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徐若麟說完，見他懷里的初念仍是微微蹙眉,並沒應答。他笑了下。
「你不搖頭,我就當你應了我了……」他喃喃地道。低下了頭去，把自己的臉貼在了她的臉頰頸窩處，深深聞著她散出的發膚幽香，慢慢磨蹭了片刻。
他正當壯年,禁欲許久,懷里抱著的又是他的心頭肉。這樣貼著沒蹭幾下,體內便又血液涌流,一時燥熱難當。這種時候，他才忽然覺得先前于院使的話說得有些道理。或許一個月後成婚，才是明智的選擇。這樣對于他來說，確實是種難捱的折磨。
「嬌嬌——」
他動情地低低喚她小名,手已經模著包覆住了她的胸口，反復流連在那兩團溫軟之上，最後把額頭抵在她肩上，嘆了口氣。
「如今秋高氣爽，正合出游。城外後湖、梅花水、鳳凰台、桃葉渡……景致都極好。趁我這幾日還空，你想去哪里，我陪你去？」
她仍不語，只閉目軟軟地靠在他懷里。
徐若麟想了下，又道︰「那等晚上，我叫條船，帶你去游秦淮河？河岸兩邊河房櫛比，河中燈船如聯珠一般，燕歌弦管。你雖自小在這長大，這樣的夜景，想來是沒看過的。還算有趣。」
初念終于睜開眼，推開他還模在自己身上的那只手，懨懨地道︰「我哪里都不想去。也不用你陪。你有事盡管忙去。大白天的，別總停在屋里，免得又多了一樁被人背後指點的事。」
徐若麟一滯。略微皺了下眉，正要再開口，忽然听見丫頭紫雲在屋外道︰「大爺，大女乃女乃，于院使來了。」
「帶他去那間廂房。」徐若麟應了聲，又看向初念，道︰「每天這時刻，他要過來替我扎針祛毒。」
初念忙從他懷里坐起來，道︰「那你去吧。」
徐若麟拉住她手。「我要你陪我一道。」
初念蹙眉︰「我不方便。」
「他胡子頭發都白成一片了。兩個小徒弟橫豎在外頭不進來的。有什麼不方便！」他不以為意地道。一邊說著，已經從床上一躍而起，拖了她的手便往外去。
「到了那屋，你就躲在屏風後好了。看著他扎我的針，好替你出氣！」
初念徹底無語了。白他一眼。
他沖她嘻嘻一笑。到了邊上那間安了張窄榻供白日小憩的廂房後，親自端了條凳放在榻邊的那架屏風後，拖她過去。
初念剛被他按坐在凳上，于院使已經在外敲門了。徐若麟朝初念再次一笑，這才閃出了屏風後，道︰「進來吧。」
先前治療也是在這間房。所以于院使駕輕就熟。
「都督大人，身子感覺如何？可還有氣滯悶胸之感？」
問了幾聲後，徐若麟便月兌了上衣趴在榻上。他淨了手，接過丫頭遞來的白巾擦干，先是細細診了脈，接著便取出針包，坐到了徐若麟身側，開始認穴扎針。等插上了十數枚銀針後，徐若麟問道︰「老院使，我這傷，真的要一個月才能痊愈？」
于院使听他口氣，似乎是質疑自己的診斷。搖了搖頭。指著他後肩腰側賁肌之上的幾道新舊傷痕，道︰「徐大人，老朽曉得你新婚燕爾，心情急迫。只實在無可奈何。還是那句話，至少需一個月方可同房。且老朽還要多嘴再提醒一句。徐大人戎馬多年，身上這般的舊日傷處不少。若覺哪里不適，萬不可諱疾忌醫。定要好生調理，治個斷根方好。不可仗著年輕體壯便敷衍過去，等老了才曉得病痛折磨之苦。」
于院使兀自絮絮叨叨，徐若麟抬眼，望向屏風左右屏面之間的那道空隙，知道初念正從那兒看向自己，朝她咧嘴一笑。
于院使念叨好，針也扎完了。一一收了。徐若麟從窄榻上起身，套回了衣物，要送他出去時，于院使似乎想了起來，臨出門前，又諄諄叮囑道︰「我開的藥里，自有活血祛瘀之靈藥。只都督大人也不必總躺床上養。若得空，出去慢慢地騎騎馬，爬段山路，稍微出些汗。如此走動走動，對身子早日康健也有好處。」
徐若麟應了下來，送他到房門口後，叫下人送了出去。這時丫頭碧靄也從茶房里端來煎好的藥，徐若麟命她放下，叫人都出去了，這才看向那扇屏風，道︰「好出來了。」
初念應聲剛從屏風後轉出來。
「嬌嬌，方才老太醫的話，你也听到了？他叫我出去走走。你也想我早點好起來的是不是？你陪我好不好？我一個人怪沒趣的！」
