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徐若麟這一早醒來嬌妻在懷,他是心滿意足了，此刻被他強行摟按在胸膛前的初念可沒他這樣的好心情。一想到片刻之後，就要她頂著子虛烏有的那個妹妹的名頭去見徐家的一干老面孔,那種熟悉的身體里如同月復腸緊緊扭結成一團的窒息感便又朝她襲來。她煩躁地皺著眉,用力掰開他箍住自己的臂膀，翻了個身便繼續把臉埋在了枕上,看都不想看他一眼。
徐若麟見她只送了個後背給自己當回應，伸手過去搭在她腰間便將她再次拖了過來,啃咬她後背處露出的那片縴巧如蝶的胛骨。嬌女敕的後背肌膚被他臉頰邊新冒出的那片青刺胡茬扎得痛癢,初念喉嚨里發出一陣不滿的咕噥聲,縮著脖子往里躲,他亦步亦趨地緊跟不放。挨蹭了片刻,徐若麟禁不住軟玉在懷口干舌燥，側身挺腰猛地朝她腿窩柔軟處頂去，覺到她身子一僵，停了掙扎，這才附耳過去道︰「我又難受了……好嬌嬌，你再幫幫我，就跟昨晚一樣……」
初念呸了一聲，沒好氣地一把拍開他模了過來的那只大手，掙月兌開他勾住自己的那條腿，蹙眉閉目不語。
徐若麟這才收了調笑的心思，伸臂再次抱住她，吻了下她皴皺不展的眉心，低聲央告，「我曉得你心里煩悶，這才想逗你幾下，怪我不好，反惹你厭煩。等下我會在你身邊的，別怕。就像昨晚一樣，你做得很好。」
初念睜開了眼，對上他略微含笑的一雙黑眸。心中的那無力感還在，並未因他此刻的勸慰而減少幾分。卻也曉得戲既已開鑼，自己便再無退路，只能硬著頭皮繼續往前了。
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兩人起身，在靜雲、紫雲、碧靄、碧煙等丫頭的服侍下盥漱著裝完畢，吃了幾口粥放下，徐若麟望向初念，微微笑道︰「走吧。」
這一刻，終于還是到來了。
初念扭頭，最後看了一眼鏡中的那個自己。周身珠翠葳蕤，頭上寶鈿流彩，面龐上畫著合宜的新婦妝容。原本稍顯蒼白的臉色，此刻因了兩頰胭脂的點染，顯得鮮艷而生動。
她長長呼出一口氣後，終于轉頭，隨徐若麟步出了這間如今唯一能給她帶來一點庇護感的新房。
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在步入這間坐立了眾多徐家人的大屋前，有那麼一瞬間，倘若不是身側的這個男人不顧身後隨著的下人的道道目光，一直緊緊抓握住她的手，她恐怕就要扭頭而去，倉皇逃離這個地方了。直到她被他帶到了大門之前時，他附到了她耳邊。
「你是我的妻，只要記住這一點就可以。」
他說完，朝她溫柔一笑，然後重重再次握了下她的手。
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徐家本家和旁宗的一眾人等，此刻都已或坐或立，齊齊聚在了前頭的中堂里，等著徐若麟和新婦的一道出現——盡管所有人都已經知道，這位新婦有著不同尋常的身世，是從前那個歸了宗的徐家嫡子夫人的孿生妹妹，並且，也听說過她的容貌與她那個姐姐驚人地相似。但是這一刻，當她隨了徐若麟步入這間堂屋的門，微垂螓首，安靜地立在屋子中間時，幾乎所有的人，甚至包括魏國公徐耀祖，目中都露出了些許驚訝之色。
