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那一年的春，梨花開得正漫，禁不住過牆的春風，紛紛揚揚如雪而下，將初念暫居的那個小禪院的地上積得像是鋪了一層厚厚地衣。
大半年前，國太痛失愛孫，一直難以釋懷，從年初起，她便攜了年輕守寡的孫婦初念居于護國寺中潛心修行，為亡故之人誦經超度，盼積來世之福。初念亦正要求得心清，自然誠心相隨。但她沒想到的是，那一天，卻是她那一輩子真正厄運的開始——做完晚課回到小院中時，她駭然看到那個她唯恐避之不及的男人，竟就這樣站在了她的面前，在那片梨花白的月光之下，朝著她笑。
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自從先前芙蓉樹下第一次偶遇之後，她的生活便被完全被打亂了。過去的大半年里，她正歷著一場前所未有的折磨，一顆心如被摘出，時而烈火炙烤，時而冰雪覆蓋，時而又陷入無邊無際的恐懼與自責之中。而這一切，都來源于徐若麟，她死去丈夫的兄長。這個沒有廉恥與道德觀的男人在她身邊布下了一張綿綿密密的蛛網，讓她避無可避，如同獵物般看著他一步步逼向自己，而此刻，就是最後的一刻了。她知道，自己從此或將陷入萬劫不復。
她在掙扎中，被他抱著進了那間小禪室。
屋里，月光從小窗里靜靜透入，染了半牆的白，經火炙烤仿佛得了生命的檀香氣息一絲一絲地沁入她的肺腑，本該是個清心的夜，她卻被他橫臥在了窄榻之上，驚恐地看著他朝自己慢慢貼近。
他一直在對她溫和地笑。泄露了心底事的一雙眼楮卻閃著幽光。如同耐心等待了許久，終于在這最後一刻要撲向獵物的夜獸。
她想叫喊，想痛罵他，甚至想殺了他，但是喉嚨卻像被一只無形的手掐住，只能發出細碎而無助的嗚咽聲，掙扎與扭打間，很快便被他制住。他終于松開了她的嘴，喘息著，咬舐她耳垂，在她耳畔低聲道︰「小妖精，我怎的就會落到了你的手上，連魂兒都被你勾走……」
他等不到她的甘心回應，他也無需她的甘心回應，只是自顧哄著，說著動情的話，用自己的偉岸力量，禁錮她在身下那張不過三尺的窄榻之上，將蓄謀已久的意願徹底釋放了出來。
晚鐘之聲忽然遠遠飄蕩而來，棲在枝頭之上的夜鳥也停了啼叫。寂靜的梨花月下，她發髻中尚未褪下的一支玉釵隨了外力不住扣擊著涼瓷做的山枕，發出或輕或緩或急或舒的輕微磔磔之聲。
牆上月光望著屋里交纏凌亂的一雙剪影，寸移寸行，不知道過了多久，終于默默照到了榻前地上凌亂丟著的一堆羅衫之上，而數寸外兩尺高的那張榻上，她早已長發凌亂，無力地趴在上頭。一副身子比玉還要潔白。只在男人的熾烈目光之下，從頭到腳，沒一寸皮肉不是散著絲絲縷縷被蹂躪後的冶艷與媚香，勾著他繼續逞凶。
他已經得償心願要了她，甚至還親吻過她全身上下的每一寸肌膚，連那一雙如白鴿般的赤足，也被他把玩過了。但是此刻，他卻遠遠未得饜足。再次俯伏下去，撥開她散亂在頸背上的長發，綿綿密密地啃噬她布滿了細汗的脖頸和後背，一只手穿過她腋下把住那不堪盈握的粉團兒，含含糊糊道︰「小心肝兒，前些時日我不在，沒給你傳信兒。你有沒有想我？」
他口中的「信」，便是先前因老皇帝駕崩，他陸續留在金陵的那半年里，每隔四五日，便會傳一次給她的物件兒。有時是金陵老字號珠寶鋪里獨一無二的一朵珠花，有時是城南城隍廟會里一雙笑得連眼楮也成了月牙的泥女圭女圭，有時是城外西山折來的半枝老梅，告訴她那里花開得正好。有時候什麼也沒有，就只零散的片言只語，向她報告自己這幾日的行蹤。東西都是放在她院子西牆角外數過去第三塊青磚里頭的空洞中，外頭被一叢草木遮著，若非知情人，又有誰會想到，這里頭還另有乾坤？
初念知道他是用這種方式來提醒自己他的存在。她覺得自己痛恨他的這種舉動，可是又不敢不去收，唯恐積在那里被人發現。此刻听他竟還提起這個，把臉埋在臂彎中，哽咽著道︰「我只想你死！這樣的清淨之地，你竟也對我做出這樣的無恥之事，你便不怕遭到天譴？」
「我便是遭了天譴，下輩子還是會來找你，誰叫你這樣迷住了我？」
「我沒有！」她氣極，更不想再多看他一眼。
他低聲呵呵笑了起來，低頭親了下她的後頸，柔聲道︰「好，好。是我上輩子欠了你，這輩子才自己被你迷住的，這樣可以吧？」
她愈發氣了，細白的手指抓皺身下的薄墊，揉成一團，恨恨道︰「你的那些勞什子東西，全都被我砸了燒了埋了。」
徐若麟帶著她一個翻身，便叫她趴到了自己汗濕的胸膛之上，端起她已經紅腫了眼的一張臉，凝視著她，促狹地道︰「別的是都被你砸了燒了埋了。可是我听說，你把泥女圭女圭留下，藏在了屜子里？」