初念望著他。見他說話時，一臉期待，笑容里又滿是討好之意。眼前便浮出方才透過屏扇間隙看到的他後背上的幾處舊傷。那處看起來最猙獰的，便是從前在青州福王府為護自己時而落下的。想說不去，一時又開不了口。憋了半晌，終于沒好氣地道︰「好了好了！隨你高興就是。你先去喝藥。」
徐若麟大喜。忙到桌前端起了碗。幾口便喝完。見她仍那樣繃著張俏臉，不帶半分的笑。想了下，慢慢放下碗，嘆了一聲。
「你又怎麼了？」
她不耐煩，看他一眼。
「咦，你後頭？」
徐若麟沒應。只是忽然指著她身後這麼來了一下。初念下意識隨他所指轉頭，發現空無一物，頓悟被他騙了。氣惱地扭頭回來，剛要負氣說不去了，臉頰處一熱，人已經落入他懷里，唇也立刻被他含住了。
他一只臂膀緊緊抱著她，另手捧住她臉，低頭熱烈地吻她，蠻舌纏住她的丁香小舌不放。她嘗到了他嘴里剛喝過的余藥的微苦，鼻息里也滿是那種淡淡的苦香。在他臂彎里扭了片刻後，便放棄了，任他咂吮著兩人津液相渡。等從他口中渡來的那種苦味漸漸泛出余甘之時，他終于啵一聲地松開了她。見她雙頰通紅，嬌喘吁吁，櫻唇還泛著濕潤的閃亮，一雙美目里含了七分氣惱三分羞，正瞪著自己，忙搖手告饒︰「太醫殺人不用刀，十斤黃連就要人倒！那藥太苦了！簡直苦死人！你瞧我這麼听你的話，一口就喝了下去，你就當是獎賞我吧！」
初念便是心里對他有再多的不滿，此時也是氣不起來了。抬手握拳，咚地一聲捶在他胸膛，嬌聲斥道︰「沒見過你這樣厚臉皮的人！」
她口中雖在罵他，眼中卻分明隱隱含了笑意，這一記粉拳又捶得他全身皮癢。自己一番裝痴扮呆，最後可算引得美人不吝一笑。徐若麟此刻簡直比打了個勝仗還有成就感。笑道︰「我陪你回房，準備出門。」
「帶果兒一起去吧。」
初念想了下，道。
徐若麟一怔，躊躇不語。
「怎麼，你不樂意？」
她撅了下嘴。
「樂意，樂意！只要你發話了，怎麼樣都行。」徐若麟哈哈一笑。
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果兒得知父親和早上剛見過的繼母一道外出竟會帶上自己，簡直要樂瘋了。催著宋氏綠苔飛快把自己收拾好了，便等在了正屋前。片刻後，看見他們從屋里並肩而出，已經換了身裝扮。父親頭戴偃月冠，腳踏皂文履，繼母戴了頂薄紗帷笠，身罩披雲巾，紗巾還沒放下，攏簪在發頂。雖都是一副隨意裝扮，二人相攜而出時，父親的高大英偉，襯得伴他身側的繼母愈發嬌小可人，宛如一對神仙眷侶。
果兒看得發呆，直到初念朝她招手，才回過了神，到了父母跟前，帶了些羞澀地見禮，被初念牽住了手。
徐若麟命人往司國太和廖氏處轉了太醫的話，便攜妻女出門。雖不過是場郊外短途出行，攜帶的物件卻也齊備。坐氈、衣匣、置了飲食的提盒，以及裝了各色不時之需的備具匣，帶了宋氏綠苔靜雲碧靄四人，另兩個小廝，自己和小廝騎馬，女眷們分坐兩輛車，出了北門往數里之外的神烈山畔後湖去。
正是深秋時節，湖畔芙蓉夾岸，山色倒映著湖光，秋色與晴空爭妍。下月初又正是皇帝登基恩科開考的日子，天下的讀書人紛至沓來。湖畔堤岸，到處可見士子游蹤。
徐若麟帶初念和果兒爬了段緩坡山路，見她二人薄汗淋淋，便領到了近旁的碧雲寺中小憩。並未報上自己身份，只以尋常香客之名而入。供了香火錢後，叫宋氏綠苔她們陪著果兒，自己便攜初念轉到了後山的報恩塔腳下。
報恩塔八角十三層，高達數十丈。數百年來，便一直這般矗立在碧雲寺的後山之上。只是如今風雨侵蝕，早不復當年香火旺盛時的威嚴之貌。如今塔身灰黑，塔頂長滿高高的瓦松草。塔身飛檐翹角處殘掛著的幾只長滿綠苔的銅鈴。一陣風過，風中的鈴聲依舊清越，仿似在向難得前來憑吊之客默默訴說當日的風華。
徐若麟仰頭望了眼直沖雲霄的塔頂，低頭對初念笑道︰「我听說，當年這里香火最盛的時候，傳說有緣之人只要攜了誠心一步步登上塔頂，將香火和心願供在閣樓的菩薩面前，菩薩便會佑護。後來大約不見靈驗，又或有緣之人太少，終于漸漸被棄。咱們要不要上去，看看是不是傳說中的有緣之人？」
他說完，沒等初念應答，握了她手便拾級而上，推開破敗的木門，領她沿著木梯盤登而上。