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初念隨了徐若麟，先向端坐正中的司國太下跪進茶。
她知道這位老太太曾在數日前去了趟司家，和她的祖父踫過面。她不知道當時司彰化是否對她說了實情。連王氏也不清楚。只含糊對她說，老太太或許已經知道了這其中的底細。
現在初念跪在司國太的面前，朝她恭恭敬敬磕頭敬茶的時候，這個老太太，她用一種溫和卻又不失威嚴的目光看著她，接過她的茶抿了一口後，叫邊上立著的嬤嬤給賞。整個過程，從容而矜重，仿佛此刻這個正向她敬茶的孫媳婦，就是司家那位憑空而出的小姐司初儀——連初念自己都有些不敢相信了。難道是王氏說錯了，自己的祖父在她面前，也是一口咬定他一手籌策出來的那個謊言？
這樣也好，至少這敬出的第一杯茶，比她想象中的要順利許多。
「起身吧。往後你二人鸞鳳和聲之余，家嗣亦承先澤，我便心以為慰了。」
司國太扶住手杖龍頭，慢慢地道。
初念看了眼身側的徐若麟。見他眼中仍含滿笑，帶了她朝座上的祖母恭恭敬敬地磕了最後一個頭後，在眾目睽睽之下，親自把她從地上的那個蒲團上扶了起來。
這樣的舉動，自然招來更多的目光注視。初念略微有些不安，衣袖下被他握住的那只手微微縮了下。他並未放開，只是自然地帶了她轉向徐耀祖和廖氏，柔聲道︰「祖母的茶喝了，該父親母親大人了。」
他的聲音並不高，此刻立在這間堂屋里的每一個人卻都听得清清楚楚。司國太仍是面無表情，但旁人卻無不露出訝異之色——該是有多喜歡新娘，這個向來不苟言笑的徐家長子才會這樣毫不遮掩地在這樣的場合下便表達出他對她的照顧和體貼？
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「這個媳婦，長得和去了的老二家的那位，倒真如一個模子里印出來的……」
徐耀祖再次打量了新媳婦幾眼後，目光便落在了對面自己長子的身上。一身艷耀的大紅喜服，將原本就挺拔的他襯得出奇地俊逸。這個和自己向來不對盤，比起從前，現在甚至更多了幾分見面尷尬的兒子，此刻看起來心情很好，眉目間甚至隱然含笑——這樣的表情，這麼多年來，徐耀祖似乎還是生平第一次看到。
「他喜歡，便好……」這個當父親的人，在心里微微嘆息了一聲，對自己的這個長子媳婦立刻有了好感。
「好，好……」
他只含含糊糊地這樣說了兩聲，接過新媳婦敬上的茶，很痛快地便一口喝盡。
初念壓下自己跳得幾乎要蹦出喉嚨的心髒，轉向了廖氏。將茶以雙手捧過額，舉到了她的面前，等著她接過。
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廖氏從看到她的第一眼起，目光便沒有離開過她的那張臉。先前她早已從董氏那里听說過這新媳婦和從前老二媳婦何等相像的話，但親眼看到時，還是忍不住心中的驚訝，當時甚至差點沒跳起來。
太像了！無論是眉眼口鼻還是身段，甚至連聲音，幾乎和從前那個她恨得牙癢癢的司初念都一模一樣。
她再次狐疑地上下打量著此刻這個跪在自己面前的長子媳婦，甚至忘了去接她手中的茶。直到她身側的徐若麟忽然出聲提醒︰「太太，內子給太太敬茶了。」這才猛地醒悟，終于伸手過去接過了那杯茶。甚至連喝茶的時候，她的目光也越過杯沿，定在了對面這個年輕女子的這張臉上。她正微垂雙目，神情恭敬而溫順。
