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元康二年的五月。這一場變亂距今已經一年多,而離魏國公徐耀祖掛帥北上，也過去三個月了。
中央軍此刻主要有兩支主力。其一，是由作為兵部尚書方奇正親信的大將張岩所率的約莫二十萬人馬的部隊,主要停留在山東北、直隸南一帶，一邊監視始終龜縮不出偶爾打幾場防御戰的青州福王，一邊力阻北軍南下。其二，便是那支廖時昌的親信李續被撤後，由徐耀祖替補上陣統領著的約莫十幾萬的人馬，接手了河北與直隸北一帶的布防。
事實證明，皇帝使出的這一招還是非常奏效的。不過數月，山東北直隸南的戰場上雖仍時有壞消息傳來,但在河北與直隸北一帶，曾經威震四域的大將軍徐耀祖寶刀不老,時隔多年再次出山，便接連摧毀了北軍數十個設防據點，一口氣奪回了失守的保定附近四五個城池，剿北軍近萬人，甚至連平王手下號稱飛虎、青龍的兩員大將也死于城防戰中。消息傳至金陵，滿朝歡心鼓舞，作為徐耀祖老丈人的廖時昌，此時也終于得以歇一口氣了。
他與方奇正，同是內閣二元老，自己又是當今的帝王之師，在朝堂自然一言九鼎。但無可否認，因為那個便宜外孫徐若麟的緣故，自己漸漸舉步艱難，在與方奇正的角力中，一直處于下風。幸而最後還能拎出徐耀祖這個女婿來替自己挽回在朝堂中說話的分量，同時，這自然也是替徐家因出了如此的不肖子孫而將功折罪。
將徐耀祖召出山，是他出的主意。現在果然證明，這個想法是對的。徐耀祖這把寶刀還沒生銹。只要這把刀還頂用，廖時昌便絕不會擔心他臨陣倒戈虛與委蛇。一個被逐出門庭的兒子和整個家族的分量，孰重孰輕，徐耀祖這個曾在馬背上替大楚帝國拓疆開域的人，必定還是能拎得清的。除非他這一輩子都龜縮在道觀里閉門不出。只要被逼上戰場了，他唯一能做的，就是拿出當年的殺氣，用盡一切辦法攻城略地，效忠皇帝。當廖時昌從宮人處得知最近幾天，皇上接連幾宿都留在徐貴妃那里的消息時，禁不住後悔自己早先為什麼就沒想到那個一直躲在道觀里的女婿，竟白白耽誤一年多的時日，更貽誤了不知道多少的絕好戰機。
魏國公府里，一直壓抑了許久的氣氛也因為魏國公的寶刀不老而松懈了不少。下人們談起最近的幾場大捷時，俱是洋洋自得，頗有與有榮焉之感。
而此時，每天最最牽動國公夫人廖氏心腸的，不是漸漸又有些恢復了走動的親友門庭，不是一直安靜居于濯錦院如同隱身人的媳婦初念，甚至就連丈夫徐耀祖在前線的消息，也無法過多地分去她的注意力。她如今心頭最最牽縈的，便是那個已經快一歲的被她喚作蟲哥兒的小女圭女圭——她死去愛子徐邦達的乳名叫重哥兒。每次看到這個小女圭女圭，她相信這就是兒子留給自己的念想。本來恨不得就用重哥兒去喚他，但想起兒子的早夭，又怕不吉利，這才換成了蟲哥兒。用沈婆子的話說，賤名才好養。
從去年夏開始，幾乎隔個十天半月，下人們便會看到廖氏坐馬車出去一趟，但從來不知道她去干什麼。起先都有些疑慮，後來時日久了，漸漸就知道了，原來是主母去清遠庵里燒香拜佛。最後消息傳到司國太耳中，還嘉許了一番她的有心。