初念隨了他，一直往上旋繞攀登。腳下是咯吱作響的木梯，空氣里布滿塵 氣味。但是午後那充滿了舞動微塵的陽光，卻從每一層開出的拱門洞上靜靜射了進來，照著她跟隨他不斷上攀的腳下之路。
四周是如此的安靜。金色的午後陽光里，除了身畔他平穩的呼吸聲和她跟隨他的腳步聲，她再也听不到別的聲音了。
她仿佛被這種前所未有的奇異寧靜感動了。爬著，爬著，忽然就生出了一種想流淚的沖動。
「累了嗎？」
爬到一半的時候，他停了下來，回望已經氣喘吁吁的她。
她用衣袖擦了下額頭的汗，順勢掩去眼中已然成形的淚意，朝他笑了下︰「我能行的。」
前世，今生。這大約是第一次，這個男人在這個名叫司初念的女人的臉上，看到這種仿佛發自內心的微笑。
他怔了下，點點頭，回她一個笑容，更加用力地握住她的手，然後繼續牽著她往上。
初念跟著他繞啊繞，不知道繞了多少圈，只知道最後他終于停下來時，自己身子一晃，要不是他及時扶了一把，差點就要摔倒在地。
「到了？」
她終于站穩腳的時候，喘息著，茫然問道。
「到了。」
他微微一笑。
初念環顧四周，終于看清了。自己真的已經和他一道攀登到了這座被荒棄的古塔的頂層樓閣。
窄小的樓閣地上，鋪著厚厚一層經久未掃的香灰和泥塵，角落里倒著一柄破舊掃帚，塔頂滿是蛛絲 網，那尊斷了只臂膀的菩薩像，早已金身不再，露出里頭灰黑的泥胎本質。但是面容上的微笑，在初念看來，大慈大愛。
初念卷起衣袖，拿了掃帚，在徐若麟的注視之下，清掃了一遍地面，然後月兌了自己外頭罩的那件雲氅，輕輕拂去塑像身上落滿的灰塵，最後跪在了菩薩面前，閉目默默祈願。睜開眼時，看到徐若麟也並肩跪在了自己身側，仰頭望著那尊塑像。
她和他起身，靠在近旁的那個拱窗前，向外眺望下瞰。涼風習習中，見萬山迤邐北去，後湖猶如一塊瓖在其中的碧綠明珠，而那點點或濃或淡的綻放艷麗，便是漫山正盛的深秋芙蓉。
「你方才求的是什麼？」他遲疑了下，凝望著她，問道。
初念哼了聲，道︰「菩薩知道就可以了。我為什麼要告訴你？」
徐若麟自嘲地笑了下。隨即認真地道︰「我求的是什麼，你知道的。」
初念不應。只回頭望了眼似乎目隨人走的那尊塑像，問道︰「你特意帶我到這里。你也信菩薩？」
徐若麟揚了下眉，道︰「我信精誠所至，金石為開。」
初念潔白貝齒咬唇，忍不住嗤地輕笑。
「你總是這麼會說話——」她半是埋怨，半是愛嬌地嗔了一句。話沒說完，忽然听見他道︰「別動。」
初念一怔，不知道他要做什麼，但還是依他話沒動。看見他竟像變戲法似地，手上多了朵不知道何時藏起來的芙蓉花，小心地簪到了她的鬢發之側。
徐若麟一邊賞著她的芙蓉臉頰，一邊道︰「嬌嬌，我生平最愛的便是此花。你知道為什麼嗎？」
初念自然知道。便是芙蓉花樹下，她和他第一次相遇。從此不知是孽是緣，她和他再撇不清干系了——可是她卻不願道出。只側過了臉去，不去看他。
「因為……」
他似乎不在意她的回避，只抬手，輕輕撫過她的面頰，忽然笑道︰「因為唯獨這花才勘配你。你瞧，嬌面芙蓉，說得不就是你麼？」
「油嘴滑舌！」
初念輕輕啐了他一口，到塑像前再拜了一拜，轉身下塔而去。
徐若麟跟她下了幾級，矮身在她身前，回頭道︰「嬌嬌，我背你下去吧。」
初念搖頭，他道︰「下去你還會繞暈的。要是跌一跤，我豈不是心疼死了。快上來！」
初念還搖頭，他已經抓住她腿，將她強行按在了自己後背，穩穩地負起了她。央求道︰「就算我求你了。我想背你，讓我背你，成不？」
初念終于不再抗拒了。順服地貼在他身上，手抓著他肩膀，把臉輕輕靠在他溫熱厚實的背上，閉上了眼楮，任由他背著自己下去。一級又一級，一圈又一圈。她終于被他背出了寧靜的古塔，再一次站回了人間的煙火繁勝地。
臨走前，她听見徐若麟似是隨口地道了一句︰「我曉得，咱倆一定就是那有緣之人。」
初念不置可否，只微微笑了下。
「叮鈴——」「叮鈴——」
古塔翹角處又一陣風過。鑒鈴因為清風，仿佛再次有了生命。它從容地回應著，不急不緩，送走這一對攜手漸漸遠去的璧人背影。