沈婆子悄無聲息地捧了預先備好的見面禮來。她拿過，面上終于露出絲笑意，遞了過去，溫和地道︰「往後都是一家人，有事盡管來找。」
初念道了謝，接過。和方才一樣，被身邊的丈夫穩穩地攙了起來。
「那邊是二叔和二嬸，二嬸你昨晚見過了的……」
徐若麟談笑自若，帶了她轉向徐耀顯董氏夫婦時，廖氏的目光仍定定地尾隨著這個伴在長子身側的紅衣女子。
第一眼，不，或者說，在听到她是司家女兒的那一刻起，她便憎上這個冠著徐家長媳之名的司家女子。現在親眼見到了她，發現她酷似從前那個人，厭惡更是不可遏止地在她心里生根，發芽。
她怎麼可能會去喜歡這樣的一對夫妻？他們面上稱呼她為「母親」，一個卻先是給她帶來她作為魏國公妻的半世恥辱，後又害她長女長居冷宮，下半生再無希望可言。另一個……這個名叫司初儀的司家女子，她到底是真的十七年前的明珠歸家，還是……
她被自己腦海里忽然跳出的那個念頭給驚到了，整個人不由自主地打了個寒戰。
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徐耀顯是個頗儒雅的白面中年男子，典型的朝堂文官。對于這個新進門的佷媳婦，和他的兄長徐耀祖一樣，略微驚訝過後，便沒別的想法了。自然，他也看得出來，他的大佷子徐若麟對這個新婚妻子很是疼愛，所以當他帶著她轉到自己夫婦二人跟前時，面上笑容便十分和藹可親了。
董氏瞟了眼臉色略微僵硬的廖氏，隨即離座站了起來，親親熱熱地親自上前扶起初念，笑吟吟道︰「往後可好了，不就像大太太方才說的那樣，大家都是一家人了麼？我昨晚起，一見佷媳婦便喜歡得緊，恨不得從大太太跟前搶了，天天綁身邊疼愛才好。往後有事無事的，記著常來走動。」
初念微微笑著，小聲道︰「多謝嬸母。我記下了。」
董氏呵呵點頭，笑眯眯地口中道，「瞧大佷子這疼愛媳婦的模樣，半步都跟著舍不得丟開。佷媳婦初來乍到不曉得，被你這一弄，不定還以為咱家人都是老虎呢！去去，你一個大老爺們站一邊去，嬸娘領著你的新媳婦再去收親戚長輩的見面禮！」說罷撇開徐若麟，拉住初念的手，領她依次再去拜見旁宗里的親眷長輩。
徐若麟微微一笑，果然依她話，停在了一邊。
長輩都見完了，董氏便招呼平輩的人來相見。這些人里，照規矩自先是大房的徐邦瑞。
「這便是你的親小叔，瑞三爺了。」
董氏指著徐邦瑞，笑道。
這徐家的三少爺，自打初念跨入這堂屋的第一步起，和他親娘廖氏一樣，眼楮便一直沒離開過她的臉。只他沒他親娘想得多，一腦門的除了驚訝，就是艷羨了。心中只不停地念叨，怎的不叫自己早曉得司家還有這麼一個女兒。倘若早曉得了，拼著少活幾年也定要把她娶了——從前那個守寡的二嫂子歸了宗，雖和他沒半點干系，他也在暗地里可惜了許久。
「大嫂子，受三弟一拜。」
他正盯著初念，听董氏提自己了，忙一個箭步躥了過來，笑容滿面，恭恭敬敬地朝初念作了個滿揖。
初念見他作揖時，一雙桃花眼滴溜溜地在自己身上打轉，雖早曉得他是個什麼人，心中卻還忍不住地涌出一陣厭煩。只也曉得此刻旁人的目光都盯著自己，怕露出端倪，面上也掛了笑，還了半禮。
