()葛璉一向不喜歡趟這種渾水，管他是錢謙益還是孫謙益，那都是武將們的事，與自己何干，自然不會搶先站出來表態；方修儒自重身份，懶得與錢謙益這種末學後進理論；是以文官列中雖然議論紛紛，卻沒什麼人搶先跳出來說話。不過武將自然不會坐視不理，假如讓文官列尾的一個家伙站在了武將的排頭，那是大唐所有將軍士兵的恥辱。一個年紀不大但已經掛上將軍軍餃的魁梧漢子首先出列，看都沒看錢謙益一眼，而是直接對李乾剛說︰「陛下，此人若代了老伯爵的位置，末將第一個不服。」
「我等皆不服。」武將隊中起碼有三分之二的人齊聲附和，都是些粗豪的漢子，嗓門險些將金鑾殿的屋頂掀開。
在大殿嗡嗡的回聲中，李乾剛似笑非笑的看著下面不發一言，錢謙益見皇帝並沒有發話，半側過身對著一干武將說︰「在下不明白你們為什麼不服氣，錢某雖然一介書生，但熟讀兵法，月復中頗有丘壑，若讓我掛帥出征，加納多賊寇指日可平。」
這話說得太大，要是加納多人那麼容易滅掉的話，還讓他們在大唐京城下耀武揚威了那麼久，讓這些武將情何以堪。方才站出來的魁梧漢子一聲冷笑，「錢先生，您是要靠嘴把他們給說走嗎？」
這本是一句諷刺，錢謙益卻當了真，很認真的回答道︰「上兵伐交，其次伐謀，再次攻城，可見外交斡旋的重要性。昔日蘇秦掛六國相印、張儀兩度相秦，不都是靠一張嘴拒敵于國門之外？縱橫連縱，錢某實心向往之……」說到這里，錢謙益很是發了一會兒呆方才締結道︰「所以，也不是沒有說走那些強盜們的可能。」
論起這些，武將們自然不是錢謙益這種酸腐書生的對手。葛璉見眾將無言以對面上皆有忿忿不平之色，輕咳了一聲。洪敏家會意，站出來說︰「錢謙益，按你的說法完全可以派你為使出訪鄰邦，那又非要坐老公爵的位子干什麼？並沒有實際意義呀。」
錢謙益模著自己的山羊胡子平靜的回答︰「洪尚書此言差矣，假如沒有相應的權位，那在下說出來的話也不會有人信。就如蘇秦張儀，假如不是丞相而是個普通使臣的話，也斷然成就不了那番驚天動地的事業。」
洪敏家充滿揶揄的一笑，很不屑的說︰「這麼說，您還想當丞相了？」
「人要沒有夢想，那和咸魚有什麼區別？」錢謙益很無奈的搖了搖頭回答道︰「可惜呀，丞相大人身體還好，看上去總還有三五年好活，只能慢慢等了。」
這句話確實是錢先生心中所想，今日太激動竟然不小心順口說了出來。但他還是忽視了一點，那就是咸魚就算翻了身，還是咸魚。
李乾剛饒有興味的看著局勢的發展，始終不置一詞，面上古井無波般淡然。而見人提到自己，葛璉就算再有風度再能隱忍也無法繼續裝聾作啞了。他出列先是向皇帝拱了拱手，接著也很有禮貌的向錢謙益行了個禮說︰「錢先生後生可畏，老朽著實佩服。」
錢謙益連忙還禮，「哪里哪里，丞相大人老當益壯，在下才是佩服之至呢。」
客套完了，葛璉話鋒一轉，又問︰「倘若以閣下為將，不知將如何退卻敵軍，老夫倒要請教。」
錢謙益有備而來，絲毫不懼，頗有些洋洋得意的說︰「我大唐乃禮儀之邦，百夷臣服。對付這些蠻夷之輩，自當曉之以理、動之以情，告訴他們普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣的道理。宜不動刀兵，以聖人之言服之，讓其洗心革面懺悔而去，今後年年納貢，歲歲稱臣，方是我大唐的風采，方是我大唐兒郎應為之事……」
這一句話一說一大半的人就都明白了，敢情這家伙是個不折不扣的書呆子。葛璉微笑不語再不說話，洪敏家趁熱打鐵問道︰「那假如令閣下出使，想必是定能不辱使命的了？」
「不在其位不謀其政，我錢謙益毫末微官，不足以取信于敵。」
看來這家伙念念不忘的還是範老公爵走後遺留下來的權力空缺，那就讓你當，然後再看你出丑，但願你也有命看到自己出丑。洪敏家轉身跪拜于地，朗聲說︰「吏部洪敏家，願舉薦錢大人暫代範老公爵的位子，請陛下恩準。」