這一天，廖氏照樣坐了馬車出門，顛簸著出城，最後到了清遠庵後，照常去觀音堂里上了注香，便直奔後頭一個完全被封閉起來的僻靜院落。進去後，從乳母手中接過蟲哥兒，逗弄著他，听他兩邊腕上用紅絲繩系住的銀鈴和銀鐺搖動時發出的悅耳之聲，一雙眼中滿滿都是柔情。
「媽媽，你看他，這眼楮，這鼻頭，還有這嘴巴，哪一處和咱們小二兒不是一模一樣……」
她模模孩子紅潤的臉蛋，捏捏他胖乎乎的小手小腳，口中這麼絮絮叨叨個不停，看不夠，也踫不夠。
每當這時候，沈婆子便會笑著應和︰「可不是嘛！我一早就這麼說了。蟲哥兒和咱們二爺，真的是一個模子里刻出來呢！」
廖氏听到這話後，笑得眼楮都眯了，一口口地親著這孩子，就仿佛親著小時候尚在襁褓中的自己那個兒子一樣。
從清遠庵出來的馬車上，沈婆子終于道︰「太太，是不是該考慮抱這孩子回去的事了？總不能一直這麼養在外頭。」
廖氏听到這話，方才眼中的剩余下來的笑意漸漸消去，眉頭微微地蹙了起來︰「我比你更心急。只是……」她長長嘆了口氣。
沈婆子知道，廖氏除了擔心這孩子會被人曉得是在國喪期有的外，更叫她心底不安的，是這孩子，到底是不是二爺的孩子，或者說，到底是不是徐家人的種。哪怕她在看望蟲哥兒時，會口口聲聲「我的孫兒」地喚著，可是一旦背過身，真正考慮要將這孩子帶入國公府時，她心中被秋蓼所種下的毒便會情不自禁地冒出頭來，讓她寢食難安，患得患失。
「這賤丫頭，真真是歹毒的心腸，趕著要奔喪了還不忘往太太您心里插一把刀！」沈婆子憤憤地道，隨即壓低聲，湊到了廖氏的耳邊嘀咕了幾句。
廖氏眼前一亮，想說什麼，卻說遲疑了。
沈婆子道︰「太太，您是我乳大的，我看您，比看我自己的親女兒還親。咱也就有什麼說什麼了。我覺著什麼小廝的話，分明就是那賤丫頭要叫您不好受才故意這麼說的。這蟲哥兒，以我看，十有□是三爺的。」
廖氏眼神黯淡了下來，道︰「若真是小三兒的，養在小二的名下，也沒什麼，總比從別家過繼過來的好。我怕只怕……」止住了，嘆了口氣，「你那法子，真當有用？」
沈婆子道︰「管保有用！我特意問了人的。說就前兩年，在我老家便判了樁這樣的案。有個富戶的兒子自小被人拐了，大了後才找到，只對方不肯放，說是自家的兒子。兩家爭執不下，縣令便用了這滴血認親的法子，果然一家溶了，一家遲遲不溶，這才判出了公道的。」
廖氏沉吟半晌，終于咬牙道︰「那就把小三兒給叫過來！」
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徐邦瑞比初念大一歲，如今已經十七了，卻仍是那種混吃等死的貨，也還沒議親。實在是徐家出了這樣的事，不但廖氏無心于這個，旁的人也不願意和他家結親。
這一年多徐家的起起落落，對徐邦瑞來說並無什麼大的影響，反而因了徐家如今只剩他一根獨苗，無論是在廖氏還是眾多下人眼中，反倒仿佛顯得愈發寶貴起來。去年起，身邊原本一道混的要好的人，比如平陽侯、將夏侯府上的孫子，漸漸都疏遠了他，他沒處可去，窩在自己的那院里，與一院子的丫頭香鈿雪晴等更是混得無法無天，什麼有的沒的都想得出來，連比他小的妹妹青鶯都看不下去，踫見的時候勸過幾回，反被他涎著臉一句「娘都不管我，妹妹你倒是管得寬，小心表哥往後不喜」給頂回來，氣得青鶯回去哭了一場。