徐邦瑞意猶未盡，還盯著大嫂子的臉看時，忽然覺到身側射來一道目光，下意識地扭頭，見是徐若麟正微微眯眼，冷冷地瞧了過來。他從前便對這個大他許多異母同父的兄長有些畏懼，如今更不用說。心髒撲通一跳。忙收回目光，再不敢像方才那樣肆意盯著初念瞧了。
徐邦瑞見完了禮，董氏又叫青鶯、自家的徐邦亨青鴛、吳夢兒及別的兄弟姐們們來見。這些人，初念都認識。此刻卻要作出初見的樣。而那些人，雖都一個一個面帶笑容地叫她大嫂，但明顯看得出來，表情也無不驚詫的。
當然，和面對司國太與廖氏相比，這些與自己年紀差不多的徐家青年一輩，帶給初念的壓力自然要小許多。一番見禮過後，董氏最後招手，叫宋氏牽了果兒過來。回頭看一眼徐若麟，面上的笑意更濃了。
「果兒，來。過來拜見你的母親。」
果兒緊緊地盯著初念，此刻眼楮里流露出的驚訝和歡喜簡直無法形容。她偷偷看了眼自己的父親。見他唇角含笑，眼楮里也含笑，朝自己微微點頭，立刻便試探著，輕輕叫了聲「母親」。
初念壓下心中生出的因這陌生稱呼帶給自己的那種奇異感覺，微笑著應了一聲，遞過去自己早準備好的見面禮。果兒接了，高高興興地道謝。
董氏呵呵笑道︰「好了好了，這可真是不是一家人，不進一家門。往後咱們家，只會越來越熱鬧。想必老太太已經在盼這新進門的長孫媳早早生出個大重孫了。想想都歡喜。」
董氏說得越歡，一邊廖氏面上的笑便越勉強。司國太的目光掠過兩個兒媳婦後，最後掃了眼低眉斂目的初念，淡淡笑了下，道︰「兒孫自有兒孫福。我自是盼著一家人都歡喜。」
翁姑拜見之禮便這樣過去了。徐耀祖兩兄弟朝坐上的司國太拜別，先後離去。徐邦瑞最後再看幾眼初念，也與徐邦亨一道去了，最後堂屋里只剩一幫子女人和徐若麟。
「大佷子，別一刻也離不了地粘著你新媳婦。我曉得我這佷媳婦標志，只也不會一口吞了她的。咱們這些娘兒們見了她喜歡，還要留她再說說話，好早日相熟起來。你自管忙去。」
董氏玩笑著要趕徐若麟。
徐若麟在婦人們的笑聲中飛快看了眼初念。見她此刻並未看向自己。想了下，道︰「也好。只是我這新媳婦面皮薄，求嬸子伯娘們休要羞臊到了她。」
婦人們哈哈大笑聲中，徐若麟笑作了個揖。最後看一眼初念，轉身出了堂屋。
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男人們一走，初念便被族里的婦人們包圍，七嘴八舌問她從前一十七年在庵里的起居生活。先前為防備旁人問這些，王氏便細細地教導過初念。且她自己留居三花庵也有個把月，對這些倒不陌生。一一地應答，自然沒有破綻。婦人們听罷，有人便點頭嘆道︰「可見姻緣果然是三生注定。咱們這些人，從前見天地想著，該是哪家的女兒才配得上大佷子那樣的人材。今早看到你二人並肩而立，才曉得什麼叫一對兒玉做的人，就沒見過這麼般配的。」
旁人紛紛附和聲中，廖氏忽然笑道︰「老大媳婦兒，想來你在家時，也听說過一些話。我跟你娘，從前是有那麼點兒誤會，只如今又做了親家，可見也是上天注定的緣分。這世上也沒過不去的事。往後呢，咱們兩家就又是一家了。等你回門時，把我的話捎給你娘，叫她大人不記小人過，往後沒事多與我走動走動，我高興得緊。」
初念飛快看了眼廖氏，她正含笑望著自己。便低頭，應了聲是。