「禮部馮嘗夢同請。」
「兵部周允齋同請。」
見這麼多同僚都舉薦了，戶部尚書許由謹此時也不再謹慎，快步出列跪伏于地說︰「戶部許由謹同請。」
武將本來還在忿忿不平，但個別腦子比較靈光的人已經看出來這些文官是要看同僚的笑話了，這種場合自己也應該表現一下捧下場，反正也沒什麼成本，又何樂而不為呢？六七個武將同時出列說︰「末將等願唯錢大人馬首是瞻，請陛下恩準。」
李乾剛笑了，執政數十年他第一次看見文臣與武將如此團結，幾乎是萬眾一心的舉薦了同一個人，可遺憾的是這些家伙似乎都是本著看笑話的目的而舉薦的。臣下胡鬧，自己作為君主，不應該跟著一起胡鬧才對。他強忍住笑意沉聲說︰「既然你們都願意舉薦錢卿，那可有誰願為他擔保嗎？」
舉薦和擔保是兩回事，簡單的說，舉薦就是說了就過，舉薦的是阿貓阿狗時候和您都沒半毛錢關系；而假如擔保的話，那擔保人是要負責任的，嚴重些的話身家性命都可能一起賠進去。這些臣子終于明白了，有時笑話也並不是那麼好看的、那麼容易看的。
方才還在積極舉薦錢謙益的眾臣一下子全都啞口無言，金殿中只剩下李乾剛的聲音在回響，「此乃危急存亡之秋也，你們還不拿國家社稷當一回事胡亂舉薦，其心當誅，朕不是亡國之君，爾等卻都是亡國之臣！」
只有一個弱弱的聲音顫抖著說︰「陛下，微臣願意為自己擔保。」遺憾的是李乾剛並沒有听見。
……
……
「陛下，听說今天您早朝的時候發怒了？」
李乾剛正在享受著皇後的按摩，听到她這麼問，不禁哈哈一笑，「梓童，早朝的時候錢謙益……就是那個將駙馬白卷捧為頭名的那個書生，毛遂自薦說想取代範惟亮的位置，然後眾臣無論文武紛紛舉薦……」
皇後的動作不由得停了下來，驚訝的問︰「怎麼那個錢……錢謙益的人緣這麼好嗎？」
「哪里是人緣好。」李乾剛將御腳從盆中拿出來，早有宮女捧著雪白的毛巾上前擦拭。「那些家伙都等著看錢謙益的笑話，拿國家大事當兒戲，所以朕才狠狠的訓斥了他們。」
見自己的男人並不是真的生氣只不過是借題發揮，皇後放心了許多，她努努嘴示意宮女下去，接著又問︰「陛下，您大概也不相信範克希是真的反叛，只不過借著這個機會打壓一下範家，以便將兵權更牢固的掌握在自己手里是吧？」
李乾剛笑了笑，並沒有正面回答，而是赤著腳下了床站在軟綿綿的波斯地毯上，感受著雙腳埋入長絨的舒適感覺，接著愉快的伸展了*體說︰「梓童，這麼長時間以來，朕第一次精神這麼好。」
皇後莞爾一笑，「陛下，臣妾有句話不知當講不當講。」
「你我夫妻，還有什麼話不方便說嗎？」李乾剛坐上床，將皇後擁入懷中又說︰「梓童，你說吧，朕听著呢。」
「陛下，太後要是回來了，您怎麼向她解釋呢？」
……
……
皇後提到的這個問題正是關鍵，要不是礙著太後的話，十年來李乾剛本是有很多機會將軍權一點點收攏到自己手里的，並且太後前不久才剛剛和他說過要倚重範老公爵，用的還是先皇的遺命。大唐皇帝沉重的嘆了口氣，將懷中的皇後輕輕推開後自己枕著雙手躺了下來，身體舒展成一個「大」字，卻怎麼也找不到方才的那種感覺。口中喃喃自語道︰「那只能走一步看一步了。」
太後她老人家此刻已經和範老夫人一起離開了四川，行走在回京的道路上。
去的時候二位老人都是滿懷心事，而現在父母的墳墓已經祭掃過了，心情也輕松了許多。雖說這個季節的山風有些寒冷，但厚厚的貂裘足以溫暖兩顆已漸漸老去幾無所求的心。假如沒有遇到那伙剪徑強人的話，這趟旅程無疑可以說是完美的。
御林軍的統領笑了，他第一次听說有土匪敢于打劫官軍的，還是威風凜凜儀表堂堂的御林軍。但很快，他就笑不出來了，沒想到這伙強盜看上去身材瘦小，戰斗力卻彪悍得很，而且在這峽谷之中，想跑都沒有地方跑。
「走，跟我們去見大王。」山賊將一干御林軍的頭目捆得結結實實，踢了統領一腳讓他不要再磨磨蹭蹭，但不知何故對轎子里的女眷卻是分外客氣。