原來青鶯早幾年前，便與廖氏兄弟家的表哥廖勝文訂了婚，本來約定今年年底便成婚的。只徐家如今成了這樣，廖氏的兄嫂便起了反悔之意，前些時候廖氏差人上門試探這事時，被兄嫂推諉著混了過去，說是剛前些時候，為穩妥起見，再拿青鶯和廖勝文的八字過去合，合出來竟是不吉，想是起先那回有誤，正在想破解之法，叫再等等。廖氏心中氣惱，知道是兄嫂就高踩低有意悔婚，卻也無可奈何，回去了反沖青鶯發了幾句火，也就過去了。只青鶯卻是落了下心病，被徐邦瑞這樣一頂，哪里還忍得住，自然傷心不已。
到了如今，這些時日來，徐邦瑞和從前的舊友漸漸又玩到一處了，自然在外頭樂不思蜀。這日混完了剛回來，便被等著的廖氏一個指頭戳上了腦門，恨恨罵道︰「你個不成器的夯貨！如今咱家就指望你一人了，你不好生學著上進，反倒天天這樣在外頭廝混，你是想氣死我嗎？」
徐邦瑞的一張嘴，素來便像抹了蜜般得甜，這才哄得廖氏團團轉。見母親氣苦，忙上前作揖討饒，發了一通自己往後定會學好的誓。廖氏臉色這才漸漸緩了過來，道︰「跟我去個地方！」說罷轉身便走。徐邦瑞不明所以，撓了撓腦袋，跟著廖氏去了。一直被帶到城外，看見清遠庵，知道是自家供的那座庵子，本懨懨的，登時來了精神，心想去瞧瞧有無生得標致的小師父也好。等見迎出來的是個叫妙心的老尼，身後跟出來的姑子也沒一個能入眼的，便泄了氣，問道︰「娘，你帶我來這尼姑庵里做什麼？」
廖氏不理睬，只徑直將他帶入後頭那院子，乳母抱了蟲哥兒出來，取了個小銀盆，捉住蟲哥兒手指，用銀針往手指頭上點了一下，擠出一兩滴血滴入水中後，這才對著早看呆了的徐邦瑞道︰「把手伸出來！」
徐邦瑞嚇一跳，這才曉得是要在自己手上也扎一針。眼見那小孩兒哭得厲害，想是疼得緊，忙縮手要走，廖氏已經再次喝道︰「手！」一邊的沈婆子早推他向前，陪笑道︰「我的爺哎，一下就好，就跟被蟲子咬一口似的。」
徐邦瑞見母親嚴厲地望著自己，曉得是躲不過去了，只好伸出手，忍住痛叫婆子掐住了在指頭尖上戳了一下，用力擠出了幾滴血，也滴到了方才那銀盆子的水中。吮了下指頭，見廖氏和沈婆子都聚精會神地盯著里頭的幾滴水，神情緊張，忍不住也湊了過去，瞪著眼問道︰「這是做什麼……」
「太太，合了，合了！」
沈婆子忽然發出一聲驚天動地般的大叫，差點沒跳起來。廖氏也是看見兒子下去的那幾滴血，已經和蟲哥兒的混在了一起，頓時長長松了口氣，笑得也是合不攏嘴。
「娘，你們這是……」
徐邦瑞傻不拉幾地還要問，忽然一頓，登時明白了過來，猛地睜大眼楮，道︰「這……這是滴血認親？」又看向方被哄住止了哭的蟲哥兒，呆呆地道︰「這，這是我的兒子？誰，誰生的？」
廖氏喜形于色。見被他猜出，怕他出去亂說，心想叫他曉得也好。便將他帶到邊上一間靜室，把秋蓼生了這孩子的事說了，嘆道︰「娘這也是沒辦法的辦法。你二哥走得急，沒留下個一兒半女，你嫂子年歲又小，倘沒個兒子，往後如何能守得住？往後娘便將蟲哥兒過給你嫂子，也算替你二哥撐個門面。只蟲哥兒的來歷，因是國喪時有的，此事你萬萬不可出去胡亂說。咱家如今正在風口上，好容易憑你爹才掙回點臉面。這若是被人抓住辮子再參一本，那便是真麻煩了！」