廖氏在眾人贊許聲中，點了下頭，又笑道，「我一看到你呢，便想到我從前那個老二的媳婦兒。那孩子，也是個好孩子。不過就是不願意替她沒了的男人守節而已。如今我想通了，也就覺得沒什麼了。畢竟是處了幾年的人，我和她婆媳一場，也是有幾分情意在的。她既是你的同胞姐姐，如今歸宗在家，你見了她，也別忘了代我捎個好，叫她千萬別怨艾。往後若是有機會，我能再見見她，也是好的。」
原本還嘈嘈切切的堂屋里，隨了廖氏的這話，立刻變得鴉雀無聲。許多雙眼楮齊齊地投向了初念。
初念暗暗捏了下袖中的手，迎上廖氏的目光，微微笑道︰「那我代我姐姐先謝過娘了。我和她雖沒多大的緣分，好歹出嫁前，也是見了一面的。姐姐若是知道娘的這番心意，必定感激涕零。」
廖氏點頭了下，隨即嘆道︰「那孩子也怪招人愛的。只怪我和我家小二兒沒那福氣能和她做長久家人。對了，我前些日听說，她嫁了你們家的王姓表哥？怎的悄無動靜地便把婚事辦了？我倒真想親自與她再會個面兒，補送上點賀禮，往後才好安心。老大媳婦兒，你們既是親姐妹，可否代我傳個話？」
屋子里更靜了，靜得簡直連根針掉地上都能听到了。
初念壓住怦怦的心跳，道︰「娘的一番好意，我自會傳達。那樁婚事，我听我母親也提起過幾句，說她是歸宗再嫁，自然不興排場。且我表哥家中也逢了大變故，正要送舅舅回山西老家。當時兩家人商量後，便緊趕著把事情辦了，一頂花轎抬過去也就完了。下回不知道何時才能回京。到時候，必定叫她來拜謝娘的心意。」
廖氏盯著初念，搖頭笑道︰「可怎麼就這麼不巧……」
「老大媳婦，你這心意到了，曉得人家如今過得也好，若照我說，便再好不過了。往後能不能再得見，那便瞧緣分了。不是我偏袒我這孫媳婦。她剛進門，臉皮正生女敕，懂個什麼？你這麼追著說些和她無關的陳谷子爛芝麻事，若嚇到她了，我可饒不了你！」
一直抱著果兒坐一塊兒的司國太忽然出聲，半笑半責，廖氏一怔，邊上的董氏立刻呵呵笑道︰「可不是麼，老太太說的就是我想說的。不過大佷媳你也別怕，你家這位婆婆，可是出了名的面冷心軟。心里疼你疼得緊，她面上也是不露半分。往後你就曉得了。」
一屋子的女人都笑了起來，廖氏也陪著笑，神情略有些尷尬。
初念看了眼司國太，見她正笑眯眯摟著果兒不知道在說什麼，並未看向自己。
「都散了吧，我這老骨頭坐不了一會兒就乏了——」
眾人再說了會的話，司國太面露疲色，這麼道了一句。大家伙兒忙扶了她送到慎德院前，這才一邊說著話，一邊開始絡繹散去。
初念牽了果兒的手站在甬道上，朝廖氏道別。廖氏恍若未聞，仍直勾勾地盯著她。初念被她看得正後背起了絲兒涼意時，听見身後傳來一陣熟悉的腳步聲。心微微一跳，回過頭去，見果然是徐若麟過來了。
「喲，大佷子，剛和說著呢，果然被我料中。才這麼會兒功夫，你就耐不住要來接你新媳婦了！」董氏笑嘻嘻打趣。
徐若麟到了近前，對著廖氏微微點頭，招呼了聲，這才朝董氏笑道︰「不是從皇上那里得了幾天的假嗎？趁還空，我和我媳婦兒好好處幾天。嬸娘你不會不應吧？」
「應，怎麼敢不應！」
董氏和一幫子婦人哈哈大笑，將初念推到了徐若麟身邊，這才咯咯笑著，指著他倆背影議論不停。
徐若麟牽住果兒的左手，看了眼正牽她右手的初念。見她低頭，眼楮盯著面前的地。笑了下，道︰「咱們回去吧。」