()範克希的奏章終于到了，雖然遲來了幾r ，但到了總比沒到的好。
「罪將範克希百拜皇帝陛下，叛將何林私自勾結加納多亂匪，任由其從自己的防線通過。臣範克希正星夜提兵回援京師，望陛下速速擬出應對之策，罪臣範克希再次百拜。」
李乾剛冷冷的看著面前的奏折，嘴角有些不屑的稍稍上揚，命人將前些r 子何林的奏折找出來擺在一起。
「罪將何林百拜皇帝陛下，叛將範克希私自勾結加納多亂匪，任由其從自己的防線通過。臣何林正星夜提兵回援京師，望陛下速速擬出應對之策，罪臣何林再次百拜。」
兩封奏折的遣詞造句一模一樣，所不同的只是人名的差異，雙方都稱對方是亂臣賊子而自己正提兵回援京城。那麼，起碼有至少一個人在說謊，也就是說至少有一支隊伍可能和加納多的敵人一起進攻京師……
「陛下，先不著急判斷，咱們大可再等等，前方不還是有別的隊伍嘛，看看其他人怎麼說。」皇後在一旁輕聲勸慰到。
……
……
一天後，駙馬範輕骨的奏折到了。
「罪將範輕骨百拜皇帝陛下，叛將何林私自勾結加納多亂匪，任由其從自己的防線通過。臣範輕骨正星夜提兵回援京師，望陛下速速擬出應對之策，罪臣範輕骨再次百拜。」
第三方的立場理應是判斷到底誰是叛徒的關鍵，但如果考慮到範克希與範輕骨的父子關系的話，那任誰也不會將其作為參考的依據。李乾剛的眉毛皺得更緊，皇後也再拿不出什麼新鮮的言論來寬慰自己的夫君。良久，李乾剛方才嘆了口氣說︰「那就再等等吧。」
也只能再等等。
……
……
秦小虎悠哉悠哉的坐在馬上帶領自己的部隊向南走著，從口袋中模出一支香煙叼在嘴上，一旁的範岱連忙幫他點著了火，很是諂媚的說道︰「秦公子，我們回京之前難道就不上封奏章表達一下自己的忠君愛國之意嗎？」
「用不著吧？」秦小虎寂寞的吐出一個煙圈說︰「皇帝陛下只怕早已不記得我是誰了，而大唐的軍事版圖上，應該也沒有我們這支隊伍。皇上是一國之君，每天的事情很多很重要，忙得很，就不要用這些雞毛蒜皮的小事去打擾他老人家了。」
……
……
這件秦小虎認為是雞毛蒜皮的小事，李乾剛卻覺得重如泰山。前方的斥候不斷傳來幾支隊伍行進的最新消息，在這場五支隊伍進行的馬拉松比賽中，加納多的蒙得里哥部無疑是速度最快最被人看好的，從一開始就遙遙領先將其他四支隊伍遠遠的甩在身後。排名第二的是大唐範克希部，但範將軍的手下明顯並沒有發揮出全部潛力，久經戰陣的範克希將軍深知疲兵必敗的道理，謹慎的控制著行軍的速度，以免在即將決戰的時候發現手下僅剩下不到一半的戰斗力。他認為大唐京城城堅池深，守上個十天半個月的應該問題不大，也就沒有必要追敵人追得過緊。在範克希身後是駙馬範輕骨統率的御林軍，他清楚父親的實力自己只配在他老人家身後敲敲邊鼓，並沒有人發現這支隊伍已經在不知不覺中突然改換了主帥。排在第四位的就是當初京城外追擊敵將穆蘭塔而去的那群烏合之眾，統帥現在已經變成了秦小虎，他向回趕也就是裝裝樣子充充門面而已，範家父子是絕對不會讓這支烏合之眾無謂的上陣送死的。而墜在最後的是何林元帥的隊伍，j ng兵悍將每天只行十余里便扎營休息，其坐山觀虎斗的架勢昭然若揭，根本沒有絲毫掩飾。
李乾剛看著奏報上秦小虎的名字覺得有些眼熟，問道︰「這個秦小虎是什麼人，朕好像以前听說過他。」
一旁侍立的太監早有準備，恭敬的回答道︰「陛下，這位秦小虎是範家的門客，當年和駙馬爺一同鎮守岷山關的生死弟兄。後來的賽詩會上，駙馬爺奪魁的那首不朽詩篇，也是這位秦公子代為朗讀的。」
範家的門客？！怎麼又是範家？李乾剛的眉毛皺得極緊。現在向大唐京城進發的五支隊伍中，一支是敵軍，一支是消極怯戰的何林部，另外三支，居然都是範家的隊伍……一旦有變，大唐又哪有可帶兵之將，可御敵之兵？
時已入冬，皇帝陛下將自己裹在厚厚的裘袍之中，御書房中還燃著幾個大大的火盆，可李乾剛卻還是忍不住渾身發抖。沉思了半晌後他忽然說了一句，「今年怎地這般冷？準備起駕，朕要去看看大臣們是怎麼過冬的。」
