩年沒有回京了，若非他留下的女兒果兒在人跟前還能出現一兩回的話，只怕闔府上下的人都要忘記徐家還有這麼一個人物了。此次徐邦達成婚，廖氏怕不傳信的話，徐耀祖若是問起，便是自己這個嫡母不好。所以隨意叫人帶了句話後，便丟下了再沒過問。想來他自己是不回的，她也根本就沒想著他回。沒想到這時候，卻听到了這樣的消息。
但是這一刻，旁的人哪怕再驚詫，也不及初念心中驚駭的萬分之一。听到那小廝口中吐出「大爺」二字後，心咚地一跳，兩條腿差點沒軟下去。
也怨不得她如此驚駭。她記得清清楚楚，上一世的記憶里，莫說徐邦達和自己成婚，便是徐邦達死去國公府辦喪事的時候，他也來不及趕回金陵，一直是到了兩個月後的這年八月，病了許久的老皇帝駕崩，徐若麟才隨遠在燕京的平王趙琚一道回京奔天子的喪。而她和他的第一次相遇，也是發生在那時候。
但是現在，他忽然卻就這樣回來了，來得毫無預警，叫人猝不及防。
初念不知道到底哪里出了錯。是自己記錯，還是……從前那歷歷在目的所謂前世之事，根本就是自己在出嫁前那個夜晚做過的一場荒唐夢？
她腦子幾乎一片空白，白著張臉，睜著雙幽黑的眼，與這中堂里的每一個人一樣，把視線投向腳步聲來的門外方向。很快，一個高大身影出現在了抱廈門口的晨光里。一身帶了潮氣的行路緇衣，面上風塵僕僕，臉色略顯蒼白，眉宇里是掩飾不住的疲乏之色，跨入高高門檻朝里大步而來時，一雙靴上因為沾滿厚重泥濘，每踏出一步，便將磨打得溜光錚亮的水磨地面踩出一個骯髒的黃泥腳印，甚至連衣角處，都還濺著星星點點的泥痕。
很顯然，他是漏夜趕路回來的，甚至連昨夜下的這場連夜雨，也沒有阻擋他回家的腳步——但是他的出現，看起來與這座華堂卻是那樣的不相稱。如他身後踏出的這一個個黃泥腳印，刺目而別扭。
十五歲的初念看著自己面前二十七歲的徐若麟。這是她和他的初次相見。但不知道是心理作用還是真的，她敏感地覺到他還沒踏入這間中堂時，目光便已經穿過堂中所有立于她之前的人，飛快停留在了她的臉上。
這種奇怪的注目讓她仿似被火烙了一般。她來不及體味他目光中的含義便迅速垂下了眼，不露聲色地把自己藏到了丈夫徐邦達的身後。
在旁人看來，這是非常正常的表現。新嫁娘在洞房翌日早拜見公婆的時候，面前忽然闖入這樣一個不合宜的陌生男人，她自然要尋求丈夫的庇護。
堂中還靜默一片，只回響著他的腳步聲時，回過了神的徐耀祖忽然朝自己這個多年未見的長子跨出小小一步，月兌口道︰「你，回來了？」
他的聲音在外人听來自然還算穩。和他已做了半輩子夫妻的廖氏卻立刻覺察到了他的異樣，目光中迅速掠過一絲霾色，只很快便被面上新堆出笑意所掩蓋。她笑著，已經朝自己這個名義上的兒子迎了過去。
「可是收到了信趕回來要喝你二弟的喜酒？怎的不早一日？剛昨日才辦了喜事！」
廖氏說著，一臉的惋惜。
徐若麟停下腳步。
他現在的樣子，別說和滿屋子的國公府主子們比，便是立在二門外的奴僕也要勝過他無數。只當他這樣微微分腿而立，初升的朝陽之光透過高高屋頂的明瓦灑落，閃耀在這個臉色略微蒼白，但神色嚴峻的男子肩膀上時，高大的身影卻令人幾乎不敢直視。
他朝自己的祖母司國太和父母分別行過恭謹的禮節後，面上終于露出一絲淺笑，道︰「正是。只是可惜，雖日夜兼程，卻仍錯過了。」聲音里帶了絲沙啞。
徐耀祖顯得老大欣慰，不住撫須點頭，喃喃道︰「有這樣的心意就好。回來好，回來就好……」忽然像是想了起來，回頭看向還怯怯縮在角落里的果兒，道︰「果兒，你爹回來了。還不過來見禮。」
對于五歲的徐果兒來說，父親的概念就是一個模模糊糊的背影。現在她被同樣不怎麼熟悉的祖父命令後，在乳母宋氏的催促下，慢慢朝著這個忽然冒出來的陌生男人走去，腳步遲疑而畏怯。
徐若麟回頭看了眼自己的女兒，朝她露出笑和一口大白牙，見她反而停住了腳步，便朝她走去。到了近前伸出一雙大手，就要抱她時，卻又停住了，改成模了下她的頭，道︰「爹身上還濕，不好把你也弄髒。果兒在家可乖？」
果兒呆呆望著這個和藹可親的男人，終于囁嚅著，叫了聲「爹」。
廖氏壓下心中的驚詫和疑惑。等徐若麟起身時，仔細再看一眼這個比自己高了一個頭還不止的長子，最後笑道︰「趕得早不如趕得巧。雖沒喝上你兄弟的喜酒，正卻趕上你弟妹在與自家人相見。你也曉得你兄弟身子弱了些，既踫到了，叫你弟妹過來見個禮，好了便讓他小夫妻先回院歇下。往後大家都是一家人了。」說罷轉頭朝向初念，「老二家的，來見過你大伯。」