初念頓時又羞又惱，道︰「我是看那一對泥女圭女圭可愛，不忍心才留下的，和你有什麼干系！」一邊說著，狠命地掙扎，指甲刮過了他的脖頸。他抱著她，任由她在自己懷里撲騰，不耐煩起來時，終于箍住她一雙手，貪婪地狠狠親吻住她的嘴，等她要透不過氣時，才放開了她，將她的頭強行按在自己胸口處，讓她感覺自己此刻那如戰鼓般擂動的心跳，喘息著道︰「皇上還是太子時，就對平王忌憚在心。如今他登基了，我估模著很快就會有所動作。往後天下會有一場大亂，我恐怕也有些時日不能回了。你這狠心的小妖精，你把我的魂兒勾走了，如今反倒想著我死。我卻一千一萬個舍不得你，無論如何，還要留著條命回來再找你……」
初念伏在他汗濕的胸膛之上，月復中柔腸百結千轉。痛悔、恐懼、自責、厭惡，一顆心卻又仿佛有那麼一絲絲的顫栗，最後一切又都化作淚水，再次溢出了眼眶。
她也不明白，為什麼自己到了他的面前，就會有那麼多的淚。似要把這一生的淚水，都要在他面前流盡了才休……
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「嬌嬌，嬌嬌，你醒醒……」
她正淌著淚，哭得哽咽重重，耳邊忽然響起呼喚自己名字的聲音，終于從夢境中掙扎著醒來，這才發現自己真的淚流滿面。丈夫已經坐起了身，焦急不安地伸手輕拍她的臉。
她沒有睜開眼，只瑟縮著靠向他，抽泣著低低地道︰「二爺，我不是好女人。我對不起你。你別生我的氣，別不理我……」
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徐邦達從弟弟徐邦瑞那里，接收到了生平第一回的兩-性知識拓展，這才知道，原來一個足夠放蕩熱情的女子，對于男人的床笫雄風有時也會起到絕妙的點楮之效。禁不住渴望能在她面前真正做一回男人的心願，這才希望她也能對自己如此。不想最後以她嘔吐收場，難免傷及自尊，心中自然有些不快，這才自己先睡了下去。只是半點兒也不曾睡著。黑暗中，听到她漸漸愈發清晰的抽泣之聲，終究是于心不忍，急忙起身喚她。等此刻見她如弱柳般靠向自己，用這樣哀求的聲調與自己說話，先前的氣悶與不滿也消失了，抱住她肩膀，連連道︰「我不生你的氣，更不會不理你……」
初念听到丈夫的聲音在耳邊響起，靠他更近了些。好像只有他身上的那種味道，才能驅趕掉那些她恨不得能徹底從記憶里抹殺去的一切。
徐邦達感覺到了妻子此刻對自己的依戀，胸中一熱，反手拿過先前那本被拋在床腳的冊子，揚手遠遠丟出了帳子，听到書冊噗的落地之聲後，這才輕拍她肩，安慰道︰「嬌嬌，是我不好。我往後再不會為難你了。」
初念被他這樣抱著，听他安慰自己，情緒終于漸漸穩定了下來。
徐邦達暗嘆口氣，不再說話，只是將她抱得更緊一些。
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德和三十四年，就在魏國公府司國太過完壽日沒多久，八月底，大楚的帝都金陵，發生了一件足以能改變許多人命運的大事。久病的老皇帝終于像眾人預料地那樣，在西宮駕崩。龍榻之前，太子趙勘戴重孝，在現場百官的朝拜之下，繼任皇位。
大行皇帝的梓宮停于保靈殿，擬半個月後移葬于西陵。這半個月中，滿目縞素舉國同哀。新皇領後宮嬪妃守靈于保靈殿，王侯將相、文武百官及貴族家眷不分日夜分批跪于梓宮前，分散于各地的諸多趙姓藩王接到訃詔，亦紛紛離了藩地趕赴金陵奔喪。
魏國公府徐家本就是世家貴冑，如今新皇登基，長女徐青鸞又被冊封為貴妃，僅列皇後之下，所以這些天，舉家自然頻繁出入靈宮。到了大行皇帝的頭七之日，這一天，連徐邦達也與家人一道，入宮跪守梓宮，以盡人臣的最後禮數。
這樣的喪事，繁冗自不必細說，且因了天氣漸熱，靈宮里人又聚得多，這幾日不斷傳出有年邁體弱之人在跪守梓宮時暈倒在地的消息。初念與國太廖氏等人在一處時，一直擔心跪在東半邊的徐邦達經不住。好在有個貴妃姐姐在，沒等頭七禮結束，便有宮人過來傳話，說皇上寬仁體諒，特許徐家二爺可先行離去。
國太廖氏謝過皇恩後，自己繼續留下，讓初念出靈宮在外等候，與徐邦達一道先回。初念出了保靈殿，沒片刻，便見他被個宮人扶著出來了。烈日陽光照射下，額頭汗津津的，急忙帶人迎上去，扶他上了輦，在宮人的指引下出宮。
那宮人名喚崔鶴，不過二十來歲，笑容可掬，頗健談，領著一路往供出入的西宮門去，到了大門外，正要恭送徐家二爺和初念上馬車，忽然看見外道上疾步行來縞素纏身的數人。當頭的一個年約四十，黑面壯身，目光炯炯，虎行闊步，只是並不認得是誰，倒是稍隨他後的那個年輕些的男子，他認了出來，正是魏國公府的大爺徐若麟。
「哎呀，這不是平王和徐家大爺嗎，此時才到！」
宮門邊另個年紀老些的宮人失聲，低低嚷了一句。
崔鶴一驚，沒想到這位便是久聞其名的大行皇帝同母幼弟，新皇的十二叔平王趙琚！