「陛下，請問您要去哪里？」
「範府。」
……
……
並沒有讓人通報，李乾剛直接進了範府，在後院看到了久違的範惟亮範老公爵。
當真是歲月不饒人呀，以往叱 沙場的範老公爵看來是真的老了，他正在晨練，原本龍j ng虎猛的漢子此時出拳卻顯得極其綿軟無力，腳步的移動也相當緩慢，與其說是在打拳，還不如說是在做一套復雜些的廣播體c o……不過讓李乾剛感到欣慰的是，老公爵的j ng神狀態看上去還不錯，旺健得很。
自古美人如名將，不許人間見白頭。李乾剛默默的感慨著，並沒有出聲去打擾範老公爵，只是立在一旁靜靜的看，心中思緒萬千……
勤于政事的大唐皇帝並不知道，這世上有一種拳法叫做太極拳。
……
……
一套拳打畢，老公爵的額頭已是微微見汗，這時從旁邊很適時的遞過了一條雪白柔軟的毛巾。範惟亮隨手接過擦拭著額頭上的汗珠，突然間覺得有些不對……
範府的下人一向是由範老夫人來管理的，自從她老人家回鄉祭祖之後，那些家丁丫鬟們明顯比以前倦怠了許多。範惟亮能在陣前指揮千軍萬馬，卻偏偏對自己府內的下人沒有絲毫辦法，也只能任著他們偷懶。而這條白毛巾，則是自己許久未曾享受過的待遇了。
範惟亮慢慢的轉過頭，看見皇帝陛下居然就站在背後，正笑吟吟的看著自己，慌忙跪倒在雪地里，顫聲說︰「陛下，老臣不知陛下到來，有失遠迎，還勞陛下為老臣遞毛巾，當真是罪該萬死。」
李乾剛淡淡的點了點頭，和聲說︰「老公爵，平身吧，朕有幾句話想要問問你。」
範惟亮顫巍巍的起身，甚至都沒來得及撲打掉膝蓋上的雪，「陛下，這邊請。」
……
……
「這些奴才，又不知道一個個都死到哪里去了！這麼冷的天，居然也不知道在書房里生上火。」範老公爵一邊咒罵著一邊親自動手點燃了爐子，被濃煙嗆得連連咳嗽。他雖然出身富貴，但畢竟帶過兵打過仗在前線戎馬倥傯了許多年，所以這些基本的生活技能掌握得還算不錯。好不容易生上了火之後，老公爵用袍袖擦了擦滿是灰塵的椅子，很歉疚的對李乾剛說︰「陛下，實在不好意思，微臣家里現在就這個條件，委屈您了。」
範惟亮的意思是老夫人不在家，那些僕役丫鬟都一起偷懶以至于書房里太髒太亂，听在李乾剛的耳朵里卻變成了權臣廢黜之後無奈的嘆息。這位皇帝只知道朝廷內人情冷暖世態炎涼，卻沒想到範府的家丁居然也會如此勢利，見主人手中無權之後連最基本的r 常工作都不去做了，心底不禁歉意更甚。見老公爵顫顫巍巍的要去燒水泡茶，連忙起身阻止道︰「範卿，不必太麻煩了，朕……不渴。」
「這麼冷的天，還是要喝杯熱茶暖暖身子的好。」範惟亮左右忙了半天，卻是茶葉、杯子一樣都沒有找到，很歉疚的問︰「陛下，微臣家里的東西實在不大齊全，要不，咱們喝點酒吧。」
「也好。」李乾剛隨口答應著，心中卻想這位老人真是可憐，居然連茶葉都喝不起了。
……
……
身為武將，範老公爵雖然談不上嗜酒如命，卻也喜歡時不時的小酌幾杯。沒過多長時間，兩壇老酒就已經擺在了書桌上。
「陛下，微臣沒找到杯子，咱們就這麼喝行嗎？」
堂堂的公爵府居然連個杯子都找不出來了，李乾剛不禁心里一陣辛酸，眼淚幾乎立時便要奪眶而出，連忙低下頭掩飾自己那紅腫的眼眶。「好，咱們就這麼喝，這麼喝爽快些。」
「陛下，老臣為您開封。」範惟亮拿起皇帝面前的那壇酒，熟練的拍開泥封，酒香頓時彌漫開來，瞬間便充斥了整個書房。
見對方如此殷勤有禮，絲毫不介意自己剝奪了他的所有權力，李乾剛更是覺得歉疚，鼻子已經酸得不行。連忙說︰「範卿，朕自己來。」說著從範惟亮手中接過那壇老酒，連喝了幾大口，頓時被嗆得連聲咳嗽，鼻涕眼淚橫流，很好的掩蓋了自己的情緒。
「陛下，您慢點。」老公爵走過來輕輕拍著皇帝的後背，語氣中略帶一絲心疼的感覺……大唐皇帝心中的愧疚以至極點，要不是被酒嗆住了當時便要將範老公爵重新啟用，繼續他的輝煌……