徐邦瑞明白了母親的心思後，她到底在說什麼，基本就沒入耳了，呆呆地發痴。心想那個寡嫂初念，算起來比自己還小一歲，卻時刻擺出一副拒人千里之外的樣子。在濯錦院里深居簡出，除了去老太太那里問安時偶爾能踫到，平日連個面也不得見。踫到了，自己也只是看看而已。因她對自己向來沒好臉色，身邊又隨時有兩三個丫頭跟著，連句話都沒機會說，更別提靠近得親近機會了。
徐邦瑞腦海里不禁浮現出剛前幾日在老太太那里踫到她時的樣子︰烏黑發髻上只插一枚白珠銀簪，月白底起櫻花紋的衫子，淺茶色潞裙，俏生生立在那里，肌膚玉白，眸色瑩然，竟似出落得比剛嫁過來時還要標志幾分了。老天開眼，竟然讓這樣的她來替自己養兒子……
徐邦瑞一陣胡思亂想，下月復處登時緊了，差點沒頂出來。
「听見了沒？這事你要是膽敢給我胡亂說出去，我定饒不了你！」
廖氏神色轉厲，厲聲道。
徐邦瑞如夢初醒，慌忙弓了弓腰，點頭道︰「娘放心！兒子雖混，只這事，還曉得輕重。必定不敢亂說出去。若說了，叫我五雷轟頂！」
廖氏見他應得鄭重，這才放了心。回那屋叮囑乳母好生帶著蟲哥兒，這才心滿意足離了清遠庵而去。
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過兩日，初念在自己屋里，與找過來的青鶯一道做著針線。
這個前世里幾乎沒多少往來的小姑子，自從那次墜落山崖出事回來後，對她便親密了不少。到了如今，大約是因了婚事不順心中愁悶的緣故，來得比往常還要勤些。只是她性子好強，每次來，決口不提那事，只坐下來與她閑聊別的事，或是請教些刺繡的活。因初念有一手極好的繡活，她頗是羨慕。
初念曉得她心里不痛快，卻也無能為力，每次提到那茬時，呃只能拿話細細開解她而已。此刻兩人也是一邊做著繡活，一邊閑聊，慢慢便聊到了終身事上頭去。青鶯看一眼初念，搖頭嘆了口氣道︰「嫂子，你總勸我要放寬心。實話跟你說，廖勝文那種人，我根本不稀罕。不但听說他放蕩，且如今出了這事，更證明是那種翻臉無情之人，我有什麼可留戀的？恨不得早解了約，換我個自由身才好！我也不怕往後壞了名聲嫁不出去。再過幾年，真沒人要，我便出家做姑子，了無牽絆過完這輩子便是。倒是你，只比我大兩歲而已，便要你這樣守在這院里。嫂子，你心里樂意嗎？」
初念抬眼，見她睜著眼認真地看著自己，便避重就輕地笑道︰「做姑子可不是好主意。你放心，廖勝文配不上你，往後你定會有樁好姻緣的。」
她這麼說，也不是憑空胡謅。徐若麟往後得勢，徐青鶯自然不愁姻緣，那個曾經背棄婚約的表哥就是第一個回頭的人。
青鶯笑道︰「這些都是看不見的，我也要學著不去多想。還是想怎麼過好如今的一天天吧……」
「二女乃女乃，太太叫我來，請二女乃女乃過去，有事要議。」
正這時，珍珠過來，笑著道。
青鶯見自己母親找初念有事，忙站起來，拿了初念先前給她的花樣，和丫頭凝墨告辭先回去了。
初念起身，稍稍理了下衣衫，便往廖氏的屋里去。
作者有話要說︰謝謝讀者
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